บทที่ 23 - มุ่งสู่แดนเหนือ, ฝ่ามือมังกรพิษที่ต้องการร่วมโต๊ะ

“ท่านจอมยุทธ์น้อย ท่านก็จะไปแดนเหนือด้วยหรือ”

“ที่นั่นช่วงนี้ไม่สงบสุขเลย ได้ยินมาว่ามีคนฝ่ายอธรรมสร้างความเดือดร้อน ไม่นานมานี้ยังร่วมมือกับกบฏกลุ่มหนึ่งก่อการกบฏอีกด้วย”

เด็กรับใช้ในร้านยกเหล้าและกับแกล้มมาให้หลี่ว์สิงซื่อ แล้วจึงเอ่ยปากพูด

โลกยุทธภพนี้ไม่มีคำเรียกอย่างพรรคมารหรือลัทธิมาร คนประเภทนี้จะถูกเรียกว่าคนฝ่ายอธรรม

หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยปากถาม ดังนั้นอีกฝ่ายจึงตอบ

“กบฏแดนเหนือหรือ ไม่กลัวว่าคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าทางเหนือจะบุกใต้มาหรือ” หลี่ว์สิงซื่อถามด้วยความสงสัย

“ไม่แน่ใจ แต่ได้ยินมาว่าคนที่ก่อกบฏเป็นแม่ทัพใหญ่ที่รักษาชายแดน” เด็กรับใช้ในร้านก็งงเช่นกัน เขารู้เรื่องเหล่านี้ได้ก็เพราะพ่อค้าที่เดินทางไปมาเล่าให้ฟัง

เนื่องจากยุทธภพเป็นที่แพร่หลาย การค้าจึงค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

พูดถึงตรงนี้ เด็กรับใช้ในร้านก็มองซ้ายมองขวา แล้วจึงพูดเสียงเบาว่า “จากที่ท่านนายกองเคยมาดื่มเหล้าที่ร้านบอกว่า เป็นเพราะขุนนางขันทีในราชสำนักบีบบังคับให้กบฏ ท่านเป็นบัณฑิต คำพูดนี้ย่อมไม่ผิดแน่นอน”

หลี่ว์สิงซื่อได้ยินดังนั้น ก็ได้แต่ยิ้ม อำนาจของราชวงศ์ในสายตาของคนในยุทธภพนั้นไม่ได้น่าเกรงขามมากนัก แต่สำหรับบัณฑิตหรือชาวบ้านทั่วไปแล้ว กลับยังมีอิทธิพลไม่น้อย

อย่างไรเสีย คนที่ผิดย่อมไม่ใช่ฮ่องเต้ เป็นเพียงแต่ฮ่องเต้ถูกขุนนางชั่วบดบัง

แต่หลี่ว์สิงซื่อต่างออกไป เขาย่อมรู้ดีว่าไม่ใช่เรื่องอื่นใดนอกจากฮ่องเต้องค์นี้จะไร้ความสามารถแต่ชอบเล่น หรือไม่ก็ถูกควบคุมชักใยอยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้นใครกันที่จะบ้าบอบีบบังคับแม่ทัพที่รักษาชายแดนและมีอำนาจที่แท้จริงให้กบฏ

“ไปซื้อรายงานสดับลมให้ข้าฉบับหนึ่ง ที่เหลือให้เจ้าเป็นค่าวิ่งเต้น” ครั้งนี้หลี่ว์สิงซื่อมีเงินแล้ว หอหลางหยาซึ่งเป็นสำนักที่ซ่อนเร้นนี้แม้จะมีเพียงเขากับมู่หรงเสวียนสองคน แต่ทรัพย์สินกลับไม่ได้น้อยเลย

หากไม่มีเงินจะฝึกยุทธ์ได้อย่างไร

“ได้เลยขอรับ ท่านจอมยุทธ์น้อยโปรดรอสักครู่” พูดจบ เด็กรับใช้ในร้านก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าก็นำรายงานสดับลมมาให้หลี่ว์สิงซื่อฉบับหนึ่ง เขาได้เห็นเรื่องราวของแดนเหนือจากในนั้น แต่ในเมื่อเป็นรายงานสดับลม ก็ย่อมเน้นไปที่การดึงดูดสายตาเป็นหลัก ความจริงเท็จยังต้องพิจารณา

เรื่องน่าสนใจมีไม่น้อย แต่ข่าวที่มีประโยชน์จริงๆ มีไม่มาก

สาเหตุหลักคือของสิ่งนี้ก็ไม่นับว่าเป็นหนังสือพิมพ์ ประมาณสองเดือนจะออกหนึ่งฉบับ รายงานสดับลมฉบับนี้ของเขาก็คือของเมื่อสองเดือนก่อน

ฉบับล่าสุดหากต้องการซื้อ ด้วยตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ในปัจจุบัน อย่างน้อยก็ต้องรออีกหนึ่งเดือน

ด้วยกำลังการผลิตในปัจจุบันย่อมไม่สามารถอัปเดตได้วันละครั้ง สามารถอัปเดตได้สองเดือนครั้งก็ถือว่าดีมากแล้ว

หากต้องการลงในรายงานสดับลมนี้ ก็ต้องเป็นคนดัง ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงเหล่านี้จะหวังให้พวกเขาทำเรื่องน่าอับอายหรือข่าวใหญ่ๆ ก็คงจะไม่บ่อยขนาดนั้น

อีกอย่าง ข่าวใหญ่หรือความลับที่แท้จริง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะรู้ได้ ต่อให้รู้ก็ไม่กล้าเปิดเผยออกไป

หากเปิดเผยออกไป ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินคนอื่น

ดังนั้นบางครั้งก็ไม่พอหนึ่งหน้า ก็จะเพิ่มเรื่องราวปัจจุบันในท้องถิ่นเข้าไป เหมือนกับรายงานสดับลมของอำเภอโยวผิงในตอนนั้น ในฉบับนั้นที่ออกจำหน่ายในภายหลังก็มีเรื่องของหมีมนุษย์อยู่ด้วย ทำให้รายงานสดับลมฉบับนั้นมีสองเวอร์ชัน

หลังจากอ่านจบ เขาก็วางรายงานสดับลมไว้บนโต๊ะแล้วเริ่มกินข้าว

ขณะที่กำลังเคี้ยวอยู่ ก็เห็นคนสามคนนั่งลงบนเก้าอี้ที่เหลืออีกสามตัวบนโต๊ะของเขาอย่างไม่เกรงใจ

“คนเต็มแล้ว ขอร่วมโต๊ะด้วย” ชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามหลี่ว์สิงซื่อพูดด้วยท่าทางดุร้าย

มองดูสองข้างอีกครั้ง ข้างซ้ายนั่งอยู่เป็นหญิงสาว หรือจะเรียกว่าเด็กสาวก็ได้ อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี

ข้างขวาเป็นชายหนุ่ม จากรอยด้านบนหลังมือของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะถนัดในการใช้กระบี่

สีหน้าของชายหญิงคู่นี้ก็ค่อนข้างแปลก

“ท่านพี่ ข้าเห็นว่าท่านก็กินเกือบจะเสร็จแล้ว ไม่สู้ไปก่อนดีหรือไม่” ชายหนุ่มยิ้มอย่างฝืนๆ พร้อมกับส่งสายตาให้หลี่ว์สิงซื่ออยู่ตลอดเวลา ให้เขารีบจากไป

หลี่ว์สิงซื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าคนเต็มจริงๆ

“โอ้” เขาตอบไปง่ายๆ เขาไม่ใช่คนตาบอด มองเห็นสถานการณ์ในปัจจุบันออก

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้ถูกชายฉกรรจ์ตรงหน้าจับตัวไว้ อีกฝ่ายเตือนให้ตนเองรีบไป

หลังจากตอบว่าโอ้แล้ว หลี่ว์สิงซื่อก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

เขาไม่ชินกับการทิ้งของกิน

“เจ้าหนู เจ้าดูท่าจะกล้าหาญมากนะ” ชายฉกรรจ์เห็นท่าทางของหลี่ว์สิงซื่อ ก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“พูดเล่นไป ข้ากล้าหาญสุดๆ เลยต่างหาก” หลี่ว์สิงซื่อเงยหน้าขึ้นมา เล่นมุกกลับไป แต่ก็คิดได้ในไม่ช้า “ถ้าเจ้ากล้าพูดว่าดูการเจริญเติบโตสิ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย”

เมื่อได้ยินประโยคหลังนี้ ชายฉกรรจ์ก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา “ตีข้าให้ตาย”

“เจ้าอยากจะตีข้าให้ตาย”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร”

อีกฝ่ายถามกลับมาสามคำถามติดๆ กัน ก็ดึงดูดสายตาของคนจำนวนมาก

แขกบางคนดูเหมือนจะจำชายฉกรรจ์คนนี้ได้ วางเงินค่าอาหารไว้บนโต๊ะแล้วก็วิ่งออกไปทันที

เถ้าแก่ก็รีบเข้ามา “ท่านลูกค้า ท่านอย่าไปถือสาเขาเลย ทางนี้มีที่ว่างแล้ว เชิญท่านมานั่งทางนี้”

แต่ชายฉกรรจ์กลับทำเหมือนไม่ได้ยิน จ้องมองหลี่ว์สิงซื่อไม่วางตา

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร” หลี่ว์สิงซื่อถามกลับไป

ชายฉกรรจ์มองสำรวจขึ้นลง ในหัวนึกถึงศิษย์ของสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง แล้วก็เปรียบเทียบกับลักษณะเด่น แต่ก็ไม่มีใครที่คล้ายกัน

“เจ้าเป็นใคร” ชายฉกรรจ์ถามอย่างระมัดระวัง

“เจ้ายังไม่รู้เลยว่าข้าเป็นใคร ยังกล้ามาล่วงเกินข้าอีก เจ้าไม่รักชีวิตแล้วหรือ” หลี่ว์สิงซื่อโต้กลับทันที

ต่อปากต่อคำ เขาก็ทำเป็น

ชายฉกรรจ์มองดูหลี่ว์สิงซื่ออย่างละเอียด บนตัวดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของการฝึกยุทธ์เท่าไหร่ ก็เข้าใจในทันทีว่าตนเองอาจจะถูกอีกฝ่ายหลอกแล้ว

จริงๆ แล้วหลี่ว์สิงซื่อกลับสู่สามัญไปนานแล้ว อีกอย่างตัวละครในเกมก็ไม่สามารถมีรอยด้านหรือสิ่งอื่นใดเช่นนั้นได้ ไม่ใช่คนเสียหน่อยนี่นา

“แสร้งทำเป็นลึกลับ!” ชายฉกรรจ์แค่นเสียงเย็นชา พูดขึ้นทันที “วันนี้ตายด้วยมือฝ่ามือมังกรพิษของข้า ก็ถือว่าเป็นบุญของเจ้าสามชาติแล้ว”

“ฝ่ามือมังกรพิษ เซี่ยงเฮ่อ!” มีคนร้องอุทานชื่อของอีกฝ่ายออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนฝ่ายอธรรมที่มีชื่อเสียงในยุทธภพเช่นกัน

จากชื่อแล้ว ดูเหมือนจะถนัดในวิชาฝ่ามือและวิชาพิษ

“เจ้าถึงกับอยากจะฆ่าข้า ช่างอหังการเกินไปแล้ว กฎหมายของต้าซ่งจัดการเจ้าไม่ได้หรือ” หลี่ว์สิงซื่อบ่นออกมา

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตะลึง เจ้าจะให้คนในยุทธภพปฏิบัติตามกฎหมาย หากปฏิบัติตามได้ก็คงจะไม่มาเป็นคนในยุทธภพแล้ว

เซี่ยงเฮ่อยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม เขาดูเหมือนจะเจอเรื่องสนุกเข้าแล้ว

“แต่ถ้าเจ้าจะฆ่าข้า ข้าก็ไม่สามารถไม่ต่อต้านได้”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าตีเจ้าให้ตาย เจ้าปล่อยข้าไปเป็นอย่างไร” หลี่ว์สิงซื่อพูดพลาง หยิบปืนคาบศิลาที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่งออกมาจากห่อ ไม่สิ น่าจะเป็นปืนใหญ่พกพา

จ่อไปที่เซี่ยงเฮ่อที่ลุกขึ้นยืนเตรียมจะใช้ฝ่ามือมังกรพิษที่ว่านั่นโจมตีเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนที่ดำมืดนี้ บนหน้าผากของเซี่ยงเฮ่อก็ปรากฏเหงื่อเย็นขึ้นมา

หนึ่งคือความเร็วของอีกฝ่ายเร็วเกินไป สองคือเขาเคยเห็นปืนใหญ่ รู้ถึงอานุภาพของมัน

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มฝืนๆ เหมือนกับชายหนุ่มคนก่อนหน้านี้

[จบแล้ว]