บทที่ 43 - ผู้ที่รีบรุดมาถึงสนามรบคืออ๋องอู๋!

“แผนสร้างชื่อเสียงรึ”

ภายในหอหลางหยา หลี่ว์สิงซื่อกำลังวาดภาพอยู่ มู่หรงเสวียนก็เข้ามาหาเขาด้วยเรื่องนี้ บอกว่าจะทำให้เขาเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

เขาลองดูภารกิจความสำเร็จของตนเอง อันดับหนึ่งในใต้หล้ายัไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่ภารกิจชื่อเสียงได้เปลี่ยนจากก้าวแรกสู่ยุทธภพเป็นชื่อเสียงขจรไกลแล้ว สาเหตุหลักคือเรื่องราวที่เขาทำไว้ที่ด่านเทียนเก๋อได้แพร่กระจายออกไป เขาก็เลยมีชื่อเสียงโด่งดังตามไปด้วย

ตอนนี้ในยุทธภพต่างเรียกขานเขาว่าเทพขุนพลกาทองคำ คาดว่าคงจะมีการชี้นำจากราชสำนักด้วย จงใจที่จะผูกมัดเขาไว้

นี่น่าจะเป็นเพราะเขาได้รับอานิสงส์จากมู่หรงเสวียน แต่หลี่ว์สิงซื่อก็แค่ฟังๆ ไว้ ไม่ได้คิดที่จะไปทำอะไรต่อจริงๆ

“อันดับหนึ่งในใต้หล้าข้ารู้ แต่ไม่ใช่ว่าจะได้มาด้วยวิธีนี้ พวกเราใช้ความคิดเห็นของประชาชนมาสร้างกระแส ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกตีกลับ” หลี่ว์สิงซื่อรู้ดีว่า ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะตีเหล็กตอนร้อน ชื่อเสียงของหลี่ว์สิงซื่อในตอนนี้แม้จะไม่ได้รุ่งโรจน์ดั่งดวงอาทิตย์ แต่ก็สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของกระแสในยุทธภพได้

ดังนั้นหากพยายามอีกหน่อย ด้วยภูมิหลังของมู่หรงเสวียนในยุทธภพและในราชสำนัก การผลักดันให้หลี่ว์สิงซื่อขึ้นสู่อันดับหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่หลี่ว์สิงซื่อกลับปฏิเสธ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา กาทองคำของเขายังสร้างไม่เสร็จ

“เจ้าคงไม่ได้คิดจะเหยียบย่ำสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดจริงๆ กระมัง” สีหน้าของมู่หรงเสวียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่คู่ควรแม้แต่จะให้ข้าเหยียบย่ำเลยแม้แต่น้อย” หลี่ว์สิงซื่อพูดอย่างตรงไปตรงมา

ตอนนี้เขาได้ฝึกฝน ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ ทั้งชุดจนสำเร็จแล้ว ตอนนี้กำลังเริ่มผสมผสานวรยุทธ์จำนวนมาก โดยใช้ ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ บวกกับ ‘เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ’ เริ่มสร้างเคล็ดวิชาของตนเองขึ้นมา แต่ปัจจุบันความคืบหน้ายังมีจำกัด

และตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่มรดกวรยุทธ์ธรรมดาๆ แต่เป็นมรดกวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งเพียงพอ เช่น ‘คัมภีร์สวรรค์จักรพรรดิ’ ของวังจักรพรรดิรู้แจ้ง

ก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจที่จะได้มรดกธรรมดาๆ มาบ้าง แต่ตอนนี้ เขาต้องการมากกว่านั้น

การทำเช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับสำนักเหล่านี้ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องที่ไม่คาดฝันขึ้น เขาจึงต้องเตรียมการอย่างรอบคอบ

ดังที่มู่หรงเสวียนกล่าวไว้ การแย่งชิงมรดกประจำสำนักของพวกเขานั้น ในบางแง่มุมแล้วยากยิ่งกว่าการฆ่าพวกเขาเสียอีก

“ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่อาจดูแคลนคนทั่วหล้าได้ ความกล้าหาญส่วนบุคคลอย่างไรเสียก็มีขีดจำกัด” มู่หรงเสวียนกำชับ หวังว่าหลี่ว์สิงซื่อจะสงบสติอารมณ์ลงบ้าง ไม่ใช่หยิ่งผยองถึงเพียงนี้ แม้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติที่จะหยิ่งผยองจริงๆ ก็ตาม

“ใช่แล้ว ดังนั้นข้าจึงได้ซุ่มอยู่ในหอหลางหยาเพื่อสร้างกาทองคำที่สมบูรณ์” ที่หลี่ว์สิงซื่อยังไม่ได้ลงมือ ก็เพราะมีความกังวลในด้านนี้อยู่

มู่หรงเสวียนได้ยินคำพูดนี้ ในใจก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าเด็กนี่ช่วงนี้จะเงียบผิดปกติ ที่แท้เจ้าตั้งใจจะเหยียบย่ำสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงเพื่อสร้างชื่อเสียงจริงๆ

กาทองคำคืออะไร เขาย่อมต้องรู้ดี เขาเคยเห็นแบบร่างที่หลี่ว์สิงซื่อวาดแล้ว เขาดูไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับสามารถอ่านเข้าใจแผนการของหลี่ว์สิงซื่อได้ อุปกรณ์พิเศษที่รวบรวมชุดเกราะ อาวุธ ปืนใหญ่ และปืนคาบศิลาไว้ในชิ้นเดียว

แม้ว่าเขาจะสวมใส่มัน ก็สามารถที่จะไม่เกรงกลัวธนูและหน้าไม้ ฟาดฟันกองทัพนับพันได้

ข้อเสียคือเขาสวมใส่ไม่ได้ น้ำหนักของกาทองคำนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง หากเขาสวมใส่มัน เกรงว่าจะก้าวเดินได้ยาก

แต่บนร่างกายของหลี่ว์สิงซื่อ กลับไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย

“เอาเถิด แต่เจ้าต้องรีบหน่อยแล้ว อ๋องอู๋ยกทัพขึ้นเหนือเพื่อชำระล้างข้างกายจักรพรรดิแล้ว” มู่หรงเสวียนให้ข่าวนี้

“อ๋องอู๋รึ คนไหน” หลี่ว์สิงซื่อไม่มีความประทับใจ โอรสของจักรพรรดิมีมากมาย

“ผู้ที่ได้รับดินแดนศักดินาที่เจียงหนาน” มู่หรงเสวียนกล่าว

“นั่นก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ เจียงหนานมั่งคั่ง ทั้งยังมี... เดี๋ยวก่อน เจียงหนานรึ ข้าจำได้ว่าบัณฑิตทั่วหล้าล้วนมาจากเจียงหนานมิใช่หรือ” หลี่ว์สิงซื่อตระหนักขึ้นมาได้ เขาก็อ่านหนังสือเช่นกัน ดังนั้นจึงรู้ที่มาที่ไปดี การคัดเลือกข้าราชการของต้าซ่ง โดยพื้นฐานแล้วมีหกส่วนที่เป็นบัณฑิตจากเจียงหนาน ส่วนอีกสี่ส่วนที่เหลือก็แบ่งกันไปตามพื้นที่ต่างๆ

ดังนั้นขุนนางในราชสำนักจึงมีประมาณเจ็ดแปดส่วนที่เป็นคนเจียงหนาน

แม้จะคัดเลือกเพียงหกส่วน แต่ก็ไม่อาจต้านทานการที่คนจำนวนมากรวมกลุ่มกันเป็นพรรคพวกและกีดกันผู้อื่นได้ ขุนนางในเมืองหลวงส่วนใหญ่จึงเป็นคนจากแถบเจียงหนาน

ส่วนขุนนางท้องถิ่นก็ย่อมต้องเป็นสี่ส่วนที่เหลือ

“ใช่ นี่แหละคือสิ่งที่น่าสงสัย” มู่หรงเสวียนก็ไม่เข้าใจว่าทำไม

“พฤติกรรมนี้ ก็เหมือนกับตัวเองก่อกบฏต่อต้านตัวเอง... ไม่สิ ไม่ใช่เลย!” หลี่ว์สิงซื่อพลันตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ การก่อกบฏที่เจียงหนานมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

บัณฑิตทั่วหล้ามาจากเจียงหนานก็จริง แต่นี่คือบัณฑิต คนที่ก่อกบฏไม่จำเป็นต้องเป็นบัณฑิตเสมอไป

“การผนวกที่ดิน!” หลี่ว์สิงซื่อกล่าวโดยตรง

เมื่อสิ้นเสียง มู่หรงเสวียนก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอ๋องอู๋จึงสามารถทำสำเร็จได้ คนที่อีกฝ่ายชักชวนมานั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่กลุ่มบัณฑิตแม้แต่น้อยแต่เป็นคนที่ถูกกลุ่มผลประโยชน์บีบคั้นจนไม่มีทางไป

พวกเขาถูกตระกูลใหญ่ผนวกที่ดิน ตนเองก็กำลังจะถูกบีบจนไม่มีทางไป แม้กระทั่งไม่ต้องให้อ๋องอู๋โฆษณาชวนเชื่อ ก็จะลุกขึ้นสู้ตามอ๋องอู๋โดยอัตโนมัติ

ต้าซ่งสามร้อยปี การผนวกที่ดินรุนแรงมานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมัยที่ใช้นโยบายบัณฑิตปกครองยุทธ์ การขยายดินแดนสู่ภายนอกน้อยลงมาก ความขัดแย้งจึงมุ่งตรงสู่ภายใน

ในอดีตยังสามารถขยายดินแดนสู่ภายนอกได้ ที่ดินเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหา

ตอนนี้ย่อมไม่มีความสามารถเช่นนั้นแล้ว สามารถรักษาชายแดนไม่ให้ถูกชนเผ่าต่างชาติรุกรานได้ก็ดีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อ๋องเหลียวสิ้นพระชนม์ เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักก็ใช้วิธีการต่างๆ แบ่งแยกขุนนางฝ่ายบู๊ในแดนเหนือ และกดขี่ขุนนางฝ่ายบู๊ต่อไปอีก คนที่สามารถสู้รบได้ก็มีไม่มากแล้ว

หากอ๋องอู๋ทำสำเร็จ ก็ยังสามารถยืดอายุต่อไปได้อีกระลอกหนึ่ง มิฉะนั้นแล้วต่อไปก็จะลำบากแล้ว

แดนเหนือไม่ได้มีเพียงชาวเถื่อน ยังมีชาวอี๋ ชาวหนุง ชาวตี๋ และชนเผ่าต่างชาติอื่นๆ ที่ถูกต้าซ่งขับไล่ไปยังทะเลทรายโกบีในอดีต ขอเพียงเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น พวกเขาย่อมต้องลงใต้อย่างแน่นอน

“เรื่องนี้ไม่ว่าจะทำอย่างไร ก็มีความเสี่ยงอย่างยิ่ง” มู่หรงเสวียนกลับเป็นห่วงอ๋องอู๋

เพราะเขาและบัณฑิตทั่วหล้ายืนอยู่คนละฝั่งกัน อ๋องเหลียวยังสามารถพลัดตกน้ำได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอ๋องอู๋

อ๋องอู๋ไม่เหมือนกับอ๋องเหลียวที่เคยเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง อีกฝ่ายก็มีวรยุทธ์ติดตัว แต่ไม่เชี่ยวชาญ กลับเชี่ยวชาญด้านการปกครองมากกว่า ดังนั้นจึงได้เป็นอ๋องอู๋แห่งเจียงหนาน เพื่อเป็นตัวเลือกในการสร้างสมดุลในเจียงหนาน

“ขอเพียงไม่มาพัวพันกับพวกเรา ก็ไม่เป็นไร” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ความเสี่ยงย่อมต้องมี แต่หากสำเร็จผลตอบแทนก็มหาศาลเช่นกัน จากองค์อ๋องอู๋กลายเป็นฝ่าบาทจักรพรรดิ หากไร้ซึ่งความเสี่ยงแม้เพียงน้อยนิด เช่นนั้นเหตุใดใครๆ ก็ทำกันไม่ได้หรือ

“นั่นก็จริง” มู่หรงเสวียนเห็นด้วย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวงกว้างเกินไป เขาก็มีใจแต่ไร้กำลัง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องคุย “เช่นนั้นกาทองคำของเจ้าประมาณเมื่อไหร่จะสร้างเสร็จ”

“ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว” หลี่ว์สิงซื่อพูดอย่างคลุมเครือ หลังจากออกแบบเสร็จแล้วยังต้องทดสอบอีก ขอเพียงทดสอบเสร็จโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไรมากแล้ว

อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกเดือนกว่าๆ

เขาทำด้วยมือ ยังไม่มีความช่วยเหลือจากอุปกรณ์อุตสาหกรรมที่ทันสมัยต่างๆ ย่อมไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ทว่าขอเพียงทำสำเร็จ เขากระทั่งไม่ต้องลงมือต่อสู้ ก็สามารถใช้ปืนใหญ่ยิงถล่มประตูสำนักของสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงได้ ทำให้ทุกคนต้องก้มหัวลง

[จบแล้ว]