บทที่ 35 - ท่านเป้าเจี๋ย

บทที่ 35 - ท่านเป้าเจี๋ย

◉◉◉◉◉

"ท่าน..."

สีหน้าของคุณหนูไป๋ปรากฏความงุนงงแวบหนึ่ง แต่ก็จนปัญญา

นี่เป็นสิ่งที่นางพูดเอง ก็คงต้องยอมรับ

เพียงแต่คงจะต้องไปหาคนมาสอนวิชาเรือยันต์นี้เสียแล้ว

เพราะจิ้งจอกก็ไม่ใช่ว่าจะทำได้ทุกอย่าง

"หากลำบากก็ช่างเถอะ ข้าก็แค่รู้สึกว่ามันสนุกดี เลยพูดไปเรื่อยเปื่อย วิชานี้ก็เพียงพอแล้ว"

เฉินจี่เห็นท่าทางของคุณหนูไป๋ ก็ไม่อยากจะแกล้งนางต่อ

แต่คุณหนูไป๋กลับเอาจริงเอาจังขึ้นมาเอง

"หากแม้แต่วิชาอาคมที่ท่านอาจารย์อยากจะเรียนยังหามาให้ไม่ได้มิใช่หรือว่าเผ่าจิ้งจอกของข้าไร้ผู้คน ท่านวางใจเถิด ข้าจะหามาให้ท่านให้จงได้" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นคำพูด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นความคิด) หากแม้แต่วิชาอาคมที่ท่านอาจารย์อยากจะเรียนยังหามาให้ไม่ได้ ก็เท่ากับว่าเผ่าจิ้งจอกของข้าไม่มีใครเลยหรือ ท่านอาจารย์วางใจเถอะ จะต้องหามาให้ท่านให้ได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนคุณหนูไป๋แล้ว"

"วิชาลมหายใจของท่านต้องฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน การบำเพ็ญเพียรก็เหมือนกับการพายเรือทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง วิชาอาคมเป็นเพียงเทคนิค การหยั่งรู้ฟ้าดินธรรมชาติจึงจะเป็นวิถีแห่งเต๋าที่แท้จริง"

คุณหนูไป๋พิจารณาเฉินจี่อยู่สองสามแวบแล้วก็กล่าวขึ้นเบาๆ

"หากข้าหาวิชาเรือยันต์มาได้ แล้วท่านยังใช้ไม่ได้ นั่นก็คงจะไม่ดี"

"ข้าทราบแล้ว"

"สองสามวันนี้ท่านก็บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาให้ดี เรื่องข้างล่างเขา ข้าจะไปจัดการเอง"

เมื่อเห็นว่าเฉินจี่ยังจะพูดอะไรอีก

คุณหนูไป๋ก็ยิ้มพลางถาม

"ที่พักของท่านอาจารย์เฉินก็เรียบง่ายดี อ้างอิงจากบ้านคนอื่นและโรงเตี๊ยมก็ได้ แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าจิ้งจอกต้องการห้องแบบไหน"

"วิธีการเก็บรักษาและปรุงยาสมุนไพรของจิ้งจอกก็แตกต่างจากคน เรื่องเหล่านี้ท่านอาจารย์เฉินยังไม่รู้ใช่หรือไม่"

"จริงแท้"

เฉินจี่พยักหน้า เรื่องนี้เกินความรู้ของเขาจริงๆ

"ดังนั้นสองสามวันนี้ท่านอาจารย์ก็อยู่บนเขาตรวจสอบการบ้านของจิ้งจอกไปก่อนแล้วกัน ถึงเวลาลงจากเขา จะได้ไม่ทำให้พวกเขาหย่อนยาน"

"ควรจะเป็นเช่นนั้น"

"เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ"

สิ้นเสียงพูดของคุณหนูไป๋ นางก็กลายเป็นสายลมพัดจากไปอย่างแผ่วเบา

เฉินจี่ใช้วิชาดูปราณก็ไม่พบร่องรอยการใช้วิชาอาคมของคุณหนูไป๋เลยแม้แต่น้อย เขาถอนหายใจในใจว่าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ แล้วก็นั่งลงเริ่มหายใจรับพลังปราณทั้งห้าของภูเขา

โดยไม่รู้ตัว ลมยามเช้าพัดผ่านหยาดน้ำค้างบนใบสน แสงตะวันสาดส่องอ่อนๆ ฟ้าก็สว่างขึ้นโดยสมบูรณ์แล้ว

เฉินจี่ลุกขึ้นยืน รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ไม่ได้ฝึกวิชาลมหายใจมาสองวัน เมื่อวานลองฝึกกลับไม่มีความรู้สึกติดขัดเลยแม้แต่น้อย ถึงกับประสาทสัมผัสทั้งห้าก็จมดิ่งเข้าไป

แม้แต่หยาดน้ำค้างยามเช้าที่เกาะอยู่บนตัวก็ไม่รู้สึกตัว

เมื่อมองดูหยาดน้ำค้างยามเช้าบนตัว ในใจของเฉินจี่ก็เกิดความคิดขึ้นมา เขาพยายามใช้วิชาเรียกฝนรวบรวมเป็นลูกบอลน้ำขนาดครึ่งกำปั้น กลืนลงไปคำหนึ่ง แล้วก็หยิบหวงจิงแห้งออกมากินจนหมด

ไม่นาน ในท้องก็เกิดความร้อนขึ้นมาสายหนึ่ง

เฉินจี่รู้ว่านี่คือสรรพคุณของหวงจิง

แต่เมื่อสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาก็ยังคงปรากฏความประหลาดใจ

ไม่คิดว่าเมื่อกินพร้อมกับหยาดน้ำค้างยามเช้าแล้ว สรรพคุณของหวงจิงจะรุนแรงกว่าปกติมากนัก

นี่หรือว่าจะเป็นประโยชน์ของการกินลมดื่มน้ำค้าง

มิน่าเล่าผู้บำเพ็ญเพียรถึงได้ไม่กินอะไรในตอนท้าย

แต่ก็ไม่แน่เสมอไป ยังต้องลองดูอีกหลายๆ ครั้งแล้วค่อยยืนยัน

เฉินจี่ไม่แน่ใจ ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะลองอีกครั้ง ตอนนี้ก็คือไปตรวจสอบการบำเพ็ญเพียรของเหล่าจิ้งจอก

กำลังจะเดินไป ก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีก

เขาหยุดฝีเท้าลง ใช้วิชาดูปราณมองไปข้างหน้า

ครั้งนี้ไม่มีคุณหนูไป๋อยู่ เฉินจี่สัมผัสถึงสายลมตรงหน้าด้วยตนเอง ยิ่งเข้าใจถึงความมหัศจรรย์ของวิชาเรียกฝนที่เรียนรู้มาเมื่อวานนี้มากขึ้น

ตอนที่ประลองวิชากับนักพรตของวัดชิงเฟิง ลมที่นักพรตเรียกมาคือลม

ตอนที่ขี่ลมไปกับคุณหนูไป๋ ลมที่เคลื่อนที่ก็คือลม

ลมกับลมไม่ได้แตกต่างกัน เพียงแต่วิธีการใช้แตกต่างกัน

เหมือนกับในตอนนี้ ลมที่มองไม่เห็นตรงหน้าเฉินจี่ทั้งหมดก็มีรูปร่างขึ้นมา

ลมภูเขามีรูปร่าง พลิ้วไหวดุจมังกร แหวกเมฆเข้าป่า

สายลมแต่ละสายหนาบางสลับกันไป วาดลวดลายพู่กันน้ำหมึกอยู่ระหว่างฟ้าดิน

"ลมมา"

เฉินจี่เงื้อมือขึ้นจับสายลมสายหนึ่ง บนร่างกายก็ถูกปกคลุมไปด้วยพลังปราณบริสุทธิ์ชั้นหนึ่ง

เขาเริ่มก้าวเดิน

ราวกับเหยียบย่างสายลมภูเขาขึ้นไป เหมือนกำลังไต่หอคอย

เพียงย่างก้าวเดียว ร่างก็พลันเคลื่อนไปอยู่ไกลออกไปหลายวา

ร่างของเฉินจี่ยืนหยัดท่ามกลางสายลมบนขุนเขา อาภรณ์พลิ้วไหวดุจเทพเซียน

ชั่วพริบตาเดียวก็ก้าวพ้นจากขุนเขาที่จิ้งจอกอยู่

"ล่องไปตามลำน้ำหนึ่งสาย ดุจดังข้ามมหาสมุทรหมื่นลี้ กว้างใหญ่ไพศาลดุจดังเหินไปตามลม ไม่รู้ว่าจะหยุดที่ใด ช่างองอาจจริงๆ"

ประโยคนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเฉินจี่ อดไม่ได้ที่จะขับขานออกมา

ลมภูเขาพัดแรง แม้แต่เสียงก็ลอยไปไกล

ภูเขาไกลๆ มีเสียงหัวเราะร่าเริงสดใสดังมา

"บทความที่ดี ไม่ทราบว่าเป็นสหายนักพรตท่านใดขี่ลมมา"

เฉินจี่ตกใจจนเหงื่อท่วมตัว

ครั้งแรกที่ใช้วิชาเรียกฝน กลับไม่สามารถควบคุมจังหวะได้ดีพอ วิ่งเข้าไปในอาณาเขตของปีศาจตนอื่น

เพียงแต่เคยเจอกับปีศาจมามากมายแล้ว ก็รู้ว่าปีศาจก็สามารถสื่อสารได้ ดังนั้นความประหม่าจึงแวบผ่านไป เขายืนอยู่กลางสายลมประสานมือคารวะไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

"ข้าเป็นอาจารย์ที่เผ่าจิ้งจอกบนเขาเชิญมา ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนการบำเพ็ญเพียรของสหายนักพรต ข้าจะจากไปเดี๋ยวนี้"

"อาจารย์ของเผ่าจิ้งจอก ไม่ใช่แค่ผีหรือ"

เสียงดูเหมือนจะมีความสงสัยอยู่บ้าง

"ท่านอาจารย์ซูก็อยู่ ข้ามาใหม่"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ฟังท่านบริกรรมบทความ มีความสามารถจริงๆ ปีนี้ไม่แน่ว่าอาจจะมีสักสองสามตัวที่สอบเข้าสำนักศึกษาจิ้งจอกได้"

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตคือ"

รู้จักเรื่องของจิ้งจอกดีขนาดนี้ ทั้งยังอยู่ใกล้ขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าน่าจะเป็นปีศาจที่เป็นมิตรกัน เฉินจี่เอ่ยปากถาม

"ไม่ได้แนะนำตัว ข้าชื่อท่านเป้าเจี๋ย ก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เช่นกัน ปกติก็ชอบบทกวีและบทความ สหายนักพรตหากมีอารมณ์สุนทรีย์ เชิญมาดื่มสักจอกหนึ่ง"

แม้ว่าเฉินจี่จะมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่กลัวภูตผีปีศาจทั่วไป

ท่านเป้าเจี๋ยผู้นี้ฟังดูก็เป็นปีศาจที่เป็นมิตรกัน แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าไม่ควรจะย่างเท้าเข้าไปในอาณาเขตของปีศาจที่ไม่คุ้นเคยตามลำพัง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง หาข้ออ้างอื่น

"ยังต้องไปสอนหนังสือให้จิ้งจอก เกรงว่าจะไม่มีเวลามากนัก"

"ไม่เป็นไร ข้าจะแจ้งให้ท่านผู้อาวุโสหวยทราบสักหน่อย จิ้งจอกก็ไม่ขาดเวลาเหล่านี้ไปหรอก ได้พบกับบัณฑิตผู้ทรงเกียรติเช่นท่านอาจารย์ ไม่ได้พูดคุยกันต่อหน้าช่างน่าเสียดายจริงๆ"

ท่านเป้าเจี๋ยกล่าว

"แต่สหายนักพรตจะแจ้งให้ท่านผู้อาวุโสหวยทราบได้อย่างไร"

"แจ้งไปแล้ว ท่านผู้อาวุโสหวยจะบอกกับท่านเอง"

"หา"

เฉินจี่ยังคงยืนนิ่งอยู่ในสายลม ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงของท่านผู้อาวุโสหวยดังมาจากทางท่านเป้าเจี๋ย

"ท่านอาจารย์เฉินอย่าได้รีบร้อน ในเมื่อเป็นท่านเป้าเจี๋ยเอ่ยชวน ย่อมไม่มีอะไรแน่นอน ข้าได้บอกกับจิ้งจอกแล้ว ให้พวกมันมาทีหลัง ท่านสามารถสนทนาธรรมได้อย่างสบายใจ"

ใบไม้ที่ท่านผู้อาวุโสหวยมอบให้เฉินจี่ร้อนขึ้นเล็กน้อย เป็นเสียงของท่านผู้อาวุโสหวยจริงๆ

เมื่อมีท่านผู้อาวุโสหวยรับรอง เฉินจี่ก็วางใจลงได้ จึงตัดสินใจไปสนทนาธรรมกับท่านเป้าเจี๋ยผู้นี้ดู

ในเมื่อได้เข้าสู่เต๋าที่เขาแท่นเซียนแล้ว ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเขาแท่นเซียน จะอยู่แต่กับจิ้งจอกอย่างเดียวก็คงจะไม่ได้ ก็ควรจะไปพบเจอปีศาจอื่นๆ เหล่านี้บ้าง

ดังนั้นเขาจึงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วถามท่านเป้าเจี๋ยว่าตนเองจะไปได้อย่างไร

"ข้าย่อมต้องเปิดทางให้ท่านอาจารย์"

สิ้นเสียงพูด เมฆหมอกในภูเขาก็ถอยห่างออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงบันไดเมฆที่ทอดยาวไปยังภูเขา

"ท่านอาจารย์มาด้วยลม ย่อมต้องเหยียบเมฆามาถึง"

เสียงของท่านเป้าเจี๋ยค่อยๆ ดังขึ้น

"ช่างเป็นวิชาอาคมที่ดีจริงๆ"

วิชาดูปราณของเฉินจี่ก็มองไม่ออกว่าทำได้อย่างไร เพียงแต่มองเห็นว่าใต้ขั้นบันไดเมฆมีใบไม้เรียวยาวค้ำอยู่จางๆ แต่ก็ไม่รู้จักว่าเป็นอะไร

สุดท้ายก็ได้แต่สรุปว่าเป็นเพราะวิชาอาคมของท่านเป้าเจี๋ยสูงส่ง

ไม่นาน เฉินจี่ก็เดินตามบันไดเมฆมาถึงลานว่างบนภูเขาข้างล่าง พอเท้าแตะพื้น บันไดเมฆก็ค่อยๆ สลายไป กลับคืนสู่ทะเลเมฆในภูเขา แต่กลับไม่เห็นมีคนหรือปีศาจรออยู่ที่นี่

"ข้ามาถึงแล้ว สหายนักพรตอยู่ที่ไหน"

เฉินจี่ประสานมือคารวะไปยังที่ว่างตรงหน้าแล้วถาม

"ท่านอาจารย์จิ้งจอก ข้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลา"

เสียงของท่านเป้าเจี๋ยดังขึ้น

ตรงหน้าเฉินจี่ ป่าไผ่แห่งหนึ่งไหวเอนไปตามลม เสียงก็ดังมาจากในป่า

"ไผ่เขียวรักษาคุณธรรม ที่แท้ก็คือการรักษานี้เอง เป็นข้าที่เข้าใจผิดไป"

เฉินจี่เข้าใจในทันที

เขาคิดเพียงว่านี่เป็นนามแฝงที่งดงามของปีศาจที่ชอบบทความและบทกวี ไม่คิดว่าจะเป็นปีศาจไผ่ฝูงหนึ่งที่บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่

ยังสามารถชอบบทความได้ถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ

"มิใช่"

ไผ่เขียวไหวเอน โต้แย้งคำพูดของเฉินจี่

"ไม่ใช่ปีศาจไผ่ฝูงหนึ่ง แต่เป็นปีศาจไผ่ตนหนึ่ง ป่าไผ่แห่งนี้ ล้วนเกิดจากไผ่ต้นเดียวของข้า"

ขณะที่พูด ในป่าไผ่ก็ปรากฏร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งขึ้นมา สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ก็เรียกโต๊ะและเก้าอี้ที่ทำจากไผ่ออกมา จากนั้นก็ประสานมือคารวะเฉินจี่

"ข้าบำเพ็ญเพียรมาจากพืชพรรณ ไม่มีของมีค่าอะไร มีเพียงข้าวไผ่และน้ำค้างไผ่ที่พอจะนำออกมาได้ ขอเชิญท่านอาจารย์เข้าป่ามาชิม"

เฉินจี่เริ่มจะคุ้นเคยกับความตรงไปตรงมาของปีศาจแล้ว

มีอะไรก็พูดอย่างนั้น ดูเหมือนจะไม่มีความคิดอะไรจริงๆ เขาจึงประสานมือคารวะแล้วก็นั่งลง

เห็นบนโต๊ะมีจานเล็กๆ ใส่ของที่เหมือนกับข้าวฟ่างอยู่จานหนึ่ง มีอยู่ราวๆ หลายสิบเม็ด อีกจานหนึ่งเป็นกระบอกไม้ไผ่ขนาดนิ้วครึ่ง ข้างในเป็นน้ำหวานสีเขียวอ่อน มีกลิ่นหอมโชยออกมาจางๆ

"เป็นการเลี้ยงรับรองที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง สหายนักพรตช่างใส่ใจจริงๆ"

"ล้วนเป็นของบนตัวข้า ไม่นับว่าใส่ใจอะไร"

ท่านเป้าเจี๋ยยิ้มพลางอธิบายที่มาของของบนโต๊ะ

"ข้าวไผ่คือผลที่เกิดหลังจากไผ่ออกดอก ก่อนที่จะบำเพ็ญเพียร ไผ่ออกดอกเก้าตายหนึ่งรอด ก็สามารถเหลือข้าวไผ่ไว้ได้เพียงเล็กน้อย หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้วแม้จะไม่ถึงกับตาย แต่ก็ต้องเสียพลังชีวิตไปกว่าครึ่งถึงจะสามารถเหลือข้าวไผ่ที่ดีกว่านี้ไว้ได้"

"น้ำค้างไผ่ยิ่งหาได้ยาก ท่านอาจารย์น่าจะรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรกินลมดื่มน้ำค้างยิ่งกว่าน้ำและข้าวในโลกมนุษย์ใช่หรือไม่"

"ทราบแล้ว"

เฉินจี่พยักหน้า

"น้ำค้างไผ่ก็คือน้ำค้างที่ข้าเก็บในตอนเช้า เก็บไว้ในปล้องไผ่ ทุกวันก็จะหลอมรวมแก่นแท้ของสุริยันจันทราเข้าไปด้วย บ่มสามปีถึงจะได้หนึ่งถ้วยเช่นนี้"

"ข้าวไผ่สื่อสารกับเทพเจ้า ทำให้ร่างกายเบาสบายและบำรุงพลังปราณ น้ำค้างไผ่สามารถทำให้จิตใจสงบและขจัดพิษไฟได้ ล้วนเป็นของที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้"

"ช่างไม่ง่ายจริงๆ"

เฉินจี่ทอดถอนใจอย่างจริงจัง

นี่คือวัตถุดิบทิพย์ที่แลกมาด้วยชีวิตและเวลาจริงๆ

ก็โชคดีที่เป็นปีศาจไผ่ มิเช่นนั้นแล้วแม้แต่จิ้งจอกก็ไม่มีความอดทนพอที่จะมาเก็บและทำของแบบนี้

แต่แค่คบหากัน นี่ก็ล้ำค่าเกินไปหน่อยแล้ว

ดังนั้นเฉินจี่จึงมองไปที่ปีศาจไผ่แล้วประสานมือคารวะเบาๆ

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมีเรื่องอะไรหาข้า"

[จบแล้ว]