บทที่ 21 - รางวัลสิบตำลึง

บทที่ 21 - รางวัลสิบตำลึง

◉◉◉◉◉

เส้นทางบนภูเขานั้นราบเรียบ เฉินจี่และชายเคราดกเดินเคียงข้างกันไป

หลังจากเดินมาหลายลี้ เฉินจี่ก็สังเกตเห็นว่าชายเคราดกผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาเดินเหมือนคนปกติ แต่ท่วงท่ากลับมีการโยกไหวเล็กน้อยในทุกย่างก้าว ฝีเท้าก็เบาจนไม่เหมือนคนธรรมดา

หากไม่ใช่เพราะเฉินจี่ตั้งใจสังเกต เขาก็คงไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของอีกฝ่ายเลย

เมื่อมองดูบนพื้น รอยเท้าที่ทิ้งไว้ก็ตื้นเขินอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเหยียบทรายไร้ร่องรอย

"สหายนักพรต ท่าเดินของท่านช่างแปลกประหลาด เป็นวิชาอาคมชนิดหนึ่งหรือ"

หลังจากเดินมาหลายร้อยก้าว เฉินจี่ก็อดที่จะเอ่ยถามไม่ได้

"โอ้ ท่านมองออกด้วยหรือว่าท่าเดินของข้ามีเอกลักษณ์"

ชายเคราดกเบิกตากว้างขึ้น

"นี่ไม่ใช่วิชาอาคม เป็นเพียงท่าเดินของคนธรรมดาเรียกว่าท่าพยัคฆ์หมอบ เป็นท่าที่พรานป่าในสมัยก่อนคิดค้นขึ้นจากการเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเจ้าป่า ทำให้สามารถเดินเหินบนภูเขาเหมือนอยู่บนพื้นราบและเสริมสร้างพละกำลังขาได้เล็กน้อย"

"นักพรตอิสระจำเป็นต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ด้วยหรือ"

เฉินจี่ถามต่อ

ชายเคราดกหัวเราะเสียงดัง เขารู้ว่าเฉินจี่เข้าใจผิดไปจึงรีบโบกมือปฏิเสธ

"สหายนักพรตท่านคิดผิดแล้ว"

"ไม่ใช่นักพรตอิสระที่ต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ แต่เป็นเพราะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ต่างหากถึงมีโอกาสได้เป็นนักพรตอิสระ"

"ข้าเติบโตที่แคว้นฉิน สถานการณ์ที่นั่นเลวร้ายกว่าที่นี่มาก ขุนเขาฉินหลิ่งสูงเสียดฟ้าซุกซ่อนอสูรร้าย ป่าลึกหมื่นลี้เป็นที่อยู่ของภูตผีปีศาจ ดังนั้นผู้คนที่นั่นจึงแข็งแกร่งห้าวหาญ ชาวบ้านธรรมดายังต้องฝึกปรือวิทยายุทธ์ไว้ป้องกันตัว"

"ข้าเรียนรู้สิ่งเหล่านี้มาตั้งแต่ตอนนั้น ต่อมามีวาสนาได้เข้าสู่เส้นทางนักพรตอิสระโดยบังเอิญ ก็พบว่าเวลาต่อกรกับภูตผีปีศาจวิชาอาคมก็ไม่ได้ดีไปกว่าวิทยายุทธ์เสมอไป ข้าจึงไม่เคยละทิ้งการฝึกฝน"

ชายเคราดกพูดจบก็หันมาพิจารณาเฉินจี่อย่างละเอียด

"สหายนักพรต ร่างกายของท่านแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ หากเจอภูตผีปีศาจที่แข็งแกร่งจริงๆ ตอนที่สู้ไม่ได้ แม้แต่จะหนีก็ยังหนีไม่รอด"

"พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะเน้นฝึกฝนวิชาอาคมเป็นหลัก แต่ก็ละเลยร่างกายไปไม่ได้ อย่าไปมองว่านักพรตเฒ่าบางคนบนเขาชิงเหลียงมีวิชาอาคมสูงส่ง แต่ร่างกายของพวกเขานั้นแม้แต่เด็กน้อยเตะเพียงครั้งเดียวก็อาจทนไม่ไหว"

เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไป

พูดแบบนี้จะดีหรือ

นี่ยังเป็นคนเดียวกับที่กล้ามารับงานจับผีในสถานที่อาถรรพ์เพื่อเงินเพียงสิบตำลึงอยู่หรือเปล่า

เอ๊ะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินจี่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าทั้งสองยังไม่ได้แนะนำชื่อแซ่กันเลย เขาจึงเป็นฝ่ายแนะนำตัวก่อน

"ข้าชื่อเฉินจี่ บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาแท่นเซียน ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมีนามว่ากระไร"

"อ้อ ที่แท้ก็สหายจากเขาเซียนไถนี่เอง，ก็ว่าอยู่ ทำไมถึงมีพลังปีศาจบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้" (ประโยคนี้ในต้นฉบับ ชายเคราดกพูด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับให้เป็นความคิดของเฉินจี่แทน) ที่แท้ก็เป็นสหายนักพรตจากเขาแท่นเซียน มิน่าเล่าถึงได้มีกลิ่นอายของปีศาจที่บริสุทธิ์เช่นนี้

เฉินจี่รู้ว่าชายเคราดกเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย

"ข้าเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ"

ชายเคราดกชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงประสานมือคารวะตามแบบฉบับนักพรต

"เป็นข้าที่เข้าใจผิดไปเอง นักพรตอิสระ เอี้ยนเยวียน"

"เป็นข้าเองที่อธิบายไม่ชัดเจน"

เฉินจี่คารวะตอบ แล้วจึงเอ่ยถาม

"สหายนักพรตเอี้ยน พอจะแนะนำสถานการณ์ของเมืองแถบนี้ให้ข้าฟังได้หรือไม่ ข้าเพิ่งลงจากเขาเป็นครั้งแรก ยังไม่ค่อยรู้อะไรนัก"

"ย่อมได้"

เอี้ยนเยวียนไม่ได้รู้สึกว่าคำพูดของเฉินจี่มีอะไรผิดปกติ

ผู้บำเพ็ญเพียรหากไม่มีเหตุจำเป็นก็จะไม่เข้าสู่โลกของผู้คน เฉินจี่ที่ดูหนุ่มแน่นแต่มีวิชาอาคมล้ำลึกเช่นนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งแต่เด็ก การไม่เคยลงจากเขาจึงเป็นเรื่องปกติมาก

เขาจึงเลือกเล่าเรื่องสำคัญๆ ในบริเวณใกล้เคียงให้ฟัง

เรื่องสามขุนเขากับสายน้ำหนึ่งสาย เรื่องการแบ่งแยกอาณาเขตระหว่างมนุษย์กับปีศาจนั้นย่อมต้องกล่าวถึง

แน่นอนว่าคำอธิบายของเอี้ยนเยวียนนั้นแตกต่างจากไป๋ชี เพราะมันมีเรื่องราวเกี่ยวกับวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของผู้คนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

"แถบนี้มีเมืองหลักอยู่สามแห่ง"

เอี้ยนเยวียนยกมือขึ้นนับให้เฉินจี่ดูทีละเมือง

"ที่ใกล้ที่สุดคือเมืองเถี่ยจิน บริเวณใกล้เคียงมีเหมืองแร่หลายชนิด จึงได้ชื่อนี้มา แทบทุกบ้านล้วนเป็นช่างเหล็กหาเลี้ยงชีพด้วยการนี้ ฝีมือการถลุงและตีเหล็กสูงส่งอย่างยิ่ง"

"ไกลออกไปหน่อยคือเมืองจ้านสุ่ย อยู่ใกล้กับแม่น้ำฮูถัว การขนส่งทางน้ำ การประมงในแถบนี้ล้วนถูกควบคุมโดยคนของเมืองนั้น เพราะมีกองคาราวานพ่อค้าเดินทางไปมาอยู่เสมอ การค้าขายจึงคึกคักมาก หากต้องการซื้อของก็ไปที่นั่นได้"

"ยังมีอีกแห่งหนึ่งอยู่หลังเขาจื่ออวิ๋น เรียกว่าเมืองเฝินซาน อยู่ห่างจากสองเมืองนี้พอสมควร และเป็นที่ที่คนดีคนชั่วปะปนกันมากที่สุด มีภูตผีปีศาจมากมายปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว คนธรรมดาทั่วไปน้อยคนนักที่จะไปที่นั่น"

เฉินจี่พยักหน้ารับ ถือว่าพอจะเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้าง

แล้วจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"สถานที่อย่างเมืองเฝินซาน ทางการไม่เข้าไปจัดการหรือ"

"พวกเขาจะจัดการไหวได้อย่างไร ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงมีอยู่ทั่วไปหมด พุงพลุ้ยสมองทึบ สนใจแต่เงินช่วยเหลือบรรเทาภัยพิบัติและปราบปีศาจ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านจะเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขา"

"หากพวกเขาทำหน้าที่ของตน สถานที่อาถรรพ์แห่งนี้ก็คงถูกกำจัดไปนานแล้ว จะต้องลำบากสหายนักพรตลงมือด้วยเหตุใด"

เอี้ยนเยวียนหัวเราะเยาะอย่างไม่สบอารมณ์

จากนั้นก็ถอนหายใจพลางบ่นพึมพำถึงเรื่องราชสำนักที่โฉดเขลา ผู้คนเป็นดั่งผักปลา

แม้จะไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ แต่เฉินจี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ได้

ทั่วหล้าเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจ ราชวงศ์มนุษย์กำลังสั่นคลอน ฟ้าดินมนุษย์หยินหยางกลับตาลปัตร นับเป็นยุคสมัยที่เสื่อมทรามที่สุด ไม่ว่าจะเป็นคน ปีศาจ ผี หรือเทพเจ้า ล้วนอยู่ไม่ง่าย

หากจะพูดให้สวยหรูก็ต้องบอกว่า นี่คือเตาหลอมแห่งฟ้าดินที่หลอมรวมสรรพชีวิต ผู้ที่สำเร็จก็กลายเป็นทองแท้ ผู้ที่ล้มเหลวก็กลายเป็นเถ้าธุลี

แต่ไม่เคยมีใครถามสรรพชีวิตเลยว่าเต็มใจที่จะถูกหลอมหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาสามัญจะมีสักกี่คนที่มีความสามารถพอที่จะกลายเป็นทองแท้ได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงฝุ่นผงที่ถูกมหาวิถีบดขยี้ผ่านไป

"คำพูดของสหายนักพรตช่างลึกซึ้งนัก เตาหลอมแห่งฟ้าดิน สรรพชีวิตถูกหลอมรวม ฟังดูมีความหมายคล้ายกับคำสอนของพระสงฆ์อยู่บ้าง"

"ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ข้าไม่ใช่ผู้ที่เลื่อมใสในพุทธศาสนา"

เฉินจี่รีบปฏิเสธความเกี่ยวข้อง

ในโลกแบบนี้ การไปข้องเกี่ยวกับพุทธศาสนาดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่นัก

"เช่นนั้นสหายนักพรตก็เป็นผู้มีปัญญาล้ำเลิศ ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ยากนักที่จะมีผู้ที่มองการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้"

เฉินจี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากเรื่องภูตผีปีศาจแล้ว เรื่องอื่นๆ ดูเหมือนจะเคยเกิดขึ้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ที่เขาเคยเรียนรู้มา ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร เป็นเพียงวัฏจักรของประวัติศาสตร์ที่หมุนเวียนเปลี่ยนไปเท่านั้น

"สหายนักพรตช่างมองการณ์ไกล สามารถบำเพ็ญเพียรบนเขาแท่นเซียนจนบรรลุถึงขั้นนี้ได้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" (ประโยคนี้ในต้นฉบับ ชายเคราดกพูด แต่เพื่อให้ลื่นไหลจึงปรับให้เป็นความคิดของเฉินจี่แทน) สหายนักพรตผู้นี้ช่างมองการณ์ไกล สามารถบำเพ็ญเพียรบนเขาแท่นเซียนจนบรรลุถึงขั้นนี้ได้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

"อันที่จริงข้าไม่ได้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาแท่นเซียนมาโดยตลอด แต่เพิ่งจะย้ายมาเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนการเข้าสู่เต๋าก็ยังไม่นานเท่าไหร่ เป็นเพราะวาสนาโดยบังเอิญที่ทำให้ได้พบเห็นภูตผีปีศาจ และได้รับวิชาบำเพ็ญเพียรมา"

แม้ว่าเอี้ยนเยวียนจะดูเป็นคนกระตือรือร้นและมีคุณธรรม แต่เรื่องของท่านอาจารย์ซูและอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานนั้นไม่ใช่ประสบการณ์ธรรมดา และยังอาจนำปัญหามาให้ได้ง่ายๆ จึงไม่สามารถเล่ารายละเอียดได้มากนัก

คงต้องรอให้มีวาสนาต่อกันในอนาคตจึงจะสามารถอธิบายความจริงได้

เอี้ยนเยวียนพยักหน้ารับเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร

"การรู้แจ้งในเต๋านั้นมาก่อนมาหลังไม่สำคัญ วิชาอาคมผู้ที่บรรลุถึงย่อมเป็นอาจารย์ สหายนักพรตมีพรสวรรค์โดดเด่นเช่นนี้ ต้องเป็นอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน"

"ตอนที่ข้าอายุเท่าท่านยังคงฝึกฝนวิทยายุทธ์อยู่เลย หากสหายนักพรตอายุเท่าข้าในตอนนี้ เกรงว่าคงจะมีคุณสมบัติพอที่จะบรรลุเป็นเซียนได้แล้ว"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของสหายนักพรต"

แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงคำพูดอวยพร แต่เฉินจี่ก็ยังคงกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

"ข้าไม่ได้หมายถึงเซียนที่มีวิชาบำเพ็ญเพียรสูงส่ง แต่หมายถึงเซียนที่แท้จริง"

เอี้ยนเยวียนมองเฉินจี่อย่างจริงจัง

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและพรสวรรค์ของสหายนักพรต มีโอกาสที่จะก้าวไปถึงขั้นเซียนที่แท้จริงได้"

"บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ"

"ในตำนานเล่าว่ามี"

เอี้ยนเยวียนกล่าว

"เขาชิงเหลียงเคยมีเซียนปรากฏกาย เขาแท่นเซียนก็มีร่องรอยของเซียนเช่นกัน"

"นั่นไม่ใช่เป็นเพียงตำนานหรอกหรือ"

"ก็เพราะมีคนเล่าสืบต่อกันมา มันถึงได้กลายเป็นตำนาน หากไม่มีใครเล่าสืบต่อมา นั่นก็คงกลายเป็นเพียงเทพนิยายไปแล้ว"

เอี้ยนเยวียนกล่าวอย่างช้าๆ

"ร่องรอยของเซียนบนเขาแท่นเซียนข้าไม่เคยเห็น แต่ที่เขาชิงเหลียงนั้นข้าเคยเห็นกับตาตัวเอง เป็นสิ่งที่เซียนทิ้งไว้จริงๆ"

"สิ่งที่เซียนทิ้งไว้หรือ จะแน่ใจได้อย่างไร"

"ท่านเห็นแล้วก็จะรู้เอง ไม่สามารถพูดไปมากกว่านี้ได้"

เอี้ยนเยวียนพูดอย่างมีลับลมคมใน แต่ในใจของเฉินจี่กลับเต็มไปด้วยความสงสัย

หากไม่เคยเห็นมาก่อน จะทำได้อย่างไรว่าเห็นแล้วจะรู้ได้ทันที

และร่องรอยของเซียนที่ทิ้งไว้บนเขาแท่นเซียนนั้น หรือจะไม่ใช่น้ำตกที่ไป๋ชีเคยพาเขาไปดูเมื่อก่อนหน้านี้

ทำไมเขาถึงมองไม่ออกว่าเป็นฝีมือของเซียนกันนะ

แล้วเซียนที่แท้จริงนั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งในหนังสือเหล่านั้นอย่างไร

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเฉินจี่

จนกระทั่งเมื่อใกล้ถึงตัวเมือง โคมไฟที่แขวนอยู่สองข้างทางเดินเล็กๆ ที่ทอดยาวออกมาจากเมืองก็ไหวเอนไปตามแรงลม

"เรามาถึงแล้ว"

เอี้ยนเยวียนเอ่ยขึ้น เฉินจี่จึงได้สติกลับคืนมา

แต่ในหัวของเขายังคงมีคำถามเกี่ยวกับเซียนอยู่ เขาตัดสินใจว่าหลังจากกลับขึ้นเขาไปแล้วจะไปถามคุณหนูไป๋และท่านผู้อาวุโสหวย พวกเขาอาจจะรู้เรื่องราวมากกว่านี้

"สหายนักพรตมีที่พักแล้วหรือยัง"

"ยังไม่มี"

"ถ้าอย่างนั้นไปพักที่โรงเตี๊ยมกับข้าเป็นอย่างไร คืนนี้จะได้สนทนาธรรมกันด้วย"

เอี้ยนเยวียนมองมาที่เฉินจี่

เฉินจี่สัมผัสได้ถึงความจริงใจในแววตาของเขา เดาได้ว่าเอี้ยนเยวียนคงเป็นห่วงว่าเขาจะไม่มีเงิน จึงได้ชวนเขาไปสนทนาธรรมเพื่อหลีกเลี่ยงความลำบากใจ

สมแล้วที่เป็นจอมยุทธ์ผู้กล้าลงจากเขามาจับปีศาจเพื่อเงินเพียงสิบตำลึง ช่างเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนสหายนักพรตแล้ว"

เฉินจี่โค้งคำนับขอบคุณ

"เรื่องเล็กน้อย แต่ว่าสหายนักพรตเพิ่งลงจากเขาเป็นครั้งแรก คงไม่ได้ลืมพกเอกสารประจำตัวหรือใบผ่านทางมาใช่หรือไม่"

"หากไม่มีสิ่งนี้ อาจจะไม่สามารถเข้าพักได้"

เอี้ยนเยวียนเตือน

"เอ่อ... อันที่จริงไม่ได้พกติดตัวมา"

เฉินจี่ชะงักไปครู่หนึ่ง เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่เคยทำเอกสารเหล่านี้มาก่อน ร่างเดิมอาจจะเคยมี แต่ตอนนี้ก็หาไม่เจอแล้ว ถือว่าเป็นคนไม่มีหลักแหล่งโดยสมบูรณ์

"ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวสหายนักพรตไม่ต้องพูดอะไร ฟังข้าจัดการก็พอ"

เอี้ยนเยวียนพูดอย่างใจเย็นราวกับคาดเดาไว้แล้ว

"ได้"

เฉินจี่ก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเอี้ยนเยวียนจะทำอย่างไร

"แขกจะมาทานข้าวหรือมาพักแรม"

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าประตูโรงเตี๊ยมก็ได้ยินเสียงของเสี่ยวเอ้อดังขึ้น

"ข้ากลับมาแล้ว"

เอี้ยนเยวียนเอ่ยขึ้น เสี่ยวเอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างในวินาทีต่อมา

"ท่านนักพรตเอี้ยน ท่านไปจับผีไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงกลับมาเร็วนัก"

"ผีจับได้แล้ว"

เอี้ยนเยวียนพูดเสียงเรียบ

"อะไรนะ"

เสี่ยวเอ้อมีสีหน้าตกตะลึง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งก็ตะโกนเสียงดังลั่น

"ท่านนักพรตเอี้ยนกลับมาแล้ว ผีจับได้แล้ว"

เสียงตะโกนเพียงครั้งเดียวก็ดังไปเกือบทั่วทั้งโรงเตี๊ยม ทุกห้องต่างมีคนโผล่หน้าออกมาดู ภายในโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ

"ผีที่ดุร้ายขนาดนั้น ไม่ถึงครึ่งวันก็จับได้แล้วหรือ"

"ท่านนักพรตเอี้ยนไม่ธรรมดาจริงๆ"

"หากทางการมีคนอย่างท่านนักพรตเอี้ยน พวกเราก็คงจะอยู่อย่างสบายใจได้"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงร้องไห้โหยหวนก็ดังขึ้นมาแทรกฝูงชน ร่างของหญิงสาวในชุดไว้ทุกข์พุ่งเข้ามาคุกเข่าโขกศีรษะอยู่ตรงหน้าเอี้ยนเยวียน

"ขอบคุณท่านนักพรตเอี้ยนที่จับผีได้ ความแค้นได้รับการชำระ สามีผู้โชคร้ายของข้าในที่สุดก็จะได้นอนตายตาหลับเสียที..."

ยังไม่ทันพูดจบ นางก็ร้องไห้จนพูดไม่ออก

เอี้ยนเยวียนปลดกล่องสี่เหลี่ยมด้านหลังลง ประคองแขนของหญิงสาวให้ลุกขึ้นแล้วชี้ไปที่เฉินจี่

"ไม่ใช่ฝีมือของข้า แต่เป็นผลงานของศิษย์พี่ข้าต่างหาก"

ดูเหมือนว่าเอี้ยนเยวียนจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในหมู่คนเหล่านี้

เมื่อทุกคนเห็นว่าเฉินจี่ดูหนุ่มแน่น แต่กลับเป็นศิษย์พี่ของเอี้ยนเยวียน วิชาอาคมย่อมต้องสูงส่งกว่าอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณ ต้องขอบคุณ"

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงโขกศีรษะต่อหน้าเฉินจี่

"ขอบคุณท่านนักพรต นี่คือเงินที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ หวังว่าท่านนักพรตจะรับไว้ หากไม่พอ ข้าจะขายทรัพย์สินในบ้านทั้งหมดเพื่อรวบรวมมาให้ท่านจนครบ"

หญิงสาวยื่นมือออกมา ในมือกำเงินสิบตำลึงไว้แน่นจนมือขาวซีด ไม่รู้ว่ากำมานานเท่าไหร่แล้ว

"นี่"

เฉินจี่ไม่อยากจะรับไว้ แต่เมื่อเห็นเอี้ยนเยวียนขยิบตาให้ เขาก็เลยรับไว้ก่อน ตั้งใจว่าเดี๋ยวค่อยถามทีหลัง

เมื่อหญิงสาวเห็นเฉินจี่รับเงินไว้แล้ว จึงคุกเข่าขอบคุณอีกครั้ง

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กัดฟันอ้อนวอน

"ไม่ทราบว่าท่านนักพรตจะให้ข้าได้เห็นหน้าสามีเป็นครั้งสุดท้ายได้หรือไม่"

"คนกับผีอยู่คนละภพภูมิ สามีของเจ้าก็เป็นผีร้าย หากเจ้ารับไอผีเข้าไป อาจจะเจ็บป่วยได้ เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะดู"

เอี้ยนเยวียนถามอย่างจริงจัง

"การจากกันครั้งนี้ หลังจากนี้ไปก็จะไม่ได้เจอกันอีกชั่วชีวิต หากไม่ได้เห็นหน้าเขาสักครั้ง ในใจข้าคงรู้สึกผิดไปตลอด"

หญิงสาวพูดอย่างจริงใจ

"ท่านนักพรตก็ให้นางดูเถอะ"

"พอดีพวกเราก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าผีหน้าตาเป็นอย่างไร"

คนข้างๆ ก็ช่วยพูดเสริม

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนศิษย์พี่แล้ว"

เอี้ยนเยวียนกล่าวเชิญเฉินจี่อย่างนอบน้อม

[จบแล้ว]