บทที่ 39 - สุราชั้นเลิศ

บทที่ 39 - สุราชั้นเลิศ

◉◉◉◉◉

"ท่านอาจารย์เฉินแน่ใจแล้วหรือว่าเห็นผี"

ท่านผู้อาวุโสหวยเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"แน่นอน"

เฉินจี่หยิบป้ายเอวที่ท่านเปาลู่มอบให้ขึ้นมา พร้อมกับอธิบายเรื่องเงาผีที่ปรากฏกายข้างๆ เขาเมื่อครู่และเรื่องที่ท่านเปาลู่เอ่ยชวนให้ท่านผู้อาวุโสหวยฟัง

"ปรากฏกายตอนกลางวันได้ ทั้งยังมีวิชาอาคมเช่นนี้ ยมทูตผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

ท่านผู้อาวุโสหวยทอดถอนใจ

"แล้วก็ท่านอาจารย์เฉิน เข้าสู่เต๋าได้ไม่ถึงสิบวันก็สามารถร่วมโต๊ะดื่มสุรากับท่านเปาลู่แห่งยมโลกได้ ช่างมีวาสนาอันยิ่งใหญ่จริงๆ คาดว่าหลังจากตายไปแล้วจะต้องได้มีชื่ออยู่ในทะเบียนยมโลกอย่างแน่นอน"

"นี่... อันที่จริงตายช้าหน่อยก็ดี"

เฉินจี่นิ่งเงียบไป รู้สึกว่าคำพูดนี้เหมือนกับแช่งให้เขารีบตายอย่างไรอย่างนั้น

แต่ในสายตาของปีศาจ การมีชีวิตยืนยาวในยมโลกก็นับเป็นชีวิตยืนยาว ควรจะเป็นคำอวยพรที่ดีอย่างยิ่ง เขาจึงได้แต่ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหวย

แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้จึงเอ่ยถามท่านผู้อาวุโสหวยว่าเคยเห็นคนของยมโลกหรือไม่

"ข้าเคยเห็นเพียงยมทูตนำวิญญาณสองสามท่านเท่านั้น"

"พอจะเล่ารายละเอียดได้หรือไม่"

"ย่อมได้ แต่ก็ไม่มีอะไรน่าเล่าเท่าไหร่"

ท่านผู้อาวุโสหวยกล่าวอย่างช้าๆ

"ต้นหวยเรียกอีกอย่างว่าต้นไม้ผี ในห้าธาตุจัดอยู่ในธาตุหยิน สามารถให้ผีสิงสถิตได้"

"เมื่อมีชีวิตอยู่มานานก็มักจะดึงดูดวิญญาณเร่ร่อนที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมมาที่นี่"

"มากสุดห้าวัน น้อยสุดสามวัน ยมทูตนำวิญญาณของยมโลกก็จะตามมาพบ เมื่อเห็นว่าข้าเป็นปีศาจที่เปิดปัญญาได้แล้ว ก็จะพูดคุยด้วยสองสามประโยค"

"ช่วงนี้ไม่ได้มาหรือ"

เฉินจี่นึกขึ้นได้ว่าหลังจากที่ตนเองมาอยู่บนเขานี้ นอกจากผีตนแรกแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นยมทูตของยมโลกเลย จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หลังจากที่จิ้งจอกมาอยู่ที่นี่ ข้าก็นำทางวิญญาณเร่ร่อนไปอยู่ที่อื่นหมดแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จิ้งจอกกับผีต้องพบเจอกัน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เฉินจี่พยักหน้า

คราวนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เพียงแค่รอให้ท่านเปาลู่มาในคืนนี้เท่านั้น

แต่ที่ได้รับปากไป๋สิบเก้าไว้ว่าคืนนี้จะหารือเรื่องวิชาส่งฝันกับนาง ตอนนี้ดูเหมือนจะยากอยู่บ้าง

เขามองหาซ้ายขวา ไม่เห็นนาง จึงได้แต่ฝากท่านผู้อาวุโสหวยให้บอกนางเมื่อเจอกัน

"ทราบแล้ว ท่านไปทำธุระของท่านเถอะ"

ท่านผู้อาวุโสหวยสั่นกิ่งก้าน ใบหน้าทั้งห้าก็เลือนหายเข้าไปในเปลือกไม้ กลับคืนสู่สภาพต้นไม้เฒ่าดังเดิม

เฉินจี่ก็ไปหาสถานที่สงบบนเขาแล้วเริ่มฝึกหายใจบำเพ็ญเพียร

นี่คือข้อดีของวิชานิทราเสวียนซานที่นักพรตในความฝันเคยอธิบายไว้

ไม่เลือกเวลา ขอเพียงมีพลังปราณห้าธาตุก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ หลังจากเข้าสู่ร่างกายแล้วก็จะไหลเวียนไปเอง เกิดขึ้นดับไปไม่สิ้นสุด

เพียงแต่เฉินจี่ยังไม่เข้าใจว่าพลังเวทคืออะไร

วิชาอาคมที่เขาเชี่ยวชาญ ล้วนนับว่าเป็นการยืมพลังปราณจากธรรมชาติ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพลังเวทเท่าไหร่นัก

ดังนั้นที่คุณหนูไป๋บอกให้เขารีบบำเพ็ญเพียร เพื่อให้ถึงระดับที่สามารถขับเคลื่อนเรือยันต์ได้เร็วๆ เขาก็ยังคงสงสัยอยู่บ้าง

วิชาอาคมยังต้องใช้พลังเวทด้วยหรือ

ไม่ใช่ว่าใจนึกถึงก็สำเร็จแล้วหรือ

ดูเหมือนจะต้องรอให้คุณหนูไป๋กลับมาแล้วค่อยถามดูว่า การขับเคลื่อนเรือยันต์ต้องใช้พลังเวทเท่าไหร่ แล้วตนเองนับว่าอยู่ในระดับไหน

แต่ก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่

รอก็แล้วกัน

อย่างไรเสียตนเองก็กลับมาอยู่บนเขาแล้ว เรื่องข้างล่างเขาก็มอบให้คุณหนูไป๋ไปจัดการ

เฉินจี่หลับตาลง ระหว่างลมหายใจเข้าออก พลังปราณทั้งห้าของภูเขาก็ไหลเวียนอยู่รอบกาย ชโลมสรรพสิ่งอย่างเงียบงัน

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง นกและสัตว์ป่าก็กลับเข้ารัง ทิวเขาถูกอาบด้วยแสงอาทิตย์อัสดงแล้ว

ควรจะกลับได้แล้ว

ดังนั้นเฉินจี่จึงลุกขึ้นยืนนวดขาทั้งสองข้างที่ชา แล้วก็อาศัยลมกลับไป

เมื่อมาถึงในห้อง ก็ไม่รู้ว่าจะรอรับการเรียกตัวของท่านเปาลู่ได้อย่างไร สุดท้ายจึงได้แต่จุดธูปไม้จันทน์หนึ่งดอกแล้วก็หลับตารอให้หลับไป

ไม่นาน สติก็เลือนลางไป ก็ได้ยินเสียงดังขึ้นข้างกาย

"สหายนักพรต เหตุใดยังไม่ตื่นอีก"

"เพิ่งจะหลับไป จะมาปลุกข้าทำไม"

เฉินจี่พึมพำ

"ปุ๊"

ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเปิดออก ส่งเสียงดังเบาๆ จากนั้นเฉินจี่ก็ได้กลิ่นหอมที่เข้มข้นแต่กลับสดชื่นสายหนึ่ง

แม้จะหลับอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะขยับจมูกทอดถอนใจ

"หอมจริงๆ"

ขณะที่พึมพำ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

ตนเองนอนอยู่ในกระท่อมคนเดียว จะมีคนมาพูดด้วยได้อย่างไร

แล้วกลิ่นหอมนี้ก็ไม่ใช่กลิ่นธูปที่ตนเองจุด

เมื่อลืมตาขึ้น ก็จำได้ทันทีว่าตนเองไม่ได้อยู่ในกระท่อมบนเขาแท่นเซียน แต่อยู่ในพระราชวังครั้งที่แล้ว

คนยังคงนอนอยู่บนพื้น แต่กลับไม่รู้สึกหนาวเย็น บนตัวกลับรู้สึกอบอุ่น

เอี้ยนชื่อเสียก็นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ข้างๆ

ไกลออกไปมีโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่งวางอยู่ ท่านเปาลู่นั่งรินสุราอยู่ที่นั่น

บนโต๊ะมีผลไม้และอาหารมากมาย หลายอย่างเป็นของที่เฉินจี่ไม่เคยเห็นมาก่อน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุราชั้นเลิศที่กำลังรินอยู่ในตอนนี้

ไม่เหมือนกับสุราทั่วไปที่ใสหรือขุ่น แต่กลับเหมือนกับผ้าไหมที่ทอจากเส้นเงิน ไหลรินลงมาจากปากไห

มองไปไกลๆ จอกสีเขียวราวกับเก็บเสี้ยวหนึ่งของท้องฟ้าที่แจ่มใสไว้ สุราสีเงินไหวระริกอยู่ในจอก ราวกับแสงจันทร์ที่ถูกหมักไว้ในจอก คลื่นสีเงินสั่นไหว ระยิบระยับบนท้องฟ้าสีคราม

"เป็นสุราชั้นเลิศจริงๆ"

เฉินจี่อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว

เดิมทีคิดว่าที่ท่านเปาลู่บอกว่าเตรียมสุราชั้นเลิศไว้เป็นเพียงคำเปรียบเปรย ไม่คิดว่าจะเป็นสุราชั้นเลิศจริงๆ

เพียงแค่มองดูก็รู้สึกงดงามอย่างยิ่งแล้ว

"สหายนักพรตตื่นเร็วจริงๆ เพิ่งจะเรียกไปประโยคเดียว ยังไม่ทันได้ใช้กลิ่นสุรามายั่วน้ำลายท่านเลย กำลังคิดจะดื่มก่อนสักจอกหนึ่ง ไม่คิดว่าท่านจะตื่นเสียแล้ว"

"มาดื่มด้วยกันสักจอกหนึ่งพอดี"

ท่านเปาลู่หัวเราะเสียงดังลั่น หนวดเคราปลิวไสวไปมาแล้วก็หยิบจอกอีกใบหนึ่งขึ้นมารินจนเต็ม ปิดฝาขวดกลับคืน แล้วจึงค่อยๆ วางขวดสุราลงอย่างระมัดระวังแล้วเชิญเฉินจี่นั่ง

"ท่านเปาลู่เป็นคนรักสุราจริงๆ"

"เหตุใดจึงพูดเช่นนี้"

"ข้าได้ยินมาว่าคนรักสุราที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะทำเช่นนี้ แม้แต่ไอสุราที่ระเหยออกมาระหว่างรินก็ยังเสียดาย จะต้องใช้ฝาไหปิดไว้"

"ที่แท้ท่านก็พูดถึงเรื่องนี้"

ท่านเปาลู่เข้าใจในทันที โบกมือเรียกจอกสุรามาส่งให้ตรงหน้าเฉินจี่

"สหายนักพรตลองชิมดูแล้วจะรู้เองว่าเหตุใดข้าจึงหวงแหนถึงเพียงนี้"

"ในความฝันก็ดื่มสุราได้ด้วยหรือ"

"ที่อื่นอาจจะไม่ได้ แต่ที่นี่กลับทำได้"

ท่านเปาลู่ยิ้มเล็กน้อย

"สหายนักพรตรีบดื่มเถอะ เดี๋ยวไอสุราจางลงไปฤทธิ์ก็เสื่อมแล้ว" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นคำพูด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นความคิด) สหายนักพรตควรรีบชิมดูเสียหน่อย เดี๋ยวไอสุราระเหยไปก็จะไม่ได้ผลแล้ว

"สุรานี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง ข้าต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างถึงจะได้มาจากใต้เท้าเจ้าเมือง พวกท่านดื่มแล้วมีประโยชน์อย่างยิ่ง"

"เพียงแต่น่าเสียดายที่ท่านไม่ใช่ปีศาจ"

"ดี"

เฉินจี่รับสุรามาด้วยความสงสัย

ประสาทสัมผัสทั้งห้ายังคงอยู่ครบถ้วน ไม่ต่างจากตอนที่ตื่นอยู่

ดื่มเข้าไปหนึ่งอึก

ของเหลวที่เหมือนกับผ้าไหมสีเงินไหลเข้าปากเฉินจี่ แต่กลับไม่เหนียวข้นอย่างที่เห็น แต่กลับเหมือนกับพลังปราณบริสุทธิ์ก้อนหนึ่ง เข้าปากก็ละลาย กลิ่นหอมติดฟันและแก้ม

เมื่อลองลิ้มรสอีกครั้ง

ก็รู้สึกราวกับว่าทั้งร่างอาบอยู่ใต้แสงจันทร์ สมรรถภาพทางร่างกายก็ได้รับการยกระดับ รูปร่างบนตัวก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แม้แต่ความสูงก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสอีกครั้ง บนท้องฟ้าก็มีดวงจันทร์สว่างไสวแขวนอยู่

เฉินจี่มองไม่เห็น แต่ก็รู้ว่าแสงจันทร์สาดส่องลงมาบนตัวเขา ถึงกับรู้สึกได้ว่าหากตอนนี้ดูดซับพลังจันทราก็จะเร็วกว่าปกติถึงสามส่วน

มิน่าเล่าท่านเปาลู่ถึงได้เสียดายที่พวกเขาไม่ใช่ปีศาจ

หากเป็นภูตผีปีศาจ เพียงแค่สุราจอกนี้ก็สามารถประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ถึงห้าสิบปี

แต่คนก็สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้ เพียงแต่ไม่สามารถดูดซับพลังจันทราได้เท่านั้น

สุราหนึ่งจอกกลับมีความสามารถถึงเพียงนี้

ไม่ธรรมดาจริงๆ

เฉินจี่ถึงกับงงงันไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงได้สติกลับคืนมา มองไปที่ท่านเปาลู่พลางประสานมือคารวะติดๆ กัน

"เป็นสุราที่ดีจริงๆ ไม่แปลกที่ท่านเปาลู่จะหวงแหนถึงเพียงนี้ หากเปลี่ยนเป็นข้าเกรงว่าจะไม่กล้านำออกมาดื่มเลย ขอบคุณท่านเปาลู่"

"ไม่เป็นไร สุราพบสหายรู้ใจ ย่อมต้องดื่ม ท่านจำได้ว่าสุรานี้ล้ำค่าก็ไม่นับว่าสิ้นเปลือง"

พูดจบเขาก็เลิกคิ้วขึ้น

"คนในโลกมนุษย์ที่จำสุรานี้ได้มีไม่มากนัก สหายนักพรตเฉินลองเดาดูเป็นไรว่าสุรานี้หมักจากอะไร"

"ข้ายังไม่เชี่ยวชาญเรื่องการหมักสุรา ท่านเปาลู่ท่านนี้ทำเอาข้าจนปัญญาแล้ว"

"แค่เล่นสนุกเท่านั้น พูดมาได้เลย"

เฉินจี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง

"การหมักสุราในโลกมนุษย์ส่วนใหญ่ใช้ธัญพืช ขวดของท่านเปาลู่นี้ไม่น่าจะเป็นข้าวธรรมดาเหล่านี้ ดื่มแล้วสรรพคุณกลับคล้ายกับน้ำทิพย์จันทราที่เหล่าปีศาจพูดถึงอยู่บ่อยๆ"

"แต่น้ำทิพย์จันทราหายาก หรือว่าจะหมักจากแก่นแท้ของแสงจันทร์"

ท่านเปาลู่หัวเราะเสียงดังลั่น ดีใจอย่างยิ่ง

"สหายนักพรตเฉินยังบอกว่าตนเองไม่เข้าใจเรื่องการหมักสุราอีกหรือ ดื่มไปอึกเดียวก็ชิมออกแล้วว่านี่คือของที่หมักจากของบนดวงจันทร์ ช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ"

"เพียงแต่มีอยู่อย่างหนึ่งที่ท่านพูดผิด นี่ไม่ใช่แก่นแท้ของแสงจันทร์ แต่เป็นน้ำทิพย์จันทราที่แท้จริงหมักขึ้นมา"

เฉินจี่ทอดถอนใจอย่างลับๆ

ของวิเศษจากฟ้าดินเช่นนี้ ปีศาจสัตว์ป่าพืชพรรณทั่วไปสามารถได้รับมาสักนิดหนึ่งก็ต้องขอบคุณสวรรค์ที่เมตตาแล้ว ไม่คิดว่าจะมีคนสามารถนำมาหมักสุราได้

ช่างฟุ่มเฟือยเกินจินตนาการจริงๆ

"สำหรับนางแล้วก็ไม่นับว่าฟุ่มเฟือยอะไร"

"น้ำทิพย์จันทราเดิมทีก็เป็นของพิเศษในวังจันทรา ส่วนน้ำทิพย์จันทราในโลกมนุษย์ก็เป็นเพียงนางที่ทุกๆ รอบหกสิบปีจะสาดลงมายังโลกมนุษย์หนึ่งช้อนเท่านั้น ในวังจันทรายังมีอีกมาก"

ท่านเปาลู่พูดจบ เฉินจี่ก็อ้าปากค้างไม่รู้จะพูดอะไรดี

ให้เขาคิดกล้าแค่ไหน ก็ไม่เคยคิดว่าสุรานี้จะเป็นเทพธิดาแห่งดวงจันทร์หมักขึ้นมา เป็นสุราเซียนจริงๆ

ก็ไม่แปลกที่คนที่มีฐานะอย่างท่านเปาลู่ยังต้องไปหามาจากใต้เท้าเจ้าเมือง

ดังนั้นเมื่อนึกถึงสุราหนึ่งจอกที่ตนเองเพิ่งจะดื่มเข้าไปอย่างไม่บันยะบันยังเมื่อครู่นี้ก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที

"หากรู้แต่แรกว่านี่คือสุราเซียนที่หมักจากน้ำทิพย์จันทรา จะต้องค่อยๆ ละเลียดชิมอย่างแน่นอน"

"ในไหยังมีอีกมาก สหายนักพรตไม่ต้องเสียใจ รอให้สหายนักพรตเอี้ยนตื่นแล้วพวกเราค่อยดื่มกันอีก"

"ก็จริง ไม่ควรจะดื่มสุราลับหลังสหายนักพรตเอี้ยน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุราชั้นเลิศเช่นนี้ ย่อมต้องดื่มพร้อมกับเขาจึงจะดี"

"ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ"

ท่านเปาลู่ตบมือหัวเราะเสียงดัง

"เช่นนั้นรอให้เขาตื่นแล้วพวกเราค่อยดื่มกันให้เต็มที่"

"ดี"

เฉินจี่ตอบรับ สายตาก็ลดลง กวาดมองไปที่จานอาหาร แล้วก็ทอดถอนใจอีกครั้ง

"ครั้งนี้รบกวนท่านเปาลู่จริงๆ แล้ว อาหารเลิศรสเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นมาก่อน ท่านเปาลู่ช่างใส่ใจจริงๆ"

"ไม่ใส่ใจอะไรหรอก ยมโลกก็มีโรงเตี๊ยม ไปสั่งมาหนึ่งชุด"

"อืม..."

ตนเองน่าจะคิดได้แต่แรก คนอย่างท่านเปาลู่ย่อมไม่ทำอาหารด้วยตนเองอย่างแน่นอน

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เฉินจี่ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมา ประสานมือคารวะถาม

"ไม่ทราบว่าท่านเปาลู่พอจะเล่าเรื่องของยมโลกให้ข้าฟังได้หรือไม่"

[จบแล้ว]