ตอนที่27-28

“ง่ายมาก” รอนตอบ

“ลูกข่างมีมากมายขนาดนั้น แถมยังมีพลังเน็นติดอยู่ด้วย ระดับของนายไม่มีทางที่จะควบคุมพลังเน็นของลูกข่างทุกลูกให้เท่ากันได้ตอนที่โจมตีใช่ไหมล่ะ ดังนั้นพลังเน็นที่ใช้ในการโจมตีจะต้องเพิ่มขึ้น จากนั้นก็แค่ลองสังเกตว่าลูกข่างตัวไหนที่พลังเน็นพุ่งขึ้นมาอย่างกระทันหัน ก็จะรู้ได้ทันทีว่านายจะใช้ตัวไหนในการโจมตี”

“ก็ใช่ แต่ช่วงเวลานั้นมันสั้นมาก แล้วทำไมนายถึงยังอยู่รอดปลอดภัยได้ล่ะ?!” กิโดเริ่มลนลาน และลางร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

ผู้มาใหม่คนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากคนที่เขาเคยเจอมา

“ไร้สาระ! เน็นที่คุณกระจายและอัดลงบนลูกข่าง กับพลังเน็นที่ฉันใช้ปกคลุมร่างกาย จะนำมาเปรียบเทียบกันได้ยังไง?” รอนมองกิโดเหมือนมองคนโง่

หมอนี่เป็นผู้ใช้ความสามารถชั้นสามที่เพิ่งจะสามารถเปิดช่องออร่าและพัฒนาเน็นแบบหยาบๆ ได้เพียงเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจแม้แต่พื้นฐาน การที่เขามีชีวิตอยู่ในชั้น 200 จนถึงตอนนี้ถือว่าโชคดีมากแล้วจริงๆ

“ช่างเถอะ ในเมื่อหาที่ตายนัก ฉันก็จะสนองให้”

หลังจากพูดจบ ร่างของรอนก็พลิ้วไหวและหายไปจากสายตาของกิโดในพริบตา

“เขาหายไปไหนกัน? เขาหายไปไหนแล้ว เขา...”

“ปัง!”

พร้อมกับเสียงคมชัด หน้ากากเหล็กรูปจมูกหมูของกิโดก็แตกออก จากนั้นเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง

กรรมการเดินเข้าไปข้างหน้า ก้มลงตรวจสอบและยืนยัน จากนั้นก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณทันที

“กิโดตายแล้ว! ผู้ชนะคือ รอน!!”

สังหารในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

ผู้ชมที่อยู่นอกสนามต่างประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้อย่างมาก แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาหยุดปรบมือให้รอนอย่างกึกก้อง

“ถึงจะเป็นผู้ใช้เน็นที่อ่อนแอที่สุด แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังใจประโยชน์ได้บ้าง—” รอนดูดซับออร่าบริสุทธิ์เพียงก้อนเดียวที่เขาสัมผัสได้โดยไม่สนใจอะไร จากนั้นก็ลงจากเวทีและกลับไปกับชิสุคุ

มาจิที่มองดูอยู่คิด

“ใช้ทักษะในการฟันได้ดีมาก ถ้าเร็วกว่านี้อีกนิด ก็จะเทียบเท่าการใช้ฝ่ามือฟันของเฟย์ตันได้เลย”

“ถ้าจะให้สรุปเบื้องต้นจากที่เห็นตอนรี้ก็คือ ความแข็งแกร่งของเขาแข็งแกร่งกว่ากอลโทปีและปาคุโนด้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ แม้แต่ชาร์แน็คก็สามารถเอาชนะเขาได้ แต่ก็ต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง” มาจินั่งอยู่ในอัฒจันทร์ ดวงตาของเธอกะพริบเล็กน้อย มองดูรอนที่กำลังจะจากไป

“แต่ฉันสัมผัสได้ว่าตอนที่เขาฆ่าชายลูกข่างเมื่อกี้ ออร่าของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ไม่น่าจะใช่ภาพลวงตา นี่คือ”ของขวัญจากผู้ตาย" อย่างนั้นหรือ? มันดูไม่ต่างจากเน็นที่เขาบอกมากนัก” มาจิคิด

จากนั้นก็ลุกขึ้นและออกจากที่นั่ง “ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นแมงมุมเหมือนกัน ยิ่งเขาแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อกลุ่มมากขึ้นเท่านั้น ถ้าเขามีความคิดอื่น สมาชิกที่เหลือก็ใช่ว่าจะนิ่งไม่ทำอะไรเลย...ถ้าพูดถึงความคิดอื่น ฉันจำได้ว่าสมาชิกหมายเลข 4 คนใหม่ ฮิโซกะ จะมาที่หอประลองกลางหาวในอีกสองวันข้างหน้านี่”

ในการแข่งขันครั้งนี้ ซาดาโซและรีลเบลซึ่งเป็นเพื่อนของกิโดและเป็นส่วนหนึ่งของสามนักล่ามือใหม่ ได้รับชมเหตุการณ์ทั้งหมด

เห็นกิโดนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ความรู้สึกหนาวเย็นก็แล่นขึ้นจากฝ่าเท้าของพวกเขาอย่างรวดเร็ว และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกขอบคุณก็ผุดขึ้นมาในใจ

“โชคดีจริงๆ ที่ไม่ใช่พวกเราที่ได้สู้กับเขาในเกมแรก” ทั้งสองคนเช็ดเหงื่อที่หน้าผากและมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร

หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง รีลเบลก็ทำลายความเงียบและพูดขึ้นก่อนว่า

“ต่อไป... เราควรทำยังไงดี?”

เมื่อเห็นภาพที่รอนสังหารกิโดได้ในพริบตา รีลเบลก็ไม่สามารถรวบรวมความกล้าที่จะต่อสู้กับเขาได้อีกเลย

“จะทำอะไรได้อีกล่ะ? นายคิดว่านายจะเอาชนะเขาได้งั้นเหรอ?” ซาดาโซ่มองเขาและกล่าวเสียงแหบ

“...ฉันทำไม่ได้” ปากของรีลเบลกระตุก และจากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงแห้งๆ ว่า

“แต่ผู้หญิงข้างๆ เขา...”

“ถ้าเราสู้กับผู้หญิงคนนั้น….” รีลเบลคิดแล้วก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วเพื่อกำจัดความคิดที่ไร้สาระในใจของเขา

“เป็นเรื่องดีที่ตอนนี้เขาไม่มาหาพวกเรา ในช่วงเวลานี้ เรายังสามารถหลีกเลี่ยงเขาได้” ซาดาโซก้มหน้าลง และมีน้ำเสียงที่เศร้าเล็กน้อย

หลังจากเห็นร่างของกิโดถูกยกออกจากเวทีอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าพวกเขาและกิโดจะผูกพันกันเพียงเพราะผลประโยชน์ แต่พวกเขาก็ยังมีความรู้สึกผูกพันกันเล็กน้อยหลังจากรู้จักกันมาหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามคนก็อยู่ในสถานการณ์และระดับเดียวกัน ภายใต้ความทุกข์เดียวกัน การได้เห็นการตายอย่างกะทันหันของอีกฝ่าย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกเศร้าโศก

“แต่...” รีลเบลลังเลที่จะพูด “ระยะเวลาเตรียมตัว 90 วันของฉันใกล้จะหมดลงแล้ว ถ้าฉันไม่สู้...”

“ถ้างั้นก็ส่งใบสมัครการต่อสู้ไป ถ้าอ่อนแอก็สู้ แต่ถ้าเป็นผู้แข็งแกร่งก็แค่ยอมแพ้”

“แต่...”

“ชีวิตสำคัญกว่าการแพ้หรือชนะงั้นเหรอ หรือนายคิดจะรอผู้มาใหม่เลื่อนขั้นขึ้นมาในตอนนี้งั้นหรือ?!”

ในที่สุด หลังจากการถกเถียงกัน ทั้งสองก็ออกจากชั้นนี้ไปด้วยความตื่นตระหนก หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ก็ไม่ควรมีร่องรอยของพวกเขาในระยะเวลาอันสั้นนี้อีก—

“แม้ว่าฉันจะสามารถรับลูกข่างของกิโดได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆก็ตาม แต่นั่นเป็นเพราะฉันรวบรวมพลังเน็นไว้ที่มือมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว และปริมาณเน็นในส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็ลดลง หากกิโดใช้เวลานั้นในการโจมตีด้วยลูกข่างอีกครั้ง แม้การบาดเจ็บอาจจะไม่รุนแรง แต่ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับบาดเจ็บ”

ระหว่างทางกลับ รอนก็ทบทวนการประลองและถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

“การประยุกต์ใช้เน็นของฉันยังคงตื้นเขินและหยาบเกินไป”

พรสวรรค์ ทั้งพรสวรรค์เน็นและพรสวรรค์การต่อสู้ของรอนอยู่ในระดับปานกลางทั้งหมด และช่วงนี้เขาก็ได้รับตำราทักษะระดับกลางและทักษะพื้นฐานมามากมาย ซึ่งใช้เวลาไม่นานในการยกระดับให้เป็นระดับสูง

ส่วนพลังงานนั้น รอนจะไปที่ห้องเก็บศพทุกคืน และทุกครั้งที่สัมผัสศพ เขาก็จะได้รับพลังงานบางส่วน ทำให้พลังงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่สำหรับการใช้พลังเน็นนั้น... พูดตามตรง แม้ว่ารอนจะสัมผัสศพของผู้ใช้เน็นมามากมาย และได้รับความรู้ด้านเน็นอย่างวิธีการฝึกฝน และประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องมามากเช่นกัน แต่ก็ยังคงเป็นประโยคเดิมว่า สิ่งที่เหมาะกับคุณอาจไม่เหมาะกับผู้อื่น รอนอาจกล่าวได้ว่ามีความเข้าใจชัดเจนกว่าใครในความรู้เชิงทฤษฎีของเทคนิคขั้นสูงบางอย่าง เช่น โค, เร็น, และ เอ็น แต่เขากลับไม่มีความถนัดมากนักในแง่ของการใช้งานจริง ก็เหมือนกับงานในโรงงานที่ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีการทำบอกคุณจนเข้าใจ แต่การปฏิบัติจริงกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

วิธีการฝึกฝนเน็นส่วนใหญ่ของผู้ใช้เน็นจะใช้ได้กับตนเองเท่านั้น และรอนทำได้เพียงนำมาปรับใช้เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีประสบการณ์ในการใช้งานจริง และการวิเคราะห์ศัตรูหน้างาน ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้รับ นอกจากต้องเจอด้วยตัวเองเอง และสะสมจากสนามรบจริงทีละน้อย หรือหาอาจารย์มาสอนแบบจับมือทำ

เหลือเวลาไม่ถึงสองปีก็จะถึงการประชุมครั้งต่อไปของกลุ่มโจรเงามายาแล้ว

หากเขาพยายามทำความเข้าใจด้วยตัวเอง มันจะเสียเวลามากเกินไป และสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้นมาก็อาจไม่ถูกต้องและคงจะหยาบมาก

ดังนั้น เพื่อให้สามารถพัฒนาความแข็งแกร่งได้อย่างมีประสิทธิภาพในระยะเวลาอันสั้น รอนรู้สึกว่าการหาอาจารย์ดีๆ มาสอนการฝึกฝนเน็นจะเหมาะสมที่สุด

สำหรับอาจารย์ชื่อดังคนนี้... รอนมองไปที่ชิสุคุที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังเลียไอศกรีมอยู่

ช่างเถอะ ไปหาคนอื่นดีกว่า— ไม่ใช่ว่ารอนไม่เคยถามชิสุคุว่าเธอฝึกเน็นอย่างไร แต่ชิสุคุเพียงแค่เอียงคอ จากนั้นก็ตอบประโยคที่ทำให้เขาจนปัญญาว่า: “ฝึกยังไงเหรอ? เอ่อ— ฉันลืมไปแล้ว”

ลืมไปแล้ว... ก็จริง สำหรับชิสุคุที่มีอาการความจำเสื่อมระยะสั้น ทุกสิ่งที่ไม่สำคัญหรือแค่รู้สึกเฉยๆ ก็จะถูกลืมไปหมด แต่... การฝึกเน็นไม่สำคัญอย่างนั้นหรือ?

ในเมื่อชิสุคุไม่สามารถให้คำตอบได้ รอนก็ต้องหาอาจารย์ดีๆมาสอนเขาแทน

“แต่ถ้าจะพูดว่าใครคืออาจารย์ที่ดีที่สุดในโลกของฮันเตอร์แล้วล่ะก็ ก็ไม่มีใครดีไปกว่าคนๆ นั้นอีกแล้ว”

จู่ๆในใจของรอน ก็ผุดรูปเด็กคนหนึ่งขึ้นมา... ฮึ่ม ม้เธอมีรูปร่างเหมือนโลลิที่น่ารัก แต่จริงๆ แล้วเธออายุห้าสิบเจ็ดปี... เอ่อ ไม่สิ ปีนี้น่าจะห้าสิบห้าปีสิ ธอเป็นคนแก่ใจร้อน ผู้มีความแข็งแกร่งและประสบการณ์อันล้นเหลือ

ใช่แล้ว นั่นแหละเธอ! สาวมนุษย์กล้ามบิสเก็ต ผู้ใช้เน็นขั้นสุดยอดที่รักสวยรักงามนั่นเอง เธอคืออาจารย์ที่ดีที่สุดในโลกของฮันเตอร์อย่างแน่นอน รอนยังรู้สึกว่าวิธีการฝึกฝนของเธอนั้นดีมาก

เขาก็เคยลองฝึกส่วนตัวด้วย แต่พบว่าผลลัพธ์นั้นด้อยกว่าผลการฝึกที่บิสเก็ตมอบให้กับกอร์นและคิรัวร์มากนัก และเขายังคงต้องการคำแนะนำพิเศษ

เป้าหมายของอาจารย์นั้นมีแล้ว แต่จะหาเธอเจอได้อย่างไร และจะทำให้เธอเต็มใจสอนได้อย่างไร นี่ยังเป็นปัญหา

การตามหาวิง คือเบาะแสแรก

รอนค่อยๆ มีแนวคิดคร่าวๆ ในใจแล้ว แต่เงื่อนไขเบื้องต้นในการดำเนินการทั้งหมดนี้คือ การหาบุคคลสำคัญคนหนึ่งให้เจอ

ในวันต่อๆ มา รอนไม่ได้ต้องการแสดงออกอะไรมาก และยื่นใบสมัครประลองติดต่อกันไปเรื่อยๆ

แต่เขาก็เงียบหายไปในที่สุด หอประลองกลางหาวนั้นเต็มไปด้วยผู้ซ่อนเร้น บางทีวันหนึ่งอาจมีผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอดปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ได้

ด้วยการเตรียมพร้อมและการใช้เน็นที่หยาบๆ ของรอนในปัจจุบัน เขาอาจจะไม่แพ้เมื่อพบคนเหล่านั้น แต่เขาก็ย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น ยกเว้นการดูการต่อสู้ครั้งแรกของชิสุคุแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ค่อยปรากฏตัวในหอประลองกลางหาวมากนัก จนทำให้หลายคนคิดว่าเขาพอใจในสิ่งที่มีและจมปลักอยู่กับชีวิตที่ดี

แต่ความจริงแล้ว ยกเว้นห้องเก็บศพที่ต้องไปเยี่ยมทุกคืน รอนจะฝึกเน็นในตอนกลางวันเป็นส่วนใหญ่

และอีกภารกิจหนึ่งคือสืบหาคนๆ หนึ่งซึ่งเป็นผู้ชาย หรือใช้เน็น [เปลี่ยนหน้า] เพื่อเข้าออกคาสิโนใหญ่ๆ รอบๆ หอประลองกลางหาว

ในที่สุด หลังจากสืบหาอยู่ครึ่งเดือน และในช่วงกลางถึงปลายเดือนกันยายน รอนก็ได้รับข่าวหนึ่งที่ว่าได้พบคนๆหนึ่งที่ทางเข้าหอประลองกลางหาว แต่เขามาพร้อมกับเด็กชายผมสั้นติดหนังหัว

เด็กชายผมสั้นติดหนังหัว? ใช่แล้ว นั่นแหละเขา!

หลังจากได้รับข่าว รอนก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย และจ่ายเงินให้กับผู้ที่ให้ข่าว จากนั้นก็รีบไปหาชายคนนั้นและเด็กชายผมสั้นข้างกายเขา

อีกด้านหนึ่ง บริเวณรอบนอกของหอประลองกลางหาว บนถนน ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ชายสวมแว่นตากรอบกลม เสื้อเชิ้ตชายเสื้อหลุดออกมาเล็กน้อย มีรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้า เขสยิ้มให้เด็กชายผมสั้นข้างๆ เขา:

“ซูชิ นี่คือหอประลองกลางหาว เมื่อเธอได้เรียนรู้อะไรบางอย่างในอนาคต ฉันจะพาเธอมาฝึกที่นี่”

“ครับ! ท่านอาจารย์วิง!”