บทที่ 36 - แดนเหนือที่ค้างจ่ายเบี้ยหวัดครึ่งปี

หลังจากที่ทหารรักษาเมืองจัดการเรื่องราวต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ทุกคนต่างมีใบหน้าที่ซีดเซียว ไม่ใช่เพราะตกใจกลัว แต่เป็นเพราะความหิวโหย

ของกินในด่านเทียนเก๋อหมดเกลี้ยงแล้ว

ทหารที่เหลืออยู่สองร้อยกว่าคนนี้หิวจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ทว่าด้วยพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวของหลี่ว์สิงซื่อ พวกเขาก็ทำได้เพียงอดทนต่อไป

ยังไม่ถึงกับอดตายในตอนนี้

แต่หลี่ว์สิงซื่อกลับสังเกตเห็น จึงได้นำอาหารบางส่วนมาให้

“กินอะไรกันก่อนเถิด” หลี่ว์สิงซื่อกล่าวพลางลากอาหารและน้ำผลไม้จำนวนมากออกมา เขารู้ว่าการทำเช่นนี้อาจจะไม่สามารถอธิบายที่มาของอาหารได้

แต่ปัญหาก็คือ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ จำเป็นต้องอธิบายด้วยหรือ

ใครก็ตามที่ถามคำถามนี้กับเขา ขอเพียงเขาพูดประโยคเดียวว่า “กินเข้าไปยังจะปิดปากเจ้าไม่ได้อีกหรือ” อีกฝ่ายรับรองว่าจะต้องหุบปากอย่างเชื่อฟัง ไม่ใช่ซักไซ้ไล่เลียงจนถึงที่สุด

หลังจากที่มีความแข็งแกร่งแล้ว สถานการณ์ที่ไม่สมเหตุสมผลหลายอย่างที่เดิมทีควรจะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ก็สามารถที่จะเพิกเฉยได้

มิฉะนั้นแล้วเขาจะพยายามใช้กลโกงแก้ไขไปเพื่ออะไร หรือจะเป็นเพียงเพื่อที่จะต้องอยู่อย่างหวาดระแวงต่อไป เช่นนั้นแล้วเขาจะใช้กลโกงไปทำไม กลับไปเล่นเกมบริหารจัดการแล้วเป็นจักรพรรดิบนดินแดนของตนเองต่อไปไม่ดีกว่าหรือ

ทหารรักษาเมืองกลุ่มหนึ่งมองดูอาหารเหล่านี้อย่างมึนงง เนื้อไก่ เป็ด ปลา ที่ปรุงด้วยวิธีการที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ยังมีหมั่นโถวแป้งขาว ข้าวสวย บะหมี่ และธัญพืชชั้นดีอื่นๆ อีกทั้งยังมีสุราที่บรรจุอยู่ในภาชนะแก้วใส อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่ผู้บัญชาการสูงสุดก็อาจจะไม่ได้ลิ้มรส

“ท่านผู้ใหญ่... ของเหล่านี้ให้พวกเราหรือขอรับ” ทหารนายหนึ่งที่อยู่หัวแถวกลืนน้ำลาย

“อืม” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้พูดจาไร้สาระ แต่ยื่นมือไปหยิบไก่ย่างตัวหนึ่งมานั่งกินอย่างสบายใจ แล้วกล่าวว่า “กินสิ มัวยืนเหม่ออะไรอยู่”

เหล่าทหารเห็นดังนั้น แต่ละคนก็กรูกันเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต

“เข้าแถว ให้เป็นระเบียบ ของมีพอให้พวกเจ้ากิน” หลี่ว์สิงซื่อเห็นอีกฝ่ายกระจัดกระจายเช่นนี้ ก็ตวาดขึ้นมาประโยคหนึ่ง

เหล่าทหารพลันสงบเสงี่ยมขึ้นมาทันที แต่ละคนเข้าแถวรับอาหารอย่างเป็นระเบียบ

ทุกคนต่างกินอย่างมูมมาม พวกเขาอดอยากมาหลายวันแล้ว เวลากินย่อมไม่สนใจสิ่งอื่นใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารเหล่านี้สำหรับพวกเขาแล้วอร่อยอย่างยิ่ง

หลี่ว์สิงซื่อกลับไม่ได้มีความอยากอาหารมากนัก เขากินเพียงเพื่อเป็นผู้นำ

หลังจากที่ทุกคนได้กินไปรอบหนึ่งแล้ว ในท้องก็มีของตกถึงท้อง ท่าทางการกินจึงค่อยๆ ช้าลง

“จริงสิ พวกเจ้าไม่รู้จักกาทองคำหรือ” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยถามอย่างสงสัย โลกนี้มีตำนานเกี่ยวกับหมีมนุษย์ หมาป่า และสุนัขจิ้งจอก

“ไม่รู้จักขอรับ...” ทหารนายหนึ่งที่อยู่ใกล้กับหลี่ว์สิงซื่อส่ายหน้า

“แล้วสุนัขจิ้งจอกเล่า” หลี่ว์สิงซื่อถามอีกครั้ง

อีกฝ่ายก็ยังคงไม่รู้จัก

จากนั้นหลี่ว์สิงซื่อก็เอ่ยคำศัพท์อีกสองสามคำเช่น เถาเที่ย จูเชว่ ก็ไม่มีใครรู้จัก

“ท่านผู้ใหญ่ เรื่องเหล่านี้ท่านต้องไปถามพวกบัณฑิตหรือจอมยุทธ์เหล่านั้น พวกเราเป็นแค่ทหารเลว จะไปรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร”

“ชายชาตรีไม่เป็นทหาร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาอยู่ชายแดน ก็แค่หาข้าวกินไปวันๆ” ทหารนายหนึ่งกล่าวอย่างเยาะเย้ยตนเอง

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ว์สิงซื่อก็เข้าใจแล้ว ที่พวกเขาไม่รู้ เป็นเพราะพวกเขาไม่เคยได้สัมผัสกับความรู้ด้านนี้ ฝั่งชาวเถื่อนก็เช่นกัน พวกเขายังคงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากในทะเลทรายโกบี การกินข้าวยังเป็นปัญหา จะมีเวลาว่างไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร

ในยุคต้าซ่งนี้ การเป็นทหารถือเป็นชนชั้นที่ต่ำที่สุด

สูงสุดย่อมเป็นการศึกษาเล่าเรียนแล้วเข้ารับราชการ ที่กล่าวกันว่า ‘ชายชาตรีที่แท้จริงคือผู้ที่สอบได้จอหงวนที่หน้าประตูตงหัว’

การใช้นโยบายบัณฑิตปกครองยุทธ์พร้อมกับให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นดูแคลนฝ่ายบู๊ การศึกษาจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำลายชนชั้น

ทว่าก็มีคนที่มองเห็นข้อเสียเหล่านี้เช่นกัน เช่น อ๋องเหลียว เขาตั้งใจที่จะนำต้าซ่งกลับไปสู่ยุคที่เปี่ยมไปด้วยแสนยานุภาพทางทหารดังเดิม

ดังนั้นเขาจึงได้รับการสนับสนุนจากทั่วทั้งแดนเหนือ

ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น หลี่ว์สิงซื่อไม่รู้ เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับราชวงศ์ต้าซ่งอย่างจำกัด แต่สามารถยืนยันได้เรื่องหนึ่ง กฎเกณฑ์ที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นกำหนดขึ้น ยังคงแขวนคออ๋องเหลียวอยู่ หากอ๋องเหลียวไม่สามารถดิ้นรนให้หลุดพ้นได้ โอกาสที่จะต้องตายก็อาจจะสูงมาก

“ได้ยินว่าพวกเจ้าถูกค้างจ่ายเบี้ยหวัดหรือ” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยถามอีกครั้ง

“ครึ่งปีแล้ว ไม่ได้จ่ายเบี้ยหวัดมาครึ่งปีแล้ว” ทหารนายนั้นถอนหายใจแล้วกล่าว

“ทั้งหมดเลยหรือไม่ หรือแค่พวกเจ้าที่ไม่ได้รับ” หลี่ว์สิงซื่อถามต่อ

การไม่มีเงินจ่ายเบี้ยหวัดมีความเป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคือต้าซ่งไม่มีเงิน ความเป็นไปได้นี้น้อยจนแทบไม่ต้องพิจารณา ต้าซ่งมีการพัฒนาทางด้านวัฒนธรรมและการค้าสูงมาก ความมั่งคั่งนั้นเป็นของจริง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเงิน หลี่ว์สิงซื่อเดินทางจากจงหยวนมาถึงแดนเหนือก็มองออก

ดังนั้นความเป็นไปได้ที่สองจึงมีมากกว่า นั่นคือถูกคนยักยอกไป

เป็นใครทำนั้น หลี่ว์สิงซื่อไม่รู้ แต่ อ๋องเหลียวมีส่วนน่าสงสัย เพราะแดนเหนือไม่จ่ายเบี้ยหวัดให้ทหาร ดังนั้นเขาจึงสามารถควบคุมได้อย่างรวดเร็ว

“ทั้งหมดเลย ทั่วทั้งแดนเหนือราวกับถูกราชสำนักลืมไปแล้ว” ทหารกล่าว

“เอาเถิด เรื่องนี้ข้าก็จนปัญญา” หลี่ว์สิงซื่อมีของกินของดื่ม แต่ไม่มีเงิน

เกมบริหารจัดการมีผลผลิตจากเหมืองแร่ก็จริง แต่แร่ธาตุไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหรือผลิตภัณฑ์แปรรูป ราคาขายย่อมสูงกว่าผลผลิตทางการเกษตรทั่วไป ดังนั้นหลี่ว์สิงซื่อจึงเก็บไว้ขาย

อาหารมีราคาค่อนข้างต่ำ เอาออกมาหน่อยก็ไม่เป็นไร

แร่ธาตุเขาต้องเก็บตุนไว้

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านเป็นคนที่ราชสำนักส่งมาหรือขอรับ” ทหารถามอย่างระมัดระวัง

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก นี่ถือเป็นการสอบถามถึงตัวตนของหลี่ว์สิงซื่อแล้ว

“ไม่ใช่ อาจารย์ของข้าคือมู่หรงเสวียน เขาไม่ได้กลับไปสามเดือนแล้วและไม่มีข่าวคราว ดังนั้นข้าจึงมาดู” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้ปิดบัง

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์เอกของจอมยุทธ์มู่หรง” มีทหารที่รู้จักมู่หรงเสวียน แต่ก็เพียงแค่นั้น มากกว่านี้ก็ไม่รู้แล้ว

“ไม่เอกเลย ไม่เอกเลย” หลี่ว์สิงซื่อถ่อมตัว แล้วมองดูสภาพที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น

อาหารถูกกินหมดแล้ว ทหารกลุ่มนี้กินจุไม่เบา ไม่เหลือแม้แต่น้อย

“เก็บกวาดให้เรียบร้อย เหลือคนผลัดเวรยาม ที่เหลือก็ไปพักผ่อนเถิด” หลี่ว์สิงซื่อกล่าวพลางลุกขึ้นจากไป

เรื่องของทหารชายแดนกลุ่มนี้เขาก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ พวกเขามีชื่ออยู่ในทะเบียนทั้งหมด หากหลบหนีกลายเป็นทหารหนีทัพ ถูกจับได้จะต้องถูกประหารชีวิตทันที ต่อให้ไม่ถูกประหารชีวิต การลงโทษก็รุนแรงอย่างยิ่ง

ทุกคนมองดูเงาหลังของหลี่ว์สิงซื่อที่จากไป มีบางอย่างอยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

พวกเขาคิดที่จะเข้ากับหลี่ว์สิงซื่อ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เพียงได้กินดีอยู่ดีบวกกับความแข็งแกร่งของหลี่ว์สิงซื่อ อนาคตย่อมต้องสดใสอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่ว์สิงซื่อกลับไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย เขาไม่มีความคิดที่จะสร้างกองกำลัง

สำหรับเขาแล้ว โลกทั้งใบนี้คือเกมที่สมจริงและไม่สามารถย้อนกลับได้ ทุกตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นคือคนที่มีชีวิตจริงๆ เขาที่เป็นคนยุคใหม่ ดูเหมือนจะไม่เข้ากับที่นี่เท่าไหร่

หากมีกองกำลังขึ้นมาจริงๆ เขายังต้องดูแลการพัฒนาของกองกำลัง หรือแม้กระทั่งกลายเป็นพี่เลี้ยง

ตอนนี้แตกต่างออกไป เขาสามารถแสดงความเมตตา ช่วยเหลือพวกเขาได้ชั่วคราว โดยไม่ต้องกังวลถึงปัญหาที่จะตามมา

เขาแสดงความเมตตาไปแล้ว คงไม่สามารถเรียกร้องให้เขารับผิดชอบได้กระมัง ความใจดีโดยเนื้อแท้แล้วตัดสินจากการกระทำไม่ใช่จิตใจ การทำความดีได้ทำไปแล้ว สุดท้ายการได้รับชื่อเสียงจากการทำความดีกับการทำความดีนั้นเกี่ยวข้องกันอย่างไร

คนดีไม่ควรจะถูกปืนจ่อหัวกระมัง

[จบแล้ว]