บทที่ 33 - โปรดงดวาจา

บทที่ 33 - โปรดงดวาจา

◉◉◉◉◉

ในพงหญ้ามีจิ้งจอกที่ได้กลิ่นคนแปลกหน้ามานานแล้ว โผล่หัวออกมาจากที่ซ่อน

เมื่อพบว่าเป็นกระรอกก็อ้าปากเลียริมฝีปาก เตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่

แต่เมื่อเห็นว่าพวกมันถือของอยู่ ข้างหน้ายังมีคนอีกคนหนึ่งก็ไม่กล้าผลีผลาม

ไม่นานแสงจันทร์ก็สาดส่องลงมา ทำให้จำได้ชัดเจนว่าข้างหน้าคือเฉินจี่ เหล่าจิ้งจอกป่าก็หมดความสนใจ พากันนอนแผ่รับแสงจันทร์ต่อไปอย่างเชื่อฟัง

ก็มีตัวที่ฉลาดอยู่บ้างที่รีบวิ่งลึกเข้าไปข้างในทันที

จิ้งจอกที่เปิดปัญญาได้แล้วเคยสั่งไว้ว่า เมื่อเห็นคนผู้นี้กลับมาให้รีบไปแจ้ง

แม้จะไม่รู้ว่าต้องทำอะไร แต่ก็สัญญาว่าจะให้รางวัล คงจะไม่ใช่เรื่องแย่แน่

ไม่นาน จิ้งจอกฝูงใหญ่ก็กรูกันมา ตะโกนเรียกแต่ไกล

"ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว"

เฉินจี่มองเห็นจิ้งจอกสองสามตัวที่คุ้นเคยอยู่หน้าฝูง ก็ยิ้มพลางโบกมือทักทาย

"ท่านอาจารย์ยังเอาของอร่อยมาให้พวกเราด้วยหรือ"

"ของพวกนี้กินได้ทั้งหมดเลยหรือ"

จิ้งจอกฝูงหนึ่งมองไปที่ของว่างข้างหลังเฉินจี่พลางแลบลิ้นออกมา น้ำลายแทบจะไหลย้อย

ไป๋แปดยิ่งแล้วใหญ่ กลิ้งเป็นลูกบอลเข้ามาใกล้ขนมดอกกุ้ยฮวาแล้วก็อ้าปากจะงับเข้าไปคำหนึ่ง

น่าเสียดายที่เฉินจี่เร็วกว่า

เขาคว้าคอของมันแล้วก็ยกขึ้นมาในอากาศ

นี่ก็เป็นวิธีที่คุณหนูไป๋สอนมา เวลาที่จิ้งจอกไม่เชื่อฟังก็ให้จับเหมือนแมวแล้วก็ดุว่าได้เลย

"ไป๋แปดเอ๋ยไป๋แปด เหตุใดเจ้าจึงตะกละเช่นนี้"

"นี่คือสหายนักพรต ไม่ใช่ของกิน"

"เอ๊ะ อ๊ะ นี่คือสหายนักพรตหรือ"

ไป๋แปดลากเสียงยาว แววตาดูน่าสงสารอย่างยิ่ง

"ขนมดอกกุ้ยฮวาอร่อยขนาดนี้ ที่แท้ก็ไม่ใช่ของกินหรือ น่าเสียดายจัง"

"แต่ข้าไม่เคยรู้เลยจริงๆ ว่าขนมดอกกุ้ยฮวาก็บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสหายนักพรตได้ด้วย"

"ขนมดอกกุ้ยฮวาเป็นของกิน แต่สหายนักพรตข้างล่างไม่ใช่ เจ้าช่างใจร้อนเสียจริง"

เฉินจี่หยิบขนมดอกกุ้ยฮวาขึ้นมาอีกครั้ง เผยให้เห็นกระรอกตัวใหญ่อยู่ข้างล่าง

ไป๋แปดเบิกตากว้าง ส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอไม่หยุด

"เอ๊ะ ทำไมยังมีสหายนักพรตอยู่ที่นี่อีก พวกท่านตามท่านอาจารย์เฉินมาทำไม หรือว่าจะมาดักปล้นของว่างพวกนี้"

เฉินจี่ถึงกับพูดไม่ออก

ความคิดของไป๋แปดช่างแปลกประหลาดเสียจริง

ปีศาจดีๆ ที่ไหนจะมาดักปล้นของว่างกัน เขาใช้นิ้วดีดไปที่หัวของไป๋แปดเบาๆ

"ไป๋แปด อย่าเสียมารยาท นี่คือสหายเก่าของท่านผู้อาวุโสหวย"

"ท่านผู้อาวุโสหวยหรือ"

ปากจิ้งจอกของไป๋แปดอ้ากว้าง ไม่กล้าพูดอะไรอีก ถึงกับยกอุ้งเท้าขึ้นมาปิดปากตัวเอง

"ท่านอาจารย์เฉิน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะว่าพวกเขานะ ท่านช่วยบอกพวกเขา ให้พวกเขาบอกท่านผู้อาวุโสหวย อย่าได้นำเรื่องนี้ไปบอกคุณหนูไป๋ มิเช่นนั้นแล้วคุณหนูไป๋จะโกรธ ข้าจะไม่ได้กินข้าว"

เฉินจี่ถึงกับพูดไม่ออก

ความคิดของไป๋แปดช่างแปลกประหลาดจริงๆ แค่ให้กระรอกไม่พูดก็พอแล้ว ยังจะไปพูดถึงท่านผู้อาวุโสหวยอีก

เกรงว่าคุณหนูไป๋จะไม่รู้ก็คงจะไม่ได้แล้ว

"ว่าแต่ คุณหนูไป๋ล่ะ ลงจากเขาไปอีกแล้วหรือ"

"อืม ท่านอาจารย์ลงจากเขาไปไม่นานคุณหนูไป๋ก็ลงจากเขาไปแล้ว ตอนนี้ยังไม่กลับมาเลย"

"น่าเสียดายจริงๆ ของว่างพวกนี้ ยังคิดว่าจะเชิญนางชิมสักหน่อย"

เฉินจี่พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่ซื้อของว่างก็ไม่รู้ว่าจะซื้ออะไรดี คิดว่าคุณหนูไป๋น่าจะเหมือนหญิงสาวทั่วไปที่ชอบกินของหวาน ก็เลยซื้อมามากมาย

ตอนนี้ไม่อยู่ ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง

แต่ของว่างพวกนี้มีน้ำตาลสูงอยู่แล้ว ไม่เสียง่าย

จิ้งจอกก็มีวิชาบำเพ็ญเพียรควบแน่นน้ำเป็นน้ำแข็งอยู่แล้ว ลำบากร่ายมนตร์ทำน้ำแข็งสักสองสามก้อนทำเป็นตู้เย็น ก็สามารถเก็บไว้ได้หลายวัน

ไม่แน่ว่าหลังจากแช่เย็นแล้วรสชาติอาจจะดีขึ้น ก็น่าจะรอจนคุณหนูไป๋กลับมาถึงเขาได้

"น่าเสียดายอะไร"

เฉินจี่กำลังคิดอยู่ ข้างหลังก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

เขาหันไปก็เห็นคุณหนูไป๋ปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเขา

ชุดขาวราวหิมะ ดวงตาจิ้งจอกคู่หนึ่งสดใสเป็นประกาย หางตาราวกับพู่กันขนหมาป่าจุ่มชาดวาดเส้นสีแดงระเรื่อทิ้งไว้ มองดูตนเองอย่างเงียบๆ รอยยิ้มราวกับภูเขาในฤดูใบไม้ผลิ

"คุณหนูไป๋ มาได้จังหวะพอดี"

เฉินจี่วางไป๋แปดลงแล้วก็ยิ้มพลางประสานมือคารวะ

กำลังคิดอยู่ว่าจะเก็บของว่างอย่างไรให้รอจนเจ้าของกลับมา ไม่คิดว่าเจ้าของจะมาแล้ว

"คุณหนูไป๋ ท่านได้ยินทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่ อย่าได้ลงโทษข้าเลยนะ"

ไป๋แปดเบียดเข้าไปที่เท้าของคุณหนูไป๋ ขดตัวเป็นก้อนกลมร้องโหยหวน

คุณหนูไป๋ก็ยกไป๋แปดขึ้นมาอีกครั้ง จิ้มไปที่หัวของมันอย่างแรง

"เจ้าช่างต้องเปลี่ยนนิสัยเสียบ้างแล้วนะ เรียนวิชากินของวิเศษจนเป็นเช่นเจ้า เห็นอะไรก็อยากจะกินไปเสียหมด แบบนี้ไม่ได้"

"บนเขาไม่มีใครรังแกเจ้า หากไปเจอปีศาจภูตผีนักพรตอื่นๆ ข้างล่างเขา ใช้ของกินของดื่มมาหลอกเจ้า เกรงว่าเผลอแป๊บเดียวก็จะเข้าสู่หนทางที่ชั่วร้ายไป"

"ไป๋แปดไม่กล้า"

หัวของไป๋แปดส่ายเป็นลูกตุ้ม

"เช่นนั้นวันหน้าก็อย่าตะกละเช่นนี้อีก รีบไปขอโทษสหายนักพรตซะ"

หลังจากที่ไป๋แปดลงสู่พื้นแล้วก็ยืนตัวตรงทำท่าประสานมือคารวะเหมือนคน แต่ร่างกายอ้วนเกินไป ทำท่าไม่ได้ จึงได้แต่หมอบลงกับพื้น อ้าปากคายหวงจิงก้อนใหญ่ออกมา

"เมื่อครู่ไป๋แปดเสียมารยาทไปแล้ว ขอให้สหายนักพรตอย่าได้ถือโทษโกรธเคือง หวงจิงก้อนนี้ให้สหายนักพรตเป็นการขอโทษ"

"วางใจเถอะ วิชาที่ข้าบำเพ็ญเพียรนั้นพิเศษ หวงจิงนี้สะอาด ไม่ได้เปื้อนน้ำลาย"

เหล่ากระรอกมองหน้ากัน ปรึกษากันเสียงเบาอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็รับหวงจิงไว้ แล้วก็หยิบลูกสนออกมาลูกหนึ่ง

"นี่คือลูกสนที่เกิดจากต้นสนเฒ่าที่ถูกฟ้าผ่า ก็ดีมากเช่นกัน"

"เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายนักพรตแล้ว"

ไป๋แปดงับลูกสนเข้าไปคำหนึ่ง แล้วจึงค่อยมองไปที่คุณหนูไป๋

"คุณหนูไป๋ นี่คือสหายนักพรตให้ข้า รับไว้ได้แล้วใช่ไหม"

"รับไว้เถอะ แล้วก็ไปเอาผลไม้ป่าที่พวกเจ้าเก็บมาเป็นประจำมาเลี้ยงรับรองสหายนักพรตด้วย"

"ไปเดี๋ยวนี้เลย"

ดวงตาของไป๋แปดหรี่เป็นเส้นเดียว กลิ้งไปบนพื้นแล้วก็จากไป

คุณหนูไป๋จึงค่อยมองไปที่เหล่ากระรอก

"ข้ารู้จักพวกเจ้า ตอนนั้นดูเหมือนจะเคยอยู่บนตัวท่านผู้อาวุโสหวย หลังจากกลายเป็นปีศาจแล้วก็ไม่เคยมาอีกเลย"

"เดิมทีก็จะมาอยู่แล้ว รู้ว่าท่านผู้อาวุโสหวยอยู่กับจิ้งจอกก็ไม่กล้ามาแล้ว"

กระรอกตัวใหญ่ก็เล่าเหตุผลที่เคยบอกกับเฉินจี่อีกครั้งหนึ่ง

"ในการชุมนุมของเหล่าปีศาจเคยใช้ลูกสนแลกกับหวงจิงหรือ ข้าจำได้แล้ว"

คุณหนูไป๋พยักหน้า ก็มีความประหลาดใจอยู่บ้าง

"ก็ว่าแล้วเชียว สหายปรุงยาไม่เป็น，น่าจะใช้ของที่ปรุงสำเร็จแล้วต่างหาก" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นคำพูด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นความคิด) หากรู้แต่แรกว่าสหายนักพรตปรุงยาไม่เป็น ก็ควรจะบอกว่าให้แลกกับของที่ปรุงเสร็จแล้วสิ

ใบหน้าของกระรอกตัวใหญ่แดงก่ำ

"ตอนนั้นไม่รู้ว่าจิ้งจอกก็ดีเช่นนี้ ได้ยินแต่ปีศาจอื่นๆ บอกว่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ กังวลว่าจะเอาของไม่ดีมาแลก ไม่กล้าแลกกับของที่ปรุงเสร็จแล้ว"

คุณหนูไป๋ถึงกับนิ่งอึ้งไป ไม่คิดว่าปีศาจกระรอกจะพูดจาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

หยุดไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ยิ้มออกมา

"เช่นนั้นตอนนี้ก็รู้แล้วใช่ไหมว่าจิ้งจอกก็มีดีอยู่บ้าง"

"จริงแท้"

"วันหน้ามีลูกสนเยอะๆ จะต้องมาหาคุณหนูไป๋แลกโดยตรงเลย"

"ดี ครั้งหน้ามาก็บอกว่ามาหาข้า พวกมันจะพาพวกท่านมาเอง"

คุณหนูไป๋ยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นก็พาเฉินจี่และกระรอกไปพบท่านผู้อาวุโสหวยด้วยกัน

เฉินจี่ก็ถือโอกาสได้เห็นความสามารถของท่านผู้อาวุโสหวยที่สามารถรับข่าวสารจากต้นไม้ใบหญ้าในภูเขาได้

ยังไม่ทันจะเดินไปถึง

ท่านผู้อาวุโสหวยก็ปรากฏใบหน้าคนออกมารอพวกเขาแล้ว

มองเห็นแต่ไกล ก็สั่นกิ่งก้านของตนเองทักทายพวกเขา

"ท่านอาจารย์เฉินกลับมาแล้วหรือ แล้วก็พวกเจ้าตัวเล็กๆ นี่ด้วย ในที่สุดก็ยอมกลับมาแล้วหรือ"

"ท่านผู้อาวุโสหวยสบายดี"

"ฟิ้ว"

เฉินจี่เพิ่งจะทักทายเสร็จ หางตาก็เหลือบไปเห็นกระรอกสองสามตัววิ่งตรงไปยังท่านผู้อาวุโสหวย สามก้าวกระโดดขึ้นไปบนกิ่งของท่านผู้อาวุโสหวย

กรงเล็บยาวๆ เกาไปที่ตำแหน่งกิ่งก้านและปุ่มปมของท่านผู้อาวุโสหวย ร้องเรียกไม่หยุด

"ดี ดี พวกเจ้ายังจำความชอบของข้าได้"

ท่านผู้อาวุโสหวยส่งเสียงทอดถอนใจอย่างสบายใจ ยืดกิ่งก้าน สั่นใบไม้

เหล่ากระรอกก็ดีใจอย่างยิ่ง

พูดคุยกันถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ไม่ได้เจอกัน

ในดวงตาของคุณหนูไป๋มีรอยยิ้ม มองไปที่เฉินจี่

"ท่านอาจารย์เฉินบอกว่าลงจากเขาไปเพื่อหาวิธีให้จิ้งจอกแปลงกายและสังเกตผู้คน หาเจอแล้วหรือ"

"หาเจอแล้ว"

เฉินจี่จึงเล่าเรื่องที่ให้จิ้งจอกลงจากเขาไปเปิดร้านขายยาสมุนไพร ถือโอกาสสังเกตผู้คน ฝึกฝนวิชาดูปราณ

"วิธีดีมากจริงๆ แต่..."

คุณหนูไป๋พยักหน้า แต่แล้วก็ส่ายหน้า

"การแปลงกายของเหล่าจิ้งจอกยังไม่ถึงบ้าน ลงจากเขาไปแล้วเผยร่างจริงออกมาเกรงว่าจะทำให้คนที่มาหาหมอตกใจกลัว หากไปไปก่อเรื่องพระสงฆ์นักพรตมาปราบปีศาจก็จะมีปัญหาอื่นๆ ตามมาอีก"

"ของสิ่งนี้สามารถแก้ไขได้"

เฉินจี่หยิบเอาร่มหนังมนุษย์ออกมาจากข้างหลัง

สีหน้าของคุณหนูไป๋ก็เปลี่ยนไปทันที

"ไอผีที่น่ากลัวจริงๆ ท่านไปได้ของแบบนี้มาจากที่ไหน"

"เป็นเจ้าอาวาสเก่าของวัดชิงเฟิงให้มา"

เฉินจี่ก็เล่าเรื่องที่ตนเองไปจับผีกับเอี้ยนชื่อเสีย พบท่านเปาลู่ ขึ้นเขาไปทวงหนี้ และประลองวิชา

"ท่านลงจากเขาไปวันเดียว ช่างไม่สงบสุขเลยนะ ข้าอยู่ข้างล่างเขาหนึ่งปียังไม่เจอเรื่องสนุกๆ แบบนี้เลย"

คุณหนูไป๋พูดหยอกล้อ

"ก็ไม่แปลกที่ข้าไม่เห็นท่านลงจากเขา ที่แท้ก็นั่งเรือยันต์ไปนี่เอง"

"หา"

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไป ไม่เข้าใจว่าคุณหนูไป๋รู้ได้อย่างไรว่าตนเองขึ้นเขาไป

"ข้าลงจากเขาไปซื้อของ ผ่านไปที่เมือง พอดีเห็นท่านไปกับนักพรตกระบี่คนนั้น"

คุณหนูไป๋พูดอย่างสบายๆ

พูดจบก็เปลี่ยนเรื่อง

"ประสบการณ์ของท่านครั้งนี้เกี่ยวข้องกับท่านอาจารย์ซู ก็ควรจะเล่าให้เขาฟังดู"

"ใช่แล้ว"

ดังนั้นคนหนึ่งคนกับจิ้งจอกหนึ่งตัวก็เข้าไปในห้องสมุดอีกครั้ง

ตอนนี้ท่านอาจารย์ซูก็สอนหนังสือเสร็จแล้ว กำลังลอยอยู่ในอากาศไม่รู้ว่ากำลังบำเพ็ญเพียรอะไรอยู่

เมื่อเห็นเฉินจี่ก็ถามคำถามเดียวกัน

เฉินจี่ก็ตอบตามเดิม แต่เล่าเรื่องของเจ้าอาวาสมากขึ้นหน่อย ท่านอาจารย์ซูก็ฟังอย่างตั้งใจ

"เขาสบายดีหรือไม่"

"ดูแข็งแรงกว่าท่านมาก"

"คนย่อมดีกว่าผีอยู่บ้าง มีชีวิตอยู่ได้อีกสักพักก็ดีแล้ว จะได้ไม่ตายก่อนที่ข้าจะไปทวงหนี้ครั้งหน้า"

"ท่านอาจารย์ซูกับเจ้าอาวาสมีความแค้นเก่ากันหรือ"

เฉินจี่ถาม

"เหตุใดจึงถามเช่นนี้"

"เขาพูดถึงเงินร้อยตำลึงนี้ด้วยความไม่พอใจ บอกว่าท่านจงใจหลอกลวง"

"โปรด...งดวาจา"

ท่านอาจารย์ซูแทบจะด่าออกมา แต่ก็อดกลั้นไว้ได้

"เจ้าจมูกวัวเฒ่านั่นฝีมือไม่ถึงขั้นยังจะกล้าพูดจาโอหังเช่นนี้ รอให้ข้าขึ้นไปบนเขาชิงเฟิงครั้งหน้า จะต้องทำให้เขาไม่มีหน้าไปเจอใคร"

"แล้ว ตกลงว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น"

ไม่ใช่แค่เฉินจี่ แม้แต่คุณหนูไป๋ก็เอ่ยปากถามด้วยความสงสัย