บทที่ 6 : ทั้งดีที่สุดและเลวร้ายที่สุด
บทที่ 6 : ทั้งดีที่สุดและเลวร้ายที่สุด
บทที่ 6 : ทั้งดีที่สุดและเลวร้ายที่สุด
เพอร์ซิอุสนำเวินนีซือเข้าไปในหอพัก ยืนอยู่หน้าห้องของเขา และเรียกให้อิวิซาเปิดประตู
ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก และอิวิซาก็เห็นเวินนีซือ ทั้งสองคนแข็งทื่อไปพร้อมกัน
แต่อิวิซาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เธอหลุบตาลงและหันหลังกลับเข้าห้องไป ดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะยอมรับเวินนีซือ
เวินนีซือรีบตามเธอเข้าไป แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้ากังวล ดวงตาแดงก่ำ
เพอร์ซิอุสเข้ามาในห้อง ล็อกประตู และยืนหลบไปด้านข้างอย่างมีไหวพริบ
เท่าที่เขารู้ สองคนนี้สนิทสนมกันมากตั้งแต่ยังเด็ก
เพียงไม่กี่วัน สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และเขาจินตนาการว่าทั้งคู่คงรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง
เหมือนละครน้ำเน่าชะมัด
“เพอร์ซิอุส ห้องของเธอเล็กขนาดนี้ เมื่อคืนเธอนอนที่ไหน?”
เวินนีซือถามขึ้นมาทันที พลางมองไปรอบๆ ห้องของเขา
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแม้จะเปิดพื้นที่ให้พวกเธอได้รื้อฟื้นมิตรภาพเก่าๆ อย่างเต็มที่แล้ว เขาก็ยังจะโดนจับได้อยู่ดี
“บนเตียงครับ” เพอร์ซิอุสกล่าว
“แล้วเธอล่ะ?”
“บนเตียงครับ”
“ไอ้คนพาล!” เวินนีซือระเบิดความโกรธออกมาทันที พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของเพอร์ซิอุส “แกกล้าล่วงเกินเธอเรอะ!”
“อาจารย์เวินนีซือ ใจเย็นๆ ก่อนครับ เมื่อคืนเราไม่ได้ทำอะไรกันเลย ผมเป็นสุภาพบุรุษอย่างสมบูรณ์” เพอร์ซิอุสกล่าวด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
“จริงเหรอ อิวิซา?” เวินนีซือถาม
อิวิซาเหลือบมองพวกเขา “ค่ะ”
“ถือว่าแกโชคดีไปนะ ไอ้เด็กบ้า!” เวินนีซือยังคงจ้องมองเพอร์ซิอุสอย่างดุเดือด “จากนี้ไป ห้ามแกนอนบนเตียง! ไปนอนบนพื้น! ไม่! พื้นก็ไม่ได้! ไปนอนในห้องน้ำเลยไป!”
“มันจะไม่มากไปหน่อยเหรอครับ? นี่มันห้องของผมนะ” เพอร์ซิอุสพบว่ามันยากจริงๆ ที่จะรักษาความสงบไว้ได้
“แกกล้าคัดค้านเรอะ??!!”
“อาจารย์เวินนีซือ ถึงอาจารย์จะเป็นครู แต่อาจารย์ก็บังคับให้ผมทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้นะครับ ไม่อย่างนั้น ผมขอสงวนสิทธิ์ที่จะร้องเรียนอาจารย์ต่อคณบดีฝ่ายกิจการนักศึกษา” เพอร์ซิอุสกล่าว ไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโสเกินไป
“แกกำลังขู่ฉันเหรอ? ได้! คอยดูเถอะ ไอ้หนู!”
เวินนีซือพูดอย่างดุร้าย จากนั้นก็ปล่อยเขาแล้ววิ่งไปจับมืออิวิซา “อิวิซา มาพักที่ห้องพักของฉันกับฉันเถอะ! ไม่ว่าจะยังไง การอยู่ห้องเดียวกับผู้ชายก็ไม่ใช่สิ่งที่สตรีสูงศักดิ์ควรทำเด็ดขาด!”
อิวิซาชักมือออกอย่างเย็นชาและมองไปทางอื่น “ท่านหญิง ท่านควรรู้นะคะว่าดิฉันไม่ใช่ขุนนางอีกต่อไปแล้ว ดิฉันเป็นแค่ทาส”
“อย่าพูดแบบนั้นนะ! นี่มัน—”
เวินนีซอไม่ได้พูดต่อ
เธอรู้ว่าคำพูดบางคำไม่สามารถพูดออกมาได้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าคนอื่นจะได้ยินหรือไม่ก็ตาม
เพราะเงาของจักรพรรดินั้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง
โดยเฉพาะหลังจากเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน ทุกคนจะตัวสั่นด้วยความกลัวเพียงแค่คิดถึงร่างนั้น!
“ฉันรู้” เวินนีซือพูดเบาๆ “เธอกลัวว่าจะทำให้ฉันเดือดร้อน”
อิวิซายังคงนิ่งเงียบ
ในขณะนั้น เวินนีซือก็สังเกตเห็นคอของอิวิซา แม้ว่าเธอจะตั้งปกเสื้อเครื่องแบบนักเรียนของเพอร์ซิอุสขึ้น แต่ก็ยังพอมองเห็นลวดลายแปลกๆ ได้ลางๆ
มือของเวินนีซือสั่นเทาขณะที่เธอยื่นออกไป อิวิซาพยายามจะขัดขืนแต่ก็ประเมินความดื้อรั้นของเวินนีซือต่ำไป
บนผิวขาวราวหิมะของเธอ รอยประทับสีดำคล้ายตราประทับได้สร้างความเจ็บปวดให้กับหัวใจของเวินนีซืออย่างสุดซึ้ง
“ตราทาส??!!”
เธอกัดฟันแน่น มองไปที่เพอร์ซิอุสด้วยสายตาราวกับว่าเขาเป็นฆาตกรที่ฆ่าพ่อของเธอ พร้อมที่จะกระโจนเข้าบีบคอเขาได้ทุกเมื่อ
“ผมก็แค่ทำตามกฎ! ผมถูกบังคับ!” เพอร์ซิอุสรีบปกป้องตัวเอง
“ข้ออ้าง! ฉันจะฆ่าแก!”
เวินนีซือกระโจนเข้าใส่เหมือนแม่เสือดาว
“พอได้แล้ว!” อิวิซากล่าวอย่างเย็นชา
โล่น้ำแข็งปรากฏขึ้นตรงหน้าเพอร์ซิอุส
เวินนีซือไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้และมองอิวิซาอย่างสับสน: “ทำไมเธอถึงปกป้องมัน?! มันเป็นคนที่ทำร้ายเธอนะ!”
“เขาไม่ได้ทำร้ายดิฉัน ท่านรู้ดีอยู่ในใจว่าใครเป็นคนทำ!”
ใบหน้าของเวินนีซือเต็มไปด้วยความละอายใจในทันที และเธอก็ก้มหน้า: “ฉันขอโทษ...”
“ไม่มีใครติดค้างคำขอโทษใครทั้งนั้น!”
อิวิซากล่าวอย่างแข็งกระด้าง: “ดิฉันซาบซึ้งใจที่ท่านยังจดจำมิตรภาพในอดีตของเราได้ แต่ตอนนี้ท่านช่วยอะไรดิฉันไม่ได้ การช่วยเหลือที่ท่านคิดว่าดีทั้งหมดนั้น จริงๆ แล้วกำลังทำร้ายดิฉัน!”
“โปรดจำเรื่องนี้ไว้ให้มั่น แล้วก็ไปซะ จากนี้ไป อย่ามาหาดิฉันอีก ท่านกับดิฉันไม่ใช่เพื่อนกันอีกต่อไป!”
“อิวิซา อย่าเป็นแบบนี้เลยนะ ได้ไหม?”
เวินนีซือไม่ได้หยิ่งยโสอีกต่อไป เธอกลายเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนด้วยซ้ำ: “เธออยากจะมีชีวิตอยู่แบบทาสจริงๆ เหรอ? ที่จะถูกคนแบบนี้เหยียบย่ำและดูถูก? นี่ไม่ใช่เธอนะ! เธอไม่ควรจะเป็นแบบนี้...”
“ดิฉันมีทางเลือกอื่นอีกเหรอคะ?” อิวิซาถามอย่างเย็นชา
“เราช่วยกันคิดหาวิธีได้ ต้องมีทางออกสิ...”
“ไม่มีทางหรอก! แม้แต่ตัวดิฉันเองก็ไม่ได้มีความฝันลมๆ แล้งๆ แบบนั้น อย่ามายุ่งอีกเลย ถ้าท่านอยากจะทำอะไรเพื่อดิฉันจริงๆ ก็ได้โปรดรีบไปซะ ดิฉันไม่อยากเห็นหน้าท่านอีกจริงๆ ท่านเข้าใจไหม?!”
“อิวิ—”
“ออกไป!”
เวินนีซือยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้
เธอเช็ดตาอย่างแรง ไม่ได้ร้องไห้ แต่กลับคว้าตัวเพอร์ซิอุสแล้วลากเขาออกไปนอกประตู: “แก มากับฉัน!”
เมื่อออกมาที่โถงทางเดินด้านนอก เพอร์ซิอุสก็ถูกเธอผลักกระแทกกับกำแพงอย่างแรง: “ฉันขอเตือนแกนะ อย่าทำอะไรที่ไม่ควรกับเธอ ไม่งั้นฉันจะทำให้แกต้องชดใช้ด้วยเลือด!”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวินนีซือที่โกรธจัด เพอร์ซิอุสยังคงสงบนิ่ง: “ผมเคารพเธอมากนะครับ อาจารย์ก็เห็น ผมถึงกับซื้อนมที่ผมเองยังไม่กล้าดื่มมาให้เธอ ถึงแม้ความสามารถของผมจะมีจำกัด แต่ผมจะพยายามดูแลเธอให้ดีที่สุด”
“ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะความชื่นชมและความรักอันบริสุทธิ์ที่สุดที่มีต่อเธอ ผมถึงได้ซื้อเธอมาเมื่อคืนนี้โดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา อาจารย์ซึ่งเลือกที่จะนิ่งเงียบในตอนนั้น น่าจะเข้าใจความมุ่งมั่นของผมนะครับ”
ประโยคสุดท้ายนั้นได้ปลดเปลื้องความโกรธและความคมคายทั้งหมดของเวินนีซือออกไปอย่างง่ายดาย
เธอปล่อยเพอร์ซิอุส สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปมาระหว่างความละอายใจและการตำหนิตัวเองอยู่ตลอดเวลา ศีรษะของเธอแทบจะฝังลงไปในดิน
อย่างไรก็ตาม เพอร์ซิอุสไม่ได้ถือโทษโกรธเคือง เขาประคองใบหน้าของเธอเบาๆ มองเธออย่างจริงจัง: “อาจารย์เวินนีซือ อาจารย์ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกครับ ผมเชื่อมั่นในความรักที่อาจารย์มีต่อเธออย่างเต็มที่ แต่สถานการณ์มันบีบคั้น และเราทั้งคู่ต่างก็ไม่มีทางเลือก”
“การที่ผมก้าวออกไปในตอนนั้นไม่ได้สูงส่งไปกว่าของอาจารย์เลย ตรงกันข้าม ในชั่วพริบตานั้น ผมได้ละทิ้งความรับผิดชอบในฐานะสมาชิกของครอบครัวเพื่อความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของผมเองล้วนๆ ผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งในความเห็นแก่ตัวของผมครับ”
“เธอ... เธอเองก็ไม่ควรโทษตัวเองเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็กล้าหาญกว่าพวกเราทุกคนแล้ว ฉันเองก็เคยคิดที่จะก้าวออกไปในตอนนั้น แต่ฉันก็ขี้ขลาด และวันนี้ ฉันก็ยังหน้าด้านมาที่นี่เพื่ออวดว่าตัวเองภักดีและมีคุณธรรมแค่ไหน แถมยังปฏิบัติต่อเธอแบบนั้นอีก ฉันต่างหากที่...”
เวินนีซือปิดหน้า เสียงของเธออู้อี้ไปด้วยเสียงสะอื้น
เพอร์ซิอุสทำหน้าเศร้าสลด ดึงเธอเข้ามากอด ปลอบโยนด้วยการลูบหลังที่นุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อของเธอเบาๆ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เวินนีซือก็สงบสติอารมณ์ลงได้ บังคับยิ้มออกมา: “ขอบคุณนะ เพอร์ซิอุส ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”
“ไม่เป็นไรเลยครับ”
“ได้โปรด รับเหรียญทองพวกนี้ไว้ด้วยนะ!”
เวินนีซือหยิบการ์ดใบหนึ่งออกมา มันบรรจุชุดกุญแจลับที่เก็บไว้ด้วยเวทมนตร์พิเศษ ซึ่งสามารถใช้แลกเปลี่ยนและฝากเหรียญทองในธนาคารหลายแห่งในทวีปตะวันตกได้ คล้ายกับบัตรธนาคาร
“จะได้อย่างไรกันครับ!” เพอร์ซิอุสรีบปฏิเสธ ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง
“การรับไว้คือการช่วยฉัน”
เวินนีซือมองเขาอย่างจริงจัง: “ฉันรู้ว่าการเงินของเธอไม่ค่อยดีนัก และการรับเธอเข้ามาอยู่ด้วยก็น่าจะทำให้แค่เรื่องกินก็เป็นปัญหาแล้วในภายหลัง นี่ไม่ดีต่อทั้งคู่เลย การรับไว้อย่างน้อยก็จะทำให้ชีวิตในอนาคตของพวกเธอง่ายขึ้นบ้าง นี่คงเป็นสิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำเพื่อเธอได้ ดังนั้นได้โปรด ช่วยเรื่องนี้ด้วยเถอะนะ!”
“ก็ได้ครับ ในเมื่ออาจารย์พูดอย่างนั้น...”
เพอร์ซิอุสรับบัตรสีดำมาอย่างไม่เต็มใจ
“ถ้าเธอมีปัญหาอะไร มาหาฉันได้ทุกเมื่อนะ นี่คือบัตรผ่านและกุญแจสำหรับห้องพักอาจารย์ของฉัน เธอสามารถมาที่ห้องฉันได้โดยไม่มีอุปสรรค การพูดคุยที่นั่นจะเป็นส่วนตัวมากกว่า”
การ์ดอีกใบ
“อาจารย์เวินนีซือ ผมอิจฉาเธอจริงๆ ที่มีเพื่อนอย่างอาจารย์” เพอร์ซิอุสยิ้ม
เวินนีซือยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า: “เธอพูดถูกแล้ว เราไม่ใช่เพื่อนกันอีกต่อไป เพราะฉันไม่คู่ควร สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือชดใช้ความผิดพลาดของตัวเองให้ดีที่สุด เพื่อที่ว่าสักวันหนึ่ง เธออาจจะให้อภัยฉัน...”
“อาจารย์น่าจะรู้นะครับว่าเธอไม่เคยโทษอาจารย์เลย เหตุผลที่เธอพูดแบบนั้นเมื่อสักครู่นี้ก็เพื่อปกป้องอาจารย์ทั้งนั้น” เพอร์ซิอุสกล่าว
เวินนีซือจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย: “ฉันรู้ แน่นอนว่าฉันรู้ เธอคิดถึงฉันแบบนั้นเสมอ แต่ฉัน... ฮือออ!”
เธอปิดหน้าและร้องไห้ออกมาอีกครั้ง และเพอร์ซิอุสก็ต้องกอดเธอไว้แน่นอีกครั้ง ปล่อยให้เธอร้องไห้เสียงดังในอ้อมแขนของเขา
เวินนีซือก็กอดเขาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ ร่างกายของพวกเขากดชิดกัน
เป็นเวลานาน เวินนีซือในที่สุดก็หยุดร้องไห้ การที่ต้องอ่อนแอขนาดนี้ต่อหน้านักเรียนของตัวเองทำให้เธออับอายมาก หลังจากสั่งเสียสองสามคำ เธอก็รีบจากไป
เพอร์ซิอุสกลับเข้ามาในห้องและพบว่าขนมปังที่กินไปครึ่งก้อนถูกอิวิซากินพร้อมกับนมไปแล้ว
ใบหน้าของเธอไร้อารมณ์ แต่ดวงตาของเธอแดงเล็กน้อย ดูเหมือนจะเจ็บปวดอย่างมากเช่นกัน
“ฉันได้ยินที่พวกนายพูดกันหมดแล้ว นายสนุกมากเหรอที่ได้ฉวยโอกาสจากคนอื่นแล้วยังทำให้พวกเขามาขอบคุณนายได้น่ะ?” อิวิซาโต้กลับอย่างเย็นชา
“เธอยินยอมเอง ผมก็เลยทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้” เพอร์ซิอุสยิ้ม “ที่รัก ตอนนี้เรามีเงินแล้วนะ เธออยากจะใช้มันทำอะไร?”
“ซื้ออาหารเพิ่ม ฉันอยากกินเนื้อ แล้วก็นมอีก”
“ไม่มีปัญหา แล้วเสื้อผ้าล่ะ?”
“นายเลือกซื้อมาแล้วกัน อย่าให้มันฉูดฉาดเกินไป ทาสคนอื่นใส่แบบไหนฉันก็จะใส่แบบนั้น”
...“แน่ใจนะ?” เพอร์ซิอุสทำหน้าหื่น
“ถ้านายกล้าซื้อเสื้อผ้าลามกพวกนั้นมา ฉันจะฆ่านาย” อิวิซากล่าวอย่างเย็นชา
“แล้วผมจะไปรู้ได้ยังไงว่าเสื้อผ้าแบบไหนที่ไม่ลามกในสายตาของเธอ? อย่าสร้างความลำบากให้ผู้ชายตัวโตๆ อย่างผมเลย ผมไม่เคยซื้อเสื้อผ้าให้ผู้หญิงมาก่อนนะ” เพอร์ซิอุสกล่าวอย่างจนปัญญา
“ถ้านายไม่ซื้อ ก็ลืมมันไปซะ ฉันใส่ชุดนี้ก็ได้”
“นี่มันเครื่องแบบนักเรียนของผมนะ แล้วผมก็มีแค่สองชุดไว้เปลี่ยน”
“แล้วนายจะเอายังไง?” อิวิซาเริ่มหมดความอดทน
“เคยลองออกเดทกับผู้ชายไหมครับ? ไม่ทราบว่าผมจะมีเกียรตินั้นหรือเปล่า” เพอร์ซิอุสเดินเข้าไปหาเธอ โค้งคำนับอย่างสง่างาม และยื่นมือออกไป
“นายบ้าไปแล้วเหรอ?” อิวิซาขมวดคิ้ว
“กฎหมายของจักรวรรดิไม่เคยห้ามขุนนางพาทาสออกไปเดินตามท้องถนนนี่นา ใช่ไหม?” เพอร์ซิอุสยังคงท่าทางเดิมไว้ พลางเลิกคิ้ว
“นายก็รู้ดีว่าฉัน—”
“เธอเป็นอะไรไป? คิดว่าตัวเองพิเศษนักเหรอ? อาจจะในสายตาคนอื่น แต่สำหรับผม เธอไม่ต่างจากเมื่อก่อนเลย ยกเว้นแต่” สายตาของเพอร์ซิอุสร้อนแรง “ตอนนี้เธอเป็นของผมแล้ว”
อิวิซาหลบสายตาเขา “นายไม่กลัวเหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่กลัว ผมไม่ได้ทำอะไรผิดนี่นา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “หรือว่าเธอกลัว? คิดว่ามันน่าอายที่จะปรากฏตัวต่อหน้าโลกในฐานะทาสเหรอ?”
“น่าอายเหรอ? ไร้สาระ! ฉันตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ยังมีอะไรให้ต้องเสียอีก?” อิวิซาสบถ
“พรหมจรรย์ของเธอ?” เพอร์ซิอุสคิดอยู่ครู่หนึ่ง
อิวิซาแข็งทื่อ “ยื่นหน้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ”
“ทาสที่ตบนายท่านต้องชดใช้นะ”
“งั้นเหรอ? แล้วถ้าฉันทำลายมันเองแล้วไม่ให้แกจะได้ล่ะ?”
...“เธอใจร้ายมาก!” เพอร์ซิอุสกัดฟัน
เพียะ! เสียงดังฟังชัด ใบหน้าของเขาบวมไปครึ่งซีก แต่อิวิซาก็ร่ายเวทมนตร์รักษาให้อย่างรวดเร็ว
“รู้สึกดีขึ้นไหม?” เพอร์ซิอุสยื่นมือออกไปอีกครั้ง
อิวิซามองเขาอย่างดูถูก จากนั้นก็ค่อยๆ วางมือข้างหนึ่งลงบนฝ่ามือของเขา พ่นลมหายใจ “นายเป็นคู่เดทที่แย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาจริงๆ”
“งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นเราก็ตรงกันข้ามเลยนะ” เพอร์ซิอุสยิ้มเล็กน้อย จูบลงบนหลังมือของเธอเบาๆ
ร่างกายของอิวิซาสั่นอย่างผิดธรรมชาติ เมื่อเขามองขึ้นไป เธอก็รีบหันหน้าหนีไปทางอื่น
【ค่าความภักดี +3】