บทที่ 20 - แขกเคราดก
บทที่ 20 - แขกเคราดก
บทที่ 20 - แขกเคราดก
◉◉◉◉◉
เฉินจี่หันกลับไป พบว่าคนที่พูดเป็นชายร่างกำยำเคราดก สวมเสื้อบัณฑิต แต่กลับไม่มีห่อย่ามหนังสือ ด้านหลังเป็นกล่องสี่เหลี่ยมที่พันด้วยผ้าสีดำ
เขามองมาที่เฉินจี่ด้วยสายตาที่คมปลาบ สามก้าวย่างเป็นสองก้าวเข้ามาจับแขนของเฉินจี่ ดึงเขาเดินออกไปข้างนอก
“ดูเจ้าเป็นบัณฑิต ช่างไม่รู้จักความตายจริงๆ กล้ามาในสถานที่อัปมงคลเช่นนี้”
“ข้า...”
เฉินจี่ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็รู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ก็มาปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหนึ่งจั้งแล้ว
เป็นวิชาอาคม
ดังนั้นคำพูดที่คิดไว้เดิมทีในตอนนี้ก็กลืนกลับลงท้องไป ปล่อยให้ชายร่างกำยำลากเขาออกไปหลายร้อยก้าว หยุดฝีเท้าแล้วปล่อยมือ ถึงได้พูดคำที่อยากจะถามออกไป
“ท่านเป็นคนหรือผี”
“ท่านว่าอย่างไรล่ะ”
ชายเคราดกหัวเราะลั่นอย่างเปิดเผย ปลดน้ำเต้าเหล้าจากเอวลงมาดื่มรวดเดียว พ่นลมหายใจที่ร้อนระอุออกมาเต็มที่
เฉินจี่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าชายร่างกำยำคนนี้เป็นคน
เพราะไม่มีปีศาจหรือผีตนไหนจะจงใจดื่มเหล้าศิลาชาด
“ได้กลิ่นด้วยรึ ดูท่าแล้วท่านก็ไม่ใช่คนธรรมดา”
ชายเคราดกพิจารณาเฉินจี่ สายตาตอนแรกประหลาดใจ ต่อมาก็สงสัย
“ข้าเป็นคน ต้องขอถามสักหน่อยว่า ท่านเป็นคนหรือผี”
“เงาของข้าเข้มขนาดนี้ ย่อมเป็นคนเช่นกัน”
เฉินจี่ชี้ไปที่เงาของตัวเองใต้แสงจันทร์
ไม่นึกว่าชายเคราดกจะหัวเราะออกมาอีกครั้ง
“บัณฑิตอย่างท่านเรียนวิชาเต๋าจากสำนักไหนกัน วิชาอาคมนี้ไม่ใช่ว่าอาจารย์หญิงสอนมาหรอกนะ”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร”
ชายเคราดกทำหน้าแปลกๆ
“ท่านไม่รู้รึว่า กลางวันเงาคนเข้ม กลางคืนเงาผีเข้ม เงาของท่านเข้มขนาดนี้ ก็แทบจะบอกอยู่แล้วว่าตัวเองเป็นผี”
“หากไม่ใช่เพราะบนร่างกายของท่านมีกลิ่นอายของมนุษย์อยู่ เมื่อครู่ข้าก็คงไม่ช่วยท่านออกมา”
“...”
เฉินจี่อ้าปากค้าง
ไม่มีใคร...อืม...ไม่มีปีศาจตนไหนเคยบอกเขาเรื่องนี้จริงๆ
แล้วผีสองตนเมื่อครู่ ดูเหมือนจะไม่มีเงา แล้วนั่นเป็นอย่างไรกันแน่
เฉินจี่ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกสับสนอยู่บ้าง
แต่คำพูดของชายเคราดกก็ยังต้องตอบ
“ข้าไม่มีอาจารย์ ล้วนเรียนรู้ด้วยตัวเอง”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ชายเคราดกพลันเข้าใจขึ้นมาทันที
“เช่นนั้นเป็นข้าที่เสียมารยาทเอง”
“ท่านสวมเสื้อบัณฑิต น่าจะเป็นนักพรตจากสำนักที่มีชื่อเสียงกระมัง”
เฉินจี่เอ่ยถาม แต่กลับรู้สึกขบขัน
ตัวเองสวมชุดนักพรต แต่คนตรงหน้ากลับถามว่าตัวเองเป็นบัณฑิตจากที่ไหน ชายเคราดกสวมเสื้อบัณฑิต ตัวเองกลับถามว่าเขาเป็นนักพรตจากที่ไหน ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
ชายเคราดกกลับไม่ได้คิดมากขนาดนั้น ยิ้มเล็กน้อย
“ข้าไม่ใช่คนจากภูเขาหรือวัดที่มีชื่อเสียงอะไร เพียงแค่นักพรตอิสระคนหนึ่งในภูเขาชิงเหลียงเท่านั้น”
“ภูเขาชิงเหลียงรึ ช่างบังเอิญจริงๆ”
เฉินจี่พึมพำเสียงเบา รู้สึกว่าช่างบังเอิญจริงๆ
ท่านอาจารย์ซูให้เขาไปหานักพรตแห่งภูเขาชิงเหลียงเพื่อทวงหนี้ เขายังคิดอยู่ว่าจะขึ้นเขาไปเมื่อไหร่ดี ไม่นึกว่าจะเจอนักพรตลงเขามาคนหนึ่งแล้ว
“เป็นอะไรไป”
ชายเคราดกมองเฉินจี่อย่างแปลกๆ
“อยากจะถามว่าท่านรู้จักวัดชิงเฟิงหรือไม่”
“ชิงของภูเขาชิงเหลียงก็คือชิงของวัดชิงเฟิง นี่เป็นวัดที่ใหญ่ที่สุดในภูเขาชิงเหลียง ข้าย่อมรู้จัก ทั้งยังเคยไปสนทนาธรรมที่นั่นด้วย”
ชายเคราดกตอบกลับ
“เช่นนั้นก็ยิ่งดีใหญ่”
เฉินจี่ดีใจอย่างยิ่ง
“เช่นนั้นตอนที่ท่านกลับขึ้นเขา จะรบกวนช่วยแนะนำนักพรตแห่งวัดชิงเฟิงให้ข้ารู้จักได้หรือไม่”
“ท่านจะทำอะไร พวกเขารับศิษย์เข้มงวดมาก อายุและกระดูกของท่าน เกรงว่าจะยาก”
ชายเคราดกกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
นึกว่าเฉินจี่เป็นเพียงผู้แสวงหาเซียนที่อยากจะฝากตัวเป็นศิษย์
“ไม่ใช่ถวายตัวเป็นศิษย์”
“เช่นนั้นคือ”
“ที่บ้านมีผู้ใหญ่ให้ข้าไปธุระทีหนึ่ง ทวงหนี้”
เฉินจี่ค่อยๆ กล่าว
ชายเคราดกอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะลั่นท้องคัดท้องแข็ง ร้องเรียกดีๆ ไม่หยุด
“ดีๆๆ ข้าเห็นพวกจมูกวัวในวัดชิงเฟิงไม่ดูสบายตามานานแล้ว ยากที่จะมีโอกาสเช่นนี้ รอข้ากลับจากเมืองแล้วจะพาท่านไปแน่นอน”
ชายเคราดกรับปากอย่างเต็มที่
“เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”
เฉินจี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก เรื่องลงเขาก็มีความคืบหน้าไปอย่างหนึ่งแล้ว ต่อไปก็ควรจะเข้าเมืองแล้ว
“ท่านก็จะไปในเมืองด้วยรึ”
ชายเคราดกได้ยินทิศทางที่เฉินจี่จะไปก็หัวเราะออกมา
“เช่นนั้นก็ไปพร้อมกันเลย”
พูดจบก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มองเฉินจี่อย่างจริงจัง
“ดูจากอายุของท่านน่าจะเพิ่งจะออกจากบ้านเป็นครั้งแรก ต่อไปจำไว้ว่าอย่าไปสถานที่เช่นเมื่อครู่บ่อยๆ หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้โชคดี ภูตร้ายสองตนไม่อยู่ ท่านเกรงว่าคงจะกลายเป็นศพอยู่กลางป่าแล้ว”
“ท่านพอจะเล่าเรื่องของภูตสองตนนั้นให้ละเอียดหน่อยได้หรือไม่”
เฉินจี่ถามอย่างสงสัย
แม้เขาจะจับภูตสองตนนั้นมาแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้ที่มาของพวกมันจริงๆ
ฟังจากคำพูดของชายเคราดก ดูเหมือนจะรู้เรื่องดี
“จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรน่าพูด”
“ที่นั่นหินแตกน้ำขม ฮวงจุ้ย โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ดี หลายปีก่อนมีหญิงชราขายชาคนหนึ่งอยู่ไม่ไหว กระโดดแม่น้ำตายแล้วกลายเป็นผีจมน้ำ”
“เดิมทีกล้าปรากฏกายออกมาแค่ในเทศกาลจงหยวน แต่เมื่อเร็วๆ นี้มังกรดินพลิกตัว สะเทือนถึงพลังปราณชั่วร้ายใต้ดิน ที่นี่กลายเป็นดินแดนแห่งพลังหยินที่ยิ่งใหญ่ กลับทำให้หญิงชราผีตนนี้ได้สติปัญญาขึ้นมาบ้าง สามารถออกไปทำร้ายคนได้”
“ได้ยินว่าเมื่อสองสามวันก่อนก็ทำร้ายคนไปไม่น้อย เมื่อเร็วๆ นี้ยังทำร้ายคนตัดฟืนคนหนึ่งมาเป็นลูกน้อง คอยล่อลวงคนเดินทางมาส่งตายในตอนค่ำ”
“ท่านทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร”
เฉินจี่ถาม
หากเป็นอย่างที่ชายเคราดกเล่า ก็คล้ายกับเรื่องที่ตัวเองเพิ่งจะประสบมา มีเพียงตอนจบที่ไม่เหมือนกัน
ตัวเองไม่ได้ส่งตาย กลับเป็นภูตสองตนที่หายไป
“เดิมทีก็มาเพื่อเรื่องนี้ ในเมืองมีครอบครัวของคนตัดฟืนไปหาผู้สูงส่งบนเขาให้มาจับผี ให้เงินรางวัลสิบตำลึง”
ชายเคราดกตอบตามความจริง
สิบตำลึงรึ ดูเหมือนจะไม่มากเท่าไหร่
เฉินจี่คิด
คุณหนูไป๋ซื้อตัวเอง...
ถุย เป็นการไถ่ตัวตัวเอง...
ไม่ใช่ ดูเหมือนจะไม่เหมาะสม
สรุปแล้ว ลาตัวหนึ่งมีค่าห้าตำลึงเงิน จับผีที่สามารถฆ่าคนได้สองตนกลับให้แค่สิบตำลึงเงิน ไม่นับว่ามากจริงๆ
เฉินจี่ทอดถอนใจ
“ครอบครัวทั่วไปก็ไม่มีเงินเก็บมากนัก อีกอย่างการทำความดีสะสมบุญ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรก็ควรจะทำเช่นนี้ อีกอย่าง...ข้าใกล้จะไม่มีเงินแล้ว”
ชายเคราดกกล่าวเสียงเบา
เฉินจี่พลันเข้าใจขึ้นมาทันที หากเป็นเช่นนี้ก็พอจะเข้าใจได้แล้ว
นักพรตอิสระก็ต้องกินดื่มขับถ่าย ก็ต้องการเงินเช่นกัน
แต่ครอบครัวของคนตัดฟืนตอนแรกคงไม่ได้อยากจะหานักพรตอิสระเช่นเขากระมัง
“ถูกต้อง”
ชายเคราดกพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าหัวเราะเยาะหนึ่งที
“พวกนักพรตในวัดนั่นช่างมีอำนาจบาตรใหญ่จริงๆ พิธีสวดส่งวิญญาณครั้งหนึ่งต้องใช้เงินยี่สิบตำลึง จับผีต้องใช้ห้าสิบตำลึง”
“ช่างไม่ฟังคำสอนของอาจารย์ปู่เลยจริงๆ ข้าว่าคัมภีร์เต๋าสามหมื่นเล่มที่สืบทอดมาถึงพวกเขาคงจะเหลือแค่เงินในแขนเสื้อว่างเปล่าแล้ว”
เฉินจี่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
นี่เป็นเรื่องของภูเขาชิงเหลียงของพวกเขาเอง ไม่เกี่ยวกับเขา
เพียงแต่เขามีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง
“ขอถามว่าผีจมน้ำทำร้ายคนอย่างไร”
“โดยทั่วไปก็คือลากคนลงไปในแม่น้ำ หากเจอกับคนที่พลังปราณและเลือดอ่อนแอหน่อย ก็ทำให้ตกใจจนสามวิญญาณเจ็ดจิตหลุดออกจากร่าง ก็สามารถทำให้ตกใจตายได้”
“เช่นนั้นสามารถใช้ขวานฟันคนตายได้หรือไม่”
“ไม่เคยได้ยิน”
“เช่นนั้นที่ท่านพูดก็ไม่ถูกต้อง คนตัดฟืนไม่ได้ถูกผีจมน้ำทำร้ายตาย แต่ถูกขวานฟันตาย”
เฉินจี่กล่าวอย่างหนักแน่น
ชายเคราดกเบิกตาเสือจ้องเขม็งมาที่เฉินจี่
“อายุเท่านี้ทำไมถึงสงสัยเรื่องภูตผีปีศาจเช่นนี้ ไม่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่อ่านคัมภีร์ของปราชญ์รึ เหตุใดจึงบอกว่าข้าพูดไม่ถูกต้อง”
“อีกอย่าง ท่านรู้สถานการณ์ของผีตนนี้ได้อย่างไร”
“เพราะผีอยู่ที่นี่”
เฉินจี่เขย่ากระบอกน้ำ ข้างในมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
ค่อยๆ เปิดจุกออกเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มีไอผีที่เย็นยะเยือกแผ่ออกมา
สีหน้าของชายเคราดกเคร่งขรึมขึ้น หรี่ตามองเฉินจี่อีกครั้ง ดูเหมือนจะใช้วิชาอาคมอะไรบางอย่าง
ครู่ต่อมาก็คลายคิ้วลง
“แปลกจริง ข้าเห็นได้ชัดว่าบนร่างกายของท่านมีกลิ่นปีศาจและกลิ่นผีอยู่ แต่พอมาดูอย่างละเอียดกลับสงบเสงี่ยมเป็นกลาง พลังปราณบริสุทธิ์ราวกับกล้วยไม้ เป็นลักษณะของคนดี ท่านทำได้อย่างไร”
เฉินจี่อมยิ้ม ไม่พูดอะไร
ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูไป๋ ท่านผู้อาวุโสหวย หรือท่านอาจารย์ซู ปีศาจกระรอก
นอกจากผีสองตนที่เพิ่งจะจับวิญญาณมา ปีศาจและผีที่ตัวเองได้ติดต่อด้วยเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ที่มีคุณธรรมสูงส่ง หากไม่ใช่ก็แปลกแล้ว
“ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นวิชาบำเพ็ญเพียร ไม่พูดก็แล้วกัน”
ชายเคราดกประสานมือคารวะ
ครั้งนี้เป็นท่ามือจื่ออู่ ในปากกล่าวคำเมตตา
“เมื่อครู่ไม่ทราบว่าเป็นสหายร่วมทางกำลังจับปีศาจอยู่ เป็นข้าที่เสียมารยาทเอง”
“มิกล้าๆ ก็เป็นเพราะสหายร่วมทางใจร้อนที่จะช่วยคน มีน้ำใจเยี่ยงวีรบุรุษ มีคุณธรรมสูงส่ง สมัยนี้ก็หาได้ยากแล้ว เป็นข้าที่ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน”
“เพียงแต่สหายร่วมทางจะสามารถปล่อยผีสองตนนั้นออกมาให้ดูหน่อยได้หรือไม่”
“ได้”
เฉินจี่ใช้วิชาจับวิญญาณอีกครั้งจับผีสองตนออกมา
รูปลักษณ์ยิ่งแย่กว่าเมื่อครู่ แต่ก็ยังพอมองเห็นร่องรอยบาดแผลเดิมได้
“วิชาไฟดี วิชาจับวิญญาณดี”
“มิน่าเล่าสหายร่วมทางอายุเท่านี้ก็กล้ามาบุกสถานที่อัปมงคลแห่งนี้ เพื่อประชาชนขจัดภัย นับเป็นพฤติกรรมของวีรบุรุษจริงๆ”
ชายเคราดกจ้องมองผีชายตัดฟืนอยู่หลายลมหายใจ พลันเอ่ยชมขึ้นมาประโยคหนึ่ง
เฉินจี่รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง
เขาตอนแรกก็ถูกหลอกจริงๆ
“ดูจากการกระทำไม่ดูจากจิตใจ อย่างไรเสียสหายร่วมทางก็ขจัดผีสองตนนี้ไปแล้ว คนเดินทางในอดีตก็จะได้อยู่อย่างสงบสุขไปอีกหลายปี”
“สหายร่วมทางสามารถเก็บผีสองตนนั้นกลับไปได้แล้ว”
ชายเคราดกประสานมือคารวะ
รอจนเฉินจี่เก็บผีสองตนนั้นเรียบร้อยแล้ว ชายเคราดกถึงได้เอ่ยขึ้น
“ผีชายตัดฟืนตนนี้ถูกดาบและขวานทำร้ายจริงๆ ดูท่าแล้วข่าวลือมีผิดพลาด เรื่องนี้ยังมีเงื่อนงำอยู่ ข้าต้องไปหาคนถามให้ชัดเจนอีกที”
“น่าเสียดายที่ตอนนี้เวลาเร่งรีบ มิฉะนั้นเปิดแท่นทำพิธี เชิญผู้พิพากษาจากยมโลกมาสอบสวนให้ชัดเจนจะดีที่สุด”
“คืนนี้ดึกเกินไปแล้ว ไปเตรียมของในเมืองก่อน วันอื่นข้าจะถามให้ชัดเจนแน่นอน”
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ มิฉะนั้นคงจะต้องนอนค้างกลางป่าจริงๆ”
ดังนั้นคนสองคนจึงออกเดินทางอีกครั้ง
เฉินจี่กลับครุ่นคิดถึงคำพูดของชายเคราดก
ผีที่ไม่มีเงาใต้แสงจันทร์ ตายอย่างมีเงื่อนงำ เปิดแท่นทำพิธี เชิญผู้พิพากษาจากยมโลก...
นี่เป็นเรื่องที่บนเขาไม่มี
จิ้งจอกพูดไม่ผิดจริงๆ
ตีนเขาอันตราย
[จบแล้ว]