บทที่ 12 - ยอดฝีมือระดับหนึ่ง, กระบี่คลั่งทะเลทรายล้มครืน

รออยู่สามวันติดต่อกัน ในที่สุดกระบี่คลั่งทะเลทรายเกาหลี่ก็มาถึง

อีกฝ่ายเป็นชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ผิวหยาบกร้าน ในอ้อมแขนกอดดาบหนาเล่มหนึ่งไว้ ท่าทางดูเหมือนเดินทางมาไกล

เสื้อผ้าบนตัวก็ไม่ได้ดูหรูหราอะไร กลับมีกลิ่นอายของทะเลทราย

หลี่ว์สิงซื่อมองสำรวจขึ้นลง รากฐานกระดูกของอีกฝ่ายย่อมไม่เท่าตนเอง และยังห่างชั้นกับหมีมนุษย์

แต่ในด้านความแข็งแกร่งกลับไม่อาจดูแคลนได้ รากฐานกระดูกเป็นตัวแทนของจุดเริ่มต้นและประสิทธิภาพ ไม่ใช่ความแข็งแกร่งสุดท้าย

รอยด้านบนมือบ่งบอกว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ช่ำชองในการใช้ดาบ ประการต่อมาคือพลังภายใน หลี่ว์สิงซื่อคาดการณ์ว่าอีกฝ่ายมีอย่างน้อย 100 แต้มขึ้นไป

นี่หมายความว่าคุณภาพของเคล็ดวิชาที่อีกฝ่ายฝึกฝนนั้นไม่ต่ำ และยังผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ใช่พวกขี้เกียจ

นอกจากนี้คือรูปร่างที่กำยำ เป็นตัวแทนว่าอีกฝ่ายฝึกฝนทั้งภายในและภายนอก หากสู้กันจริงๆ หมีมนุษย์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้จริงๆ

ยอดฝีมือระดับหนึ่งนั้นเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

แต่อีกฝ่ายน่าจะไม่ได้มาเพื่อกำจัดหมีมนุษย์ แต่มาเพื่อแก้ไขปัญหาโจรพเนจรในอำเภอโยวผิง เพียงแต่บังเอิญมาเจอหมีมนุษย์เข้า

หลังจากที่อีกฝ่ายมาถึงหมู่บ้านเชว่หมี่ ก็ได้พูดคุยกับผู้ใหญ่บ้าน จากนั้นก็รีบเข้าไปในป่า

แค่ฆ่าหมีตัวเดียว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หลังจากทราบสถานการณ์แล้วก็สามารถลงมือได้เลย

หลี่ว์สิงซื่อสงบนิ่ง ตรงกันข้ามกับเผิงกู่ที่ตื่นเต้นมาก คอยวนเวียนอยู่รอบๆ เกาหลี่ พูดว่าจะขอรับใช้ท่าน แต่เกาหลี่ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

การที่จะเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งในยุทธภพได้ นอกจากจะต้องมีฝีมือที่แข็งแกร่งแล้ว ยังต้องมีประสบการณ์และวัยวุฒิที่เพียงพอ การรับมือกับเผิงกู่ของอีกฝ่ายนั้นทำได้อย่างยอดเยี่ยม แม้จะถูกปฏิเสธ เผิงกู่ก็ไม่มีความไม่พอใจใดๆ กลับยังคงพยายามเข้าหาอยู่ตลอด

สุดท้ายก็ได้แต่มองเกาหลี่เดินเข้าไปในป่าเพียงลำพังอย่างช่วยไม่ได้

กระบวนการเป็นอย่างไร หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้เห็น แต่ผลลัพธ์เขากลับได้เห็น

เกาหลี่บาดเจ็บสาหัสกลับมา ที่หน้าอกมีรอยอุ้งเท้าหมีที่เห็นได้ชัดเจนจนน่าตกใจ

อีกฝ่ายฝืนทนกลับมา สุดท้ายก็หมดสติไปที่ปากหมู่บ้าน ถูกชาวบ้านพาตัวกลับมา

หลังจากที่หมอในหมู่บ้านวินิจฉัยและรักษาแล้ว ก็ได้แต่บอกว่าหมดปัญญา

“นี่... หมีมนุษย์ตัวนั้นน่ากลัวถึงเพียงนี้ แม้แต่ท่านจอมยุทธ์เกาก็...” ตอนที่เผิงกู่เห็นภาพนี้ ก็รู้สึกเหมือนกับว่าความเชื่อมั่นในใจได้พังทลายลง

หลี่ว์สิงซื่อก็ไม่รู้จะปลอบอย่างไรดี ตอนที่อีกฝ่ายกลับมา แม้แต่ดาบหนาเล่มนั้นก็ยังทำหายไป

เขาสงสัยว่าเป็นเพราะความประมาท สาเหตุหลักคือหมีมนุษย์มีขนาดไม่ใหญ่ แม้จะมีคำกำชับและคำเตือนของผู้ใหญ่บ้าน แต่ตอนที่เห็นก็อาจจะประมาทได้ ความสามารถในการพรางตัวของหมีมนุษย์เผ่าพันธุ์พิเศษตัวนี้มันยอดเยี่ยมเกินไป

“แค่ก... ข้าแค่ถูกสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นลอบทำร้าย” บังเอิญ เกาหลี่ฟื้นขึ้นมาจากอาการหมดสติ กล่าวได้เพียงว่าสมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ยังสามารถลุกขึ้นมาได้

อีกฝ่ายจัดกระดูกของตัวเองให้เข้าที่และปรับให้ตรงในไม่กี่ครั้ง

“หมีมนุษย์ตัวนี้เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ข้าประมาทไปชั่วครู่” เกาหลี่ไม่ได้ปัดความรับผิดชอบ กลับยอมรับความผิดของตนเอง

“แต่สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นก็ไม่ได้สบายนัก ถูกข้าตัดอุ้งเท้าไปครึ่งหนึ่ง แล้วยังแทงที่หน้าอกไปสามดาบ และตัดเอ็นร้อยหวายไปเส้นหนึ่ง”

“ตอนนี้ก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน สามารถแจ้งผู้ใหญ่บ้านได้ ให้รีบนำพรานที่ชำนาญในหมู่บ้านมา ฉวยโอกาสอันดีนี้สังหารหมีมนุษย์ตัวนี้เสีย”

“หากช้าไป สัตว์เดรัจฉานตัวนี้อาจจะฟื้นตัว อย่างไรเสียก็เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษ รอให้ฟื้นตัวแล้ว จะต้องกลายเป็นภัยใหญ่หลวงอย่างแน่นอน”

เกาหลี่ลุกขึ้นมาก็พูดประโยคยาวๆ นี้ออกมา พูดจบก็เริ่มหอบหายใจ เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บถึงอวัยวะภายใน

เพียงแต่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนก็ประหลาดใจ หมีมนุษย์บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ยังสามารถฟื้นตัวได้อีก ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

เผิงกู่รีบไปแจ้งผู้ใหญ่บ้านทันที

“กล้าถามว่าเผ่าพันธุ์พิเศษนี้ คือสิ่งใดกันแน่ ถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยปากถาม

“ไม่ทราบ” เกาหลี่หยิบขวดยาออกมาจากห่อของเขา เลือกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ทั้งกินทั้งทา

จากนั้นก็โคจรพลังภายในเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

ยุ่งจนหัวหมุน จนกระทั่งผู้ใหญ่บ้านมาถึง ถึงได้หยุดลง

“ท่านจอมยุทธ์เกา โปรดเล่าถึงสถานที่ที่ท่านต่อสู้กับหมีมนุษย์ในตอนนั้น ข้าจะได้นำคนไปล่าสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสาหัสตัวนี้” ผู้ใหญ่บ้านมาถึงก็เข้าเรื่องทันที ไม่ได้มีคำพูดเกริ่นนำใดๆ

เมื่อเทียบกับเผิงกู่แล้ว ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้กลัวหมีมนุษย์มากนัก อาจจะเป็นเพราะการรวมกลุ่มกัน

เกาหลี่บรรยายตำแหน่งคร่าวๆ แล้วก็กำชับผู้ใหญ่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตอนกลับมา ต้องนำดาบหนาของเขากลับมาด้วย

อาวุธโดยพื้นฐานแล้วเกี่ยวข้องกับชีวิตและทรัพย์สินของคนในยุทธภพ แม้จะไม่ได้ถึงขั้นที่ว่าดาบอยู่คนอยู่ ดาบหักคนตาย แต่ส่วนใหญ่คนที่ทำอาวุธหายแล้วสามารถรอดพ้นจากอันตรายได้นั้นมีน้อยมาก

หากไม่ใช่เพราะเกาหลี่กลับมาทันเวลา ใครจะรู้ว่าเขาที่บาดเจ็บสาหัสอยู่กลางทางจะเจอเรื่องอะไรอีก

“ทุกท่าน โปรดให้ท่านจอมยุทธ์เกาได้พักผ่อนอย่างสงบ” ผู้ใหญ่บ้านส่งสัญญาณให้ทุกคนออกไป

หลี่ว์สิงซื่อฟังออก จึงเดินออกไปโดยตรง เผิงกู่ก็ดูอาลัยอาวรณ์ แต่สุดท้ายก็เดินตามออกไป

หลังจากออกจากห้องแล้ว ผู้ใหญ่บ้านจึงพูดกับหลี่ว์สิงซื่อว่า “ท่านจอมยุทธ์หลี่ว์ เรื่องนี้ขอให้ท่านช่วยด้วย”

ความหมายก็คือพวกเขาก็กลัวเช่นกัน ต้องการให้หลี่ว์สิงซื่อช่วย

พูดพลาง ก็หยิบดาบเล่มหนึ่งออกมา ดาบเล่มนี้ดีกว่าดาบขององครักษ์ขบวนการค้าผิงอันก่อนหน้านี้มาก

“หากท่านจอมยุทธ์ยินดี ดาบเล่มนี้ขอมอบให้ท่านจอมยุทธ์ไว้ป้องกันตัว” ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้แค่พูดปากเปล่าให้หลี่ว์สิงซื่อลงมือ

หากหลี่ว์สิงซื่อรับดาบไปแล้ว หลังจากนั้นในการต่อสู้กับหมีมนุษย์ ก็จะต้องเป็นแกนหลัก

ดาบดีๆ แบบนี้ ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ หลี่ว์สิงซื่อก็มองออกว่าฝีมือการตีเหล็กในยุคนี้ธรรมดาจริงๆ

เขาแค่เอาเหล็กเส้นมาแท่งหนึ่งก็สามารถกวาดดาบวิเศษกระบี่วิเศษไปได้เป็นกองแล้ว

“นี่... ก็ได้ ข้าจะไปด้วย” หลี่ว์สิงซื่อคิด เขาก็ใกล้จะจากไปแล้ว แต่เรื่องอย่างการซ้ำเติมคนล้ม จะไม่เข้าไปยุ่งได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีดาบอีกเล่ม

จริงๆ แล้วเขาใช้ดาบไม่เป็น แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เขาจะใช้ดาบฟันคน

เทคนิคไม่มี แต่พละกำลังเขามี

“ขอบคุณท่านจอมยุทธ์” ผู้ใหญ่บ้านก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดาบเป็นดาบที่ดี แต่สำหรับพวกเขาแล้วไม่มีประโยชน์มากนัก พวกเขาเป็นชาวบ้านธรรมดา ทำนาเป็นหลัก จะเอาดาบนี้ไปทำอะไร ปกติก็วางทิ้งไว้

อีกอย่าง หากไม่กำจัดหมีมนุษย์ไป หลังจากที่หมีมนุษย์ฟื้นตัวแล้ว คนที่จะถูกรบกวนก็คือพวกเขา หลี่ว์สิงซื่อและคนอื่นๆ ในที่สุดก็จะจากไป ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขา

“ควรจะเป็นข้าที่กล่าวขอบคุณ” หลี่ว์สิงซื่อก็พูดเกรงใจตามไป นี่ก็เท่ากับว่าอีกฝ่ายมอบภารกิจให้ เขาเองก็รับภารกิจ แต่ต่างกันตรงที่รางวัลถูกจ่ายล่วงหน้าไปแล้ว

“ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ควรชักช้า เราเข้าไปในป่าทันทีเลยดีกว่า เกรงว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้จะหนีไปได้” ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้พูดเกรงใจต่อไป แต่ขอให้หลี่ว์สิงซื่อเคลื่อนไหวพร้อมกันทันที

“รีบไปรีบกลับ!” หลี่ว์สิงซื่อไม่ได้คัดค้าน เขาก็กลัวว่าช้าไปจะเกิดการเปลี่ยนแปลง

ไม่ต้องกังวลเรื่องคน ก่อนที่ผู้ใหญ่บ้านจะเข้าไป ก็ได้จัดแจงให้คนไปแจ้งชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านแล้ว

[จบแล้ว]