บทที่ 32 - กลับบ้านอย่างสมเกียรติ
บทที่ 32 - กลับบ้านอย่างสมเกียรติ
บทที่ 32 - กลับบ้านอย่างสมเกียรติ
◉◉◉◉◉
"ท่านนักพรต ในที่สุดท่านก็มา"
เฉินจี่เพิ่งจะก้าวเข้าประตูโรงเตี๊ยมก็ได้ยินเสียงของหญิงสาว
เขาหันไปมอง
หญิงสาวอุ้มห่อผ้าไว้ในอ้อมแขน นั่งอยู่ที่โต๊ะมุมหนึ่งซึ่งมองเห็นประตูได้พอดี
แม้สีหน้าจะยังคงดูเศร้าหมองอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อเห็นเฉินจี่ปรากฏตัว นางก็รีบวิ่งเข้ามา เปิดห่อผ้าในอ้อมแขนออก เผยให้เห็นสัญญาซื้อขายบ้านฉบับหนึ่ง
"สัญญาซื้อขายบ้านถาวร"
"บัดนี้ ข้าพเจ้า นายหวังซานหย่ง สังกัดเมืองเถี่ยจิน มณฑลเหอเจียน เนื่องจากจะย้ายครอบครัวไปอยู่ที่อื่น จึงได้ให้นายหน้า เจิ้งหมิง เป็นผู้เจรจา ขายบ้านมรดกตกทอดของบรรพบุรุษ ณ ตรอกช่างเหล็ก หมายเลขสิบห้า ให้แก่..."
นอกจากชื่อผู้ซื้อที่เว้นว่างไว้ ส่วนอื่นๆ ก็เขียนไว้อย่างเรียบร้อย เหลือเพียงแค่ลงชื่อประทับลายนิ้วมือแล้วไปเสียภาษีที่ว่าการอำเภอก็เป็นอันเสร็จสิ้น
เฉินจี่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง
เดิมทีเขาคิดว่าหญิงสาวคนนี้คงจะแค่ไปสืบข่าวดีๆ มาได้ ไม่คิดว่าจะถึงกับทำสัญญาซื้อขายบ้านมาเรียบร้อยแล้ว
แถมราคาก็ยังสมเหตุสมผลอีกด้วย
หากคำนวณตามพื้นที่ในสัญญาแล้ว ก็น่าจะเป็นบ้านสามหลังเชื่อมต่อกัน ขายเพียงเก้าสิบตำลึงเงิน นับว่าถูกมากทีเดียว
เพียงแต่ดูจากความเป็นมืออาชีพแล้ว ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่นางจะทำได้
"ไม่กล้าปิดบังท่านนักพรต เป็นเพราะข้าขอให้เถ้าแก่ช่วยหานายหน้าที่คุ้นเคยกันทำให้ พอดีบ้านหลังนี้กำลังจะขาย รู้ว่าไม่ใช่การหลอกลวง ข้าก็ไปดูมาแล้ว เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสจริงๆ จึงได้ตัดสินใจจองไว้"
"หากไม่เหมาะสม..."
"ไม่เป็นไร เจ้าดูบ้านมาแล้ว ทั้งยังเป็นคนคุ้นเคยกัน ข้าจะให้เงินเจ้า จ่ายเงินเสร็จแล้วก็เตรียมซื้อของที่ต้องใช้สำหรับเปิดร้านขายยาสมุนไพรได้เลย"
"หา"
หญิงสาวยังไม่ทันได้สติกลับคืนมา
นี่เป็นเรื่องเงินหลายสิบตำลึง เหตุใดเฉินจี่ถึงกับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย มอบให้คนที่เพิ่งจะรู้จักกันไม่นานอย่างนางไปทำ
"ท่านนักพรตท่านไว้ใจข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
เฉินจี่พยักหน้า
"เจ้าบอกว่าตัวเองทำได้ ข้าก็เชื่อเจ้า มีปัญหาอะไรหรือไม่"
"ไม่มี"
"เช่นนั้นก็แล้วกัน ข้ายังมีธุระต้องกลับไปทำ ครั้งหน้ามาอีกครั้ง เจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"
"แน่นอน"
ในใจของหญิงสาวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความหวังยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
กำลังจะเดินจากไป เฉินจี่ก็เรียกนางไว้
"ท่านนักพรตยังมีธุระอะไรอีกหรือ"
"ยังลืมถามชื่อแซ่"
"หญิงชาวบ้านจะมีชื่อแซ่อะไรกัน พ่อแซ่ซุน ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เพื่อนบ้านต่างก็เรียกข้าว่าพี่รองซุน สามีแซ่หลู ต่อมาก็เรียกข้าว่าแม่นางบ้านหลู ตอนนี้กลับไม่รู้ว่าควรจะมีชื่ออะไร"
"หากท่านนักพรตสะดวก ก็เรียกข้าว่าพี่ซุนก็พอ"
"ก็ได้ เช่นนั้นก็เรียกท่านว่าพี่ซุนแล้วกัน"
เฉินจี่พยักหน้า
ในอนาคตนางจะต้องทำงานที่ร้านขายยาสมุนไพร มีชื่อเรียกไว้ก็ดี
"ข้าแซ่เฉินชื่อจี่ วันหน้าเรียกข้าว่าท่านอาจารย์เฉินก็พอ"
"ข้าไปก่อนนะ พี่ซุนตอนไปซื้อของก็บอกพวกเขาว่าอย่าได้ประหยัดเงิน ใช้ของที่ดีที่สุด หากพบปัญหาแม้แต่เงินแดงเดียวก็จะไม่ให้"
"ทราบแล้ว ท่านอาจารย์เฉินไปเถอะ"
เฉินจี่คิดว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว จึงได้เดินออกจากประตูมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขาแท่นเซียน
เมื่อเดินมาถึงปากตลาด สายตาของเฉินจี่ก็กวาดมองของที่พ่อค้าแม่ค้าตะโกนขาย ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้าลง เลี้ยวเข้าไปในตลาด
ซื้อบ้านไปแล้ว บนตัวยังมีเงินสิบตำลึงที่เจ้าอาวาสเก่าให้มา
ถึงเวลาที่จะต้องซื้อของให้เหล่าจิ้งจอกบ้างแล้ว
เมื่อเข้าไปในตลาด เฉินจี่ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าโลกใบนี้ก็มีของมากมายเช่นนี้
บนกองฟางมีถังหูลู่เสียบอยู่ ในหาบมีขนมดอกกุ้ยฮวา ในกล่องไม้เป็นผลไม้แห้งเชื่อมน้ำผึ้งหลากสีสัน ยังมีขนมเล็กๆ อย่างลูกอมนมที่ดูคล้ายกับลูกอมนมอีกด้วย
"ถังหูลู่ราคาเท่าไหร่"
"ห้าเหวินหนึ่งไม้"
"กองนี้มีกี่ไม้"
"น่าจะมีสี่สิบไม้"
"เอาทั้งหมด"
"หา"
"แค่เอากองฟางให้ข้าก็พอ เงินเดี๋ยวจะจ่ายให้พร้อมกันทีเดียว"
"นี่คงจะ...ได้"
เฉินจี่หยิบเงินออกมา เงินสิบตำลึงส่องประกายแวบหนึ่ง พ่อค้าที่หาบถังหูลู่ก็เปลี่ยนคำพูดแล้วตอบตกลง ยิ้มพลางเดินตามหลังเฉินจี่ ช่วยหาบให้อย่างแข็งขัน ยังถามอีกว่าจะให้ไปส่งที่บ้านหรือไม่
"บ้านไกลเกินไป เอาแบบนี้ไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวช่วยข้าไปส่งที่นอกเมืองก็พอ"
"ได้"
เงินแท้เป็นของจริง แค่ไปที่ปากเมืองเท่านั้น พ่อค้าขายถังหูลู่ก็ตอบตกลงอย่างเด็ดขาด
เฉินจี่ก็ไปที่แผงขายพุทราเชื่อมน้ำผึ้ง ดอกกุ้ยฮวาแห้ง ผลไม้แห้ง และลูกอมนมอีกรอบหนึ่ง
เช่นเดียวกัน เขาถามจำนวนแล้วก็เหมาไปทั้งหมด
ชั่วขณะหนึ่ง พ่อค้าแม่ค้าที่ขายของในตลาดต่างก็รู้ว่ามีเศรษฐีหนุ่มมาที่ถนน ต่างก็ถือของของตนเองเบียดเสียดกันเข้ามาให้เฉินจี่เลือก
"คุณชายท่านนี้ ซื้อของที่บ้านข้าเถอะ ชีสเค้กนมเย็นของบ้านข้าอร่อยมากนะ"
"คุณชาย ลองชิมน้ำคั้นหยางหลิ่วของบ้านข้าดูไหม ฤดูนี้สดชื่นที่สุดแล้ว"
"ยังมีที่ข้าอีก มีขนมฟักเชื่อมขิง บำรุงปอดขับเสมหะ เหมาะที่สุดสำหรับเป็นของว่างแล้ว"
มีเงินก็เป็นคุณชาย ไม่มีใครสนใจว่าเฉินจี่จะสวมชุดนักพรต ต่างก็เรียกเขาว่าคุณชายกันหมด
"..."
"ขนมฟักเชื่อมก็เอาทั้งหมด"
เฉินจี่ตะโกนขึ้นอีกครั้ง
คาดว่าเงินบนตัวคงจะเหลือไม่มากแล้ว เขาจึงเรียกคนไปตัดเงินจ่ายค่าของ
จ่ายเสร็จทั้งหมด ก็เหลือไม่ถึงสามเฉียนจริงๆ
เฉินจี่จึงให้พวกเขาห่อของทั้งหมดให้เรียบร้อยแล้วไปส่งที่นอกเมือง ตรงทางแยกที่จะไปยังเขาแท่นเซียน
"คุณชายจะออกจากเมืองหรือ สู้ไปหากองคาราวานคนเยอะๆ แล้วค่อยไปดีกว่า"
"นอกเมืองมีภูตผีปีศาจ ทำร้ายคนบ่อยๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะมีชายตัดฟืนตายไป ภรรยาของเขาวันก่อนยังร้องไห้อยู่ที่โรงเตี๊ยมอยู่เลย..."
"ผีกำจัดไปแล้ว"
เฉินจี่กล่าวอย่างช้าๆ
"คือท่านนักพรตเฉิน"
ในขณะนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นมา จำเฉินจี่ได้
"ผีก็คือท่านนักพรตท่านนี้เป็นคนจับ เมื่อคืนที่โรงเตี๊ยมข้าเห็นแล้ว เพียงแต่ชั่วขณะหนึ่งสายตาฝ้าฟางจำไม่ได้ ขอท่านนักพรตโปรดอภัย"
ดังนั้นพ่อค้าแม่ค้าก็ฮือฮากันอีกครั้ง
มีบางคนถึงกับไม่กล้ารับเงิน หยิบออกมาจะคืนให้เฉินจี่
"ท่านนักพรตช่วยพวกเรากำจัดภูตผีปีศาจบนถนนให้สะอาดหมดจด ตอบแทนบุญคุณยังไม่ทันเลย จะกล้ารับเงินของท่านนักพรตได้อย่างไร"
"ใช่แล้ว หากรับเงินของท่านนักพรตไป กลับไปเกรงว่าจะต้องถูกคนในหมู่บ้านนินทาว่าร้าย"
"ท่านนักพรตเก็บเงินไว้เถอะ ของกินเหล่านี้ถือเป็นการขอบคุณของพวกเรา"
"เรื่องหนึ่งก็เรื่องหนึ่ง จะคิดเช่นนี้ไม่ได้"
เฉินจี่โบกมือ
"ตอนนี้ข้าก็จะเปิดร้านขายยาสมุนไพรในเมืองแล้ว ในอนาคตยังต้องติดต่อกันอีก หากครั้งนี้เป็นเช่นนี้ หรือว่าจะต้องเป็นเช่นนี้ทุกครั้ง"
"ก็จริง ไม่ได้"
"เช่นนั้นก็รับไว้เถอะ น้ำใจข้ารับไว้แล้ว"
เฉินจี่รับของว่างที่พวกเขาจัดให้เรียบร้อยแล้ว ก็หาบกองฟางที่เสียบถังหูลู่ไว้เต็มเตรียมออกเดินทาง
"ท่านนักพรตเฉินโปรดช้าก่อน"
ข้างหลังมีคนเรียกเฉินจี่ไว้
"ท่านนักพรตนำของเหล่านี้ไปไม่สะดวก หาบของข้าน้อยว่างอยู่ ให้ท่านนักพรตยืมใช้ก่อนได้ คราวหน้ากลับมาที่เมืองค่อยคืนข้าก็ได้ อยู่ที่ร้านขายของชำเหยาจี้"
เฉินจี่มองไป บนหลังของชายคนนั้นมีหาบที่ใหญ่กว่าหาบธรรมดาอยู่จริงๆ
"ขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยเหลือ รอให้กลับมาแล้วจะนำมาคืนด้วยตนเองอย่างแน่นอน"
ทุกคนโบกมือลา เฉินจี่สะพายสัมภาระแล้วก็เดินทางกลับเขา
พูดก็แปลก
ถนนบางสายตอนที่เดินครั้งแรกรู้สึกว่ายาวไกลอย่างยิ่ง พอตอนกลับกลับรู้สึกเหมือนพริบตาเดียวก็ถึงแล้ว
ตอนนี้เฉินจี่ก็เป็นเช่นนี้
ตอนที่ลงจากเขากินเวลาไปหนึ่งวันหนึ่งคืน รู้สึกทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง ตอนกลับเดินไปไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่เจ็ดสหายแห่งแท่นเซียนปรากฏตัวแล้ว
บนพื้นยังมีร่องรอยของลูกสนที่ร่วงหล่นอยู่ แต่ไม่ใช่ลูกสนที่เกิดจากต้นสนที่ถูกฟ้าผ่าเหล่านั้น
"มีกระรอกอยู่ไหม"
เฉินจี่หยุดฝีเท้าลงตะโกนเสียงดัง
รอบๆ มีเสียงหญ้าและไม้เสียดสีกัน ไม่มีเสียงตอบรับ
"ดูเหมือนจะไม่อยู่ คงจะออกไปทำธุระอื่นแล้ว"
เฉินจี่ส่ายหน้า
เดิมทีอยากจะถือโอกาสนี้แบ่งปันข่าวที่ถามมาให้กระรอกฟัง ตอนนี้คงจะต้องเป็นวันหลังแล้ว
แต่กลับไม่คาดคิดว่าเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ไกลออกไปก็มีเสียงจิ๊บๆ ดังขึ้น
เฉินจี่มองไปไกลๆ เห็นหัวแหลมๆ โผล่ออกมาจากโพรงไม้ เมื่อเห็นเฉินจี่ก็หัวเราะเสียงดังแล้วก็มุดกลับเข้าไปในโพรงไม้ตะโกนเสียงดัง
"รีบออกมา ท่านอาจารย์เฉินกลับมาแล้ว"
ไม่นาน ในโพรงไม้ก็มีกระรอกแถวหนึ่งมุดออกมา ยืนอยู่บนลำต้นไม้ยืดคอออกไป เมื่อยืนยันว่าเป็นเฉินจี่แล้วก็กระโดดลงจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว กระโดดมาอยู่ตรงหน้าเฉินจี่
ความตื่นเต้นบนใบหน้าซ่อนไว้ไม่มิด
กระรอกตัวใหญ่ลูบมือเข้าหากันอย่างประหม่าพลางเอ่ยถาม
"ท่านอาจารย์เฉิน ท่านกลับมาเร็วจัง"
"ธุระเสร็จแล้ว ก็กลับมา"
"แล้วเรื่องวิชาบำเพ็ญเพียรล่ะ"
"ยังไม่ได้ถามมา"
เฉินจี่ส่ายหน้าอย่างละอายใจ
"ข้าไปหาผู้สูงส่งที่วัดชิงเฟิงบนเขาชิงเหลียงถามแล้ว เขาก็ไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรของกระรอก"
แม้จะเดาได้ว่าอาจจะเป็นผลลัพธ์นี้ แต่เมื่อได้ยินเฉินจี่พูดออกมาจริงๆ เหล่ากระรอกก็ยังคงรู้สึกผิดหวัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกมันก็เคยได้ยินชื่อเสียงของวัดชิงเฟิงมาบ้าง รู้ว่านี่น่าจะไม่มีทางแล้วจริงๆ
ดังนั้นจึงถอนหายใจ แม้แต่หางก็ยังห้อยตกลงมาบนพื้น
"แต่เจ้าอาวาสเก่าเป็นคนดีมาก ไม่ได้รับลูกสนของพวกท่าน บอกข้าว่ามีโอกาสให้ไปถามที่เมืองเฝินซาน ที่นั่นคนดีคนชั่วปะปนกัน ไม่แน่ว่าอาจจะมี"
เฉินจี่กล่าวเสริม
"เจ้าอาวาสเก่าเป็นคนดีจริงๆ"
กระรอกทอดถอนใจ สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย
"ครั้งนี้ที่ลงจากเขาข้าก็มีประสบการณ์บางอย่าง สามารถพูดคุยกับยมโลกได้ ถึงตอนนั้นก็สามารถถามยมโลกได้ว่ารู้หรือไม่"
ดวงตาของเหล่ากระรอกแทบจะส่องประกายออกมา
"ท่านอาจารย์เฉินเป็นคนดีจริงๆ"
"ช่วงเวลาแบบนี้ยังจำเรื่องของกระรอกได้ ดีจริงๆ"
"ก็ไม่ต้องรีบร้อนพูดไปหรอก เผื่อว่ายมโลกก็ไม่รู้ นั่นก็คงจะไม่มีทางแล้วจริงๆ"
"หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกเราก็คงจะต้องยอมรับ"
กระรอกตัวใหญ่ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย
จากนั้นก็มองไปที่เฉินจี่ถามว่าเขาต้องการความช่วยเหลือหรือไม่
"จากที่นี่ไปที่จิ้งจอกยังมีอีกไกล ท่านอาจารย์เฉินสะพายสัมภาระไปคงจะไม่สะดวก"
"พอดีพวกเราก็ไม่ได้เจอท่านผู้อาวุโสหวยมานานแล้ว สู้ไปด้วยกันเป็นไร"
"ก็ได้"
กระรอกกับจิ้งจอกก็ถือเป็นสหายเก่ากัน เฉินจี่จึงวางใจวางสัมภาระลง แล้วก็เดินทางกลับไปยังที่ของจิ้งจอกพร้อมกับพวกเขา
เมื่อมองดูกระรอกที่หาบสัมภาระและของว่างอยู่ข้างๆ กลับมีความรู้สึกเหมือนกลับบ้านอย่างสมเกียรติ
ดีจริงๆ
เฉินจี่คิดพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
โดยไม่รู้ตัว ที่ของจิ้งจอกก็อยู่ตรงหน้าแล้ว
[จบแล้ว]