บทที่ 24 - ข้าไม่กินเนื้อวัว

“ท่านจอมยุทธ์น้อย มีอะไรค่อยๆ พูดกัน...” เซี่ยงเฮ่อก็กลัวเช่นกัน ชื่อเสียงของฝ่ามือมังกรพิษของเขาในยุทธภพย่อมต้องมีแต่เรื่องเสื่อมเสียอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าล้างตระกูล, การทรยศอาจารย์ล้างผลาญบรรพบุรุษก็เคยทำมาหมดแล้ว เพียงแต่ด้วยพิษทั้งตัวบวกกับฝีมือบนฝ่ามือที่ไม่ธรรมดา จึงยังไม่ถูกจับได้เท่านั้น

“ก็ได้ ถ้าเช่นนั้นข้าจะถามคำถามเจ้าข้อหนึ่ง ตอนที่เจ้ากินบะหมี่เนื้อวัว ใส่ต้นหอมหรือไม่” หลี่ว์สิงซื่อมองออกแล้วว่าเจ้าหมอนี่ไม่ได้เสียใจที่ลักพาตัวคน แต่เสียใจที่ถูกหลี่ว์สิงซื่อจับได้

“ท่านจอมยุทธ์น้อย ท่านกินหรือไม่” เซี่ยงเฮ่อถามอย่างระมัดระวัง

“เจ้าจะเล่นซ้อนกลหรือ ข้าเป็นคนถามเจ้า ไม่ใช่เจ้าถามข้า” หลี่ว์สิงซื่อตวาด

“ถ้าเช่นนั้นข้ากิน!” เซี่ยงเฮ่อกัดฟัน อย่างไรเสียก็ต้องเลือกสักอย่าง

หลี่ว์สิงซื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง “ขออภัย เจ้าตอบผิด”

“คำตอบที่ถูกต้องคือข้าไม่กินเนื้อวัว เพราะการกินวัวเป็นสิ่งผิดกฎหมาย” หลี่ว์สิงซื่อพูดจบ ก็ยื่นมือไปแตะที่หน้าอกของอีกฝ่าย

พลังภายในไหลทะลักเข้าสู่ร่างของอีกฝ่ายในทันที ทำลายพลังภายในที่อีกฝ่ายฝึกฝนมาสิบกว่าปีจนหมดสิ้น ถึงกับทำร้ายร่างกายของอีกฝ่าย ทำให้แม้แต่อยากจะฝึกฝนกลับมาก็ทำไม่ได้ กลายเป็นคนพิการโดยตรง

ฆ่าคนช่างมันเถอะ มือจะสกปรก

อีกอย่าง เขาไม่ลงมือ ก็มีคนอื่นลงมือเอง

ในฐานะคนสมัยใหม่ การฆ่าคนก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตนเองได้เปรียบ สามารถทำให้อีกฝ่ายมีชีวิตที่น่าสังเวชกว่านี้ได้

เมื่อหญิงสาวเห็นเซี่ยงเฮ่อล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง ก็ไม่ลังเลที่จะชักกริชที่เอวออกมา ตัดเส้นเอ็นที่มือและเท้าของอีกฝ่ายทันที ทำให้ไม่เพียงแต่กลายเป็นคนพิการ แต่ยังเป็นคนพิการซ้ำซ้อนอีกด้วย

“ขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยเหลือ!” ชายหนุ่มก็ลุกขึ้นยืนประสานมือ แล้วก็แนะนำตัวเอง

ชายหนุ่มชื่อ เมิ่งหู่ เป็นศิษย์สำนักกระบี่เหล็ก หญิงสาวชื่อ ซ่างกวนหรู เป็นธิดาสายตรงของตระกูลซ่างกวนในท้องถิ่น

“ที่แท้คือศิษย์เอกแห่งห้าสายธาร” หลี่ว์สิงซื่อก็คารวะตอบ

สำนักกระบี่เหล็กฟังดูเหมือนจะด้อยค่า แต่จริงๆ แล้วเป็นหนึ่งในห้าสายธาร มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เพียงแต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ดูจะตกต่ำลงไปบ้าง

ไม่ใช่แค่สำนักกระบี่เหล็ก สี่สายธารที่เหลือก็อ่อนแอลงเช่นกัน ดูเหมือนจะเป็นเพราะถูกราชสำนักจงใจกดขี่

อีกฝ่ายน่าจะเป็นศิษย์รุ่นใหม่ เพิ่งจะลงเขามาฝึกฝน

หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้ถามว่าพวกเขาไปเจอฝ่ามือมังกรพิษเซี่ยงเฮ่อได้อย่างไร ทุกคนเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่พบกันโดยบังเอิญ เขาเจอเข้าก็ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ หากเป็นตอนที่เขาเพิ่งเริ่มต้น เขาจะจากไปโดยไม่ลังเล การช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ก็ไม่ใช่ว่าจะต้องเอาชีวิตเข้าแลก

“มิกล้า ครั้งนี้ถูกฝ่ามือมังกรพิษจับตัวไป เป็นการทำลายชื่อเสียงของสำนัก” เมิ่งหู่ก็มีสีหน้าละอายใจ

“คำพูดของน้องเมิ่งข้าไม่เห็นด้วย เซี่ยงเฮ่อผู้นี้ก็แค่รังแกเจ้าที่ยังเยาว์วัยเท่านั้น รออีกสามปี ฝ่ามือมังกรพิษนี้ในมือเจ้าก็คงจะผ่านไปได้ไม่กี่กระบี่” หลี่ว์สิงซื่อไม่รู้ว่าฝ่ามือมังกรพิษเป็นใคร เขาเพิ่งจะท่องยุทธภพ แต่เขาก็รู้หลักการที่ว่าคนช่วยกันยกเกี้ยว

“ท่านพี่หลี่ว์ช่างยกย่องข้าเกินไปแล้ว” เมิ่งหู่ได้ยินดังนั้น ก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก นี่มันจะมองเขาในแง่ดีเกินไปแล้ว สามปีจะพอได้อย่างไร อย่างไรเสียก็ต้องใช้เวลาสักห้าหกปีถึงจะตามทันยอดฝีมือรุ่นเก่าอย่างฝ่ามือมังกรพิษได้

“แล้วคนผู้นี้จะจัดการอย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อมองดูฝ่ามือมังกรพิษเซี่ยงเฮ่อที่นอนตาเหลือกเหมือนปลาตายอยู่บนพื้น ถามไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่ต้องสนใจเขา เดี๋ยวก็มีศัตรูมาหาเอง” เมิ่งหู่เอ่ยปากพูด

หลี่ว์สิงซื่อไม่รู้ว่าเซี่ยงเฮ่อเป็นอย่างไร แต่เมิ่งหู่รู้ คนผู้นี้ทำชั่วมามาก ศัตรูย่อมต้องมีอยู่ทั่วทุกแห่ง วันนี้เสียที ย่อมต้องมีคนมาล้างแค้นแน่นอน

“ก็มีเหตุผล แล้วจะไม่เกิดกรณีที่อีกฝ่ายถูกไล่ล่าแล้วตกหน้าผา จากนั้นก็สำเร็จวิชาเทพยุทธ์กลับมาฆ่าล้างแค้นเจ้ากับข้าหรือ” หลี่ว์สิงซื่ออดไม่ได้ที่จะพิจารณาเรื่องนี้

“...” ×N

แขกในโรงเตี๊ยมได้ยินคำพูดของหลี่ว์สิงซื่อ ก็พากันพูดไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายจะหนีการไล่ล่าได้อย่างไร แค่ตกหน้าผาจะมีโอกาสรอดได้อย่างไร

“ความเป็นไปได้ไม่สูง ใต้หน้าผาไม่น่าจะมีของแบบนั้น เรื่องในนิยายเชื่อถือไม่ได้” เมิ่งหู่เตือนหลี่ว์สิงซื่ออย่างสุภาพว่าอย่าเอานิยายมาปนกับความจริง

หลี่ว์สิงซื่อมองดูคุณสมบัติโดยกำเนิดปาฏิหาริย์จากการตกหน้าผาที่ระบุว่าสำเร็จแล้วสามคำของตนเอง อยากจะบอกว่านี่เป็นเรื่องจริง และเขาก็สำเร็จวิชาเทพยุทธ์จริงๆ

‘คัมภีร์เยาว์วัยไม่โรยรา’ และ ‘คัมภีร์คืนความเยาว์วัยอายุวัฒนะ’ สำเร็จแล้ว ‘เคล็ดวิชาแท้จริงอายุวัฒนะไม่โรยรา’ ก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว

“ก็ได้ อย่างไรเสียต่อให้เขาสำเร็จวิชาเทพยุทธ์ข้าก็ไม่กลัว” หลี่ว์สิงซื่อบ่นออกมา พูดจบก็แอบวางยาพิษใส่เซี่ยงเฮ่อเงียบๆ

ตอนที่เขาออกมา ไม่เพียงแต่สร้างปืนกระบอกหนึ่งขึ้นมาเท่านั้น ยังมีทั้งยาพิษ, ยารักษาแผล และอื่นๆ อีกมากมาย ของทุกอย่างครบครัน

หลี่ว์สิงซื่อคิดว่า ถอนหญ้าไม่ถอนราก ลมวสันต์พัดมาก็งอกใหม่

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าบทกวีนี้แปลกๆ อยู่บ้าง ดูเหมือนว่าเดิมทีจะไม่ใช่แบบนี้

ข้ามมิติมานานเกินไป เขาลืมไปหลายอย่างแล้ว

ตอนนี้อยากจะเป็นนักลอกเลียนวรรณกรรม ก็ไม่มีทุนทรัพย์เพียงพอ

“ข้ากินเสร็จแล้ว ถ้าเช่นนั้นก็ขอลา” หลี่ว์สิงซื่อกินข้าวเสร็จอย่างรวดเร็ว ก็ตั้งใจจะจากไป

เขายังต้องไปแดนเหนือตามหาอาจารย์ หากช้าไป อีกฝ่ายตายไปจะทำอย่างไร

“น้องหลี่ว์ช้าก่อน วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบแปดสิบปีของบิดาข้า ขอเชิญน้องหลี่ว์ให้เกียรติ...” ซ่างกวนหรูเอ่ยปากรั้งไว้ทันที อย่างไรเสียก็ช่วยชีวิตนางไว้ บังเอิญไปร่วมงานฉลองเสียหน่อย

“เดี๋ยวก่อน พ่อเจ้าอายุแปดสิบปี ข้าขอเรียบเรียงหน่อยนะ” สมองของหลี่ว์สิงซื่อหมุนไม่ทัน อีกฝ่ายอายุอย่างมากก็สิบแปด พ่อของนางอายุแปดสิบปี...

“บ้าจริง ดอกสาลี่หนึ่งต้นทับดอกไห่ถังเลยนี่นา” หลี่ว์สิงซื่อเผลอบ่นออกมา

ซ่างกวนหรูและเมิ่งหู่ไม่เข้าใจความหมาย หากเปลี่ยนเป็นบัณฑิตมา อาจจะหัวเราะออกมาก็ได้ ดังนั้นทั้งสองจึงค่อนข้างงง

“อะไรหรือ” ซ่างกวนหรูถาม

“ไม่มีอะไร งานเลี้ยงก็ขอตัวก่อน ข้ายังมีธุระ ครั้งหน้าวันเกิดเก้าสิบปีค่อยมาใหม่” หลี่ว์สิงซื่อรู้สึกว่าด้วยพลังวังชาของอีกฝ่าย การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสิบปีไม่ใช่ปัญหาอะไร

เรื่องการฝึกยุทธ์นั้น การมีชีวิตที่ยืนยาวกว่าคนทั่วไปย่อมนับเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะการฝึกฝนทั้งภายในและภายนอก

หากมู่หรงเสวียนไม่ตายด้วยอุบัติเหตุ เขาก็อาจจะสามารถออกไปเดินเล่นเองได้ตอนอายุหนึ่งร้อยห้าสิบปี

หลี่ว์สิงซื่อต่างออกไป ตัวละครในเกมของเขานี้ไม่มีขีดจำกัดอายุขัย ดังนั้นจึงสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เรื่อยๆ

ต่อให้มีก็ไม่เป็นไร เขาสามารถแก้ไขได้

“น้องหลี่ว์มีธุระอะไรรีบร้อนขนาดนั้น ตระกูลซ่างกวนของข้าในแถบนี้ก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง บางทีอาจจะสามารถช่วยเหลือน้องหลี่ว์ได้” ซ่างกวนหรูเห็นหลี่ว์สิงซื่อรีบร้อนขนาดนั้น ก็เอ่ยปากถาม

หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากหลี่ว์สิงซื่อ ชะตากรรมของนางคงจะน่าสังเวชอย่างยิ่ง

“แม้ข้าจะไม่เก่งกาจ แต่ก็พอจะช่วยได้บ้าง” เมิ่งหู่ก็พูดเสริม อย่างไรเสียเขาก็เป็นศิษย์สำนักกระบี่เหล็ก ถึงแม้ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะไม่เพียงพอ แต่อิทธิพลของเขาต้องใช้ได้แน่

“โอ้ ข้าจะไปแดนเหนือตามหาคน” หลี่ว์สิงซื่อสรุปสั้นๆ แล้วก็พูดว่า “เรื่องนี้พวกเจ้าช่วยไม่ได้หรอก”

“นี่... ช่างบังเอิญจริงๆ ท่านอาของข้าพวกเขาก็จะไปแดนเหนือตามหาเจ้าสำนักเช่นกัน” เมิ่งหู่ก็ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้ “พอดีผ่านมาพอดี รอให้งานเลี้ยงวันเกิดของท่านลุงซ่างกวนวันนี้ผ่านไป ก็จะออกเดินทางแล้ว”

[จบแล้ว]