บทที่ 36 - นักพรตขงจื่อในหมู่ปีศาจ

บทที่ 36 - นักพรตขงจื่อในหมู่ปีศาจ

◉◉◉◉◉

"นี่... เจตนาของข้าชัดเจนถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

ท่านเป้าเจี๋ยกล่าวอย่างช้าๆ

"น่าจะใช่"

เฉินจี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

ท่านเป้าเจี๋ยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อไหร่"

"น่าจะตั้งแต่ตอนที่สหายนักพรตนำข้าวไผ่และน้ำค้างไผ่ออกมาแล้วก็เริ่มอธิบายที่มา"

เฉินจี่เอ่ยปาก

"มันดูจงใจบอกคุณค่าของสิ่งเหล่านี้ให้ข้ารู้มากเกินไปหน่อย"

"แค่พบกันครั้งแรก ของเหล่านี้ก็ล้ำค่าเกินไปแล้ว หากจะสนทนาธรรมหรือประลองวิชา สหายนักพรตก็ไม่น่าจะรู้ฝีมือของข้าตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน"

"คิดไปคิดมา ก็น่าจะเป็นเพราะสหายนักพรตมีเรื่องจะขอร้องข้า และก็รู้จักข้ามานานแล้ว"

"เป็นท่านผู้อาวุโสหวยใช่หรือไม่"

เฉินจี่เอ่ยขึ้นอีก

"มิเช่นนั้นแล้วท่านก็คงจะไม่ตอบรับข้าทันทีหลังจากที่ท่านพูดจบ น่าจะเป็นเพราะพวกท่านตกลงกันไว้แล้ว"

"นี่..."

ท่านเป้าเจี๋ยเงียบไป ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

"เป็นความคิดของข้าเอง"

เสียงของท่านผู้อาวุโสหวยดังขึ้นอย่างแผ่วเบา

"ท่านก็รู้ถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรของพืชพรรณ"

"พืชพรรณส่วนใหญ่ตลอดทั้งชีวิต บ้างก็ตกเป็นอาหารของนกและสัตว์ป่า บ้างก็ถูกคนโค่นล้ม บ้างก็ถูกทำลายด้วยภัยพิบัติ ที่สามารถดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดินสุริยันจันทราได้เป็นเวลานานนั้นมีน้อยอย่างยิ่ง"

"แต่นี่คือการบำเพ็ญเพียรของพืชพรรณทั่วไป ท่านเป้าเจี๋ยแตกต่างออกไปเล็กน้อย"

"โอ้"

เฉินจี่พิจารณาป่าไผ่ตรงหน้าอย่างสงสัย พยายามมองหาจุดที่แตกต่าง

"ไม่ใช่ความแตกต่างของวิชาดูปราณ"

ท่านผู้อาวุโสหวยกล่าวอย่างช้าๆ

"ท่านเป้าเจี๋ย ท่านมาอธิบายด้วยตนเองดีกว่า"

"สมควรแล้ว"

เงาไผ่สั่นไหวเบาๆ ท่านเป้าเจี๋ยเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

"อันที่จริงข้าไม่ใช่ไผ่ป่าในภูเขา"

"อืม... อืม"

เฉินจี่ตอบรับ แล้วก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ป่าไผ่บนเขาแท่นเซียน ไม่ใช่ไผ่ป่า แล้วจะเป็นอะไรได้อีก

"เดิมทีข้าเป็นพู่กันแท่งหนึ่ง เจ้าของคนก่อนน่าจะเป็นนักพรตขงจื่อ เคยใช้ข้าเขียนบทกวีและบทความไว้ไม่น้อย ทิ้งพลังปัญญาไว้บนตัวข้าไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ต่อมาไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจึงได้มาตกอยู่ที่เขาแท่นเซียน"

"ตอนแรกก็ไม่มีสติสัมปชัญญะอะไร ต่อมาก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะมีสติขึ้นมา อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ปลายพู่กันจึงได้กลายเป็นรากไผ่หยั่งลึกลงไปอีกครั้ง ตัวพู่กันก็เติบโตขึ้นเป็นไผ่ต้นหนึ่ง ต่อมาก็ดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทราจนกลายเป็นป่าไผ่แห่งหนึ่ง"

ท่านเป้าเจี๋ยกล่าวอย่างช้าๆ

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ สหายนักพรตสามารถเปลี่ยนจากสิ่งของที่ไม่มีชีวิตมาเป็นไผ่ที่มีชีวิตได้ ทั้งยังบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นนี้ได้ น่าปิติยินดียิ่งนัก"

"แต่... ข้าพบว่าการดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทราไม่ได้ทำให้ข้าก้าวหน้าไปอีกแล้ว"

ใบหน้าของท่านเป้าเจี๋ยบิดเบี้ยว พูดอย่างอึดอัด

"นับตั้งแต่หกสิบปีก่อนที่มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทราก็ไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย ดูเหมือนว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรของปีศาจจะใช้ไม่ได้ผลกับข้า"

ท่านผู้อาวุโสหวยก็พยักหน้า

"จริงแท้ แม้แต่น้ำทิพย์จันทราก็ยังไม่มีผล"

เฉินจี่ได้ยินดังนี้ก็เลิกคิ้วขึ้น ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของท่านเป้าเจี๋ยนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เขาเคยอ่านคำอธิบายเกี่ยวกับน้ำทิพย์จันทราในหนังสือ

การโคจรของฟ้าดินนับเป็นหนึ่งรอบหกสิบปี ทุกๆ หกสิบปีในคืนเทศกาลจงหยวนจะเป็นวันที่เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ประทานพรแก่เหล่าภูตผีปีศาจทั่วหล้า

ในแสงจันทร์คืนนั้นจะมีน้ำทิพย์จันทราอยู่

เมื่อดวงจันทร์เคลื่อนมาอยู่กลางท้องฟ้า เส้นไหมสีทองนับไม่ถ้วนก็จะโปรยปรายลงมาดุจสายฝนสู่พื้นโลก

พืชพรรณนกและสัตว์ป่าทั่วไปหากโชคดีได้รับพรจากน้ำทิพย์จันทราก็จะสามารถสลัดสัญชาตญาณของพืชพรรณและสัตว์ป่าออกไปได้ เปิดปัญญาแล้วก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

ภูตผีปีศาจที่บำเพ็ญเพียรอยู่แล้วหากดูดซับเข้าไปก็จะเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักร้อยปี ถึงกับสามารถแปลงกายได้ในชั่วพริบตาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ดังนั้นจึงเป็นที่ต้องการของเหล่าภูตผีปีศาจอย่างยิ่ง มีค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

ท่านเป้าเจี๋ยได้รับน้ำทิพย์จันทราแล้วยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับขั้นได้ ก็นับว่ามีปัญหามาก

เฉินจี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลองหยั่งเชิงถาม

"ท่านผู้อาวุโสหวยเคยดูแล้วหรือยัง"

"ดูแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติ เพียงแต่คุณหนูไป๋กับท่านอาจารย์ซูก็เคยดูแล้ว บอกว่า..."

"บอกว่าอะไร"

"ท่านอาจารย์ซูบอกว่า ข้าไม่น่าจะใช่ปีศาจ"

"เช่นนั้นเป็นอะไร"

"เป็นนักพรตขงจื่อ"

"อืม"

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไป

ความคิดในหัวสับสนเล็กน้อย

ท่านอาจารย์ซูเองอย่างน้อยก็เคยเป็นนักพรตขงจื่อมาก่อน หลังจากตายไปแล้วกลายเป็นผีก็ยังเป็นนักพรตขงจื่ออยู่ก็แล้วไปเถอะ เหตุใดตอนนี้แม้แต่ปีศาจไผ่ก็ยังเป็นนักพรตขงจื่ออีก

"เขาพูดอะไรอีก"

เฉินจี่ถามโดยไม่รู้ตัว

"เขาบอกว่าสิ่งที่ค้ำจุนการบำเพ็ญเพียรของข้ามาจนถึงตอนนี้ไม่ใช่แก่นแท้ของสุริยันจันทรา แต่เป็นพลังปัญญาที่หลงเหลืออยู่แต่เดิม"

"เพียงแต่เวลาผ่านไปนานเกินไป ไม่มีการเสริมพลังปัญญาเข้าไป ดังนั้นการบำเพ็ญเพียรจึงหยุดชะงักอยู่ที่นี่"

"แก่นแท้ของสุริยันจันทราที่ดูดซับเข้าไปในภายหลังก็เหมือนกับการบำเพ็ญเพียรของพืชพรรณทั่วไป เพียงแค่ทำให้ร่างกายและรากฐานแข็งแรงขึ้น ไม่สามารถทะลวงผ่านระดับขั้นได้"

"หากจะบำเพ็ญเพียรต่อไป จะต้องเพิ่มพลังปัญญาของตนเองให้ได้"

"ข้าพอจะเข้าใจแล้ว"

เฉินจี่พยักหน้า

เขาทำความเข้าใจสถานการณ์ที่ไม่ซับซ้อนนี้ได้แล้ว

หากดูจากสายพันธุ์แล้วท่านเป้าเจี๋ยก็น่าจะเป็นปีศาจ แต่หากว่ากันตามวิธีการบำเพ็ญเพียรแล้ว การใช้พลังปัญญาบำเพ็ญเพียรกลับเป็นนักพรตขงจื่อ

หากเป็นไปตามความคิดของท่านอาจารย์ซูแล้ว นี่น่าจะนับว่าเป็นปีศาจขงจื่อได้

น่าเสียดายที่ไม่เกี่ยวข้องกับท่านอาจารย์ซูเลยแม้แต่น้อย

มิเช่นนั้นแล้วก็น่าจะสามารถไปที่วัดชิงเฟิงเพื่อแสดงความสามารถให้เจ้าอาวาสเก่าได้เห็น

ก็คงจะไม่ต้องมาหาตนเองเพื่อแก้ไขปัญหาในตอนนี้

"เช่นนั้นข้าจะสามารถทำอะไรให้สหายนักพรตได้บ้าง"

เฉินจี่เก็บความคิดกลับคืนมาแล้วก็มองไปที่ท่านเป้าเจี๋ยอีกครั้ง

ท่านเป้าเจี๋ยโค้งคำนับคารวะ

"ข้าได้ยินท่านผู้อาวุโสหวยบอกว่าสหายนักพรตมีความสามารถโดดเด่นอย่างยิ่ง ต่อหน้าน้ำตกก็สามารถร่ายกลอนที่เป็นอมตะได้..."

"เดิมทีก็ไม่เชื่อ คิดว่าจิ้งจอกเห็นท่านเป็นอาจารย์ ดังนั้นอาจจะลำเอียงไปบ้าง เพียงแค่อยากจะเชิญสหายนักพรตมาลองดู"

"แต่เมื่อครู่ได้ยินสหายนักพรตเหินไปตามลมแล้วพูดบทความออกมา ก็เชื่อแล้วว่าท่านอาจารย์มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

"ดังนั้นจึงขอร้องให้ท่านอาจารย์ช่วยข้าบำเพ็ญเพียร"

"อืม..."

คิ้วของเฉินจี่กระตุกเล็กน้อย รู้สึกว่าคำพูดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คำพูดที่ดีเท่าไหร่นัก

แต่เขาก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าท่านเป้าเจี๋ยบำเพ็ญเพียรเป็นนักพรตขงจื่อได้อย่างไร

ดังนั้นจึงรอให้เขาพูดต่อไป

"ท่านอาจารย์ซูบอกวิธีให้ข้าสองสามวิธี คือการอ่านและทำความเข้าใจคัมภีร์ของลัทธิขงจื่อ สัมผัสถึงเจตจำนงของปราชญ์ หากสามารถเข้าใจได้ ก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้"

"ก็ทำได้จริงๆ"

เฉินจี่พยักหน้า

ท่านอาจารย์ซูเคยบอกวิธีนี้กับเขาแล้ว ก็สอนจิ้งจอกเช่นนี้เช่นกัน เพียงแต่ความคืบหน้าช้ามาก เหล่าจิ้งจอกเรียนมาหลายปีก็ไม่มีความก้าวหน้าเลย

"เดิมทีข้าคิดว่าข้าเป็นปีศาจที่เกิดจากพืชพรรณ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเวลา ดังนั้นจึงได้ขอให้คุณหนูไป๋หาคัมภีร์ของปราชญ์มาให้ อ่านท่องทุกวันทุกคืน"

"แต่กลับไม่คิดว่าไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย พลังปัญญาไม่มีเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย"

"ต่อมาถามท่านอาจารย์ซู จึงได้รู้ว่าข้าทำได้เพียงอ่านท่อง ไม่เข้าใจ ดังนั้นจึงไม่มีความก้าวหน้า"

"เช่นนั้นไปฟังบรรยายพร้อมกับเหล่าจิ้งจอกล่ะ"

เฉินจี่ถาม

ในเมื่อท่านผู้อาวุโสหวยมีวิธีส่งจิตผ่านใบไม้ได้ ท่านเป้าเจี๋ยก็น่าจะมีเช่นกัน

"ก็เคยลองแล้ว ก็ยังไม่มีผลดีเท่าไหร่ น่าจะเป็นเพราะสิ่งที่ท่านอาจารย์ซูสอนไม่เข้ากับปีศาจ"

"โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว"

เฉินจี่พยักหน้า

คำพูดนี้คุณหนูไป๋ก็เคยพูดมาแล้วครั้งหนึ่ง

คัมภีร์ที่เขาสอนเหมาะกับความคิดของปีศาจมากกว่า ก็น่าจะทำให้ท่านเป้าเจี๋ยเข้าใจได้มากขึ้นบ้าง

หากเป็นเช่นนั้น การสะสมพลังปัญญาก็น่าจะทำได้เช่นกัน

"แบบนี้เกรงว่าจะเสียเวลาของสหายนักพรตมากเกินไป"

ท่านเป้าเจี๋ยพูดอย่างอึดอัด

"ดังนั้นท่านอาจารย์ซูจึงคิดวิธีที่ฉลาดกว่าให้ข้า"

"อะไร"

"เขาบอกว่าตั้งแต่โบราณมาพลังปัญญามักจะปรากฏอยู่ในบทกวีและบทความ หากสหายนักพรตสามารถเขียนบทกวีหรือบทความให้ข้าสักชิ้นหนึ่ง พลังปัญญาที่อยู่ในบทความนั้นก็จะเพียงพอให้ข้าบำเพ็ญเพียรได้"

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไป ถึงกับนับถือในความคิดของท่านอาจารย์ซูอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเจอนักพรตขงจื่อคนอื่นมาก่อน แต่เพียงแค่สัญชาตญาณก็รู้สึกว่าความเข้าใจในนักพรตขงจื่อของซูอวี๋อาจจะสูงกว่านักพรตขงจื่อทั่วไปมากนัก

มิเช่นนั้นแล้วก็คงจะไม่เสนอวิธีนี้ออกมา

อย่างน้อยฟังดูเผินๆ ก็มีเหตุผล เขาก็อยากจะลองดูเช่นกัน

ถึงแม้จะไม่สำเร็จ ก็ไม่มีอันตรายอะไร

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเขียนผลงานชิ้นไหนดี

ต้องเขียนเกี่ยวกับไผ่ ทั้งยังต้องมีพลังปัญญา ที่ดีที่สุดคือยังสามารถแสดงถึงการบำเพ็ญเพียรได้ด้วย ช่างไม่ง่ายจริงๆ

เฉินจี่กำลังคิดเรื่องอยู่ สายตาก็เหลือบไปเห็นส่วนลึกของป่าไผ่โดยไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมา พบสถานที่ที่แตกต่างออกไป

ในป่าไผ่กลับมีไผ่ต้นหนึ่งที่แตกต่างจากไผ่ต้นอื่นๆ บนลำต้นมีลายจุดสีจางๆ และหนาแน่น ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับเกล็ดปลา

รูปร่างก็ไม่ใช่ตรงชี้ขึ้นฟ้า แต่โค้งงอคดเคี้ยว ราวกับงูตัวหนึ่งที่ชูคอขึ้นไป

"สหายนักพรต นั่นเป็นสถานการณ์อะไร"

เฉินจี่ชี้ไปที่ไผ่ต้นหนึ่งที่หนาเป็นพิเศษในป่าไผ่แล้วถาม

ท่านเป้าเจี๋ยหันกลับไปมอง เข้าใจในทันที

"นั่นเป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้ว ข้ายังบำเพ็ญเพียรไม่เป็น งูยาวตัวหนึ่งมักจะมาขดตัวพักผ่อนอยู่ที่นั่นเป็นประจำ เวลาผ่านไปนานเข้า แม้แต่รูปร่างของไผ่ก็เปลี่ยนไปตาม ต่อมายังทิ้งคราบงูไว้ ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเติบโตอยู่ข้างในไผ่"

"ตอนนั้นรู้สึกแปลกดี ไม่รู้ว่าตอนนี้เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้"

"ดียิ่ง บทกวีมีแล้ว"

เฉินจี่ละสายตากลับมายิ้มเล็กน้อย

กำลังคิดอยู่ว่าจะเขียนอะไรออกมาดี พอดีไผ่ต้นนี้ก็นำความคิดมาให้

"ดอกขาวไหวเงาหงส์ ปล้องเขียวเคลื่อนลายมังกร ใบกวาดตะวันออกเฉียงใต้ กิ่งไหวตะวันตกเฉียงเหนือเมฆา"

เฉินจี่เอ่ยปาก ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ท่องบทกวีบทหนึ่งที่ไม่ได้มีชื่อเสียงมากนักในความทรงจำ แต่ก็เพียงพอที่จะเข้ากับความต้องการในตอนนี้ได้

ทุกครั้งที่ท่องหนึ่งประโยค พลังปราณที่เขียวชอุ่มบนตัวของท่านเป้าเจี๋ยก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

ทุกครั้งที่ก้าวเดินหนึ่งก้าว ข้างหลังของท่านเป้าเจี๋ยก็จะปรากฏเงาเลือนรางขึ้นมา

พอท่องจบสี่ประโยค ทั้งป่าไผ่ก็ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ พร้อมกันยืดตัวสูงขึ้นหลายเมตร พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นเบ่งบานออกมาจากป่าไผ่ แม้แต่เฉินจี่ก็ยังรู้สึกสบายกายสบายใจ

เมื่อมองดูตัวของท่านเป้าเจี๋ยเอง

ไผ่ต้นที่เฉินจี่เลือกนั้นได้กลายเป็นสีเขียวมรกตราวกับหยกแล้ว ทั้งลำต้นใสดุจแก้วผลึก เกล็ดมังกรและเขามังกรบนลำต้นยิ่งชัดเจนขึ้น

หากไม่รู้เรื่องมาก่อน เกรงว่าจะนึกว่ามีมังกรตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่บนไผ่จริงๆ

ส่วนข้างหลังร่างคนของท่านเป้าเจี๋ย เงาไผ่ยาวราวกับมังกรก็ได้ค้ำจุนอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ไม่รู้ว่ายื่นออกไปไกลเท่าไหร่

"บำเพ็ญเพียรสำเร็จจริงๆ หรือ"

เสียงของท่านผู้อาวุโสหวยดังขึ้นอย่างแผ่วเบา มีความไม่เชื่ออยู่บ้าง

ท่านเป้าเจี๋ยก็ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะกลับคืนสติ

เขาโค้งคำนับประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ท่านอาจารย์มีความสามารถที่ไร้เทียมทานจริงๆ"

เดิมทีเขาเพียงแค่ฟังคำพูดของท่านอาจารย์ซูแล้วอยากจะให้เฉินจี่ลองดู

ไม่คิดว่าจะบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว

ปัญหาที่รบกวนเขามาหลายสิบปีกลับแก้ไขได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ลมภูเขาพัดผ่าน ป่าไผ่ส่งเสียงครวญคราง ปะปนไปด้วยความขมขื่นและความยินดีตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา

ทั้งหมดล้วนกลายเป็นข้าวไผ่และน้ำค้างไผ่บนถาดไม้ไผ่ตรงหน้า

"บุญคุณอันใหญ่หลวงของท่านอาจารย์ไม่มีอะไรจะตอบแทน ข้าวไผ่และน้ำค้างไผ่เล็กน้อยนี้ขออย่าได้รังเกียจ รอให้ข้าบำเพ็ญเพียรจนมั่นคงแล้ว จะไปหาวิธีหาของขวัญอื่นๆ มาเพื่อแสดงความขอบคุณอีกครั้ง"

"นี่..."

"ก็รับไว้เถอะ วันหน้าเขาจะรวบรวมสิ่งเหล่านี้ได้สะดวกขึ้น ท่านอาจารย์ยังต้องไปร่วมงานชุมนุมของเหล่าปีศาจ ของของท่านเป้าเจี๋ยก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับปีศาจตนอื่นได้"

"หากท่านไม่รับ เขากลับจะรู้สึกผิด"

ท่านผู้อาวุโสหวยกล่าวอย่างแผ่วเบา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอบคุณสหายนักพรตสำหรับของขวัญแล้วกัน รอวันหลังเชิญท่านอาจารย์ซูมาสนทนาธรรมด้วยกันอีกครั้ง นักพรตขงจื่อในหมู่ปีศาจ ข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกัน"

"แน่นอน"

เมื่อตกลงเวลากันแล้ว เฉินจี่ก็รับของไว้อย่างสบายใจ แล้วจึงลุกขึ้นยืนลา กลับไปโดยขี่ลมอีกครั้ง

คราวนี้ควรจะไปพบเหล่าจิ้งจอกแล้ว

[จบแล้ว]