บทที่ 23 - ท่องยมโลก ถามอายุขัย

บทที่ 23 - ท่องยมโลก ถามอายุขัย

◉◉◉◉◉

ชื่อเสีย

เฉินจี่ได้ยินเสียงที่ดังมาจากในม่านหมอกก็พลันชะงักงันไป

ข้อมูลบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"บัณฑิตผู้นั้นบอกว่าตนแซ่เอี้ยน ชื่อรองชื่อเสีย เติบโตที่แคว้นฉิน..."

ความทรงจำในอดีตซ้อนทับกับภาพของคนตรงหน้า

ในที่สุดเฉินจี่ก็แน่ใจแล้วว่า ชายเคราดกผู้นี้ก็คือนักพรตกระบี่ผู้โด่งดัง เอี้ยนชื่อเสีย นั่นเอง

มิน่าเล่าถึงได้รู้สึกว่าเอี้ยนเยวียนดูคุ้นหน้าคุ้นตามาตลอด

เมื่อลองคิดดูดีๆ ก็พบว่ามีส่วนคล้ายคลึงกับความทรงจำอยู่บ้าง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าที่นี่จะมีวัดหลันรั่วและหนิงไฉ่เฉินด้วยหรือไม่

เฉินจี่กำลังครุ่นคิด แต่ก็ไม่มีเวลาพอที่จะเอ่ยถาม ควันสีเขียวหน้าแท่นบูชาเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ร่างของผู้พิพากษาก็ปรากฏชัดเจนขึ้นมาทั้งหมด

ดังนั้นเฉินจี่จึงเก็บงำความตื่นเต้นในใจไว้ แล้วเพ่งมองอย่างตั้งใจ

ควันสีเขียวรวมตัวกันเป็นร่างในชุดคลุมแขนกว้าง ใบหน้าสีเขียวมรกต หนวดเคราสีแดงเพลิง ไม่ต่างจากรูปปั้นท่านผู้พิพากษาที่ปั้นจากดินเหนียวเลยแม้แต่น้อย ดวงตาดุจสายฟ้า ใบหน้าก็ดุดันน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ที่แท้บนโลกใบนี้ก็มีผู้พิพากษาแห่งยมโลกอยู่จริงๆ

เฉินจี่ถึงกับอ้าปากค้าง

แม้ว่าจะเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเทพผีปีศาจที่บรรยายไว้ในหนังสือจากเหล่าจิ้งจอกมาแล้ว แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ไม่ใช่เพราะรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างลี้ลับ และในที่สุดก็ได้เปิดม่านแห่งความลึกลับออกมาเพียงมุมหนึ่ง

แต่เขากำลังคิดว่าในเมื่อยมโลกมีอยู่จริง บัญชีเกิดตายพวกนั้นก็คงจะมีอยู่ด้วยใช่หรือไม่

หากท่านเปาลู่มองออกว่าเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ จะทำอะไรกับเขาหรือเปล่า

ขณะที่ในหัวของเฉินจี่กำลังสับสนวุ่นวาย เอี้ยนเยวียนก็ได้เอ่ยขึ้นแล้ว

อ้อ ตอนนี้ควรจะเรียกเขาว่าเอี้ยนชื่อเสียแล้วสินะ ฟังดูเข้าปากกว่าเยอะ

หน้าแท่นบูชา เอี้ยนเยวียนประสานมือคารวะ

"ท่านเปาลู่ ไม่ได้พบกันนาน ท่านยังคงสง่างามเช่นเคย"

"สหายนักพรตชื่อเสียก็ก้าวหน้าขึ้นมาก แต่เจ้ามีของของสำคัญของข้าอยู่แล้ว เหตุใดครั้งนี้ยังต้องตั้งแท่นบูชาเผาฎีกาใหญ่โตเช่นนี้ มีเรื่องอื่นจะหาข้าหรือ"

"พูดตามตรง คือข้าเจอเรื่องประหลาดเข้าเรื่องหนึ่ง"

"โอ้ เรื่องอันใดกันที่แม้แต่เจ้าก็ยังแก้ไขไม่ได้"

ท่านเปาลู่มองไปที่เอี้ยนชื่อเสีย

"ขอเชิญสหายนักพรตปล่อยภูตทั้งสองออกมา"

เอี้ยนชื่อเสียขอให้เฉินจี่ลงมือ

ในชั่วพริบตา บนพื้นก็มีภูตร้ายเพิ่มขึ้นมาสองตน

"นี่คือสหายนักพรตเฉินจี่ ภูตสองตนนี้เขาเป็นคนจับมา ไม่มีเงา และสภาพการตายก็ไม่ตรงกัน สงสัยว่าจะมีคนสร้างความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นจึงอยากจะเชิญท่านเปาลู่มาดู"

ท่านเปาลู่ไม่ได้พูดอะไร แต่หันไปมองเฉินจี่ก่อน

"วิชาจับวิญญาณช่างยอดเยี่ยม ไม่ด้อยไปกว่ายมทูตแห่งยมโลกเลย"

"ในกายมีไอปีศาจแต่กลับเที่ยงตรงสงบนิ่ง พลังปราณดุจเต๋า เดินในหนทางที่ถูกต้อง เจ้าไม่เลวเลยจริงๆ"

ในแววตามีความชื่นชมปรากฏขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยถามต่อ

"ภูตสองตนนี้เจ้าได้มาจากที่ใด"

เฉินจี่ตอบท่านเปาลู่ตามความจริง และยังอธิบายว่าเอี้ยนชื่อเสียมองออกว่านี่เป็นผลมาจากมังกรดินพลิกตัวทำให้พลังปฐพีปั่นป่วน

ท่านเปาลู่พยักหน้าเล็กน้อย หลับตาครุ่นคิด

"มังกรดินพลิกตัว เส้นชีพจรปฐพีที่ชั่วร้าย เงาหายไปใต้แสงจันทร์ เป็นเรื่องประหลาดจริงๆ ครั้งนี้ต้องขอบคุณพวกเจ้าสองคนที่เตือน มิเช่นนั้นเกรงว่าจะมีภัยพิบัติใหญ่หลวงตามมา"

"แต่ตามกฎของยมโลก สหายนักพรตเฉินอาจจะต้องไปกับข้ายังสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อให้การ"

"ที่ไหน"

"เจ้าไปแล้วก็จะรู้เอง ไปกันเถอะ"

สิ้นเสียงของท่านเปาลู่ เขาก็โบกมือเพียงครั้งเดียว ร่างของคนทั้งสองก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เฉินจี่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกเวียนหัวตาลายแล้วร่วงลงสู่พื้น

แต่ข้างกายกลับไม่มีร่องรอยของท่านเปาลู่ เหลือเพียงเขาอยู่ตามลำพัง

เขามองไปรอบๆ ดูเหมือนจะเป็นโถงขนาดใหญ่

ตอนนี้มันว่างเปล่า ไม่มีผู้คนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

เสารอบๆ โถงไม่ได้ทำจากทองหรือไม้ แต่แกะสลักเป็นภาพภูตร้อยตนถูกลงทัณฑ์ ดูแล้วน่าขนลุก บนเพดานยังแขวนโซ่เหล็กไว้นับไม่ถ้วน เมื่อมีลมพัดผ่านก็ดังราวกับเสียงภูตหมื่นตนร่ำไห้ เสียงโหยหวนพัดมาเป็นระลอกๆ ทำให้จิตใจของเขากระจัดกระจายไปไม่น้อย

เฉินจี่ไม่กล้ามองต่ออีก เขาละสายตากลับมามองตรงไปยังที่นั่งประธานเบื้องหน้า แล้วยืนนิ่งๆ ตะโกนถามเสียงดัง

"ท่านเปาลู่ยังอยู่ที่นี่หรือไม่"

เขาไม่ได้คิดว่าท่านเปาลู่จะทำร้ายเขา เพียงแต่ไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน มีข้อสันนิษฐานบางอย่างอยู่ในใจ จึงอยากจะถามเพื่อยืนยัน

"สหายนักพรตเฉิน ข้าอยู่ที่นี่"

เสียงตอบรับที่ทุ้มลึกดังมาจากเหนือศีรษะ ดูเหมือนจะเป็นเสียงของท่านเปาลู่

เฉินจี่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นใบหน้าคนขนาดยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศ นั่นคือท่านเปาลู่ ดวงตาดุจคบเพลิง กำลังมองมาที่เขาผ่านโซ่เหล็กนับพันเส้น

ในชั่วขณะที่สบตากัน

เฉินจี่ก็ตัวสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับว่าฟ้าดินหดเล็กลงในทันที ไอผีรอบๆ ก็จางหายไปจนหมดสิ้น

ทั้งร่างของเขารู้สึกเหมือนกำลังยืนเปลือยกายอยู่บนพื้น ถูกมองทะลุปรุโปร่งไปหมด

จากนั้น ม้วนคัมภีร์ยาวก็คลี่ลงมาจากดวงตาของท่านเปาลู่ บนนั้นเขียนด้วยตัวอักษรที่เฉินจี่ไม่รู้จัก

ม้วนคัมภีร์นั้นยาวเหยียด ตัวอักษรแต่ละตัวราวกับยันต์ ทุกตัวอักษรดูเหมือนจะมีความลึกลับซับซ้อนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แต่แปลกที่เฉินจี่มองแล้วกลับจำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

นิ้วของท่านเปาลู่ลากผ่านม้วนคัมภีร์ เสียงดังราวกับฟ้าร้อง เปี่ยมไปด้วยอำนาจอันน่าเกรงขาม

"เฉินจี่ เรื่องภูตสองตนที่เจ้าพูดมา เป็นความจริงหรือไม่"

"จริง"

"มีการปิดบังซ่อนเร้นหรือไม่"

"ไม่มี"

"หากยมโลกเรียกตัวเจ้า เจ้าจะมาเป็นพยานที่นี่ได้หรือไม่"

"ได้"

เฉินจี่รู้สึกว่าตัวเองยังมีสติอยู่ แต่กลับทำได้เพียงตอบคำถามไปตามนั้น ไม่สามารถควบคุมปากของตัวเองได้เลย

ในใจยิ่งกังวลมากขึ้น หากท่านเปาลู่ถามถึงชาติกำเนิดของเขา คงไม่มีทางที่จะปิดบังได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่ท่านเปาลู่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาถามอะไรมาก

หลังจากถามคำถามเหล่านี้จบ เขาก็ยิ้มแล้วมองมาที่เฉินจี่

"สหายนักพรตเฉิน ข้าถามคำถามเสร็จแล้ว เจ้าตื่นได้แล้ว"

"ตื่นหรือ"

เฉินจี่ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร กำลังจะถามต่อ ก็รู้สึกวูบไปวูบหนึ่ง เขาหลับตาลง ราวกับเห็นแสงสว่าง ข้างหูมีเสียงของเอี้ยนชื่อเสียดังขึ้น

"สหายนักพรต ตื่นได้แล้ว"

"สหายนักพรตเฉิน รีบตื่นเร็วเข้า"

เฉินจี่รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ไปที่โถงใหญ่กับท่านเปาลู่หรอกหรือ แล้วเอี้ยนชื่อเสียมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

เขาอยากจะลืมตา แต่กลับรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวราวกับนอนหลับไปนานมาก แม้แต่แรงจะลืมตาก็ยังไม่มี

"ท่านเปาลู่ เหตุใดจึงปลุกสหายนักพรตเฉินไม่ตื่น"

"อาจจะเป็นเพราะเห็นภาพของยมโลกเป็นครั้งแรกจึงตกใจกลัว วิญญาณไม่มั่นคง ให้ข้าดูหน่อยก็จะรู้เอง"

นี่คือเสียงของท่านเปาลู่

จากนั้น เฉินจี่ก็รู้สึกเหมือนมีมือที่ทำจากควันคู่หนึ่งลูบไล้ไปบนใบหน้าของเขา จับอะไรบางอย่างขึ้นมาตรวจสอบ

"เอ๊ะ"

ท่านเปาลู่หยุดมือด้วยความประหลาดใจ

"เป็นอะไรไป มีปัญหาอะไรหรือ"

เอี้ยนชื่อเสียถาม

"แปลก รอข้าตรวจสอบดูก่อน"

ท่านเปาลู่พูดจบก็ดูเหมือนจะไปทำอย่างอื่น ไม่ได้ขยับตัวอีก

ไม่นาน ก็ได้ยินเขาพูดขึ้นอีกครั้ง

"ยังแปลกอยู่ แปลกมาก"

น้ำเสียงของท่านเปาลู่ฟังดูไม่ค่อยแน่ใจนัก เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงค่อยๆ พูด

"วิญญาณของสหายนักพรตเฉินดูเหมือนจะสมบูรณ์ดี แต่เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดกลับพบว่าเหมือนถูกคนผ่าครึ่งแล้วควักออกไปกว่าครึ่ง จากนั้นก็นำกลับมาติดกาวไว้อย่างเดิม หากไม่ใช่เพราะข้าคลุกคลีอยู่กับภูตผีวิญญาณอยู่เป็นประจำ ก็เกือบจะมองไม่ออกแล้ว"

"วิญญาณไม่สมบูรณ์ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ด้วยหรือ"

เอี้ยนชื่อเสียถามด้วยความตกใจ

"ก็ได้อยู่"

ท่านเปาลู่พยักหน้าเล็กน้อย

"เพียงแต่ความยากสูงมาก ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะทำได้"

"สหายนักพรตเฉินคงจะมีประสบการณ์อื่นใดอยู่บนตัว รอให้เขาตื่นแล้วค่อยถามดูก็ได้"

"ตอนนี้จะปลุกเขาอย่างไรดี"

"ข้าจะลองดู"

ท่านเปาลู่พูดจบก็ตบไปที่ร่างของเฉินจี่หนึ่งฝ่ามือ พร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"สหายนักพรตเฉิน ยังจะนอนไปถึงเมื่อไหร่"

คราวนี้เฉินจี่ก็ตัวสั่นสะท้าน ลืมตาขึ้นมาในทันที ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูภาพตรงหน้าอีกครั้ง

ไหนเลยจะมีโถงใหญ่หรือโซ่เหล็ก มีเพียงแท่นบูชาที่ทำจากดินและหินเมื่อครู่นี้เท่านั้น

เอี้ยนชื่อเสียก่อกองไฟผิงกาย บนตัวของเขาเต็มไปด้วยเศษหญ้าเศษดิน ดูเหมือนเพิ่งจะตื่นจากการนอนบนพื้นจริงๆ ท่านเปาลู่ยืนยิ้มมองคนทั้งสองอยู่ข้างๆ บรรยากาศสงบสุขดี

"ท่านเปาลู่พาข้าไปที่ไหนมา"

เฉินจี่ส่ายหัว เขารู้ว่าเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ความฝันอย่างแน่นอน

"เจ้าก็รู้คำตอบอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

ท่านเปาลู่พูดพลางยิ้ม

"ยมโลก"

"ใช่และไม่ใช่"

ท่านเปาลู่ส่ายหน้า

"ยมโลกที่แท้จริงนั้นมีเพียงผู้ที่ตายแล้วและผู้ที่เดินทางข้ามภพเท่านั้นจึงจะไปได้ ที่เจ้าไปเมื่อครู่นี้ คือยมโลกในความฝัน สถานการณ์จริงไม่ต่างกัน เพียงแต่เป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นจากห้วงคำนึงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"เช่นนั้นหรือ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

เฉินจี่มีสีหน้าชะงักงันเล็กน้อย อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงประสานมือคารวะ

"ขอบคุณท่านเปาลู่ที่พาข้าท่องยมโลก ช่างน่าตกตะลึงจริงๆ"

"ขอบคุณข้าทำไม พูดให้ละเอียดแล้ว การที่ข้าให้สหายนักพรตเฉินไปยมโลกกับข้า ถือว่าข้าผลีผลามไปหน่อย"

ท่านเปาลู่มองเฉินจี่อย่างจริงจัง

"สหายนักพรตเฉิน เรื่องภูตสองตนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังเช่นนี้ ครั้งนี้ลู่ผู้นี้ติดค้างบุญคุณเจ้าหนึ่งครั้ง ในอนาคตหากมีเรื่องต้องการความช่วยเหลือ ขอให้เอ่ยปากได้เลย"

"ท่านเปาลู่กล่าวเกินไปแล้ว"

เฉินจี่คิดว่าท่านเปาลู่เพียงแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น เขาประสานมือขอบคุณ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

แต่เอี้ยนชื่อเสียที่อยู่ข้างๆ กลับยืนนิ่งตะลึง ไม่กล้าเชื่อในสิ่งที่ตัวเองได้ยิน

เมื่อเห็นเฉินจี่ไม่มีท่าทีตื่นเต้นอะไร ก็รู้ว่าเขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ข้างๆ เขา

"สหายนักพรตเฉิน ท่านช่างทำให้ข้าอิจฉาจริงๆ เพียงแค่จับผีก็ได้บุญคุณจากท่านเปาลู่แล้ว"

"ท่านเปาลู่เป็นหนึ่งในสี่ผู้พิพากษาใหญ่แห่งยมโลก บุญคุณของเขานั้นถือเป็นประโยชน์อันใหญ่หลวง"

"หรือว่าท่านเปาลู่ไม่ได้พูดตามมารยาท"

เฉินจี่ลดเสียงลง

ท่านเปาลู่หัวเราะเสียงดัง หนวดเคราสีแดงเพลิงปลิวไสวไปตามลม

"ลู่ผู้นี้ไม่เคยพูดจาตามมารยาทกับใคร พูดอะไรย่อมเป็นเช่นนั้น สหายนักพรตเฉินตอนนี้ยังนึกไม่ออกว่าต้องการให้ลู่ผู้นี้ทำอะไรก็ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบร้อน ในอนาคตหากพบเจอปัญหา สามารถใช้ของเครื่องยืนยันชิ้นนี้เรียกข้าได้หนึ่งครั้ง ไม่ว่าขออะไรก็จะสมปรารถนา"

ท่านเปาลู่ยื่นมือออกมา ไอสีดำบนร่างกายของเขาพลุ่งพล่านขึ้น รวมตัวกันเป็นป้ายเอวชิ้นหนึ่งบนฝ่ามือ แสงมงคลสาดส่องออกมา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยมโลกจางๆ แต่กลับไม่มีความรู้สึกมืดมนเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือสิ่งที่ควบแน่นขึ้นมาจากพลังหยินที่บริสุทธิ์ที่สุด การดูดซับพลังจันทราในวันพระจันทร์เต็มดวงจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง"

"ขอบคุณท่านเปาลู่"

เฉินจี่ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับของไว้

ท่านเปาลู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ทำหน้าเคร่งขรึมถามอย่างจริงจัง

"เมื่อครู่ตอนที่ข้าปลุกสหายนักพรต ข้าพบว่าวิญญาณของท่านไม่สมบูรณ์แต่กลับสามารถบำเพ็ญเพียรได้ จึงอยากจะตรวจสอบดูว่าท่านเกิดอะไรขึ้น เมื่อตรวจสอบบัญชีเกิดตายจึงพบปัญหา"

"ปัญหาอะไร"

"วิญญาณได้รับบาดเจ็บ ยังมีวิธีซ่อมแซมวิญญาณได้ การบำเพ็ญเพียรจึงไม่นับว่าแปลก"

"แต่อายุขัยของสหายนักพรตควรจะมีเจ็ดสิบปี แต่กลับหายไปโดยไม่มีสาเหตุถึงสี่สิบเจ็ดปี ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบสามปีเท่านั้น และเมื่อไม่กี่วันก่อนก็หมดอายุขัยไปแล้ว"

"ตามหลักเหตุผลแล้ว ตอนนี้สหายนักพรตควรจะเป็นคนตาย แล้วจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างไรกัน"

[จบแล้ว]