บทที่ 24 - คำเชิญจากท่านผู้พิพากษา

บทที่ 24 - คำเชิญจากท่านผู้พิพากษา

◉◉◉◉◉

หัวใจของเฉินจี่สั่นสะท้าน เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผาก

คนอื่นเมื่อได้ฟังคำพูดของท่านเปาลู่อาจจะคิดเพียงว่าอายุขัยของเขามีปัญหาจริงๆ

แต่ในโลกนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ว่านี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

อายุขัยยี่สิบสามปี ไม่ได้หมายถึงตอนนี้ แต่เป็นอายุของเขาตอนที่ประสบอุบัติเหตุทะลุมิติมา

วันนั้นเป็นวันเกิดครบรอบยี่สิบสามปีของเขาพอดี

เมื่อไม่กี่วันก่อนหมดอายุขัยแล้วจึงมายังโลกใบนี้ มันช่างตรงกันพอดี

หากทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง...

หรือว่าทั้งสองโลกใช้บัญชีเกิดตายเล่มเดียวกัน แล้วถ้าเกิดมีคนชื่อแซ่เพศเดียวกันจะทำอย่างไร เขาถูกยมทูตนำวิญญาณมาผิดดวงใช่หรือไม่ แล้วจะยังมีโอกาสถูกส่งกลับไปหรือเปล่า

ท่านเปาลู่กำลังรอคำตอบจากเฉินจี่

ความคิดในหัวของเฉินจี่เตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว ไม่รู้ว่าคิดไปถึงไหนต่อไหน

ท่านเปาลู่ไม่ได้เร่งรัด เพียงแค่มองดูสีหน้าที่เหม่อลอยของเฉินจี่ คิดว่าเขาคงจะรับไม่ได้ที่อายุขัยของตัวเองลดน้อยลง

แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ต้องทำตามหน้าที่

แม้ว่ากองสืบสวนจะไม่มีหน้าที่ในการเพิ่มอายุขัย แต่ในฐานะหนึ่งในสี่ผู้พิพากษาใหญ่ ท่านเปาลู่ก็มีหน้าที่ตรวจสอบดูแลเช่นกัน

เรื่องภูตสองตนก่อเรื่องก็ต้องสอบสวน อายุขัยที่หายไปโดยไม่มีสาเหตุก็ย่อมต้องสอบสวนเช่นกัน

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม

"สหายนักพรตเฉิน ท่านสบายดีหรือไม่ พอจะอธิบายเรื่องอายุขัยได้หรือไม่"

"ยังสบายดี"

เฉินจี่ตอบอย่างสงบ ในหัวกำลังคิดอย่างรวดเร็วว่าจะอธิบายเรื่องที่อายุขัยของตนหมดสิ้นไปแล้วได้อย่างไร

ทันใดนั้น คำพูดของคุณหนูไป๋ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

อาคมประดิษฐ์เดรัจฉาน มนตร์กลืนวิญญาณ...

อายุขัยที่ขาดหายไปยมโลกต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด แล้วถ้าหากเป็นเพราะมนตร์กลืนวิญญาณที่ลบวิญญาณให้หายไปเล่า

แววตาของเฉินจี่แน่วแน่ขึ้น เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"ท่านเปาลู่ ก่อนหน้านี้ข้าถูกคนชั่วทำร้ายจนสูญเสียวิญญาณ ความทรงจำก็เสียหายไปด้วย แต่มีคนช่วยข้าไว้แล้วเล่าเรื่องราวบางอย่างให้ฟัง พอจะใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้"

"ลองเล่ามาฟังสิ"

ดังนั้นเฉินจี่จึงเล่าเรื่องที่ตนเองถูกอาคมประดิษฐ์เดรัจฉาน และเรื่องที่คุณหนูไป๋สันนิษฐานว่าเป็นมนตร์กลืนวิญญาณ

อย่างไรเสียก็เป็นความจริงทั้งสิ้น

เรื่องเหล่านี้ทั้งจิ้งจอกและท่านผู้อาวุโสหวยก็ตรวจสอบไม่พบ หากท่านเปาลู่พอจะมีเบาะแสอะไรบ้างก็คงจะดีอย่างยิ่ง

ถึงแม้จะไม่เกี่ยวข้องกับอายุขัยที่ลดลงของเขา แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดการเกิดอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานครั้งใหม่ได้

หากไม่มีเบาะแส อย่างน้อยก็ยังใช้เป็นเหตุผลเรื่องอายุขัยที่ลดลงของเขาได้

"อาคมประดิษฐ์เดรัจฉาน มนตร์กลืนวิญญาณ"

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเฉินจี่เอ่ยขึ้น ท่านเปาลู่ก็มีท่าทีระมัดระวังขึ้นมาทันที

ครู่ต่อมาเขาหรี่ตาลง ราวกับมีแสงเรืองรองลอดออกมา เผยให้เห็นตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์สีขาวเมื่อครู่นี้จางๆ

ในชั่วพริบตาแสงนั้นก็กลับคืนสู่ปกติ ผมของเขาตั้งชี้ฟ้า หนวดเคราก็ตั้งตรงชี้ขึ้นไปในอากาศ

"เจ้าพวกเดนคน กล้าดียังไง"

"ท่านเปาลู่ ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่"

เอี้ยนชื่อเสียเอ่ยถาม

"ไม่เป็นไร ข้ารู้สถานการณ์แล้ว แต่ครั้งนี้ต้องขอบคุณสหายนักพรตเฉินอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเจ้าจับผีแล้วเข้าสู่ยมโลกในหนึ่งห้วงคำนึง ข้าก็คงไม่พบว่ายังมีคนกล้าทำเรื่องเช่นนี้"

"ใช้อาคมประดิษฐ์เดรัจฉานแย่งชิงอายุขัย ใช้มนตร์กลืนวิญญาณหลบเลี่ยงบัญชีเกิดตาย ช่างเป็นแผนการที่ดีจริงๆ กล้ามาเล่นตุกติกต่อหน้ายมโลก คิดจะตายหรือไร"

แววตาของท่านเปาลู่แทบจะพ่นไฟออกมา

เสียงที่ดังราวกับฟ้าร้องกึกก้องไปทั่วพื้นดิน สั่นสะเทือนจนเศษหินบนพื้นกลายเป็นผุยผง เมื่อลมพัดผ่านก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

เฉินจี่มองดูแล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจในความเก่งกาจ

เพียงแค่พลังปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ส่งมายังโลกมนุษย์ก็มีอานุภาพถึงเพียงนี้ หากท่านผู้พิพากษามาด้วยตนเอง จะมีอานุภาพมากมายเพียงใดกัน

ท่านเปาลู่ก็รู้ตัวว่าตนเองปลดปล่อยพลังออกมามากเกินไป น้ำเสียงจึงกลับมาทุ้มต่ำดังเดิม

"เรื่องนี้สหายนักพรตเฉินไม่ต้องยุ่งเกี่ยวอีก ข้ากลับไปจะให้ยมทูตคนสนิทมาสืบสวนเอง หากพบเบาะแสใด จะขอความดีความชอบให้เจ้าอย่างแน่นอน"

"เรื่องอายุขัย ข้าจะไปทวงคืนให้เจ้าด้วยตนเอง เอาไปใช้ก่อนแล้วกัน"

พูดจบเขาก็หันไปมองเอี้ยนชื่อเสีย

"สหายนักพรตชื่อเสีย ค่ำคืนนี้ช่างเหมาะแก่การดื่มด่ำให้เต็มที่ น่าเสียดายที่มีเรื่องสำคัญต้องทำ วันหน้าเมื่อข้าเตรียมสุราชั้นเลิศไว้แล้ว จะมานัดหมายกับเจ้าอีกครั้ง"

"ถึงเวลานั้นสหายนักพรตเฉินต้องนั่งหัวโต๊ะ"

"ดียิ่ง"

เอี้ยนชื่อเสียยิ้มรับคำ

"..."

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจว่าผีหนึ่งตนกับคนหนึ่งคนนี้คิดอะไรกันอยู่

เมื่อครู่ยังคุยเรื่องคนชั่วกับเรื่องอายุขัยอยู่เลย เหตุใดพริบตาเดียวถึงกลายเป็นเรื่องชวนไปงานเลี้ยงเสียแล้ว

มันช่างเป็นธรรมชาติเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อย

เขายังไม่เคยร่วมโต๊ะดื่มสุรากับท่านผู้พิพากษามาก่อน คำสัญญานี้จะพลาดไปไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นเขาจึงรีบตอบรับและกล่าวขอบคุณท่านเปาลู่ล่วงหน้า

"เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องใส่ใจ"

ท่านเปาลู่โบกมือ แล้วชี้ไปที่ภูตสองตนข้างแท่นบูชา

"ภูตสองตนนี้ข้าต้องนำกลับไปยมโลก สหายนักพรตเฉินพอจะยกให้ข้าได้หรือไม่ ข้าใช้ยาเม็ดทิพย์แลกเปลี่ยนได้"

"ท่านเปาลู่พูดล้อเล่นแล้ว ภูตร้ายที่จับได้ระหว่างทางจะมาแลกกับยาเม็ดทิพย์อะไรกัน หากต้องการใช้สิ่งนี้บรรจุไปก็ย่อมได้"

เฉินจี่ส่งถุงน้ำให้

ท่านเปาลู่หัวเราะเสียงดังลั่น ศีรษะใบหน้าและหนวดเคราต่างปลิวไสว

"หากผู้พิพากษายังต้องใช้ของสิ่งนี้มาใส่ผี เกรงว่าจะต้องถูกคนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปาก"

"เช่นนั้นท่านเปาลู่จะนำกลับไปได้อย่างไร"

"ยังมีเวลาอยู่ จะแสดงให้เจ้าดูสักหน่อย"

ปัญหาของยมโลกยังไม่รีบร้อนในตอนนี้ ท่านเปาลู่จึงหยุดฝีเท้าลง วาดอักขระกลางอากาศแล้วประทับลงบนหน้าผากของภูตทั้งสอง

ในชั่วพริบตาต่อมา ภูตทั้งสองก็หดเล็กลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า สุดท้ายกลายเป็นเชือกเส้นบางๆ เส้นหนึ่ง เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก็ยังคงมองเห็นใบหน้าของภูตอยู่ แต่ก็ไม่ต่างจากเชือกธรรมดาทั่วไป

ท่านเปาลู่นำมันมาพันไว้ที่ปลายนิ้ว ดูคล้ายกับรอยสักที่ปลายนิ้ว เผยให้เห็นความงามที่ดุร้าย

"เช่นนี้ ก็สามารถนำกลับไปได้แล้ว"

"ช่างเป็นฝีมือดุจเทพเซียนจริงๆ"

เฉินจี่ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง เมื่อเทียบกับการจับวิญญาณเหมือนกัน เขาก็รู้สึกว่าวิชาอาคมของตนเองยังด้อยกว่ามากนัก

หากมีฝีมือระดับท่านเปาลู่แล้ว จะต้องมาสิ้นเปลืองถุงน้ำไปทำไม

"วิชาอาคมไม่มีสูงต่ำ ใช้ได้ดีก็เพียงพอแล้ว"

ท่านเปาลู่เหลือบมองเฉินจี่ แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"วันนี้มาอย่างรีบร้อน ยาเม็ดทิพย์ไม่ได้อยู่กับตัว วันหลังจะให้คนนำมาส่งให้"

"ไปล่ะ"

สิ้นเสียงพูด ร่างของท่านเปาลู่ก็ค่อยๆ จางหายไป ไม่นานลมภูเขาก็พัดควันสีเขียวให้สลายไป ไม่เหลือร่องรอยว่าท่านผู้พิพากษาเคยมาเยือน

เอี้ยนชื่อเสียเก็บข้าวของอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองคนจึงเดินทางกลับโรงเตี๊ยมด้วยกัน

ครั้งนี้เสี่ยวเอ้อมีไหวพริบมาก ไม่ได้ไปรบกวนใคร และยังเอาใจใส่ยกชารสอ่อนหนึ่งกา พร้อมกับผลไม้แห้งสามจานมาให้ทั้งสองคนสนทนาธรรมกัน

จนกระทั่งแยกย้ายกันนั่งลง กลิ่นชาก็หอมกรุ่น

เอี้ยนชื่อเสียยังคงมองเฉินจี่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เฉินจี่ทนสายตาของเอี้ยนชื่อเสียไม่ไหว จึงเอ่ยปากขึ้นก่อน

"สหายนักพรตเอี้ยนมีอะไรจะพูด... ก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"เช่นนั้นข้าพูดแล้วนะ"

"พูดมา"

"สหายนักพรตท่านเป็นคนจริงๆ หรือ วันเดียวเข้าสู่เต๋า ครึ่งวันเรียนวิชา ไม่ถึงสิบวันก็ลงจากเขามาจับผี แถมยังได้บุญคุณจากท่านเปาลู่อีก"

"เพียงแค่ครึ่งเดือนก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นนี้ได้ ทำเอาข้าโมโหจริงๆ"

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไป รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้

นี่ยังใช่เอี้ยนชื่อเสียที่ใช้ร่างกายฝึกกระบี่จนสุดท้ายกลายเป็นเซียนกระบี่ผู้ไร้เทียมทานคนนั้นอยู่หรือ

กลับมาหัวเสียเพราะความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเสียได้

แต่ว่า...

หากดูแค่ช่วงเวลานี้มันก็ดูจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

เพราะเมื่อครู่เอี้ยนชื่อเสียเพิ่งจะบอกว่าตนเองบำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปีถึงจะมีระดับขั้นเช่นนี้ได้

หนึ่งวันของเขา เทียบเท่ากับหนึ่งปีของเอี้ยนชื่อเสีย ไม่แปลกที่จะทำให้จิตเต๋าไม่มั่นคงได้ง่ายๆ

แต่จะไปโอ้อวดก็คงไม่ดี เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองเอี้ยนชื่อเสียอย่างจริงจัง

"อิจฉาหรือ ใช้อายุขัยแลกมาน่ะ"

"เช่นนั้นไม่เอาดีกว่า"

เอี้ยนชื่อเสียส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด เมื่อนึกถึงอายุขัยสี่สิบเจ็ดปีที่หายไปอย่างไร้ร่องรอยของเฉินจี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

หากต้องใช้อายุขัยสี่สิบปีมาแลกกับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เขายอมที่จะบำเพ็ญเพียรไปอย่างช้าๆ ดีกว่า

ดังนั้นความไม่พอใจสุดท้ายในใจของเขาก็หายไป

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยถามเฉินจี่ด้วยความสงสัยว่าปกติแล้วท่านอาจารย์ซูทำอะไรบ้าง

"ข้าเพิ่งจะทำมาได้ไม่กี่วัน ก็แค่สอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้เหล่าจิ้งจอก สอนให้อ่านออกเขียนได้ เตรียมตัวสอบ..."

"ครั้งนี้ที่ลงจากเขาก็เพื่อมาหาที่ให้เหล่าจิ้งจอกได้สังเกตผู้คนเพื่อเรียนรู้วิชาแปลงกาย"

"น่าสนใจจริงๆ หากมีโอกาส พาข้าไปดูด้วยได้หรือไม่"

"น่าจะได้นะ แต่ต้องถามพวกจิ้งจอกก่อน"

เฉินจี่กล่าว

"เช่นนั้นก็ไม่รีบร้อน รอวันหลังข้าเตรียมของขวัญไปให้พร้อมแล้วค่อยถาม จะได้ไม่เป็นการเสียมารยาท"

เอี้ยนชื่อเสียละสายตา มีท่าทีคาดหวังอยู่บ้าง

ในที่สุดเฉินจี่ก็มีโอกาสได้ถามคำถามที่อยากจะถาม

"สหายนักพรตเอี้ยนรู้จักวัดหลันรั่วหรือไม่"

[จบแล้ว]