บทที่ 42 - ไม่มีเวลาแม้แต่จะไว้อาลัยให้อ๋องเหลียว

หลี่ว์สิงซื่อมีคุณสมบัติพิเศษ ‘สติปัญญาเฉียบแหลม’ ที่ได้มาจากค่าพรสวรรค์ 100 แต้ม ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เริ่มฝึกฝนจากพื้นฐานเหมือนเมื่อก่อน แต่หลังจากเรียนรู้เคล็ดวิชาทั้งหมดแล้ว ก็เริ่มฝึกฝน ‘คัมภีร์วิญญาณคุนเผิงกลืนโลกา’ โดยตรง

ขอเพียงฝึกฝน ‘คัมภีร์วิญญาณคุนเผิงกลืนโลกา’ ที่มีคุณภาพสูงสุด เคล็ดวิชาอื่นๆ ที่อยู่ภายใต้เช่น ‘เคล็ดวิชาควบคุมลม’ ‘เคล็ดวิชาสยบทะเล’ และอื่นๆ ทั้งหมดจะได้รับค่าประสบการณ์ห้าสิบเปอร์เซ็นต์พร้อมกัน ดังนั้นความคืบหน้าจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

ภาพนี้ทำให้มู่หรงเสวียนถึงกับต้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ และอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อหลี่ว์สิงซื่อว่าเขาต่างหากที่เป็นผู้สืบเชื้อสายของราชวงศ์ก่อนที่แท้จริง

นับตั้งแต่ที่มู่หรงเสวียนได้รู้ถึงตัวตนของตนเอง ทัศนคติของเขาที่มีต่อราชวงศ์ต้าซ่งก็เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของความเคารพยำเกรงต่ออำนาจของจักรพรรดิ ก็เริ่มลดน้อยลง

หลี่ว์สิงซื่อเองก็โต้กลับไปว่ามู่หรงเสวียนต่างหากที่เป็นเชื้อสายราชวงศ์มู่หรง และอื่นๆ อีกมากมาย แต่คำพูดเหล่านี้ก็พูดกันเฉพาะตอนที่อยู่บนเส้นทางที่ไม่มีผู้คน จะไม่พูดจาเหลวไหลในที่สาธารณะ เพื่อหลีกเลี่ยงการนำภัยมาสู่ตน

‘เป่ยหมิง ค่าคุณสมบัติสามมิติ 100 แต้ม ล้วนบ่งบอกถึงปัญหาของโลกใบนี้’ หลี่ว์สิงซื่อมองดูเป่ยหมิงในมือของเขา

คุณสมบัติ +100 ทั้งเก้าอย่างบนศัสตราวุธเทวะชิ้นนี้ ล้วนไม่เข้ากับโลกใบนี้เลย ในทางกลับกัน การทะลวงป้องกัน +1 บนดาบหนักทรายเหลืองของกระบี่คลั่งทะเลทรายต่างหากที่เป็นค่าตัวเลขที่ปกติ

‘อาจจะเกี่ยวข้องกับแดนสุขาวดี’ หลี่ว์สิงซื่ออดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับแดนสุขาวดีที่มู่หรงเสวียนเคยกล่าวไว้

“กำลังคิดอะไรอยู่” มู่หรงเสวียนเห็นหลี่ว์สิงซื่อกำลังจ้องมองเป่ยหมิงอย่างเหม่อลอย ก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

“ไม่มีอะไร แค่กำลังคิดถึงเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเคล็ดวิชา” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้บอกถึงปัญหาของตนเอง ต่อให้บอกไป มู่หรงเสวียนเขาก็ไม่รู้

“อ๋องเหลียวสิ้นแล้ว” มู่หรงเสวียนไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในด้านการฝึกฝนเขาไม่สามารถช่วยเหลืออะไรหลี่ว์สิงซื่อได้อีกแล้ว ดังนั้นจึงเปลี่ยนเรื่องคุย ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เคยมีข่าวเรื่องที่อ๋องเหลียวจะชำระล้างข้างกายจักรพรรดิหรือก่อกบฏออกมาเลย เรื่องนี้ถูกจัดการอย่างเงียบๆ ดังนั้นจึงเป็นการพลัดตกน้ำ ไม่ใช่การถูกปลดเป็นสามัญชนหรือถูกตัดศีรษะประจาน

“เกิดอะไรขึ้น เขาไม่ได้มีกองทัพที่แข็งแกร่งหรอกหรือ” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยถามอย่างสงสัย

เขาเคยคิดว่าอ๋องเหลียวจะต้องตาย แต่ไม่คิดว่าจะตายในตอนนี้

“ไม่น่าจะใช่ เขาตายได้อย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อพึมพำกับตัวเอง

“พลัดตกน้ำ” มู่หรงเสวียนกล่าวอย่างเย้ยหยันเล็กน้อย “ใจร้อนเกินไป”

อ๋องเหลียวไม่ใช่องค์ชายที่อ่อนแอไร้กำลัง แต่กลับแข็งแรงมีพละกำลัง ไม่เพียงแต่จะเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ ในวัยหนุ่มยังเคยท่องยุทธภพอีกด้วย หลายปีมานี้แม้จะหย่อนยานไปบ้าง แต่ก็เคยเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งมาก่อน

จะพลัดตกน้ำได้อย่างไร เป็นไปได้เพียงว่ามีคนลงมือ

“เป็นผู้นั้นกระมัง” หลี่ว์สิงซื่อนึกถึงจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

“ไม่ ไม่ใช่เขา ปัจจุบันทรงมีพระเมตตา” มู่หรงเสวียนปฏิเสธการคาดเดาของหลี่ว์สิงซื่อ แล้วกล่าวว่า “ดูแล้วอ๋องเหลียวคงจะไปล่วงเกินผลประโยชน์ของขุนนางฝ่ายบุ๋นเข้า”

“ข้ารู้ว่าบัณฑิตกลุ่มนั้นมีปากกาเป็นอาวุธ แต่พวกเขาจะทำให้อ๋องเหลียวพลัดตกน้ำได้อย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

การพลัดตกน้ำเป็นเพียงการประกาศสู่ภายนอก ความจริงแล้วตายอย่างไรนั้น ส่วนใหญ่คงจะถูกล้อมสังหารหรือถูกวางยาพิษจนตาย

เขายังคงมีความรู้สึกที่ดีต่ออ๋องเหลียวอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระทำที่ยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อกระดูกม้าของอีกฝ่าย

“คำพูด ก็สามารถฆ่าคนได้” มู่หรงเสวียนก็ไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร แต่เขาเข้าใจจักรพรรดิองค์ปัจจุบันดี อีกฝ่ายเป็นคนที่มีเมตตาจริงๆ ดังนั้นเขาจึงเป็นเพียงหุ่นเชิดของขุนนาง ทำได้เพียงเขียนอักษร วาดภาพ และทำงานศิลปะอยู่ในห้องทรงพระอักษรทุกวัน

และนี่ ก็คือจักรพรรดิผู้ทรงปรีชาสามารถในสายตาของขุนนางทุกคน

มิฉะนั้นแล้วมู่หรงเสวียนจะเป็นทั้งอาจารย์และสหายกับอีกฝ่ายได้อย่างไร

“ดังนั้นอ๋องเหลียวเขาชำระล้างข้างกายจักรพรรดิจริงๆ รึ” ความคิดของหลี่ว์สิงซื่อหมุนไปรอบหนึ่ง ก็พบจุดบอด

มู่หรงเสวียนถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

เรื่องนี้ก็ได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบันด้วย มิฉะนั้นแล้วจะราบรื่นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ทว่าเหล่าขุนนางย่อมไม่ยินยอม น่าเสียดายที่จักรพรรดิไม่สามารถทำอะไรได้ สุดท้ายจึงต้องลงเอยเช่นนี้

“เช่นนั้นแดนเหนือจะจัดการอย่างไร อ๋องเหลียวเปรียบเสมือนเสาหลักค้ำจุน” หลี่ว์สิงซื่อเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันในทันที

เพราะอ๋องเหลียวต้องการชำระล้างข้างกายจักรพรรดิเพื่อกำจัดขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ควบคุมราชสำนักเหล่านี้ ดังนั้นแดนเหนือจึงถูกตัดเบี้ยหวัดไปครึ่งปี

อันที่จริงก็จ่ายออกไปแล้ว เพียงแต่จ่ายไปที่ไหนนั้นไม่แน่

ทั่วทั้งแดนเหนือที่สามารถรักษาไว้ได้ ก็ต้องขอบคุณอ๋องเหลียวจริงๆ เขามีข้อบกพร่องในการทำงาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีความสามารถและคุณงามความดี

“ชาวเถื่อนถูกเจ้าขู่จนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่น่าจะกล้ากลับมาอีก ส่วนภัยคุกคามอื่นๆ ก็ไม่เท่ากับชาวเถื่อน มีกองกำลังของอ๋องเหลียวอยู่ ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่น่าจะเกิดความวุ่นวาย”

“ขอเพียงจัดการอย่างเหมาะสม คนในราชสำนักใช้วิธีการที่นุ่มนวลในการชักชวน ก็ไม่น่าจะเกิดเรื่องใหญ่โตอะไร” มู่หรงเสวียนอย่างไรเสียก็เป็นบัณฑิตเมฆา มีประสบการณ์ด้านการเมืองอยู่บ้าง

“แต่ถ้าหากท่านขุนนางทั้งหลายต้องการจะกำจัดให้สิ้นซาก เช่นนั้นก็... จบเห่แล้วมิใช่หรือ” หลี่ว์สิงซื่อไม่เคยดูถูกสติปัญญาของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชวงศ์ต้าซ่ง แต่ก็ไม่ได้ประเมินอีกฝ่ายสูงส่งเกินไป

ขนาดเบี้ยหวัดของทหารรักษาชายแดนยังกล้าตัด ยังกล้าสังหารผู้บัญชาการสูงสุด และคนผู้นี้ยังเป็นโอรสของจักรพรรดิอีกด้วย ยังมีอะไรที่พวกเขาไม่กล้าทำอีก

กำจัดจนสิ้นซากแล้วแทนที่ด้วยคนของตนเองมิใช่จะดียิ่งกว่าหรือ

หลายวันที่ผ่านมา หลี่ว์สิงซื่อก็ได้เรียนรู้จากปากของมู่หรงเสวียนว่า สถานการณ์การแบ่งพรรคแบ่งพวกในราชสำนักนั้นรุนแรงมาก และยังมีการทุจริตคอร์รัปชัน การต่อสู้แย่งชิงอำนาจ และอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าในด้านการควบคุมความคิดเห็นของประชาชนกลับทำได้ดีมาก คนในยุทธภพและคนนอกราชสำนัก ไม่ได้ตระหนักถึงสถานการณ์ของราชวงศ์ต้าซ่งเลย

ปัญหาทั้งหมดล้วนเกิดจากขุนนางกังฉินบดบังพระเนตรพระกรรณขององค์จักรพรรดิ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับขุนนางผู้ภักดีที่ใสสะอาดอย่างพวกเขาเลย

ส่วนขุนนางกังฉินคือใครนั้น แน่นอนว่าเป็นขันทีและขุนนางที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้

ขันทีเป็นแขนขาของราชวงศ์ ย่อมต้องถูกกดขี่ ส่วนขุนนางที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ไม่มีคุณค่าหรือเป็นศัตรูทางการเมือง ย่อมต้องถูกกำจัดทิ้ง

การฆ่าคนไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเสมอไป

ขอเพียงขยับปากและปลายปากกา ก็สามารถทำให้คนผู้หนึ่งเสื่อมเสียชื่อเสียงและถูกไล่ล่าได้

ทั่วทั้งยุทธภพ ยิ่งดูเหมือนสุนัขร้ายในมือของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก เดิมทีควรจะเป็นของราชสำนัก ผลปรากฏว่าอำนาจกลับตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น ย่อมต้องอยู่ในมือของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่อย่างแน่นอน

“นี่... ไม่น่าจะโง่เขลาถึงเพียงนั้นกระมัง” สีหน้าของมู่หรงเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ไม่น่าจะใช่ แต่ด้วยนโยบายบัณฑิตปกครองยุทธ์ เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิธีการที่นุ่มนวลในการชักชวน” หลี่ว์สิงซื่อรู้ดีว่า เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ไม่ต้องการกองทัพชายแดนที่หยิ่งผยองและไม่เชื่อฟัง แต่ต้องการดาบที่เชื่อฟังพวกเขาอย่างสมบูรณ์

“ช่างมันเถิด ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ต่อให้พวกเขาจะสร้างความวุ่นวายจนฟ้าถล่มก็ไม่เกี่ยวกับข้า”

หลี่ว์สิงซื่อตระหนักขึ้นมาได้ เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับพวกเขาสองคน มู่หรงเสวียนได้ลาออกจากตำแหน่งบัณฑิตเมฆาไปก่อนหน้านี้แล้ว แม้ว่าจะเป็นตำแหน่งลอยๆ แต่ก็เป็นตำแหน่งหนึ่ง ดังนั้นขั้นตอนจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว และได้รับอนุญาตโดยตรง

“ก็จริง ข้ากับอดีตจักรพรรดิ ฝ่าบาท หมดหนี้สินต่อกันนานแล้ว” มู่หรงเสวียนคิดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ผ่อนคลายขึ้น ตนเองทำงานสกปรกและเหนื่อยยากมานานหลายปี หลี่ว์สิงซื่อยังช่วยรักษาด่านเทียนเก๋อไว้ได้ หากพวกเขาทำลายตนเองอีก มู่หรงเสวียนจะทำอะไรได้

คงไม่สามารถให้หลี่ว์สิงซื่อเข้าช่วยเหลือได้อีกกระมัง มู่หรงเสวียนไม่มีหน้าจะพูดคำนี้ออกมา อีกอย่างเขาก็มีศิษย์เพียงคนเดียว ไม่ต้องการให้หลี่ว์สิงซื่อเข้าไปพัวพันกับปัญหาเหล่านี้

[จบแล้ว]