บทที่ 52 - ข่าวดีคืออ๋องอู๋ไม่ละลายในน้ำ ข่าวร้ายคือสติฟั่นเฟือน

ข่าวดีคือเมื่อคืนไม่มีใครลงมือฆ่าเขา ข่าวร้ายคือดูเหมือนจะไปทางฝั่งอ๋องอู๋

อ๋องอู๋เกือบจะถูกจับกดน้ำจนตาย ตอนที่หลี่ว์สิงซื่อได้ยินข่าวนี้ ก็อยากจะถามเหลือเกินว่าองค์ชายและอ๋องต่างเมืองของราชวงศ์ต้าซ่งของพวกท่านละลายในน้ำง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

อ๋องเหลียวพลัดตกน้ำ ท่านอ๋องอู๋ก็จะพลัดตกน้ำด้วย ช่างไม่เห็นหัวคนในใต้หล้าเอาเสียเลย

โชคดีที่องครักษ์พบเข้าทันเวลา จากนั้นมือสังหารก็จากไป ไม่ได้ลงมือต่อ

ดังนั้นจึงแบ่งออกเป็นสองข่าวอีกครั้ง ข่าวดีคืออ๋องอู๋ไม่สิ้นพระชนม์ ข่าวร้ายคืออ๋องอู๋ดูเหมือนจะเพราะขาดออกซิเจนนานเกินไป สมองจึงเกิดปัญหาขึ้น

ต่อไปก็คือความโกลาหล ทุกฝ่ายต่างวุ่นวายไปหมด จวนอ๋องอู๋ก็เกิดปัญหาขึ้น

มือสังหารดูเหมือนจะบรรลุเป้าหมายบางอย่างแล้ว ไม่ได้ทำการลอบสังหารครั้งที่สอง

จากนั้น กองทัพราชสำนักก็เข้าควบคุมเจียงหนาน สามารถควบคุมเจียงหนานกลับคืนมาได้อย่างง่ายดาย

ครอบครัวของอ๋องอู๋กลับไม่ถูกสังหารหรือกักขัง แต่กลับยังคงรักษาระดับความเป็นอยู่เดิมไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อ๋องอู๋สติฟั่นเฟือนไปแล้ว ก็ไม่มีภัยคุกคามใดๆ เลย

ต่อไปก็คือการส่งครอบครัวของอ๋องอู๋ทั้งหมดกลับเมืองหลวง

อย่างไรเสียก็เป็นโอรสของจักรพรรดิ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรเกินเลยไป

ส่วนหลี่ว์สิงซื่อ เขาถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ผู้บังคับบัญชาระดับสูงทั้งหมดใต้บังคับบัญชาของอ๋องอู๋ล้วนอยู่ในขอบเขตของการถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

หลี่ว์สิงซื่อย่อมไม่ยอมรับ จากไปโดยตรง สัญญาของจักรพรรดิกับอาจารย์ของเขาคือการช่วยเหลืออ๋องอู๋เข้าเมืองหลวง แม้ว่าจะล้มเหลว แต่อ๋องอู๋ผลสุดท้ายก็ได้เข้าเมืองหลวง ถือว่าหมดหนทางแก้ไขแล้ว

หากอ๋องอู๋ไม่สติฟั่นเฟือน หลี่ว์สิงซื่อก็ยังสามารถติดตามเข้าเมืองหลวงไปช่วยเหลือได้ แต่น่าเสียดายที่สมองได้รับความเสียหาย ด้วยการพัฒนาทางการแพทย์ของต้าซ่งจึงไม่อาจรักษาไม่ได้

ก็ต้องขอบคุณที่อ๋องอู๋เป็นองค์ชายและอ๋องต่างเมือง ต่อให้สติฟั่นเฟือนไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

“วุ่นวายกันมาตั้งนาน ผลสุดท้ายก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” หลี่ว์สิงซื่อบ่นพึมพำเกี่ยวกับสถานการณ์ของต้าซ่ง

“ว่าแต่ เหตุใดคุนหลุนข้าจึงสวมใส่ไม่ได้” มู่หรงเสวียนเอ่ยถามอย่างอัดอั้นตันใจ เห็นได้ชัดว่าเขาต่างหากที่เป็นเจ้าหอหลางหยา เหตุใดหลี่ว์สิงซื่อจึงใช้ได้ แต่เขาใช้ไม่ได้ เป่ยหมิงแม้จะต่อต้าน แต่ก็ยังพอให้เขาที่มียีนส์ของราชวงศ์สวมใส่ได้บ้าง แต่คุนหลุนกลับไม่ให้หน้าเลยแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่แค่คุนหลุนที่ท่านสวมใส่ไม่ได้ ตอนนี้ท่านแม้แต่เป่ยหมิงก็สวมใส่ไม่ได้แล้ว” หลี่ว์สิงซื่อตอกย้ำความเจ็บปวดให้มู่หรงเสวียนอีกครั้ง

หลังจากอยู่ในมือของหลี่ว์สิงซื่อนานเข้า ศัสตราวุธเทวะทั้งสองชิ้นนี้ก็ได้กลายเป็นรูปร่างของหลี่ว์สิงซื่อโดยสมบูรณ์แล้ว เทียบเท่ากับการยอมรับนาย

อยากจะแย่งชิงไป เว้นเสียแต่ว่าจะเชี่ยวชาญใน ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ และ ‘เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ’ มากกว่าเขา และยังต้องมีพลังภายในที่เหนือกว่าหลี่ว์สิงซื่อมากนัก จึงจะสามารถทำได้

มู่หรงเสวียนอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ทั้งสองคนในตอนนี้ได้ออกจากเจียงหนานแล้ว เตรียมจะกลับหอหลางหยา ครั้งนี้ที่กลับไป ตั้งใจจะย้ายหอหลางหยา

หลี่ว์สิงซื่อช่วยเหลืออ๋องอู๋ แม้ว่าจะถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนแล้ว แต่เผื่อว่าจะมีคนไม่รู้จักผิดชอบชั่วดีมาแก้แค้นหอหลางหยาเล่า เช่น วางเพลิงเผาเสีย เช่นนั้นก็คงจะจบเห่แล้วมิใช่หรือ

ดังนั้นการย้ายไปยังสถานที่ที่ลับตาคนหน่อย ก็จะสามารถอยู่อย่างสงบสุขได้มากขึ้น

พวกเขาขี่ม้า พูดคุยกันอย่างสบายๆ บนถนนหลวง ไกลออกไปค่อยๆ ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้น

ดูเหมือนจะกำลังรอใครอยู่ หลี่ว์สิงซื่อสายตาดี มองปราดเดียวก็ดูออกว่าอีกฝ่ายเป็นบัณฑิต สวมชุดบัณฑิต ที่เอวคาดกระบี่ ในมือถือพัดด้ามหนึ่ง

เมื่อเข้าไปใกล้แล้วมองดูอย่างละเอียด รูปร่างหน้าตาก็หมดจดงดงามอย่างยิ่ง ท่าทางสุภาพเรียบร้อย เมื่อแรกพบ ก็ให้ความรู้สึกว่าเป็นวิญญูชนผู้ถ่อมตน น่าคบหาอย่างยิ่ง

“สองท่านโปรดหยุดก่อน” บัณฑิตผู้นี้ขวางอยู่เบื้องหน้าของหลี่ว์สิงซื่อทั้งสองคน เอ่ยขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าสองท่านคือท่านมู่หรง บัณฑิตเมฆา และแม่ทัพหลี่ว์ ผู้บัญชาการทหารม้าหรือไม่”

หลี่ว์สิงซื่อและมู่หรงเสวียนต่างก็เข้าใจในทันทีว่า บัณฑิตผู้นี้เป็นคนของราชสำนัก

คนในยุทธภพตามหาพวกเขา ล้วนเรียกขานพวกเขาว่าแขกเด็ดดาวและเทพขุนพลกาทองคำ

มีเพียงคนของราชสำนักเท่านั้น จึงจะเรียกขานพวกเขาด้วยตำแหน่งขุนนาง แม้ว่าหลี่ว์สิงซื่อและมู่หรงเสวียนทั้งสองคนจะได้ลาออกไปแล้ว แต่พวกเขาก็ลาออกเองไม่ใช่ถูกไล่ออก ย่อมต้องคงไว้ซึ่งการเรียกขานก่อนที่จะลาออก ถือเป็นกฎที่ไม่เป็นทางการบางอย่างในวงราชการ

“บัณฑิตเมฆามิกล้ารับ แต่ถ้าหากไม่มีศิษย์อาจารย์คู่ที่สอง เช่นนั้นแล้วท่านก็ไม่ได้ตามหาคนผิด” มู่หรงเสวียนเอ่ยตอบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ว์สิงซื่อไม่เหมาะที่จะเอ่ยปาก อย่างไรเสียก็มีอาจารย์อยู่ เขาที่เป็นศิษย์ไม่จำเป็นต้องพูด

มู่หรงเสวียนเจนโลกกว่าเขามากนัก

“เช่นนั้นก็ไม่ได้ตามหาคนผิด” บัณฑิตผู้นี้คลี่พัดออกดัง ‘พรึ่บ’ เผยให้เห็นภาพวาดทิวทัศน์บนนั้น

ฝีมือการวาดดีมาก แต่สิ่งที่ทำให้มู่หรงเสวียนใส่ใจมากกว่าคือตราประทับสีแดงบนภาพวาด ตราประทับมีเพียงสี่คำ ตราไช่ชิวเฮ่อ

“อัครเสนาบดีไช่ คืออาจารย์ของท่านรึ” มู่หรงเสวียนถามโดยตรง

ตราประทับนั้น คือตราประทับส่วนตัวของอัครเสนาบดีแห่งต้าซ่งในปัจจุบัน ไช่ชิวเฮ่อ ผู้ที่สามารถได้รับตราประทับส่วนตัวนี้ได้ ย่อมต้องเป็นศิษย์หรือคนสนิทของอีกฝ่าย ลูกศิษย์ทั่วไปไม่มีสิทธิ์

ทว่ามู่หรงเสวียนกลับไม่มีความประทับใจเกี่ยวกับชายหนุ่มผู้นี้มากนัก ตามหลักแล้วคนใต้บังคับบัญชาของไช่ชิวเฮ่อ เขาก็รู้ว่ามีใครบ้าง เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นี้จะถูกซ่อนตัวไว้

“ท่านมู่หรงช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก อาจารย์ของข้าคืออัครเสนาบดีไช่” บัณฑิตไม่ได้ปฏิเสธ

ไช่ชิวเฮ่อในสายตาของมู่หรงเสวียนค่อนข้างซับซ้อน อันดับแรกคือความสามารถของเขาแข็งแกร่งมาก จัดตั้งกรมเจรจา ผลักดันกฎหมายการค้าตลาด เปลี่ยนแปลงระบบผูกขาดเกลือและชา ปฏิรูปสกุลเงิน ปรับปรุงระบบการค้าทางทะเลให้สมบูรณ์ และอื่นๆ การพัฒนาของต้าซ่งในปัจจุบันเขามีคุณูปการที่แยกจากกันไม่ได้

ทว่าในขณะเดียวกัน อีกฝ่ายก็กีดกันผู้ที่ไม่เห็นด้วย รวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว ลดอำนาจของจักรพรรดิ และยังกดขี่ขุนนางฝ่ายบู๊อย่างหนัก ในด้านการทหารและการเมืองยิ่งแล้วใหญ่ เพื่อผลประโยชน์ของกลุ่มบัณฑิตก็สร้างความผิดพลาดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง กระทั่งยังทำให้ปัญหาภายในและภายนอกของต้าซ่งรุนแรงขึ้น

เรื่องการตัดเบี้ยหวัดที่แดนเหนือ ก็มีความเกี่ยวข้องกับอัครเสนาบดีไช่ผู้นี้อย่างแยกไม่ออก แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ลงมือโดยตรง ก็ได้รับการควบคุมทางอ้อม

เบี้ยหวัดนี้ ส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของอัครเสนาบดีไช่

“เช่นนั้นแล้วท่านมาตามหาข้า มีธุระอันใด” มู่หรงเสวียนรู้ดีว่า ไม่มีธุระไม่เข้าวัด อีกฝ่ายมาตามหาเขา ย่อมต้องมีเรื่องขอร้อง

“ก่อนหน้านี้ท่านมู่หรงถูกลอบสังหาร ได้ยินมาว่าได้เบาะแสมาจากมือสังหาร โจรผู้นี้ยังกล้าลงมือกับอ๋องอู๋อีกด้วย ขอให้ท่านมอบให้ข้า เพื่อให้ราชสำนักได้ติดตามจับกุมโจรที่ลอบสังหารอ๋องอู๋” บัณฑิตกล่าวออกมาอย่างเปิดเผย

สีหน้าของมู่หรงเสวียนพลันมืดครึ้มลงในทันที พวกท่านนี่มันโจรป่าวประกาศจับโจรชัดๆ ผ้าไหมผืนนั้นมีเพียงเขาและหลี่ว์สิงซื่อเท่านั้นที่รู้ ทั้งสองคนย่อมไม่ได้เปิดเผยออกไป คนนอกจะรู้ได้อย่างไร

“ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าท่านดูสุภาพเรียบร้อย ไม่คิดว่าจะเป็นพวกงามแต่รูปจูบไม่หอม...” หลี่ว์สิงซื่อด่าทอประโยคหนึ่ง

“ขอให้ท่านมู่หรงมอบออกมา หากถูกราชสำนักเข้าใจผิดว่าเป็นพรรคพวกเดียวกับมือสังหาร สำหรับท่านมู่หรงแล้วคงจะเป็นเรื่องที่ลำบากใจอย่างยิ่งกระมัง” บัณฑิตไม่ใส่ใจคำพูดของหลี่ว์สิงซื่อเลยแม้แต่น้อย กลับมีท่าทีที่ไม่เกรงกลัวอะไร

“ไม่เป็นไร ท่านตายไปก็ไม่มีใครรู้แล้ว” หลี่ว์สิงซื่อพลิกตัวลงจากม้าโดยตรง ตั้งใจจะสั่งสอนเจ้าหน้าขาวคนนี้สักบทเรียน

มู่หรงเสวียนไม่ได้ห้าม เพราะเขาคิดว่าหลี่ว์สิงซื่อพูดถูก

[จบแล้ว]