บทที่ 7 : พบเพื่อนร่วมชั้น

บทที่ 7 : พบเพื่อนร่วมชั้น

วันนี้เป็นวันหยุด เหมาะสำหรับการออกเดท

เพอร์ซิอุสถือขนมปังที่อิวิซากินเหลือไว้ครึ่งก้อน เคี้ยวมันไปพลางขณะเดิน สำหรับบางเหตุผล ขนมปังที่ปกติจืดชืดวันนี้กลับมีรสชาติหวานเป็นพิเศษ

การปรากฏตัวของพวกเขาสองคนพร้อมกันทำให้พวกเขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคนไม่ว่าจะไปที่ไหน

แต่ก็เหมือนเมื่อก่อน ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้พวกเขา ซึ่งก็ช่วยลดปัญหาไปได้บ้าง

เมืองหลวงของจักรวรรดิเป็นหนึ่งในสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในทวีปตะวันตกทั้งหมด และเนื่องจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของจักรวรรดิ ก็ยิ่งดึงดูดพ่อค้าและนักเดินทางชาวต่างชาติให้มาทำธุรกิจหรือท่องเที่ยวมากยิ่งขึ้น

บนท้องถนน สามารถเห็นผู้คนแต่งกายแปลกๆ มากมาย รวมถึงเหล่ากึ่งมนุษย์ที่มีลักษณะของสัตว์แตกต่างกันไป ซึ่งก็สามารถแต่งตัวเรียบร้อยและเดินขบวนไปตามท้องถนนได้เช่นกัน

ในประวัติศาสตร์ของทวีปตะวันตก เผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์และมนุษย์เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล แม้ว่าเผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์หลายเผ่าจะกล้าหาญและเชี่ยวชาญในการต่อสู้ แต่พวกเขาก็ถูกมนุษย์กดขี่อย่างรุนแรงเป็นเวลานานเนื่องจากการขาดความสามัคคีและพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ด้อยกว่า

กึ่งมนุษย์จำนวนมากถูกปล้นชิงและขายเป็นทาส ผู้ชายถูกส่งไปเป็นเหยื่อกระสุนในสนามรบ หรือทำงานที่สกปรก เหนื่อย และอันตราย

ส่วนผู้หญิง โดยเฉพาะผู้ที่มีใบหน้างดงาม เป็นเครื่องมือสร้างความสุขที่โปรดปรานของเหล่าเจ้าของทาส

ในอดีต เป็นไปไม่ได้เลยที่กึ่งมนุษย์จะมาเดินอวดเบ่งเช่นนี้ในดินแดนของมนุษย์ได้

แต่ตอนนี้ ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ชาติมนุษย์หลายแห่งล่มสลายลงเนื่องจากการลุกฮือของทาสกึ่งมนุษย์ ที่นั่น ตำแหน่งของมนุษย์และกึ่งมนุษย์กลับตาลปัตรกัน และพวกเขาก็ได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตที่เป็นมิตรและปกติกับชาติมนุษย์อื่นๆ

มีเพียงไม่กี่ชาติมนุษย์ที่ยังคงดื้อรั้น มองว่ากึ่งมนุษย์เป็นทาสที่ต่ำต้อยและสกปรกที่สุด และปฏิเสธที่จะยอมรับชาติของกึ่งมนุษย์อย่างแข็งขัน

จากนั้น อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพวกเขาถูกทำลายล้างโดยเหล่ากึ่งมนุษย์ที่รวมเป็นหนึ่ง

จากผลประโยชน์นี้ สถานะของกึ่งมนุษย์ในประเทศอื่นๆ ก็สูงขึ้น บางคนสามารถได้รับสัญชาติและปรับปรุงตำแหน่งของตนในประเทศนั้นๆ ได้ด้วยความพยายามของตนเอง

จักรวรรดิเป็นหนึ่งในชาติที่รู้แจ้งซึ่งยอมรับสถานะของกึ่งมนุษย์เป็นชาติแรกๆ การที่อำนาจของชาติเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อไม่นานมานี้ก็เป็นเพราะเหตุนี้ และผลก็คือ มีขุนนางกึ่งมนุษย์ใหม่ๆ ที่ค่อนข้างทรงพลังเกิดขึ้นมามากมายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้กึ่งมนุษย์จำนวนมากขึ้นยังคงถูกกดขี่เป็นทาสต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว กึ่งมนุษย์ที่กุมอำนาจและกึ่งมนุษย์ที่ถูกเหยียบย่ำก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน

เช่นเดียวกับเด็กหนุ่มที่มีรสนิยมทางเพศปกติหลายคน เพอร์ซิอุสปรารถนาที่จะเป็นเจ้าของทาสหญิงกึ่งมนุษย์ที่สาวและสวย

เขาปรารถนามาตั้งแต่ชาติที่แล้ว

ใครจะปฏิเสธสาวหูสัตว์ได้กันล่ะ?

เมื่อก่อนเขาไม่มีปัญญาซื้อ แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

หลังจากตรวจสอบยอดคงเหลือในบัตรที่เวินนีซือให้เขาที่ธนาคาร ใบหน้าของเพอร์ซิอุสยังคงสงบนิ่ง แต่หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นผิดจังหวะไป

สองพันเหรียญทอง!

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทรัพย์สินในปัจจุบันของเขา แม้จะขายทิ้งทั้งหมด จะมีมูลค่าเท่าเงินจำนวนนั้นหรือไม่

น่าสงสารอลันจริงๆ คงเป็นชะตากรรมที่โอกาสเดียวของเขาที่จะได้เข้าไปในตัวเวินนีซือคือในความฝันเท่านั้น

เพอร์ซิอุสเคยไปตลาดทาสเป็นครั้งคราวเมื่อเขามาที่เมืองหลวง ย่านนั้นเป็นตลาดทาสที่ใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในทวีปตะวันตกทั้งหมด และไม่มีทาสเกรดต่ำๆ อยู่ที่นั่นเลย

จากการสังเกตและสถิติของเขา ทาสหญิงกึ่งมนุษย์ดีๆ คนหนึ่งสามารถหาซื้อได้ในราคาประมาณหนึ่งร้อยเหรียญทอง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สองพันเหรียญทองนี้สามารถซื้อสาวหูสัตว์ที่น่าสนใจมากๆ ได้อย่างน้อยยี่สิบคน การมีฮาเร็มทันทีไม่ใช่ความฝัน!

อย่างไรก็ตาม ความคิดเช่นนั้นก็เป็นได้แค่ความคิด สองพันเหรียญทองนี้มาจากเวินนีซือ และความตั้งใจเดิมของเธอในการให้เงินก็เพื่อให้ทั้งหมดถูกใช้ไปกับอิวิซา

หากเขาถูกจับได้ว่านำไปซื้อทาสหญิง ต่อให้เขาไม่ตาย ก็คงจะพิการตั้งแต่ช่วงล่างลงไปอย่างถาวร

เฮ้อ จะทำยังไงดี? เขาถึงกับคิดที่จะเชิดเงินหนีด้วยซ้ำ

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เขาจะทิ้งอิวิซาไว้ที่นี่

ทว่า ผู้หญิงคนนี้คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้เขาครอบครองโลกทั้งใบ

การยอมทิ้งโลกทั้งใบเพื่อสาวหูสัตว์ที่อ่อนนุ่มและน่าอร่อยยี่สิบคน เขาคำนวณไม่ลงจริงๆ

ถึงแม้ว่า...

การตัดสินใจเช่นนี้มันช่างยากลำบากจริงๆ สาเหตุหลักก็เพราะ ‘น้องชาย’ ของเขากำลังงอแง

“ในอนาคตเธอจะต้องชดใช้ให้ผมอย่างสาสมเลยนะ” เพอร์ซิอุสมองอิวิซาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

“นายกำลังคิดเรื่องแปลกๆ อะไรอีกแล้ว?” อิวิซามองเขาอย่างเย็นชา

“ไม่มีอะไร ไปซื้อเสื้อผ้ากันเถอะ”

เขาถอนเงินออกมาสองร้อยเหรียญทอง เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในวันนี้

การค้าในเมืองหลวงเจริญรุ่งเรือง และร้านเสื้อผ้าที่มีระดับแตกต่างกันสามารถตอบสนองความต้องการของทุกชนชั้นทางสังคมได้อย่างเต็มที่ ตั้งแต่บนสุดจนถึงล่างสุด

เพอร์ซิอุสไม่ใช่คนขี้เหนียว อย่างน้อย เขาก็เต็มใจที่จะจ่ายเงินเพื่อสิ่งที่เขาชอบ

เช่น อิวิซา

อย่างไรก็ตาม เงินก้อนนี้ต้องใช้ตามวัตถุประสงค์เฉพาะของมัน แล้วจะเป็นไรไปถ้าเขาจะใช้เงินกับเธอเหมือนเบี้ย?

แต่อิวิซาไม่เต็มใจที่จะซื้อเสื้อผ้าระดับไฮเอนด์ และเธอก็ไม่แม้แต่จะมองเครื่องประดับด้วยซ้ำ มากเสียจนหลังจากช้อปปิ้งมาครึ่งวัน เธอก็ซื้อเพียงชุดเดรสยาวเรียบๆ ไม่กี่ตัวเท่านั้น

เพอร์ซิอุสทนไม่ไหวอีกต่อไป

เสื้อผ้าที่สวยงามและงดงามมันผิดตรงไหน? ทำไมต้องใส่ผ้าม่านหนาๆ หนักๆ แบบนี้ด้วย?

แต่เธอก็ดื้อรั้นมากและไม่ยอมฟังคำแนะนำใดๆ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยให้เธอเป็นไป

เธอเปลี่ยนเป็นชุดเดรสตัวหนึ่งในร้าน เอาเครื่องแบบนักเรียนของเพอร์ซิอุสใส่ในถุงกระดาษสีน้ำตาลและถือไว้ในอ้อมแขน เมื่อเธอยืนนิ่งๆ โลกก็ดูเหมือนจะสว่างขึ้นในทันที

เขาอิจฉาเครื่องแบบนักเรียนนั่นชะมัด

เจ้าของร้านถึงกับตะลึงงัน พูดอย่างลังเลว่าเขาไม่เคยคิดว่าเสื้อผ้าที่เขาขายจะสวยขนาดนี้ เขาទទូចที่จะไม่รับเงิน และเมื่อเพอร์ซิอุสพยายามจะยัดเยียดให้ เขาก็โกรธ

ช่างเป็นชายชราที่เลอะเลือนจริงๆ เสื้อผ้ามันสวยหรือยังไงกัน?

ผลก็คือ เพราะเขาปฏิเสธไม่ได้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจึงเป็นศูนย์

ทั้งสองคนถูกเจ้าของร้านที่ตกตะลึงส่งออกจากร้านอย่างนอบน้อม

ต่อไปคือการซื้อรองเท้า: รองเท้าบูทหนังแกะที่ทนทาน เรียบง่ายแต่หรูหรา และแน่นอนว่าไม่ถูก

เดิมทีอิวิซาไม่ต้องการซื้อรองเท้าที่แพงขนาดนี้ แต่คราวนี้ กลับเป็นตาของเธอที่ไม่สามารถขัดขืนเพอร์ซิอุสได้

เพอร์ซิอุสก็มีเหตุผลของเขา

จะเป็นอย่างไรถ้าเท้าที่สวยงามและเรียวยาวของเธอต้องถูกบีบหรืออึดอัดในรองเท้าที่ไม่พอดีและคุณภาพต่ำ? นั่นจะส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของเขาอย่างรุนแรง! เขาจะประมาทได้อย่างไร?

ครั้งนี้ ไม่ได้ฟรี

ไม่ใช่ว่าอิวิซาไม่สามารถใช้เสน่ห์ของเธอได้ แต่เป็นเพราะหลังจากที่บอกว่าจะไม่รับเงิน เจ้าของร้านก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น แสดงความปรารถนาที่จะวัดเท้าของเธอและสั่งทำรองเท้าที่ดีที่สุดสำหรับเธอโดยเฉพาะ หลังจากที่เพอร์ซิอุสปฏิเสธอย่างหนักแน่น เจ้าของร้านก็โกรธจนหน้าแดง

สุดท้าย ชุดชั้นใน

เพอร์ซิอุสยืนอยู่หน้าร้านชุดชั้นในสตรีที่มีป้ายสีชมพูและแสงไฟที่ชวนคิดลึก จ้องมองอิวิซาอย่างลึกซึ้งด้วยสายตาที่อ่อนโยนและน่าสงสารที่สุดในชีวิตของเขา...

เธอหันหน้าหนีไปอย่างเย็นชาแล้วเดินจากไป

ช่างเป็นผู้หญิงที่ใจหินจริงๆ!

ผลก็คือ เธอซื้อชุดเกราะมาหลายชุด ทำเอาเพอร์ซิอุสใจสลาย

แต่ผลลัพธ์ก็นับว่าดีอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะสวมเสื้อผ้าเรียบๆ เช่นนี้ เธอก็ยังเป็นเด็กสาวที่โดดเด่นที่สุดในเมืองหลวงทั้งหมด หลายคนจ้องมองเธออย่างหลงใหล เดินชนกันไปมา ไม่แม้แต่จะร้องเจ็บ

เพอร์ซิอุสยืนอยู่ข้างๆ เธอ ดูเหมือนจะไม่สามารถยับยั้งสายตาที่ไม่อยู่นิ่งเหล่านั้นได้

แต่เขาไม่สนใจ

ตอนนี้อิวิซาเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขาแล้ว ไอ้พวกนั้นจะจินตนาการในใจก็ได้ แต่ใครก็ตามที่กล้าลงมือจริงๆ จะถูกทุบตีจนตายโดยไม่มีข้อร้องเรียน

อิวิซาเป็นจอมเวทระดับหก จอมเวทระดับสูงสุดในทวีปตะวันตกทั้งหมดก็แค่ระดับเจ็ดเท่านั้น คนที่เธอฆ่าไม่ได้มีน้อยคนจริงๆ

การเดทในวันนี้ค่อนข้างน่าเบื่อ ทันทีที่พวกเขาซื้อเสื้อผ้าเสร็จ อิวิซาก็อยากจะกลับ ไม่ยอมแม้แต่จะกินข้าวนอกบ้าน

เพอร์ซิอุสเป็นนายท่านที่ไม่ประสบความสำเร็จจริงๆ เธอเป็นทาสของเขา และเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะกดเธอลงได้ ไม่ต้องพูดถึงการทำให้เธอยอมรับคำเชิญไปทานอาหารเย็นเลย

แม้แต่ค่าความภักดีของเธอก็ลดลงเล็กน้อยเพราะการเผชิญหน้ากันหน้าร้านชุดชั้นในสตรีก่อนหน้านี้!

ให้ตายสิ! นี่มันต่างอะไรกับการเอาชีวิตเขาไปเลย?

เขายังรอให้ค่าความภักดีของเธอถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในเร็วๆ นี้อยู่เลยนะ เธอจะได้ทำทุกอย่างที่เขาสั่ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ค่าความภักดีลดลงไปอีก เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อฟังเธอ

ตกลงแล้วใครเป็นทาสของใครกันแน่?

“อิวิซา! ที่รัก! ที่รัก! ผมจะฟังเธอนะ โอเคไหม? อย่าโกรธเลยนะ?” เพอร์ซิอุสเดินตามอิวิซาที่เดินเร็วราวกับลม พูดจาอย่างนุ่มนวล

“ฉันเกลียดเวลาที่นายบังคับให้ฉันทำในสิ่งที่ฉันไม่อยากทำ” อิวิซากล่าวอย่างเย็นชา

“ผมไม่ได้บังคับนะ! ไม่เลยจริงๆ! ก็แค่ชุดชั้นในไม่กี่ชุดเองไม่ใช่เหรอ? ผมคิดว่าเราตกลงกันแล้วนะ ถ้าเธอไม่ชอบ เราก็จะไม่ซื้อ และผมก็จะไม่แอบกลับมาซื้อคนเดียวทีหลัง จินตนาการว่าเธอใส่มันตอนที่ผมกำลังซื้อ... อึก!”

“เช็ดน้ำลายก่อนพูด!”

“ครับ! ครับ!”

“แล้วยังจะบอกว่าไม่ได้บังคับอีกเหรอ? นายมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นชัดๆ”

“เธอหมายถึง... สายตาน่าสงสารของผมทำให้เธอใจอ่อนเหรอ?”

“มันน่ารำคาญต่างหาก นายเป็นคนชั่วร้ายชัดๆ ยังจะมีหน้ามาทำตัวน่าสงารอีก ไม่รู้สึกขยะแขยงตัวเองบ้างเหรอ?” อิวิซามองเขาอย่างเย็นชา “คราวหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก ได้โปรดออกคำสั่งกับฉันตรงๆ เลย”

“โอ้? เธอจะบอกว่า...”

“ฉันจะได้ปฏิเสธได้ตรงๆ และสบายใจกว่า”

ครั้งนี้เพอร์ซิอุสรู้สึกท้อแท้จริงๆ ค่อนข้างจะหดหู่

“นายตั้งตารอที่จะทำเรื่อง ‘ซุกซน’ พวกนั้นกับฉันจริงๆ เหรอ?” อิวิซาหยุดและถาม

“วันนี้อากาศดีจริงๆ นะ...” เพอร์ซิอุสเงยหน้ามองท้องฟ้า

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันไม่ได้ไม่รู้อะไรเลย ฉันรู้ว่าในฐานะชายหนุ่ม นายก็มีความต้องการแบบนั้น และมันก็เป็นเรื่องปกติมาก นายไม่จำเป็นต้องปิดบังมันหรอก” อิวิซากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เพอร์ซิอุสคุกเข่าลงต่อหน้าเธอโดยไม่พูดอะไร ใบหน้าจริงจัง “ได้โปรดมาซุกซนกับผมเถอะ!”

...“นายควรจะพยายามปิดบังมันบ้างนะ” อิวิซานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่สามารถมองหน้าเขาตรงๆ ได้

“แล้วตกลงได้ไหม?”

“แน่นอน—ว่าไม่ได้!” อิวิซากล่าว “ฉันไม่มีอารมณ์ นายรู้สถานการณ์ของฉันดีที่สุด นายรู้ว่าตอนนี้ฉันปรารถนาอะไรมากที่สุด”

ไอ้จักรพรรดิหมาเฒ่า!

ในตอนนี้ คนที่เกลียดไอ้แก่สารเลวนั่นมากที่สุดในโลกทั้งใบไม่ใช่-อิวิซาอย่างแน่นอน

ในเมื่อเธอไม่ยอม เพอร์ซิอุสก็ลุกขึ้นยืนอย่างไม่ใส่ใจ ปัดฝุ่นออกจากเข่าของเขา

“นายไปตลาดทาสแล้วซื้อคนที่ชอบมาสักคนสิ” อิวิซากล่าว

เพอร์ซิอุสมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เธอคิดว่าผมจะทำเรื่องที่น่ารังเกียจและหยาบคายแบบนั้นเหรอ?”

“ฉันรู้ว่านายกังวลเรื่องเวินนีซือ ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะบอกเธอเองว่านี่จริงๆ แล้วเป็นการปกป้องฉันรูปแบบหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้นายที่มีความต้องการที่ไม่ได้รับการตอบสนอง มาลงไม้ลงมือกับฉัน”

“ไปตอนนี้เลยไหม?”

...“คนเราจะไปถึงระดับของนายได้นี่มันไม่ง่ายเลยนะ” อิวิซาเบือนหน้าหนี “นายไปคนเดียวได้ไหม? ในฐานะทาส ฉันทนเห็นทาสคนอื่นถูกซื้อขายเป็นสินค้าไม่ได้”

“ถ้าผมซื้อเธอมาแล้ว เธอจะเข้ากับเธอได้ดีไหม?”

“ฉันจะพยายาม ตราบใดที่นิสัยของเธอไม่น่ารำคาญเหมือนของนาย”

“ถ้าอย่างนั้นเธอต้องไว้หน้าผมมากๆ ต่อหน้าเธอนะ ไม่อย่างนั้นเธอก็จะกำเริบเสิบสานขึ้นมาเหมือนกัน แล้วผมจะทำตามใจชอบกับเธอได้ยังไง?”

“ฉันจะพยายาม ตราบใดที่นายไม่พยายามจะข้ามเส้นของฉัน”

“แปลกจัง เมื่อคืนผมก็ข้ามไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

สายตาของอิวิซาที่มองมาทางเขายิ่งเย็นชาลงไปอีก

【ค่าความภักดี -1】

“ผมขอโทษ ผมผิดไปแล้ว! ผมจะไม่กล้าทำอีกแล้ว!” เพอร์ซิอุสร้องไห้ คุกเข่าลงกอดขาเธอ อ้อนวอนไม่ให้เธอลดมันลงไปอีก

“ปล่อยนะ! นี่มันถนน! คนมองเต็มไปหมดแล้ว!” อิวิซากระซิบ

จริงๆ แล้ว เพอร์ซิอุสก็รู้สึกว่านี่มันมากไปหน่อย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็หยุดไม่ได้

“โอ้ตายจริง ตายจริง~ ทาสกล้าปฏิบัติต่อนายท่านแบบนี้ เธอยังคงน่าประทับใจไม่เปลี่ยนเลยนะ?”

เสียงที่ฟังดูหยิ่งยโสและน่าจะเป็นของคนที่มีหน้าอกใหญ่ดังขึ้น

เพอร์ซิอุสหันหน้าไปและเห็นสตรีสูงศักดิ์นางหนึ่งนั่งอยู่ในรถม้าหรูหราของเธอ ใช้พัดดันม่านออก ปิดปาก และมองมาที่พวกเขา พลางพูดเยาะเย้ย

คุณหนูลูเวีย แฟนทาเลซี ธิดาของดยุก ตัวละครที่ใหญ่และยาวที่สุดในเนื้อเรื่องดั้งเดิม และยังมีผมสีทองเป็นลอนด้วย