ตอนที่ 17-18

เงื่อนไขและสัตย์สาบานของรอนก็เช่นเดียวกัน

เงื่อนไขของเขาคือการเพิ่มแรงอาฆาตที่ต้องชำระล้างเป็นสิบเท่า

เน็นจะเพิ่มแรงอาฆาตให้สิบเท่าโดยธรรมชาติ แต่ไม่สนใจว่ารอนจะกำจัดมันอย่างไร

มันดูแค่ผลลัพธ์ ไม่ดูวิธีการ

เพราะฉะนั้น ถ้าจะพูดให้ชัด รอนที่มี “สิทธิพิเศษ” ก็เหมือนบั๊กเล็ก ๆ ในระบบเน็นที่ยิ่งใหญ่และเข้มงวดนี้

ยังไงซะ การทะลุมิติมาเกิดใหม่ก็เกิดขึ้นแล้ว บั๊กแค่นี้ไม่เห็นจะแปลก~~~

หลังจากรอนตั้งเงื่อนไขและสัตย์สาบาน คนอื่นอาจไม่รู้สึกอะไร แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า

ร่างตรงหน้าเขาถูกปกคลุมด้วยแรงอาฆาตเข้มข้นขึ้นมาในทันที

แรงอาฆาตสีดำสนิทค่อย ๆ ลอยออกมาจากร่างศพจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ใบหน้าของชายคนนั้นก็กลายเป็นบิดเบี้ยวอย่างน่าสะพรึง

“เงื่อนไขและสัตย์สาบานสำเร็จแล้วสินะ…”

ดวงตาของรอนฉายแววดีใจ พร้อมรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

แรงอาฆาตรุนแรงขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้ใช้เน็นระดับสูงก็ยังต้องถอย

แต่รอนไม่มีความกลัวใด ๆ มีเพียงความตื่นเต้น

เมื่อเขาเดินไปที่ศพนั้น แรงอาฆาตก็ถาโถมเข้าใส่รอนราวกับฉลามได้กลิ่นเลือด

แต่…“สลายไปซะ—”

รอนยกมือขึ้น พูดเบา ๆ แล้วเห็นหมอกสีขาวลอยออกจากฝ่ามือ ก่อนจะสะบัดใส่ร่างศพ

ทันใดนั้น แรงอาฆาตที่แตะหมอกสีขาวก็ละลายราวกับหิมะโดนแดดในฤดูใบไม้ผลิ

และสลายหายไปในพริบตา

ใบหน้าศพกลับมาสงบอีกครั้ง สถานะด้านลบทั้งหมดถูกกำจัด

หมอกขาวกลายเป็นมือขนาดใหญ่ คว้าลงบนร่างศพนั้น

ก่อนจะจับลูกแก้วแสงสามลูกไว้ในมือ แล้วดึงกลับเข้าฝ่ามือของรอน

สามลูก !

ทำเอารอนทั้งดีใจทั้งซาบซึ้ง

สมแล้วที่ได้ชื่อว่าที่รวมยอดฝีมือจากทั่วสารทิศ

ซึ่งหลากหลายยิ่งกว่าชาวนครดาวตกที่เขาเคยเจอหลายเท่า

เมื่อแสงลูกแก้วทั้งสามสลายไป สิ่งที่อยู่ในมือรอนก็ปรากฏออกมา

「หมัดคลื่นกระแทก ระดับกลาง」

「ลูกเตะคลื่นกระแทก ระดับกลาง」

「พรสวรรค์ศิลปะการต่อสู้ ระดับกลาง」

เมื่อเห็นสองหนังสือสกิลสีน้ำเงินนิ่งอยู่ในมือและอีกเล่มหนึ่งที่มีแสงออร่าโอบล้อม รอนถึงกับดีใจสุด ๆ

หมัดและลูกเตะที่มีสายสืบทอดเป็นวิชาที่ดีกว่ากำปั้นดาด ๆ หรือท่าฝ่ามือพื้นฐานใน นครดาวตก หลายเท่า

เขาเองก็ยังไม่มีท่าต่อสู้จริง ๆ ในมือ การได้ทักษะหมัดและทักษะเตะระดับกลางพวกนี้มาจึงเหมือนติดอาวุธให้กับเขา

ส่วนพรสวรรค์ศิลปะการต่อสู้นั้น เป็นกำไรเกินคาด

“อุ้งมือทองคำ” ของเขา แม้จะหาอุปกรณ์และสกิลจากศพได้ แต่ “พรสวรรค์” คือสิ่งที่หายากที่สุด

ถ้าเทียบเป็นเกม หมัดคลื่นกระแทกคือสกิลแอคทีฟ ส่วนพรสวรรค์คือพาสซีฟ

ใน นครดาวตก เขาเก็บสกิลแอคทีฟได้มากมาย ไม่ว่าจะการโกหก แสดงละคร งัดแงะอะไรพวกนี้

แต่พรสวรรค์มีเพียงน้อยนิด

ตั้งแต่เริ่มหาในนครดาวตกจนถึงตอนนี้เขาเพิ่งได้พรสวรรค์ที่มีประโยชน์แค่สี่อย่าง

「พรสวรรค์ศิลปะการต่อสู้ ระดับต้น」

「พรสวรรค์ด้านพละกำลัง ระดับต้น」

「พรสวรรค์ด้านความเร็ว ระดับกลาง」

ที่เขาพัฒนาเน็นได้เร็วและแข็งแกร่งขึ้นได้ในไม่ระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ก็เพราะพรสวรรค์ศิลปะการต่อสู้ระดับต้นนี่เอง

จะเห็นได้ว่าพรสวรรค์ทรงพลังและหายากแค่ไหน

จากประสบการณ์ รอนเดาว่า พรสวรรค์ระดับต้นคือคนเก่งหนึ่งในแสน

ระดับกลางคือหนึ่งในล้าน

ระดับสูงต้องเป็นพวก กอน หรือ คิรัวร์ ที่เก่งหนึ่งในสิบล้าน

ส่วนพรสวรรค์ระดับสมบูรณ์แบบ คงหายากในระดับพันล้าน

แล้วจะไม่ให้รอนดีใจได้ยังไง ที่เขาได้พรสวรรค์ศิลปะการต่อสู้ระดับกลางมา

หลังจากเอาหนังสือสกิลทั้งสามเล่มแปะหน้าผากดูดซึม รอนก็มองดูศพอีกมากมายในห้อง

ในสายตาเขา พวกมันเหมือนยาวิเศษที่เพิ่มพลังให้ผู้ฝึกตน !

“ปัง—”

ประตูห้องเก็บศพถูกปิดลง โดยรอนที่มีรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้า

“มาเริ่มกันเถอะ… เงื่อนไขและสัตย์สาบาน…”

ทั้งคืนผ่านไปโดยไม่มีคำพูดใด

เช้าวันถัดมา ภายในห้องพักโรงแรมแห่งหนึ่งใน หอประลองกางหาว

“อืม”

ชิซึคุ ที่นอนอยู่บนเตียง ลืมตาทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นของอีกคนในอากาศ

“กลับมาแล้วเหรอ—”

พอเห็นว่าเป็นใคร ร่างกายที่เกร็งอยู่ก็คลายลงทันที

เธออ้าปากหาวแล้วพูดด้วยเสียงง่วง

“อืม กลับมาแล้ว”

รอนยิ้ม พร้อมกับถือถุงของใบหนึ่งในมือ

“ฉันซื้อติ่มซำไส้เนื้อปูกับไข่ปูที่มีชื่อดังที่สุดแถวนี้มาเป็นอาหารเช้า มันอร่อยมากเลยนะ”

“จริงเหรอ ?”

ชิซึคุใส่แว่น ก่อนจะสังเกตว่า รอนตรงหน้าดูต่างไปจากเดิม

ร่างเขายังเป็นคนธรรมดา แต่ดูสูงใหญ่และกำยำขึ้นเล็กน้อย

ชิซึคุรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อใต้เสื้อของรอน ทั้งความหนาแน่นและความแกร่งนั้นแตกต่างจากเมื่อวานโดยสิ้นเชิง ราวกับว่ามีพลังระเบิดซ่อนอยู่ภายใน

“นายแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วเหรอ?” ชิซึคุ กระพริบตาถี่ๆ “ฉันรู้สึกถึงออร่าที่ดูอันตรายจากนาย ซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”

“โอ้ จริงเหรอ? ฉันแข็งแกร่งขึ้นจริงๆแหละ ดูท่าฉันจะไล่ทันเธอแล้วล่ะ—” รอนล้วงหากล่องเหรียญในกระเป๋า

เมื่อคืนหลังจากที่ไปแตะศพทั้งในห้องเก็บศพทั้งซ้ายและขวา เขาได้ทำการทดลองด้วยเหรียญนั้น

เหมือนตอน กอร์น กับเพื่อนๆ ไปบ้านตระกูล โซลดิ๊ก แล้วถูกพ่อบ้าน โกโต้ ทดสอบทายเหรียญ รอน ลองทำท่าทางโยนเหรียญแบบ โกโต้

เขาพบว่าตอนนี้มันง่ายดายจนแทบไม่ต้องใช้แรง

ประกอบกับที่ ชิซึคุ รู้สึกถึงอันตรายจากเขา รอน จึงเดาว่าตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะอยู่เหนือ โกโต้ แต่ยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของแก็งแมงมุม

ในบรรดาศพเหล่านั้น มีคนใช้เน็นอยู่ไม่น้อย รอน จึงได้รับพลังออร่าบริสุทธิ์จากพวกนั้นมาเยอะ ทำให้พลังงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นี่เพียงแค่คืนเดียวกับการแตะศพ ก็ทำให้เกิดผลลัพธ์ขนาดนี้ รอน จึงคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า บางทีความแข็งแกร่งของเขาอาจแซงหน้า ชิซึคุ ได้อย่างสมบูรณ์ หรือไม่ก็อาจเทียบเท่ากับผู้ใช้เน็นระดับสูงได้เลยก็ได้

ด้วยความหวังเช่นนี้ รอน จึงไปที่ห้องเก็บศพอีกครั้งในคืนถัดมา แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวัง

มีศพใหม่เพิ่มมาในห้องเก็บศพ แต่มีเพียงสามสิบถึงสี่สิบศพ และคนที่ตายส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ท้าชั้นระหว่างชั้นที่ 100 ถึง 200 เท่านั้น

แต่ก็ไม่แปลก เพราะ หอประลองกางหาว นั้น ระบบต่อสู้จะมีระยะเตรียมตัว 90 วันตั้งแต่ชั้น 200 ขึ้นไป ทำให้การต่อสู้ของเหล่าผู้ใช้เน็นตัวจริงแทบจะไม่เกิดขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตาย

แม้คุณภาพของศพเหล่านี้จะดีกว่าชาว นครดาวตก ระดับล่างมาก รอน ก็ใช้เน็นกับเงื่อนไขและสัตย์สาบานเพื่อดึงของดีออกมาได้หลายอย่าง แต่เมื่อเทียบกับผลลัพธ์เมื่อวาน เขาก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

“ถ้าหาศพไม่ได้…ก็ต้องสร้างศพขึ้นมาเองสินะ ดูเหมือนว่าถ้าอยากได้ของดีๆ ก็ต้องพึ่งตัวเองแล้ว…”

รอน พึมพำกับตัวเอง ขณะตบหนังสือทักษะหมัดระดับกลางจากศพเล่มหนึ่งเข้ากับหน้าผาก แล้วมองไปยัง หอประลองกางหาว

ถึงเวลาออกแรงแล้ว—

หอประลองกางหาว คือสวรรค์ของนักสู้ที่ทุกคนสามารถมาท้าทายได้ ขอเพียงชนะต่อเนื่องไปเรื่อยๆ ก็จะได้ทุกอย่างที่ต้องการ

แม้จะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ในหลายแง่มุมก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ หอประลองกางหาว จึงดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มาเข้าร่วมได้

แต่เพราะมันคือสนามต่อสู้ หมัดเท้าไร้ตา พลาดทีอาจถึงตาย

ดังนั้นทุกคนที่สมัคร ต้องเซ็นสัญญาชีวิตและความตายก่อนเสมอ หากตายระหว่างท้าทาย หอประลองกางหาว จะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น

ถ้าไม่เซ็น ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม เหมือนกับการสอบฮันเตอร์ ที่จะรับแต่คนที่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วเท่านั้น

รอน กับ ชิซึคุ กรอกใบสมัครตามระเบียบ แล้วถูกจัดให้นั่งรอในห้องพักนักสู้

แทนที่จะรอให้ศพถูกส่งมาให้แตะ สู้ไปลงสนามด้วยตัวเอง ฆ่าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งทีละคน จากนั้นก็แตะศพเพื่อเอาของดีตรงนั้นเลยยังจะง่ายกว่า

และเมื่อได้ต่อสู้กับพวกเขา รอน จะรู้ว่าศัตรูมีทักษะอะไรบ้าง จะได้กำหนดสิ่งที่อยากได้ และดึงมันออกมาผ่านเงื่อนไขและสัตย์สาบาน

แบบนี้ย่อมดีกว่าการแตะศพแบบสุ่มที่ไม่รู้ความสามารถของเจ้าของศพมากนัก

อย่าคิดว่า รอน ใจเย็นหรือโหดร้าย

หลังจากใช้ชีวิตใน นครดาวตก มาหลายเดือน นอกจากหลักศีลธรรมพื้นฐานแล้ว สิ่งอื่นเขาไม่แยแสอีกต่อไป

การอยู่รอดและการแข็งแกร่งขึ้นคือสิ่งสำคัญที่สุด

สำหรับคนอื่น โดยเฉพาะผู้ที่ตัดสินใจเซ็นสัญญาชีวิตแล้ว เมื่อเลือกทางนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก

การที่ฉันไม่ฆ่า นั่นคือความเมตตา แต่ถ้าฆ่า ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ถ้าเป็นข้างนอก หรือที่อื่น รอน คงไม่ฆ่าคนเพียงเพื่อของ แต่ในเมื่ออยู่ที่ หอประลองกางหาว…ก็ต้องขอโทษด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจึงพาชิซึคุไปสมัครแต่เช้าตรู่

ในห้องพักนักสู้ รอน เหลือบมองไปรอบๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

มีนักสู้ที่ฝีมือดีอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังอ่อนแอเกินไป

ทันใดนั้น เสียงเรียกหมายเลข 1033 ของ รอนก็ดังขึ้นในลำโพง

“ฉันไปก่อนนะ—” รอน ลุกขึ้น บอก ชิซึคุ เบาๆ ก่อนเดินออกจากห้องพักนักสู้

ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต้องทดสอบพลังในชั้นแรกก่อน การแข่งขันบนชั้นแรกจึงจัดต่อเนื่องกันไป

กรรมการจะตัดสินจากผลงานในเกม ภายในสามนาที ว่าควรถูกจัดไปที่ชั้นใด ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งได้ขึ้นชั้นสูง

เมื่อมาถึงเวทีที่ถูกกำหนดไว้ คู่ต่อสู้ของ รอน ชายหัวแตงโมใส่เสื้อกั๊กดำ ก็ยืนรออยู่แล้ว

“แกเหรอคู่ต่อสู้ของฉัน ฮ่าๆ ที่แท้ก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ดูท่าว่าฉันจะชนะรอบนี้แล้ว…ชั้นไหนกันนะที่ฉันจะได้เลื่อนขึ้นไป ฮี่ฮี่ฮี่”

ชายหัวแตงโมกวาดตามอง รอน ด้วยสายตาดูแคลน แล้วหัวเราะเยาะออกมา