บทที่ 40 - จิ้งจอกในความฝัน

บทที่ 40 - จิ้งจอกในความฝัน

◉◉◉◉◉

ดวงตาเสือของท่านเปาลู่หรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นความสงสัยที่มองเห็นได้บ้างไม่ได้บ้าง

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตอยากจะถามเรื่องอะไร"

"ก็เริ่มจากโรงเตี๊ยมยมโลกนี้ก่อนได้หรือไม่ อยากจะรู้เรื่องชีวิตประจำวันของผีทั่วไปในยมโลกอยู่บ้าง"

"เรื่องเหล่านี้พอจะเล่าให้ท่านฟังได้"

ท่านเปาลู่กล่าวอย่างช้าๆ

ปลายนิ้วเคาะไปที่โต๊ะสองสามครั้ง แต่ก็ไม่รีบร้อนที่จะเอ่ยปาก คิดอยู่ครู่หนึ่ง

"แปลก อยู่ในยมโลกมาหลายร้อยปีแล้ว พอจะแนะนำกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไรดี"

"เหตุใด"

"ปกติก็ยุ่งอยู่ตลอดเวลา นานๆ ทีจะมีเวลาว่างก็บำเพ็ญเพียร ไม่ได้สนทนาธรรมพูดคุยเล่นเช่นนี้นานแล้ว"

ท่านเปาลู่ส่ายหน้า

"ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องเหล่านี้แล้ว ในเมื่อสหายนักพรตอยากจะฟังเรื่องของยมโลก ก็จะเล่าให้ท่านฟัง แต่ต้องถามคำถามสหายนักพรตก่อนหนึ่งข้อ"

"ท่านเปาลู่โปรดถาม"

"สหายนักพรตคิดว่ายมโลกเป็นสถานที่แบบไหน"

เฉินจี่ขมวดคิ้ว ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับยมโลกแทบจะมาจากนิยายและละครที่เคยดูมาเท่านั้น

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูด

"น่าจะเป็นสถานที่ที่คนตายแล้วจะไป มีนมบาลสิบขุม หัววัวหน้าม้า นรกสิบแปดขุม ยังมีประตูผี แท่นชมบ้านเกิด น้ำแกงยายเมิ่งเหล่านี้... นอกนั้นก็ไม่รู้แล้ว"

เสียงของเฉินจี่ค่อยๆ แผ่วลง

"รู้เท่านี้ก็ไม่เลวแล้ว ก็มีจริงๆ คนในโลกมนุษย์ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"ละครนิยาย ส่วนใหญ่ก็คงจะไม่เขียนเรื่องเหล่านี้แล้ว"

"ขอท่านเปาลู่โปรดชี้แนะ"

ท่านเปาลู่พยักหน้า

"ที่ท่านพูดเมื่อครู่นี้มีอยู่อย่างหนึ่งที่ถูก"

"ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างยมโลกกับโลกมนุษย์ก็คือการใช้ชีวิตของคนเป็นกับการใช้ชีวิตของวิญญาณ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันมากนัก"

"ฟ้าแบ่งเป็นหยินหยาง ยมโลกกับโลกมนุษย์โดยเนื้อแท้แล้วก็คือสองด้านของกระจกทองแดง"

"โลกมนุษย์มีเมือง ยมโลกก็มีเช่นกัน"

"นอกเมืองมีภูตร้ายเร่ร่อน จะจับวิญญาณทั่วไปกินเป็นอาหาร ไม่ต่างจากปีศาจสัตว์ป่าในโลกมนุษย์ ในเมืองก็มีโรงเตี๊ยม ร้านสุรา ตลาด ช่างฝีมือต่างๆ... ยิ่งใกล้เคียงกับโลกมนุษย์มากขึ้น"

"ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ"

เฉินจี่ทอดถอนใจ

"เช่นนั้นเรื่องการท่องยมโลกก็เป็นเรื่องจริงแล้วสิ"

"แน่นอน"

"เป็นวิธีการทางวิชาอาคม หรือว่าเป็นความสามารถอื่น"

"หรือว่าคนเป็นๆ ก็สามารถเข้าสู่ยมโลกได้ด้วย"

ท่านเปาลู่หัวเราะเสียงดัง

"ก็ได้อยู่ แต่คนทั่วไปทำไม่ได้ นอกจากจะมีวิชาอาคมพิเศษหรือมีเบื้องหลังคอยคุ้มครอง เรื่องนี้ไม่สะดวกที่จะเล่ารายละเอียดให้ท่านฟัง"

"คนทั่วไปเข้าสู่ยมโลกส่วนใหญ่ก็คือการเข้าฝัน"

"เช่น ท่านผู้พิพากษาชุยที่เป็นผู้พิพากษาเช่นเดียวกับข้า กลางวันจัดการเรื่องของโลกมนุษย์ กลางคืนตัดสินคดีความในยมโลก ก็นับเป็นการท่องยมโลกเช่นกัน"

"ท่านตอนนี้ก็เช่นกันนะ"

"ข้าตอนนี้ อยู่ในยมโลก"

เฉินจี่ถึงกับตัวสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นมา

"อย่างไร สหายนักพรตกลัวแล้วหรือ"

ในแววตาของท่านเปาลู่มีประกายหยอกล้อแวบผ่านไป

เฉินจี่ตั้งสติให้มั่นคง มองไปรอบๆ อีกครั้ง ไม่รู้สึกถึงไอที่น่ากลัวอะไร จึงได้แต่ส่ายหน้า

"ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างจากครั้งที่แล้วที่มา"

"ก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันจริงๆ ก็อยู่ที่เดียวกัน"

"ครั้งที่แล้วได้ยินท่านเปาลู่พูดถึงยมโลกในหนึ่งห้วงคำนึง ก็เลยสงสัยอยู่บ้างว่าความคิดนี้สามารถกลายเป็นสถานที่จริงได้ด้วยหรือ"

"ท่านพูดถึงเรื่องนี้หรือ"

ท่านเปาลู่ยิ้ม

"เรื่องนี้ก็ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของแต่ละคนแล้ว โลกมนุษย์มีจวงจื่อ สามารถกลายเป็นผีเสื้อท่องไปไกลพันลี้ในความฝัน เปลี่ยนแปลงความฝันได้ ทั้งยังมีฝันตื่นหนึ่งมื้อข้าว ตื่นขึ้นมาแล้วคนก็ไม่รู้ว่าเป็นฝันหรือเป็นจริง"

"ความฝันกับความจริงมักจะมีความแตกต่างกันเพียงเส้นบางๆ สหายนักพรตท่านว่าความจริงความเท็จจะแยกแยะได้อย่างไร"

เฉินจี่นิ่งเงียบไป

เขาไม่เชี่ยวชาญวิชาแห่งความฝัน ไม่สามารถเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้เลย รู้สึกเพียงว่าพอจะเข้าใจอะไรบางอย่างอยู่บ้าง แต่ก็จับต้องไม่ได้

เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงส่ายหน้า

"ไม่เข้าใจจริงๆ อาจจะต้องรอให้บำเพ็ญเพียรวิชาแห่งความฝันแล้วจึงจะเข้าใจ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มอบวิชาแห่งความฝันให้สหายนักพรตสักบทหนึ่งแล้วกัน ยาเม็ดทิพย์ที่สัญญาไว้ปรุงล้มเหลว ให้ข้าเปิดเตาใหม่ครั้งหน้าแล้วค่อยนำมาส่งให้"

ท่านเปาลู่ยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่หน้าผากของเฉินจี่

ในความมืดมิดดูเหมือนจะรู้สึกว่าในหัวมีอะไรเพิ่มขึ้นมา แต่ก็ไม่สามารถระลึกได้อย่างชัดเจน

"ของในความฝัน ย่อมต้องรอให้ตื่นขึ้นมาจึงจะจำได้ สหายนักพรตกลับไปก็จะรู้เอง"

พูดคุยกันอีกสองสามประโยค เอี้ยนชื่อเสียก็ตื่นขึ้นมาในที่สุด

เขากุมหัวด้วยสีหน้าที่เจ็บปวด สังเกตเห็นเฉินจี่กับท่านเปาลู่ก็กลับคืนสติในทันที รีบประสานมือคารวะขอโทษ

"วันนี้พิษเย็นกำเริบ ดื่มสุราไปหลายจอก ไม่คิดว่าจะเมามาจนถึงตอนนี้ ทำให้เสียงานเลี้ยงของท่านเปาลู่กับสหายนักพรตไป สมควรถูกลงโทษ"

"พิษเย็นหรือ ขึ้นมาให้ข้าดูหน่อย"

ท่านเปาลู่ยกมือขึ้นวางบนข้อมือของเอี้ยนชื่อเสียแล้วเริ่มจับชีพจร

เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ปล่อยมือ

"ใกล้จะถึงคืนพระจันทร์เต็มดวงแล้ว พลังหยินมากเกินไปกระตุ้นพิษเย็น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ดื่มสุรานี้สักจอกหนึ่ง สามารถบรรเทาอาการได้"

เฉินจี่อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ผู้พิพากษาแห่งยมโลกสามารถจับชีพจรให้วิญญาณแล้วคาดเดาสภาพร่างกายได้ด้วยหรือ

"วิญญาณก็พอจะดูสถานการณ์บางอย่างออกอยู่ แต่สหายนักพรตเอี้ยนเป็นกรณีพิเศษ คนทั่วไปข้าก็ไม่มีความสามารถนี้"

พูดจบเขาก็รินสุราจันทราให้เอี้ยนชื่อเสียหนึ่งจอก

"โปรดลองสุรานี้"

เอี้ยนชื่อเสียเงยหน้าขึ้นดื่ม พ่นไอสุราออกมาหนึ่งก้อน

"สุราชั้นเลิศ"

จากนั้นก็ส่ายหน้า ในดวงตามีประกายแสงแวบผ่านไป

"น่าเสียดายที่จอกเล็กเกินไป ไม่สะใจ ควรจะใช้ขวดน้ำเต้าจึงจะดี"

"สู้ข้าลงโทษตัวเองสามจอกก่อน"

"มาเล่นตลกอีกแล้ว"

ท่านเปาลู่หัวเราะพลางด่าแล้วก็ห้ามเอี้ยนชื่อเสียไว้

"มีสุราชั้นเลิศอยู่แค่นี้เอง ข้ากับสหายนักพรตเฉินยังเสียดายไม่กล้าดื่ม รอท่านมาด้วยกัน ท่านกลับจะใช้ขวดน้ำเต้าแล้ว"

"รีบเข้ามานั่งเสียที"

จากนั้นก็เชิญเอี้ยนชื่อเสียนั่ง งานเลี้ยงจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากดื่มไปสามรอบชิมไปห้ารสแล้ว ก็พูดคุยกันถึงสถานการณ์ในช่วงนี้

เอี้ยนชื่อเสียเพิ่งจะเริ่มศึกษาวิชาดาบยันต์

ส่วนท่านเปาลู่ก็กำลังสืบสวนคดีผีไร้เงาก่อนหน้านี้

"อืม ลืมบอกท่านไป"

ท่านเปาลู่กล่าวอย่างจริงจัง

"ครั้งที่แล้วที่แยกกัน ข้าให้ยมทูตใต้บังคับบัญชาไปตรวจสอบวิญญาณที่หายไปอย่างลึกลับในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็มีบางส่วนที่ไม่ตรงกันจริงๆ"

"จัดให้ยมทูตตามล่าวิญญาณ ก็เจอกลุ่มภูตผีปีศาจที่ทำร้ายคนอยู่สองสามกลุ่ม แต่กลับไม่เจอคนที่ใช้อาคมประดิษฐ์เดรัจฉานและมนตร์กลืนวิญญาณเหล่านั้น"

"ท่านเปาลู่ ในบัญชีเกิดตายมีภูมิลำเนาของข้าหรือไม่"

เฉินจี่นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านเปาลู่พูดถึงอายุขัย เขาคิดเพียงว่าอย่าให้ความลับเรื่องวิญญาณของตนเองถูกเปิดเผย ลืมถามเรื่องนี้ไป

หากมีภูมิลำเนา ก็สามารถสืบสวนจากทางนั้นได้

ตนเองก็ดูเหมือนจะสามารถรู้ชาติกำเนิดในโลกนี้ได้

เกิดใหม่หนึ่งชาติก็ติดกรรมมาด้วย ก็ควรจะทำอะไรให้ครอบครัวของร่างเดิมบ้าง

"มี แต่ก็ขาดเบาะแสไปแล้ว"

ท่านเปาลู่ตอบ

"เหตุใด"

"ปีศาจสังหารหมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านไม่มีคนเป็นเหลืออยู่แล้ว"

ท่านเปาลู่โบกมือ ตรงหน้าก็ปรากฏม่านแสงขึ้นมาแสดงให้เห็นสถานการณ์ของหมู่บ้าน

เลือดซึมผ่านกำแพงอิฐ กระดูกขาวโพลนกลางแจ้ง กะโหลกกลายเป็นรังหนู...

แม้จะผ่านมานานแล้ว แต่ก็ยังคงมองเห็นสภาพที่น่าสลดใจในตอนนั้นได้

"..."

เฉินจี่กลืนน้ำลาย รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว สัมผัสได้ถึงด้านที่ไม่สงบสุขของโลกใบนี้อย่างแท้จริง

อยู่ในเขาแท่นเซียนมานาน รู้สึกเพียงว่าวันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข

แม้กระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อนที่จับภูตร้ายข้างทางได้ ก็รู้สึกว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ตอนนี้จึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าอะไรคือนรกบนดิน

"สหายนักพรตโปรดทำใจ"

ท่านเปาลู่ถอนหายใจพลางปลอบใจ

"ปีศาจก่อความวุ่นวาย โลกมนุษย์มีโศกนาฏกรรมมากมาย สหายนักพรตอาจจะโชคดีหนีรอดมาได้ แล้วก็ถูกกลุ่มคนชั่วร้ายเหล่านี้จับตามอง แต่ก็มีบุญบารมีสูงส่ง ได้รับการช่วยเหลือจากปีศาจจิ้งจอกอีก"

"นี่ก็เป็นสิ่งที่คนที่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะประสบพบเจอได้ บางทีสหายนักพรตจำไม่ได้ก็เป็นเรื่องดี"

"สหายนักพรตหากปล่อยวางไม่ได้ วันหน้าก็สังหารปีศาจที่กินเลือดเนื้อสักสองสามตัวก็ถือเป็นการแก้แค้นให้ครอบครัวแล้ว"

"ข้าทราบแล้ว ขอบคุณทั้งสองท่าน"

เฉินจี่พยักหน้า

เขาไม่ได้เสียใจเพราะเรื่องนี้ แต่กำลังคิดว่ามันจะบังเอิญเกินไปหน่อยหรือไม่

น่าเสียดายที่คำพูดนี้ไม่ดีที่จะพูดอีก เขาจึงได้แต่เก็บงำความคิดไว้ในใจ เพียงแค่ถามที่อยู่จากท่านเปาลู่ ตั้งใจว่าเมื่อบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้วจะไปดูสักหน่อย ว่าจะสามารถหาอะไรอย่างอื่นเจอได้หรือไม่

"เอ๊ะ"

เฉินจี่ยังคงกำลังคิดเรื่องอยู่ ท่านเปาลู่กลับเลิกคิ้วขึ้นมองไปที่เฉินจี่

"สหายนักพรตเฉินท่านดูเหมือนจะเจอปัญหาบางอย่าง ต้องการให้ข้าช่วยจัดการหรือไม่"

"ปัญหาอะไร"

"มีจิ้งจอกอยากจะเข้าฝันท่าน"

"นี่คือนักเรียนของข้า ชื่อไป๋สิบเก้า เดิมทีอยากจะให้ข้าลองวิชาส่งฝันดู แต่ไม่คิดว่าท่านเปาลู่จะเอ่ยชวน ก็เลยไม่ได้แจ้งให้นางทราบ"

เฉินจี่รีบอธิบาย

"สู้ข้าตื่นขึ้นไปบอกนางให้กระจ่างก่อนแล้วค่อยกลับมา"

"จะลำบากไปทำไม"

ท่านเปาลู่โบกมือ

"ในเมื่อเป็นนักเรียนของสหายนักพรต ก็นับเป็นวาสนาของนาง เปิดประตูให้นางเข้ามาด้วยกันก็แล้วกัน"

"แต่นางยังไม่ได้เข้าฝัน จะ..."

เฉินจี่ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะของท่านเปาลู่

"สหายนักพรตเฉิน โง่เขลาเสียจริง หากไม่ได้เข้าฝัน แล้วจะมาเคาะประตูในความฝันได้อย่างไร"

สิ้นเสียงพูด เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าอากาศธาตุ

ดังนั้นก็ปรากฏภาพลักษณ์ของท่านเปาลู่ขนาดมหึมาที่เฉินจี่เคยเห็นในความทรงจำขึ้นมาอีกครั้ง

ฝ่ามือยักษ์ลูบเมฆา ค้นหาอะไรบางอย่าง ครู่หนึ่งก็คว้าอะไรบางอย่างกลับมา

"อิง"

เพียงได้ยินเสียงร้องแหลมหนึ่งครั้ง ตรงหน้าคนทั้งสามก็มีจิ้งจอกสีแดงเพลิงตัวหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

ไป๋สิบเก้าไม่ได้หลับไป งงงันอยู่ครู่หนึ่งก็ลืมตามองไปที่เฉินจี่ จากนั้นก็มองไปรอบๆ ตกใจจนชี้หน้า

"ท่านอาจารย์ นี่มันเรื่องอะไรกัน ในความฝันของท่าน... เหตุใดยังมีคนอื่นกับผีอยู่ด้วย"

เปลือกตาของเฉินจี่กระตุก รู้สึกเพียงว่าคำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่มาก

ไป๋สิบเก้านี่ไม่เหมือนกับมาทดลองวิชาอาคม แต่เหมือนกับมาจับชู้เสียมากกว่า

เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้นางเงียบก่อน จากนั้นก็แนะนำตัวตนของท่านเปาลู่กับเอี้ยนชื่อเสียให้แก่นาง

"ท่านเปาลู่แห่งยมโลก"

"นักพรตกระบี่เอี้ยนชื่อเสีย"

ไป๋สิบเก้าเบิกตาจิ้งจอกกว้างจ้องมองคนทั้งสอง ถึงกับตัวสั่นสะท้าน เป็นลมล้มพับไปทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา

ประโยคแรกก็ทำให้คนทั้งสามอดหัวเราะไม่ได้

"ท่านอาจารย์ ความฝันของท่านนี่น่ากลัวเกินไปแล้ว"

[จบแล้ว]