บทที่ 28 - มุ่งสู่แดนเหนือ, ศิลาบินของบัวเหล็ก

เรื่องราวที่จวนตระกูลซ่างกวนจบลงอย่างรวดเร็ว เดิมทีศิษย์สำนักกระบี่เหล็กมีประมาณสามสิบคนที่จะเดินทางขึ้นเหนือไปด้วยกัน แต่หลังจากประสบกับการลอบสังหารของงูหน้าดำแล้ว ก็เหลือเพียงห้าคนเท่านั้น

ห้าคนนี้นำโดยชุยเสวียน ล้วนเป็นบุคคลในรุ่นเดียวกับเจ้าสำนัก ความแข็งแกร่งก็ค่อนข้างแตกต่างกันไป มีเพียงชุยเสวียนที่เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง ที่เหลือล้วนเป็นบุคคลระดับสอง

แน่นอนว่า คนที่นำทีมกลับไปนั้นไม่มีชื่อเสียงนัก ในด้านความแข็งแกร่งก็ด้อยกว่าชุยเสวียนเล็กน้อย ก่อนหน้านี้คอยคุ้มกันเหล่าศิษย์ให้จากไป

เมิ่งหู่, ซ่างกวนหรู และคนอื่นๆ ก็ถูกนำตัวกลับไปที่สำนักกระบี่เหล็ก ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้นของจวนตระกูลซ่างกวน สำนักกระบี่เหล็กก็จะส่งคนมาช่วยจัดการ

คนน้อยไปหน่อย แต่การจะสร้างยอดฝีมือระดับหนึ่งขึ้นมาคนหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ยกตัวอย่างสำนักกระบี่เหล็ก นอกจากเจ้าสำนักที่เป็นบุคคลระดับปรมาจารย์แล้ว จำนวนยอดฝีมือระดับหนึ่งจริงๆ แล้วก็มีเพียงสิบกว่าคน อย่างมากไม่เกินยี่สิบคน

สำนักอื่นๆ ก็เช่นกัน มีเพียงวังจักรพรรดิรู้แจ้งที่จะมีมากกว่า สำนักอื่นๆ ก็ไม่ต่างกันมากนัก

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เดินทางด้วยเท้าอีกต่อไป แต่ขี่ม้าขึ้นเหนือ

หลี่ว์สิงซื่อมีความสามารถด้านการขี่ม้า และเขาก็ได้แก้ไขให้เป็น 1000 แต้มเต็มแล้ว แม้ว่าจะไม่เคยขี่ม้ามาก่อน แต่เขาก็เคยอ่านหนังสือมา มิฉะนั้นเขาจะเปิดใช้งานความสามารถนี้ได้อย่างไร

เรียนรู้แล้วแต่ยังไม่ได้ปฏิบัติจริง ครั้งนี้ถึงได้ลอง

หลังจากขึ้นไปแล้ว ผลของ 2500 แต้มบวกกับพรสวรรค์ 100 แต้ม ทำให้ความสามารถด้านการขี่ม้าถูกแสดงออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงสิบวินาทีเขาก็ชำนาญขึ้นมา

ระหว่างทาง หลี่ว์สิงซื่อก็ได้เรียนรู้เรื่องราวในยุทธภพมาไม่น้อยจากชุยเสวียน เขายังได้หยั่งเชิงถึงสถานการณ์ของอาจารย์ของเขา มู่หรงเสวียนด้วย

ชุยเสวียนรู้ไม่มากนัก เพราะตอนที่เขาเข้าสู่ยุทธภพ มู่หรงเสวียนก็ถือว่าตกยุคไปแล้วเกือบสิบปี ระหว่างนั้นจนถึงตอนนี้ก็ไม่มีข่าวอะไรออกมาเลย

มู่หรงเสวียนในยุทธภพมีฉายาว่า นักเด็ดดาว เคยเข้าร่วมประลองกระบี่เทียนซานและคว้าอันดับหนึ่งมาได้ หอหลางหยาซึ่งเป็นสำนักเบื้องหลังของเขานั้น คนส่วนใหญ่ไม่คุ้นเคย ร่องรอยที่ตามหาก็มีน้อยมาก จัดอยู่ในประเภทสำนักที่ซ่อนเร้น

ศิษย์ของสำนักที่ซ่อนเร้นเข้าสู่โลกภายนอกก็เป็นเรื่องปกติ คนประเภทนี้ส่วนใหญ่เป็นลูกคนเดียว และมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา

เพียงแต่ศิษย์ของสำนักที่ซ่อนเร้นส่วนใหญ่จะทำตัวเรียบง่าย คนอย่างมู่หรงเสวียนนั้นมีน้อยมาก

หลี่ว์สิงซื่อสงสัยว่า น่าจะเป็นเพราะโดดเด่นเกินไป อาจารย์ของเขาถึงได้ถูกราชสำนักจับตามอง แล้วก็ถูกเกณฑ์ไป

มิฉะนั้นหากบำเพ็ญตนอย่างเงียบๆ ในหอหลางหยา ใครจะรู้ว่าท่านมีฝีมือระดับไหน ถึงกับว่าหอหลางหยามีคนอยู่หรือไม่ก็ไม่มีใครรู้

แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ ชื่อเสียงของเขาล้วนมาจากมู่หรงเสวียนที่ช่วยเขาปั่นจนถึงระดับก้าวแรกสู่ยุทธภพ การทำตัวโดดเด่น, การอวดอ้าง, การแสดงตนต่อหน้าผู้คน นี่น่าจะเป็นนิสัยของอีกฝ่าย

หลี่ว์สิงซื่อก็มีข้อสงสัยเช่นกัน นิสัยเช่นนี้ จะยอมซ่อนชื่อเสียงได้อย่างไร

คงไม่ใช่เพราะแก่แล้วกระมัง มู่หรงเสวียนตอนนี้อายุแปดสิบห้าแล้ว แต่เพราะพลังภายในที่ลึกล้ำ จึงไม่มีท่าทีชราเลยแม้แต่น้อย

ฟิ้ว~

ขณะที่หลี่ว์สิงซื่อกำลังพูดคุยกับชุยเสวียนและคนอื่นๆ อยู่ เบื้องหน้าก็มีก้อนหินเหล็กก้อนหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดูจากวิถีแล้ว น่าจะเฉียดหูของเขาไป โดนตัวชุยเสวียน

เพียงแต่ถูกเขางับไว้ด้วยมือเปล่า บนมือไม่มีรอยขาวเลยแม้แต่น้อย จากนั้นก็โยนกลับไป

อาวุธลับ เขาก็ทำเป็น ไม่เพียงแต่ค่าความสามารถจะเต็มเปี่ยม ยังมีเคล็ดวิชาอาวุธลับที่สำเร็จแล้วอยู่ในมืออีกไม่น้อย

ปัง!

ศพหนึ่งก็ร่วงลงมาเช่นนี้ ระหว่างคิ้วของอีกฝ่ายถูกก้อนหินเหล็กทะลวง ตายคาที่

“ศิลาตั๊กแตนบินที่ร้ายกาจจริงๆ” ชุยเสวียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชม จากนั้นถึงได้ลงจากหลังม้า ไปตรวจสอบศพนี้

ค้นเจอก้อนหินเหล็กจำนวนหนึ่งจากบนตัวของอีกฝ่าย บนนั้นมีลายดอกบัวสลักอยู่

“คือบัวเหล็ก เขามาลงมือที่นี่ได้อย่างไร” ชุยเสวียนจำอีกฝ่ายได้ในไม่ช้า

“มีที่มาอย่างไรหรือ” หลี่ว์สิงซื่อตามมา ก็เริ่มลงมือ คิดจะหาเคล็ดวิชาจากบนตัวของอีกฝ่าย แต่กลับไม่พบอะไรเลย

“ที่มาใสสะอาด เป็นจอมยุทธ์พเนจรอันดับหนึ่ง คนเช่นนี้ จะถูกกบฏชักจูงได้อย่างไร”

“จะไม่ใช่ว่าภรรยาและลูกๆ ตกอยู่ในมือของกบฏกระมัง” ชุยเสวียนคาดเดา มิฉะนั้นจะมาลอบโจมตีได้อย่างไร

ปกติแล้วบัวเหล็กผู้นี้แม้จะขึ้นชื่อด้วยอาวุธลับศิลาดอกบัว แต่ทุกครั้งที่ใช้อาวุธลับล้วนทำอย่างเปิดเผย ไม่เหมือนกับคนที่จะไปสวามิภักดิ์ต่อกบฏ

“โอ้ แล้วอย่างไรต่อ ท่านมีเบาะแสอะไรหรือไม่” หลี่ว์สิงซื่อไม่สนใจว่าบัวเหล็กผู้นี้เป็นใคร รู้เพียงว่าเจ้าหมอนี่ซุ่มโจมตีตนเอง

เขายินดีที่จะช่วยเหลือผู้อ่อนแอ แต่จะไม่รู้สึกสงสารคนที่ต้องการจะทำร้ายตนเองเลยแม้แต่น้อย

“ไม่มี ดูเหมือนว่าข่าวการตายของงูหน้าดำจะแพร่ออกไปแล้ว” ชุยเสวียนรู้สึกว่ามีเพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น มิฉะนั้นคงจะไม่เจอการลอบสังหารครั้งที่สอง

“ถ้าเช่นนั้นเรายังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ถึงจะถึงที่หมาย” หลี่ว์สิงซื่อถาม

แดนเหนือกว้างใหญ่มาก ก่อนหน้านี้ที่เขาออกเดินทางก็เพียงแค่คิดจะทำเท่าที่ทำได้ ต่อมาที่ตามชุยเสวียนมา ก็เพราะอาจารย์ของเขาอาจจะอยู่กับเจ้าสำนักของสำนักกระบี่เหล็ก อย่างแย่ที่สุด เขาก็สามารถสอบถามเจ้าสำนักของสำนักกระบี่เหล็กหรืออาศัยความสัมพันธ์ของอีกฝ่ายช่วยสืบข่าวได้

นี่ย่อมดีกว่าการตามหาคนเดียวอย่างช้าๆ

ชุยเสวียนหยิบแผนที่ออกมา เปรียบเทียบดูแล้วก็พูดว่า “หากราบรื่น ด้วยฝีเท้าของเรา ห้าวันก็จะถึง”

“พรุ่งนี้น่าจะสามารถเข้าสู่เขตแดนเหนือได้”

“ดี แล้วศพนี้เล่า” หลี่ว์สิงซื่อถาม อีกฝ่ายตั้งใจจะฝังอย่างสงบหรือทิ้งให้เน่าเปื่อยกลางป่า

เขาย่อมเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า จะได้ไม่เสียเวลา คนตายหนี้สินก็หมดไปก็จริง แต่เขาก็ไม่มีหน้าที่ต้องช่วยเหลือ เขาไม่ใช่พระโพธิสัตว์ อีกฝ่ายจะฆ่าเขาแล้วยังจะต้องไปขุดหลุมฝังศพให้อีก

“ทิ้งไว้ข้างทางก็พอ” ชุยเสวียนก็ไม่ได้รู้สึกดีอะไร

เขาไม่รู้จักบัวเหล็กผู้นี้ เพียงแค่เคยได้ยินชื่อเสียงของอีกฝ่ายเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพฤติกรรมที่ลอบสังหารพวกเขา ถือว่าเป็นศัตรูกันแล้ว

สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงไม่ใช่ว่าจะถูกด่าแล้วไม่ตอบโต้ กลับกันแต่ละคนล้วนมีคุณธรรมนักบู๊เปี่ยมล้น ลงมือยิ่งโหดเหี้ยม

ทุกคนขึ้นหลังม้า เดินทางขึ้นเหนือต่อไป เพียงแต่บรรยากาศดูจะเงียบเหงากว่าเมื่อก่อนมาก

“สหายหลี่ว์ ข้าตั้งใจจะไปทางลัด” ชุยเสวียนพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

การถูกวางยาพิษหนึ่งครั้ง การถูกลอบสังหารหนึ่งครั้ง ทำให้ชุยเสวียนเกิดความคิดขึ้นมา

พวกเขาหลีกเลี่ยงได้ก็จริง แต่หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้ก็คงจะกลายเป็นศพไปแล้ว

วิธีที่ดีที่สุดย่อมเป็นการหลบได้ก็หลบ ไม่ใช่การปะทะซึ่งๆ หน้า

“ทางลัดแม้จะขรุขระ แต่กลับเร็วกว่า อย่างมากสามวันพวกเราก็จะถึง และยังสามารถหลีกเลี่ยงการลอบสังหารของคนฝ่ายอธรรมกลุ่มนี้ได้” ชุยเสวียนรู้ว่าหลี่ว์สิงซื่อรีบร้อน

“ทางลัดหรือ เกรงว่าจะขี่ม้าไม่ได้กระมัง” หลี่ว์สิงซื่อไม่โง่ ทางลัดย่อมต้องข้ามเขาข้ามดอย ม้าไม่เหมาะสม

“ถูกต้อง พวกเราจะเหนื่อยหน่อย แต่จะเร็วกว่าแน่นอน” ชุยเสวียนกล่าว

“ได้ ไปทางลัด” หลี่ว์สิงซื่อตกลง เขาวิ่งเร็วกว่าม้ามาก อีกอย่างม้านี้ก็ยุ่งยาก แม้ว่าจะไม่ต้องตักมูล แต่ก็ต้องเลี้ยงด้วยหญ้าและน้ำสะอาดทุกวัน และยังไม่สามารถวิ่งได้นานเกินไป มิฉะนั้นม้าจะพัง สำหรับเขาแล้วมีข้อเสียมากกว่าข้อดี

แน่นอนว่า สำหรับชุยเสวียนและคนอื่นๆ แล้วมีประโยชน์มาก อย่างไรเสียความแข็งแกร่งของพวกเขาก็สู้หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้

[จบแล้ว]