บทที่ 29 - เทือกเขาเทียนจือ, หมาป่าและเพ้ยเผ่าพันธุ์พิเศษ

“ข้ามเทือกเขาเทียนจือนี้ไป พรุ่งนี้ก็จะถึงแล้ว” ชุยเสวียนมองดูกองไฟที่ลุกโชนในยามค่ำคืนพลางเอ่ยขึ้น

หลี่ว์สิงซื่อก้มหน้าก้มตากินเสบียงแห้ง ความคิดกลับล่องลอยไปที่อื่นแล้ว จากนั้นจึงถามว่า “ท่านจอมยุทธ์ชุย ท่านเคยมาแดนเหนือนี้กี่ครั้งแล้ว”

“สมัยก่อนเคยมาสามครั้ง ทางลัดนี้เคยเดินผ่านครั้งหนึ่ง” ชุยเสวียนสามารถมีชื่อเสียงเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเดินทางไปทั่วทิศมาหลายปีถึงจะมีชื่อเสียงเช่นนี้ แดนเหนือย่อมต้องเคยมาแล้ว

“โอ้ แล้วรอบๆ นี้มีสัตว์อะไรที่สามารถคุกคามน้องชายของท่านได้บ้าง ไปทำธุระนานขนาดนี้แล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก” หลี่ว์สิงซื่อรู้ว่าเกิดเรื่องแล้ว

ชุยเสวียนก็ลุกขึ้นยืนทันที “มีเยอะแยะไปหมด หมาป่า เสือดาวก็มี”

พวกเขาไม่ใช่คนกายเพชร คนในยุทธภพโดยเนื้อแท้แล้วก็ยังเป็นมนุษย์ปุถุชน ไม่เหมือนกับหลี่ว์สิงซื่อที่อยู่ในระดับกายเซียนกระดูกเซียนแล้ว

“หมาป่า เสือดาวกัด น้องชายของท่านอย่างน้อยก็ต้องร้องสักคำสิ” หลี่ว์สิงซื่อลุกขึ้นตาม ยังมีคนของสำนักกระบี่เหล็กอีกสามคน เมื่อเห็นดังนั้นหลี่ว์สิงซื่อจึงเตือนว่า “อย่าแยกกันเดิน ระวังจะโดนอีก”

สถานการณ์นี้มีกลิ่นอายของหนังสยองขวัญ หากแยกกันปฏิบัติการ นอกจากหลี่ว์สิงซื่อแล้ว คนอื่นๆ ก็อาจจะถูกกำจัดทีละคนได้

คนอื่นๆ ไม่มีความเห็นอะไร เพราะหลี่ว์สิงซื่อพูดถูก

คนของสำนักกระบี่เหล็กที่หายตัวไปนั้น ฝีมือก็ไม่เลว แต่กลับหายตัวไปอย่างเงียบๆ เช่นนี้ นี่หมายความว่าหากพวกเขาเจอเข้าก็จะมีชะตากรรมเดียวกัน

“ไปทำธุระที่ทิศไหน ท่านยังจำได้หรือไม่” หลี่ว์สิงซื่อถาม

“จำได้ เอาคบเพลิงไปด้วย เราไปตามหาน้องชายสุย ข้าสงสัยว่าจะเป็นฝีมือของสัตว์ป่าเผ่าพันธุ์พิเศษ” ความสงสัยของชุยเสวียนก็มีเหตุผล หากเป็นคน คงจะไม่ลงมือตอนนี้ รอให้ดึกกว่านี้ค่อยลงมือจะไม่ดีกว่าหรือ

“ข้าจะอยู่ข้างหลังเอง!” หลี่ว์สิงซื่อได้ยินคำว่าเผ่าพันธุ์พิเศษสองคำ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมา

คิดว่าคุณสมบัติที่ได้มาภายหลังนักล่าเผ่าพันธุ์พิเศษของเขาในที่สุดก็มีประโยชน์แล้ว ถึงตอนนั้นยังจะได้วัตถุดิบมาอีกชิ้นหนึ่ง

ชุยเสวียนมองดูหลี่ว์สิงซื่อหยิบปืนใหญ่พกพาอีกาทองมาไว้ในมือซ้าย มุมตาก็กระตุก เผ่าพันธุ์พิเศษดูเหมือนจะไม่สามารถทน ‘ปืนอีกาทอง’ ของหลี่ว์สิงซื่อได้จริงๆ

“ตอนที่เจ้าจะใช้ บอกใบ้ให้พวกเราล่วงหน้าด้วย” ชุยเสวียนและทุกคนในที่นั้นเคยเห็นอานุภาพของ ‘ปืนอีกาทอง’ มาแล้ว ระเบิดขึ้นมานั้นน่ากลัวจริงๆ

เผ่าพันธุ์พิเศษทนไม่ได้ก็จริง แต่พวกเขาก็ทนไม่ได้เช่นกัน

“ไม่มีปัญหา ข้ารู้ดี” หลี่ว์สิงซื่อก็ไม่ได้บ้าคลั่งถึงขั้นจะสังเวยเพื่อนร่วมทีมโดยตรง

ตอนนี้เขาฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาแท้จริงอายุยืนไม่ตาย’ จนสำเร็จแล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีเคล็ดวิชาให้ฝึกฝนอีกแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับว่าตัวละครนี้ของเขาฝึกจนเต็มระดับแล้ว

ยอดอัจฉริยะแห่งยุคที่มีสามมิติ 100 แต้มบวกกับการช่วยเหลือจากคุณสมบัติโดยกำเนิดต่างๆ ความคืบหน้าก็เร็วขนาดนี้

เขายังคงคิดอยู่ว่าคุณสมบัติสามมิติและค่าความสามารถจะสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกหรือไม่ ตอนนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่

“เจ้ารู้ดีก็พอแล้ว” ชุยเสวียนก็ไม่คิดว่าหลี่ว์สิงซื่อจะทำอะไรบ้าๆ

เดินตามทิศทางของน้องชายสุยของตนเองไป ในไม่ช้าก็พบร่องรอย นอกจากของเสียบางอย่างแล้ว ยังมีคราบเลือดจำนวนมากและร่องรอยการลาก

ร่องรอยเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าอีกฝ่ายประสบเคราะห์กรรมแล้ว

“คือหมาป่า” คนของสำนักกระบี่เหล็กคนหนึ่งก้มหน้ามองดูร่องรอย พบรอยเท้าเป็นแถว

เพียงแต่รอยเท้านี้กลับดูใหญ่มาก หลี่ว์สิงซื่ออาศัยความสามารถในการฝึกสัตว์และคณิตศาสตร์ของตนเองประเมินขนาดของหมาป่าตัวนี้ออกมา

“หมาป่าตัวนี้ขนาดพอๆ กับเสือเลย” หลี่ว์สิงซื่อพูดออกมา จากนี้ก็สามารถดูออกได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์พิเศษจริงๆ

มิฉะนั้นหมาป่าปกติจะตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร

“ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะใช่ ต่อให้เผ่าพันธุ์พิเศษนี้จะใหญ่และแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่น่าจะทำให้น้องชายสุยตายอย่างเงียบๆ ได้” หลี่ว์สิงซื่อรู้สึกสงสัยไม่เข้าใจ

ดูจากคราบเลือดแล้ว ไม่น่าจะใช่ถูกทุบหัวจนแตก แต่เหมือนกับเลือดออกจากเส้นเลือดใหญ่มากกว่า

“ถูกกัดคอขาดโดยไม่ทันตั้งตัว” ชุยเสวียนเอ่ยปากพูด

หลี่ว์สิงซื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกว่าหมาป่าตัวนี้มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้วกระมัง ตัวใหญ่ขนาดนี้ยังจะใช้วิธีแบบนี้อีก

“ไม่ถูกต้อง หมาป่าอยู่กันเป็นฝูง นั่นหมายความว่ารอบๆ นี้มีฝูงหมาป่าอยู่หรือ” หลี่ว์สิงซื่อพลันคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

“เอ่อ... ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้ามา ไม่ได้เจอ” ชุยเสวียนตอนนั้นไม่ได้เจอ

ส่วนหลี่ว์สิงซื่อก้มหน้ามองดูรอยเล็บหมาป่า รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“เจ้าพบอะไรหรือ” ชุยเสวียนเห็นหลี่ว์สิงซื่อนั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองดูรอยเล็บอย่างจริงจัง

“ความลึกของรอยเล็บดูเหมือนจะมีปัญหาอยู่บ้าง” หลี่ว์สิงซื่อพูดพลาง ชี้ไปที่รอยเล็บบางส่วนแล้วพูดว่า “ท่านดูสิ รอยเล็บส่วนนี้ดูเหมือนจะหนักกว่าปกติ เหมือนกับว่ามีอะไรบางอย่างมาเหยียบซ้ำอีกครั้ง และยังไม่ใช่การเดินแบบปกติ แต่เหมือนกับการกระโดดมากกว่า”

“ดังนั้นรอยเล็บส่วนนี้จะลึกกว่าเล็กน้อย”

ในหัวของหลี่ว์สิงซื่อปรากฏภาพสามมิติขึ้นมา หมาป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่งมีสิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่งตามหลังอยู่ สิ่งมีชีวิตตัวนี้ยังเคลื่อนที่ด้วยการกระโดดอีกด้วย

“อีกฝ่ายน่าจะกระโดดด้วยสองขา!” ภาพสามมิติในหัวของหลี่ว์สิงซื่อเกิดการเปลี่ยนแปลง จากการกระโดดสี่ขาเปลี่ยนเป็นการกระโดดสองขา

จริงๆ แล้วตอนแรกเขาคิดถึงจิงโจ้ อย่างไรเสียสิ่งที่ยืนกระโดดได้ดูเหมือนจะมีแต่ของสิ่งนี้ที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง

“คือเพ้ย!” สีหน้าของชุยเสวียนเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง มองไปรอบๆ

หลี่ว์สิงซื่อก็คิดได้ในทันที เพ้ยในคำว่า (หมาป่ากับเพ้ยร่วมมือกันทำชั่ว) ก็คือสัตว์สองขาที่ยืนตรง และยังจะเกาะอยู่บนหลังหมาป่าอีกด้วย เพียงแต่ในชาติก่อนของเขามีหมาป่า แต่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอย่างเพ้ย ดังนั้นสำนวนนี้จึงใช้ในความหมายเชิงลบ

แต่ในโลกยุทธภพนี้ แม้แต่หมีมนุษย์ก็ยังมี การปรากฏตัวของเพ้ยตัวหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“นั่นก็คือ ครั้งนี้เผ่าพันธุ์พิเศษ จริงๆ แล้วมีสองตัว” หลี่ว์สิงซื่อตอนนี้เข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงหายตัวไปอย่างเงียบๆ เพราะเผ่าพันธุ์พิเศษสองตัวร่วมมือกัน และเพ้ยน่าจะมีความฉลาดสูงมาก ในการสั่งการให้หมาป่าลงมือ

ความยุ่งยากนี้น่าจะเหนือกว่าหมามนุษย์มาก หมามนุษย์ฉลาด ถึงกับสามารถเลียนเสียงคนได้ แต่ก็ค่อนข้างจะตายตัว

“อาจจะมากกว่านั้นก็ได้ ท่านก็บอกแล้วว่าหมาป่าอยู่กันเป็นฝูง” ตอนที่ชุยเสวียนพูดประโยคนี้ออกมา ก็รู้สึกใจหายใจคว่ำ

หมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ ความเป็นไปได้ที่จะถูกขับออกจากฝูงนั้นไม่มีเลย ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือไม่เพียงแต่จะมีเพ้ยเป็นที่ปรึกษา ยังมีหมาป่าปกติอีกฝูงหนึ่งเป็นลูกน้อง

หากเจอฝูงหมาป่า นอกจาก ‘ปืนอีกาทอง’ ของหลี่ว์สิงซื่อที่จะมีผลเพียงพอแล้ว ชุยเสวียนและคนอื่นๆ ก็ต้องหลีกเลี่ยงไปก่อน

ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ แต่ไม่คุ้มค่า ถูกกัดเนื้อไปชิ้นหนึ่ง ต่อให้ฆ่าหมาป่าไปตัวหนึ่งก็ยังเป็นฝ่ายขาดทุน

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าประเภทนี้ ความคิดของมนุษย์ส่วนใหญ่คือการฆ่าโดยไม่บาดเจ็บ ไม่ใช่การแลกชีวิตด้วยการบาดเจ็บ

ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าเดิม ฝูงหมาป่านี้ยังรู้จักใช้กลยุทธ์ พวกเขาอาจจะถูกซุ่มโจมตีจนตายได้ง่ายๆ

[จบแล้ว]