บทที่ 22 - เชิญท่านผู้พิพากษา
บทที่ 22 - เชิญท่านผู้พิพากษา
บทที่ 22 - เชิญท่านผู้พิพากษา
◉◉◉◉◉
เมื่อถูกเอี้ยนเยวียนยกยอโดยไม่ทันตั้งตัว เฉินจี่จึงร่ายวิชาจับวิญญาณ ภูตทั้งสองตนก็ปรากฏขึ้นในห้องอีกครั้ง
ศีรษะของภูตชายตัดฟืนมีเพียงหนังบางๆ เท่านั้นที่ยึดติดกับลำคอ เลือดสดๆ หยดลงมาไม่ขาดสาย
ภูตจมน้ำมีน้ำสีดำไหลท่วมตัว เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งโรงเตี๊ยมก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดดูน่าสะพรึงกลัว ไอผีที่เย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาในทันที กดดันจนทุกคนหายใจไม่ออก คนขี้ขลาดบางคนถึงกับฉี่ราดกางเกงทันที
คนที่เมื่อครู่ส่งเสียงดังที่สุด ตอนนี้เมื่อได้เห็นผีจริงๆ ก็หน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย
บางคนถึงกับเหลือกตาขาวแล้วเป็นลมล้มพับไปทันทีที่เห็นสภาพของภูต
"ขอท่านนักพรตโปรดเก็บอิทธิฤทธิ์ของท่านด้วยเถิด มิเช่นนั้นกิจการของข้าคงไปต่อไม่ไหว..."
แม้เถ้าแก่จะหวาดกลัว แต่ก็ยังฝืนใจสั่นเทาขอให้เฉินจี่หยุดมือ พลางตำหนิตัวเองในใจว่ามัวแต่ดูเรื่องสนุก จนลืมไปว่าที่นี่คือโรงเตี๊ยม
หากในอนาคตมีข่าวลือว่าที่นี่มีผีดุ เกรงว่าจะไม่มีใครกล้ามาพักอีก
"ไม่ต้องรีบร้อน รอให้นางดูเสร็จก่อนแล้วค่อยจับกลับไป"
เอี้ยนเยวียนเอ่ยขึ้น
ไม่มีใครในโรงเตี๊ยมกล้าขัดใจเขา ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำ
จากนั้นเอี้ยนเยวียนก็หันไปมองหญิงสาว
"เจ้าดูอีกสักพักเถิด ผีอยู่บนโลกมนุษย์นานไม่ได้ เดี๋ยวจะเกิดเรื่อง"
เฉินจี่ก็มองตามไป
เขาเห็นนางกัดริมฝีปากจ้องมองภูตชายตัดฟืนอย่างไม่วางตา
น้ำตาไหลอาบแก้ม ในแววตานั้นมีความอาลัยอาวรณ์ห้าส่วน ความผูกพันสามส่วน และความหวาดกลัวอีกสองส่วนผสมปนเปกันไป นางอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่ผ่านไปเนิ่นนานก็มีเพียงเสียงลมหายใจหอบๆ ไม่สามารถเปล่งคำพูดที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่คำเดียว
ในที่สุดนางก็ใช้มือปิดหน้าร้องไห้ ไม่กล้ามองดูภูตร้ายตรงหน้าอีกต่อไป
แววตาของภูตชายตัดฟืนดูเหมือนจะสั่นไหว แต่เขาก็ได้แต่ยืนนิ่งๆ มองดูหญิงสาว ไม่ได้ก้าวเข้าไปหา
"กลับไปเถอะ ดูนานกว่านี้ เดี๋ยวจะเกิดเรื่อง"
"ศิษย์พี่ รบกวนท่านจับภูตทั้งสองกลับไปด้วย"
เอี้ยนเยวียนเอ่ยขึ้น เฉินจี่จึงร่ายวิชาจับวิญญาณอีกครั้ง ภูตทั้งสองตนก็กลับเข้าไปในถุงน้ำ กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพและน้ำสีดำก็หายไปจนหมดสิ้น
หากไม่ใช่เพราะมีแขกบางคนฉี่ราดจนพื้นเปียกแฉะ กลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว ก็คงราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
คนที่เหลืออยู่ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าสีหน้าจะกลับมาเป็นปกติ แล้วจึงตัวสั่นสะท้านขึ้นมา
"ที่แท้ผีก็ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้，ขอเพียงคืนนี้อย่าฝันร้าย" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นความคิด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นบทพูด) ที่แท้ผีก็น่ากลัวถึงเพียงนี้ หวังว่าคืนนี้คงจะไม่ฝันร้าย
ทุกคนต่างตัวสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
เมื่อได้เห็นภาพภูตที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ การที่จะไม่ฝันร้ายนั้น ช่างยากเย็นเสียนี่กระไร
เมื่อเห็นว่าทุกคนยังอยากจะดูต่อ เอี้ยนเยวียนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
"ต่อไปข้าจะตั้งแท่นบูชาเชิญผู้พิพากษาจากยมโลกมาที่นี่ พวกเจ้าหากอยากรู้อยากเห็น ก็อยู่ดูต่อไปได้"
คราวนี้ฝูงชนที่มุงดูอยู่ไม่กล้ารั้งรออีกต่อไป ต่างวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น กลัวว่าหากอยู่เป็นคนสุดท้ายจะถูกจับกลับไปยมโลกด้วย
มีเพียงหญิงสาวคนนั้นที่เดินสามก้าวหันกลับมามองหนึ่งครั้ง ท่าทางดูเศร้าสร้อยสิ้นหวังอย่างยิ่ง
เมื่อทุกคนจากไปหมดแล้ว เถ้าแก่โรงเตี๊ยมจึงเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง
"ท่านนักพรตเอี้ยน ที่ท่านพูดเมื่อครู่นี้คงไม่ใช่เรื่องจริงใช่หรือไม่"
"ประโยคไหน"
"เชิญผู้พิพากษาจากยมโลกมาที่นี่"
"เป็นเรื่องจริง"
เอี้ยนเยวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น
"การตายของชายตัดฟืนคนนี้มีเงื่อนงำ ต้องรายงานให้ยมโลกตรวจสอบ ผู้พิพากษาจะมา"
สีหน้าของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมแข็งทื่อไป ผ่านไปครู่ใหญ่จึงลดเสียงลงพูด
"ท่านนักพรตเอี้ยน ท่านพอจะเปลี่ยนไปทำพิธีที่อื่นได้หรือไม่ หากเรื่องนี้แพร่ออกไปว่าที่นี่มีทั้งผีทั้งยมโลก ร้านเล็กๆ ของข้าคงจะทนรับความวุ่นวายเช่นนี้ไม่ไหวจริงๆ"
เอี้ยนเยวียนหัวเราะเสียงดัง
"ข้านึกว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไรเสียอีก วางใจเถอะ ไม่ทำที่นี่หรอก พลังมนุษย์ที่นี่แรงเกินไป ข้ายังกลัวว่าจะไปลบหลู่ท่านผู้พิพากษาเข้า"
"เจ้าไปเตรียมห้องพักให้พวกเราหนึ่งห้องก่อน คืนนี้กลับมาจะได้นอน เรามีที่ที่จะไปทำเรื่องนี้อยู่แล้ว ไม่รบกวนกิจการของเจ้าหรอก"
พูดจบเขาก็วางเศษเงินลงบนโต๊ะ
"ค่าห้องหนึ่งคืน พอหรือไม่"
"พอแล้ว ยังมีเหลืออีก"
"เช่นนั้นก็ไม่ต้องทอน ห่ออาหารให้ข้าหน่อย แล้วข้าจะเขียนรายการให้เจ้า ไปซื้อของตามนั้นกลับมาก็พอ"
"ได้เลย"
เถ้าแก่โรงเตี๊ยมรับปากอย่างสุภาพแล้วก็เดินจากไปอย่างนอบน้อม ไม่ลืมที่จะยกชาดีหนึ่งกาและขนมเปี๊ยะสองสามจานมาให้ทั้งสองคน
เอี้ยนเยวียนมองไปที่เฉินจี่
"เขายังต้องใช้เวลาไปซื้อของอีกสักพัก สหายนักพรตมีอะไรจะพูดก็พูดมาได้เลย"
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเปิดอกคุยกันตรงๆ เฉินจี่จึงเอ่ยขึ้นทันที
"เงินสิบตำลึงเมื่อครู่นี้ หญิงสาวคนนั้นกำไว้จนมือขาวซีด เห็นได้ชัดว่านางต้องขายทรัพย์สินทั้งหมดในบ้านมาแล้ว น่าสงสารอย่างยิ่ง เหตุใดท่านยังให้ข้ารับไว้"
"ข้าดูแล้วสหายนักพรตก็ไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทองหรือโลภมาก"
เอี้ยนเยวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ
"เป็นข้าที่อธิบายไม่ชัดเจนเอง นึกว่าสหายนักพรตรู้เรื่องนี้แล้วเสียอีก เรื่องจื่อก้งไถ่คนน่ะ"
เอี้ยนเยวียนค่อยๆ เอ่ยขึ้น
เฉินจี่เข้าใจในทันที
ในโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจเช่นนี้ การปราบปีศาจจับผีจึงกลายเป็นธุรกิจอย่างหนึ่ง
นักพรตบนเขาชิงเหลียงคิดค่าจ้างห้าสิบตำลึงเงิน ส่วนนักพรตอิสระคิดเพียงสิบตำลึงเงิน
แม้สำหรับคนธรรมดาแล้วจะเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว แต่สำหรับผู้ที่ยอมแลกทุกอย่างเพื่อจับผีแล้ว นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด
ถึงกับต้องขายบ้านขายช่อง แต่ก็ยังคงขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
"ทำไมไม่ลดราคาลงอีกเล่า"
เฉินจี่ถาม
"สหายนักพรตพูดง่ายเสียจริง"
เอี้ยนเยวียนส่ายหน้าพลางหัวเราะอย่างขมขื่น
"การจับผีปราบปีศาจไม่ใช่การตัดหญ้าฟันฟืน ไม่ใช่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะมีวิชาเหมือนสหายนักพรต ยกมือขึ้นก็จับวิญญาณ พลิกฝ่ามือก็เก็บผีได้"
"ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจต้องสังเวยชีวิตได้"
"สิบตำลึงเงิน ถือว่าต่ำมากแล้ว"
"เป็นข้าที่พูดจาไม่คิด"
เมื่อได้ฟัง เฉินจี่ก็รู้สึกว่าตัวเองคิดง่ายเกินไปจริงๆ
"อีกอย่าง... ในใต้หล้านี้จะมีคนที่ไม่น่าสงสารสักกี่คนกัน"
เอี้ยนเยวียนถอนหายใจอีกครั้ง
"เรื่องที่ไม่รับเงิน ข้าก็เคยทำมาแล้วหลายครั้ง"
"แต่พวกเขากลับคิดว่าเจ้าไม่รับเงินเพราะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง อาจจะคิดว่าเจ้าคือต้นตอของเรื่องร้ายทั้งหมด เลี้ยงผีไว้ทำร้ายคน แล้วก็มาจับผีเพื่อเอาเงิน ยิ่งทำให้คนเราสิ้นหวัง"
เฉินจี่นิ่งเงียบไป
เรื่องแบบนี้ ก็พบเห็นได้บ่อยจริงๆ
การที่จะไปเสี่ยงดวงว่าตัวเองจะไม่เจอคนประเภท ให้ข้าวหนึ่งถ้วยเป็นบุญคุณ ให้ข้าวหนึ่งถังเป็นความแค้น สู้รับเงินสิบตำลึงมายังจะสบายใจกว่า
"เพียงแต่น่าสงสารหญิงสาวคนนั้น สามีถูกผีฆ่าตาย หากในมือไม่มีเงินอีก เกรงว่าจะอยู่ไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วง..."
"สหายนักพรตท่านวางใจเถอะ อีกสองวันก็รู้เอง"
เอี้ยนเยวียนเพียงแค่ยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก
ไม่นาน เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็นำของที่เอี้ยนเยวียนต้องการกลับมา
เอี้ยนเยวียนรับของมาตรวจดู แล้วก็เรียกเฉินจี่ให้ออกเดินทาง
"ไปกันเถอะ รอให้ทำธุระเสร็จแล้วค่อยกลับมาพักผ่อน"
"ตอนนี้คงไม่มีใครต้องการใบผ่านทางของเจ้าแล้วล่ะ"
เฉินจี่ไม่ได้รู้สึกง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้เขากลับรู้สึกทึ่งในวิธีการของเอี้ยนเยวียน
ทำแบบนี้แล้ว ใครหน้าไหนจะยังกล้ามาตรวจสอบเอกสารประจำตัวหรือใบผ่านทางอีก คงได้แต่ภาวนาให้พวกเขาสองคนรีบๆ ไปจากที่นี่เสียที
หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม
เอี้ยนเยวียนก็พาเฉินจี่มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้นอกเมือง
เอี้ยนเยวียนสำรวจไปรอบๆ ด้วยสีหน้ายินดี
"ที่นี่แหละ เหมาะที่สุดที่จะเชิญท่านผู้พิพากษามา"
"สหายนักพรตเอี้ยนจะเชิญผู้พิพากษาที่นี่หรือ"
เฉินจี่มองไปรอบๆ เห็นเพียงทิวทัศน์ธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่เข้าใจว่าทำไมเอี้ยนเยวียนถึงเลือกที่นี่
เอี้ยนเยวียนหัวเราะเสียงดัง
"สหายนักพรตท่านไฉนจึงยังใส่ใจกับสิ่งของภายนอกเหล่านี้"
"ผู้กินธัญพืชมีปัญญา ผู้กินพลังปราณมีอายุยืนยาว ผู้ไม่กินสิ่งใดย่อมเป็นเทพเจ้าและไม่ตาย"
"ผู้พิพากษาแห่งยมโลกแม้จะเป็นตำแหน่งเทพ แต่ก็ใกล้เคียงกับเทพเจ้าแล้ว จะมาจู้จี้จุกจิกเรื่องสถานที่พบเจอได้อย่างไร เพียงแค่มีใจจริงก็เพียงพอแล้ว"
"ส่วนที่เลือกที่นี่ ก็เพราะในบรรดาแปดประตูคือ เปิด พัก เกิด เจ็บ ปิด ทิวทัศน์ ตาย ตกใจ วันนี้เวลานี้ ที่นี่บังเอิญเป็นที่ตั้งของประตูตายพอดี"
"แต่ตอนที่ท่านมาไม่ใช่ว่าบอกว่าจะต้องตรวจสอบให้ละเอียดก่อนแล้วค่อยเชิญผู้พิพากษาหรอกหรือ ไฉนจู่ๆ ถึงได้รีบร้อนเช่นนี้"
"ภูตสองตนนั้นมีปัญหา"
เอี้ยนเยวียนพูดอย่างหนักแน่น
"เรื่องเงาหรือ"
เฉินจี่ถามอย่างสงสัย
"อ้อ... ท่านเองก็พบเจอสิ่งนี้เช่นกันสินะ" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นคำถาม แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นประโยคบอกเล่า) ที่แท้สหายนักพรตก็สังเกตเห็นแล้วเหมือนกัน
"ตอนแรกข้าก็สงสัยว่าพวกเขาเป็นผีเพราะเรื่องเงานี่แหละ"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" (ประโยคนี้ในต้นฉบับเป็นคำอุทาน แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับเป็นประโยคบอกเล่า) ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง
เอี้ยนเยวียนพลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดเฉินจี่จึงพูดประโยคที่ว่า "เงาใต้แสงจันทร์เข้มข้นคือมนุษย์"
ภูตที่เขาเคยเจอมา กลับไม่มีเงาจริงๆ
"เรื่องนี้มีปัญหาอะไรหรือ"
เฉินจี่ถาม
"อาจจะมี หรืออาจจะไม่มี แต่ข้าคิดว่าน่าจะมี ดังนั้นจึงต้องเชิญท่านผู้พิพากษามาดู"
"สหายนักพรตยังมีคำถามอะไรอีกหรือไม่"
"ข้าคงไม่มีแล้ว"
เฉินจี่ส่ายหน้า
"เช่นนั้นก็ขอเชิญสหายนักพรตถอยออกไปช่วยคุ้มกันให้ข้า ข้าจะเชิญท่านผู้พิพากษาขึ้นมาเดี๋ยวนี้"
เฉินจี่ถอยออกไปหลายก้าว มองดูการกระทำของเอี้ยนเยวียนอย่างตั้งใจ
แท่งหมึกสีเข้ม กระดาษเหลือง พู่กันเคลื่อนไหวราวกับมังกรเลื้อย ในชั่วพริบตาก็เขียนฎีกาเสร็จสิ้น
หินสีเขียวใช้เป็นแท่นบูชา เทียนสีเหลืองจุดธูปไม้จันทน์ เอี้ยนเยวียนพึมพำคาถาอยู่ในลำคอ
เฉินจี่ฟังไม่ชัดว่าเป็นคาถาอะไร เพียงแต่รู้สึกว่าในขณะที่ฎีกาถูกเผาจนหมดสิ้น พลังปราณบริสุทธิ์ก็จมลงสู่พื้นดิน ร่างกายของเอี้ยนเยวียนก็ถูกปกคลุมไปด้วยไอสีดำชั้นหนึ่ง แต่กลับไม่เหมือนกับไอผี แต่เป็นความรู้สึกที่เคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์
เงาจันทร์สั่นไหว ลมภูเขาพัดแรง
เอี้ยนเยวียนสวดคาถาจบก็ลืมตาขึ้นทันที โค้งคำนับสวดภาวนา
"นักพรตอิสระเอี้ยนเยวียน ขออัญเชิญท่านผู้พิพากษาเสด็จลงมายังโลกมนุษย์ เพื่อพิพากษาภูตผีและตัดสินคดีความ"
สิ้นเสียงพูด ณ ตำแหน่งที่ฎีกาจมลงไปในดินก็มีควันสีเขียวลอยขึ้นมาสายหนึ่ง ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นร่างคนที่เลือนราง
ยังไม่ทันปรากฏใบหน้า ก็มีเสียงดังราวกับฟ้าร้องดังขึ้นมาเสียก่อน
"ชื่อเสีย หลายเดือนไม่เจอกัน เรียกข้ามามีเรื่องอันใด"
[จบแล้ว]