บทที่ 44 - ข่าวคราวของศัสตราวุธเทวะคู่เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ

“ท่านขันทีไม่ทราบหรือว่าตอนนี้ข้าได้วางมือจากยุทธภพแล้ว แม้แต่ตำแหน่งบัณฑิตเมฆาก็ได้ลาออกแล้ว ตอนนี้จะให้ข้าไปจัดการกับอ๋องอู๋ได้อย่างไร” มู่หรงเสวียนมองดูขันทีตรงหน้า ด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าข้าแก่แล้ว ไม่สามารถจะไปวุ่นวายอะไรได้อีก

“อ๋องอู๋ก่อกบฏนับเป็นความผิดมหันต์ โทษ...” น้ำเสียงของขันทีผู้นี้แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

แต่ครั้งนี้กลับถูกมู่หรงเสวียนขัดจังหวะ “ท่านขันที ตอนนี้ข้าอายุแปดสิบห้าแล้ว”

ขันทีได้ยินคำพูดนี้ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา “บัณฑิตมู่หรงแม้จะชราแล้ว แต่กลับได้ฝึกฝนศิษย์เอกที่สามารถต่อกรกับคนนับหมื่นได้ หากได้เทพขุนพลกาทองคำที่ผู้คนในยุทธภพเรียกขานผู้นี้ออกโรง ย่อมสามารถสังหารอ๋องอู๋ได้อย่างแน่นอน”

จุดประสงค์ของอีกฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่มู่หรงเสวียน พวกเขาก็รู้ดีว่ามู่หรงเสวียนแก่แล้ว คุณค่าที่จะขูดรีดได้มีไม่มากนัก เดิมทีก็เกือบจะยอมแพ้แล้ว ผลปรากฏว่าในตอนท้ายยังสามารถสร้างความประหลาดใจให้พวกเขาได้ หลี่ว์สิงซื่อปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และพลังการต่อสู้ก็ดุดันยิ่งกว่ามู่หรงเสวียนเสียอีก

“ฮ่าๆๆ ท่านขันทีช่างพูดล้อเล่นเสียจริง” มู่หรงเสวียนกล่าวพลางยิ้ม “พวกท่านจะให้คนไร้ประโยชน์ไปจัดการกับอ๋องอู๋รึ เตรียมจะให้พวกเขาหัวเราะจนตายหรือ”

“คนไร้ประโยชน์รึ” ขันทีขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่ามู่หรงเสวียนหมายความว่าอย่างไร

“ท่านขันทีคงไม่ได้คิดว่าศิษย์ของข้าสามารถจับตัวหัวหน้าเผ่าชาวเถื่อนท่ามกลางคนนับหมื่นและบีบให้ชาวเถื่อนถอยทัพไปได้โดยไม่มีบาดแผลใดๆ เลยกระมัง”

“ตอนที่ข้ากับอ๋องเหลียวไปถึง ศิษย์ของข้าก็พลังภายในเหือดแห้ง พลังเลือดลมร่วงโรย ตอนนี้แม้แต่คนธรรมดาก็ยังสู้ไม่ได้ จะไปขึ้นสนามรบต่อกรกับอ๋องอู๋ได้อย่างไร” เมื่อมู่หรงเสวียนพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยของความลำบากใจ

ขันทีได้ยินคำพูดนี้ นัยน์ตาก็หดเล็กลง ในใจก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดมู่หรงเสวียนจึงต้องลาออกจากราชการและปฏิเสธที่จะรับใช้ราชสำนักอีกต่อไป

หากเป็นใคร ก็ย่อมต้องรู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง อุตส่าห์ฝึกฝนศิษย์เช่นนี้มาคนหนึ่ง ยังหวังว่าอีกฝ่ายจะมาดูแลตนเองในยามแก่เฒ่า ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายกลับกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ และอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานเท่าตนเอง

ในขณะเดียวกัน ในใจของขันทีก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น คนไร้ประโยชน์แล้วก็บอกมาตรงๆ สิ ยังจะให้เขามาเสียเที่ยวอีก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าขอตัวลา” ท่าทีของขันทีเปลี่ยนไปในทันที ในเมื่อไม่มีคุณค่าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากอีก

หลังจากที่คนจากไปแล้ว หลี่ว์สิงซื่อจึงเดินออกมาบ่นพึมพำ “ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจหรือว่าท่านกับจักรพรรดิเป็นทั้งอาจารย์และสหายกัน ด้วยท่าทีของขันทีผู้นี้ เหตุใดท่านจึงดูเหมือนดาบในมือของคนอื่นเสียมากกว่า”

“ขันทีผู้นี้ไม่ใช่คนของจักรพรรดิ” มู่หรงเสวียนกล่าวอย่างสงบ ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ แต่ตอนนี้รู้แล้ว

“เช่นนั้นแล้ววังหลังก็ถูกควบคุมไปด้วยมิใช่หรือ” หลี่ว์สิงซื่อเข้าใจในทันที

“ฮองเฮาก็เป็นส่วนหนึ่งของอำนาจจักรพรรดิ นางก็สามารถสั่งการขันทีได้” มู่หรงเสวียนอธิบาย

ขนาดจักรพรรดิยังเป็นหุ่นเชิด แล้วฮองเฮาจะเป็นใครได้ ก็ไม่ใช่คนที่ถูกเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักตัดสินใจหรอกหรือ

และไม่ใช่แค่ฮองเฮาคนเดียว ยังมีเหล่านางสนมอีก ที่สามารถถูกคัดเลือกแล้วส่งเข้าไป เพื่อเป็นเครื่องมือในการขยายอำนาจ

“ดูจากท่าทางนี้แล้ว อ๋องอู๋สู้รบได้ดุดันไม่เบา มิฉะนั้นจะทำให้ขันทีต้องมาหาพวกเราถึงที่ได้อย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อกล่าวอย่างสนใจเล็กน้อย

ขณะที่กำลังพูดอยู่ สายตาก็พลันจับจ้อง “ออกมาให้ข้า!”

ยังไม่ทันที่มู่หรงเสวียนจะทันได้ตอบสนอง ร่างของหลี่ว์สิงซื่อก็ราวกับนกเผิงยักษ์ ในชั่วพริบตาก็ใช้มือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ ลากคนผู้หนึ่งออกมาจากที่มืด

อีกฝ่ายเพิ่งจะมาถึง ยังไม่ทันได้ย่อตัวลงก็ถูกหลี่ว์สิงซื่อพบเข้าเสียก่อน

เคล็ดวิชาสืบทอด ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ นี้ไม่เหมือนกับ ‘เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ’ นี่คือวรยุทธ์สังหารที่แท้จริง

กรงเล็บนี้ของเขา คือหนึ่งในสุดยอดวิชาของสายเผิงใน ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ บวกกับความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขา หากไม่ใช่เพราะเขายั้งมือไว้ ตอนนี้คนผู้นี้ก็คงไม่เหลือแล้ว

คนผู้นี้เป็นชายวัยกลางคน ถูกหลี่ว์สิงซื่อกดไว้อย่างแน่นหนา บนไหล่มีบาดแผลจากกรงเล็บลึกจนเห็นกระดูก ซึ่งก็คือบาดแผลที่ถูกหลี่ว์สิงซื่อข่วน

“ปล่อยมือ!” อีกฝ่ายยังคงพูดจาโอหังเช่นนี้

“ข้าไม่ปล่อย เจ้าเก่งจริงก็กัดข้าสิ” หลี่ว์สิงซื่อไม่ยอมตามใจอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

“สิงซื่อ ปล่อยเขา เขาเป็นคนของหน่วยองครักษ์ใน” มู่หรงเสวียนเอ่ยขึ้น

“โอ้ สุนัขรับใช้ของจักรพรรดิรึ” หลี่ว์สิงซื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็ปล่อยมือโดยตรง ไม่กลัวเลยว่าอีกฝ่ายจะหนีไปได้ ในสุดยอดวิชาของสายเผิงใน ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ ยังมีวิชาตัวเบาอยู่ด้วย ไม่ต้องพูดมาก วิชาตัวเบาในยุคปัจจุบันสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบได้

มิฉะนั้นแล้ว ‘คุนเผิงกลืนโลกา’ นี้จะเป็นเคล็ดวิชาสืบทอดของราชวงศ์เยี่ยนในอดีตได้อย่างไร

หลังจากที่องครักษ์ในผู้นี้ลุกขึ้นยืน ก็ไม่สนใจบาดแผล ไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับหลี่ว์สิงซื่อ เอ่ยขึ้นโดยตรงว่า “ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้ช่วยเหลืออ๋องอู๋เข้าเมืองหลวง!”

“ขออภัย โปรดทูลฝ่าบาทว่าในครั้งอดีต เพื่อต้าซ่งจะได้รักษาความเป็นปึกแผ่น…” มู่หรงเสวียนไม่คิดเลยแม้แต่น้อย ปฏิเสธในทันที

“ฝ่าบาทมีพระราชหัตถเลขาฉบับหนึ่ง” องครักษ์ในไม่รอให้มู่หรงเสวียนปฏิเสธ ก็ขัดจังหวะขึ้นมา แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา ยื่นให้มู่หรงเสวียน

หลังจากที่มู่หรงเสวียนอ่านจบ ใบหน้าก็เปลี่ยนสีไปมา

“รอสักครู่ ข้าขอปรึกษากับศิษย์ของข้าก่อนแล้วค่อยว่ากัน” มู่หรงเสวียนกล่าวพลางพาหลี่ว์สิงซื่อไปอีกด้านหนึ่ง แล้วยื่นจดหมายให้หลี่ว์สิงซื่อ

หลี่ว์สิงซื่อดูเนื้อหาแล้ว ครึ่งแรกเป็นการพูดจาโน้มน้าวด้วยเหตุผลและอารมณ์ ด้านหนึ่งก็เล่นบทน่าสงสาร อีกด้านหนึ่งก็ใช้ความชอบธรรมมาเป็นเครื่องผูกมัด

สำหรับเนื้อหาเหล่านี้ หลี่ว์สิงซื่อไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จนกระทั่งถึงครึ่งหลัง ที่เกี่ยวข้องกับศัสตราวุธเทวะของเคล็ดวิชาสืบทอด ‘เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ’ ของหอหลางหยา ที่มีชื่อว่าคุนหลุน ให้หลี่ว์สิงซื่อไปช่วยเหลืออ๋องอู๋ คุนหลุนก็จะมอบให้พวกเขา ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือล้มเหลว

“สิงซื่อ เจ้าคิดว่าอย่างไร” มู่หรงเสวียนเอ่ยถาม

“คิดว่าอย่างไรน่ะหรือ...” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะมาหาตนเอง แต่กำลังครุ่นคิดอยู่เรื่องหนึ่ง เหตุใดคุนหลุนจึงมาส่งถึงที่เอง

จากนั้นก็มองดูคำสุดท้ายของเป่ยหมิง ลิขิตสวรรค์ +100 บางทีอาจจะเป็นคำนี้ที่ส่งผล

ลิขิตสวรรค์ ก็ไม่พ้นเรื่องโชคชะตาหรือวาสนาอะไรทำนองนั้น ‘เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ’ ของเขาขาดศัสตราวุธเทวะ ดังนั้นคุนหลุนจึงมา

“ไปได้ แต่ข้าไปคนเดียวก็พอ ท่านอาจารย์... ก็อย่าอยู่ในหอหลางหยาเลย หาที่ซ่อนตัวสักหน่อยเถิด” หลี่ว์สิงซื่อเดิมทีคิดจะให้มู่หรงเสวียนอยู่เฉยๆ แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ หากเขาไปช่วยอ๋องอู๋จริงๆ และถูกเปิดโปง เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักย่อมต้องแก้แค้นอย่างแน่นอน

เช่นนั้นแล้วมู่หรงเสวียนก็จะตกอยู่ในอันตราย

“ดี ตกลงตามนี้” มู่หรงเสวียนรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของตนเองในตอนนี้เป็นตัวถ่วงของหลี่ว์สิงซื่อ

หลังจากบรรลุข้อตกลงกันแล้ว ทั้งสองก็ออกไปพูดคุยกับองครักษ์ในอีกครั้ง

“ข้าไปได้ อาจารย์ของข้าไม่ไป” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยขึ้นก่อน ครั้งนี้มู่หรงเสวียนไม่ได้พูดอะไร

องครักษ์ในย่อมไม่มีความเห็นอะไรแล้ว คนที่พวกเขาให้ความสำคัญย่อมต้องเป็นเทพขุนพลกาทองคำหลี่ว์สิงซื่อผู้นี้ ไม่ใช่มู่หรงเสวียนที่ชราภาพแล้ว

“เช่นนั้นคุนหลุนเล่า จะให้ข้าได้อย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อถามโดยตรงอย่างไม่เกรงใจ

“คุนหลุนอยู่ในมือขององค์ชายอู๋ จอมยุทธ์น้อยหลี่ว์ถือยันต์ทองคำนี้ไป องค์อ๋องอู๋ย่อมจะมอบคุนหลุนให้ท่าน” องครักษ์ในกล่าวพลางหยิบยันต์เล็กๆ อันหนึ่งออกมา

หลี่ว์สิงซื่อรับมา อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้คาดหวังว่าอ๋องอู๋จะประสบความสำเร็จมากนัก โอกาสที่จะล้มเหลวเกรงว่าจะสูงกว่า

[จบแล้ว]