บทที่ 5 : ผู้กำชัย

บทที่ 5 : ผู้กำชัย

หลังจากที่ทั้งสองบรรลุข้อตกลงกันแล้ว พวกเขาทั้งคู่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้งและเบียดกันนอนบนเตียงเดี่ยว

ในตอนกลางคืน เพอร์ซิอุสรู้สึกได้ว่าตัวเองถูกจับจ้องด้วยสายตาเย็นชาในความมืดมากกว่าหนึ่งครั้ง

แต่เขาไม่สนใจ เขาสนุกกับเกมแห่งกลยุทธ์

ในตอนเช้า แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง เพอร์ซิออสนั่งขึ้นและบิดขี้เกียจ จากนั้นก็มองไปที่เด็กสาวที่นอนอยู่ข้างๆ เขา

อิวิซายังคงหลับอยู่

เพอร์ซิอุสอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไปใกล้ ชื่นชมใบหน้ายามหลับของเธออย่างตั้งอกตั้งใจ

ช่างงดงามอะไรเช่นนี้!

ผมสีขาวราวหิมะของเธอซึ่งไม่ได้ดูแลมานานนั้นยุ่งเหยิงเล็กน้อยและแผ่สยายออกไปอย่างไม่เป็นระเบียบ แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนความงามของเธอลงแม้แต่น้อย

ใบหน้าที่ขาวผ่องของเธอ เกือบจะโปร่งแสงภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น มีเนื้อสัมผัสที่ใสดุจคริสตัลเหมือนหยก เปล่งประกายสีทองจางๆ

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือริมฝีปากของเธอขาดสีสันไปบ้างและเม้มเข้าหากันแน่น แม้ในยามหลับคิ้วของเธอก็ยังขมวดเข้าหากันอย่างลึกซึ้ง บ่งบอกถึงความเศร้าโศกที่ลึกล้ำและแก้ไม่ตกในใจของเธอ

ต่อหน้าความงามอันสุดขั้วเช่นนี้ เพอร์ซิอุสกลั้นหายใจ กลัวว่าจะไปรบกวนการนอนหลับอันสงบสุขของเธอ

แม้แต่เขา ในขณะนี้ ก็เคร่งศาสนาราวกับผู้บูชาที่กำลังจ้องมองเทพธิดา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าโชคดีเพียงใดที่ได้ตื่นขึ้นมาข้างๆ เธอ

ผู้หญิงเช่นนี้ น่าเสียดายที่จะให้เป็นทาส ควรจะแต่งงานและพาเธอกลับบ้านไปเป็นภรรยา จากนั้นเขาก็จะออดอ้อนให้เธอเรียกเขาว่า ‘มาม้า’ ทุกวัน ในขณะที่เธอกอดเขาและมองเขาด้วยสายตาดูถูก

อา! มันจะวิเศษขนาดไหนกันนะ?

วินาทีต่อมา เทพธิดาก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีม่วงของเธอเบ่งบานอย่างมีเสน่ห์ในแสงยามเช้า ดึงดูดวิญญาณของเพอร์ซิอุสไปครึ่งหนึ่งในทันที

ในขณะนี้ เธอกลับคืนสู่บุคคลที่อาจารย์และนักเรียนทุกคนของสถาบันเวทมนตร์หลวงจดจำเธอได้

สวยงาม เย็นชา สามารถทำให้ผู้คนอยู่ห่างๆ ได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ

“อรุณสวัสดิ์ คุณอิวิซา” เพอร์ซิอุสจ้องมองเธออย่างเหม่อลอย

สายตาของเธอเย็นเยียบ “อย่ามาเสแสร้งต่อหน้าฉัน เมื่อวานฉันเห็นธาตุแท้ของนายแล้ว”

“ร่างกายของเธอฟื้นตัวแล้วเหรอ?” เพอร์ซิอุสยิ้ม

อิวิซาไม่พูดอะไร เพียงแค่ชี้มือของเธอ แล้วแจกันบนโต๊ะก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

เวทมนตร์ลมไร้ร่าย

“นั่นมันของเก่าแก่ที่ตกทอดมาจากทวดของผมนะ เธอจะชดใช้ให้ผมยังไง?” เพอร์ซิอุสถาม

“ตอนนี้ฉันเป็นทาสของนาย ทาสทำอะไรเสียหาย เจ้านายก็ต้องจ่าย”

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

“เมื่อทาสทำผิด เจ้านายก็ต้องลงโทษ”

เพอร์ซิอุสจริงจังมาก:

“ยื่นก้นของเธอออกมาเอง อย่าให้ผมต้องพูดเป็นครั้งที่สอง”

“ไม่!”

“นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงของเรา ถ้าเธอยืนกรานที่จะทำลายมัน ผมก็ไม่มีข้อโต้แย้ง”

“...สักวันหนึ่งนายจะต้องเสียใจกับการกระทำของตัวเอง!”

“ผมเสียใจแล้วที่ไม่ฉวยโอกาสตอนเธอป้องกันตัวไม่ได้เมื่อวานนี้”

เมื่ออิวิซาเข้าที่แล้ว เพอร์ซิอุสก็ฟาดลงไปบนบริเวณที่อวบอิ่มเหมือนลูกพีชนั้นอย่างไม่ปรานีสองสามที

เมื่อรู้สึกถึงรสสัมผัสอันยอดเยี่ยมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เพอร์ซิอุสก็สูดดมฝ่ามือที่มีกลิ่นหอมของเขาด้วยความสุขอย่างเมามัน:

“สัมผัสดีนี่ ผมจะตั้งตารอเวลาลงโทษครั้งต่อไปนะ”

“น่าขยะแขยง!” อิวิซากล่าวอย่างเย็นชา

เพียะอีกที: “อย่าพูดจาไม่ดีกับนายท่านของเธอ ไม่อย่างนั้นคราวหน้าผมจะถอดเสื้อผ้าเธอก่อนตี”

อิวิซากดข่มความอัปยศอดสูของเธอไว้ ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความขุ่นเคือง และนิ่งเงียบไป

“หิวแล้วใช่ไหม? ผมจะไปซื้ออาหารมาให้ ล็อกห้องจากข้างในเพื่อป้องกันไม่ให้คนว่างงานมาสร้างปัญหา แล้วค่อยเปิดประตูเมื่อได้ยินเสียงผมเท่านั้น”

“ไม่จำเป็น!”

เธอเพิ่งจะพูดอย่างมีชีวิตชีวา ท้องของเธอก็ร้องโครกครากออกมา

ไม่รู้ว่าเธอดไม่ได้กินอะไรมากี่วันแล้ว ต่อให้เป็นจอมเวทระดับหกก็ยังอดตายได้ถ้าไม่มีอาหาร

“แล้วผมจะซื้อเสื้อผ้าให้เธอสองชุด อย่าคาดหวังอะไรที่สวยหรูนักล่ะ เธอควรรู้ไว้นะว่านายท่านของเธอเป็นนักเรียนที่จนที่สุดในสถาบันแห่งนี้” เพอร์ซิอุสกล่าวต่อ

พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็กังวลจริงๆ

เขาจนจริงๆ เงินที่ครอบครัวให้มาก็แค่พอไม่ให้อดตาย

เหรียญทองที่เขาใช้จ่ายไปกับอิวิซา แม้จะเล็กน้อยสำหรับขุนนางคนอื่น แต่ก็ทำให้เขาต้องประหยัดไปอีกนาน

ในทางตรงกันข้าม ไอ้คนพาลอย่างเกดกลับมีฐานะทางการเงินที่ดีกว่ามาก โดยอ้างว่าเขาต้องเข้าสังคม ซึ่งอาจนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูลเพอร์ริน

และพ่อแม่ที่ลำเอียงเหล่านั้นก็จัดการให้เป็นเช่นนั้นจริงๆ

สักวันหนึ่ง เกดจะต้องชดใช้ส่วนต่างนั้นด้วยก้นของเขา!

จนอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมีอีกปากท้องที่ต้องเลี้ยงดู

ถ้าเขาไม่หาวิธีเพิ่มรายได้ เขาจะกลายเป็นเจ้าของทาสคนแรกและเลวร้ายที่สุดในโลกที่ไม่สามารถเลี้ยงดูทาสได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนสวยขนาดนี้ต้องผอมแห้งและซูบซีดเพราะความหิว เขาก็ทนไม่ได้ที่จะให้ความงามต้องสูญเปล่าเช่นนั้น

เพอร์ซิอุสมองอิวิซาด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

มันทำให้เธอรู้สึกขนลุกซู่ คิดว่ากำลังจะโดนอะไรอีกแล้ว และเธอก็มองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง

“ไม่ต้องกลัวนะ ผมจะเลี้ยงเธอให้อ้วนท้วนขาวผ่องแน่นอน”

เพอร์ซิอุสกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมรักใคร่ ไม่สนใจสีหน้าฉงนและงุนงงของอิวิซา แล้วก็เดินออกจากห้องไป

มันเป็นผลของปุ่มปิดเสียงอีกครั้ง

ทุกคนหยุดพูดคุย มองเขาอย่างเงียบๆ และหลีกทางกว้างให้เขา

เป็นเช่นนี้ตลอดทางจนถึงโรงอาหารของสถาบัน

การปฏิบัติเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มีนักเรียนขุนนางยากจนเหมือนเพอร์ซิอุสอยู่มากมายในสถาบัน พวกเขาล้วนเป็นบุคคลที่มองไม่เห็นและไม่มีใครสนใจ

หากพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของพวกเขาดีพอใช้ อย่างไอ้คนพาลเกด บางทีพวกเขาอาจจะเข้าตาผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจได้

อย่างไรก็ตาม ความสำคัญก็ไม่ได้มีมากนัก อย่างดีที่สุดพวกเขาก็โชคดีพอที่จะได้เป็นลูกน้องของคนเหล่านั้น และทั้งสองฝ่ายไม่มีทางปฏิสัมพันธ์กันอย่างเท่าเทียมได้

แม้ว่าสถาบันในสายตาของคนภายนอกจะเป็นหอคอยงาช้างที่ไร้เดียงสาและปราศจากความเครียด แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของชนชั้นสูง

การประจบสอพลอผู้มีอำนาจ การเอาอกเอาใจผู้มีอิทธิพล การรังแกผู้อ่อนแอ...

แม้แต่นักเรียนจากชนชั้นล่างด้วยกันเองก็ยังดูถูกกันเอง

เพอร์ซิอุสอยู่ขั้นต่ำสุดของห่วงโซ่แห่งการดูถูกเหยียดหยามนี้ ต่ำเสียจนคนอื่นไม่แม้แต่จะใส่ใจปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นคน

เกือบหนึ่งปีหลังจากการลงทะเบียนเรียน มีคนไม่ถึงห้าคนที่เต็มใจพูดคุยกับเขา

แต่ตอนนี้ ชายผู้มองไม่เห็นคนนี้กลับกลายเป็นบุคคลสำคัญของทั้งสถาบันและแม้แต่เมืองหลวงในทันที

ในไม่ช้า ชื่อของเขาอาจจะแพร่กระจายไปในแวดวงขุนนางของประเทศเพื่อนบ้านด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ไม่มีสาวสวยเข้ามาพูดคุยกับเขา

แต่เขาก็โชคดีมากที่หัวของเขายังคงอยู่บนคอ

เพอร์ซิอุสซื้อขนมปังก้อนใหญ่สองก้อนและนมหนึ่งขวดที่โรงอาหารและกำลังจะกลับ

นมนั้นมีไว้สำหรับอิวิซาโดยเฉพาะและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของค่าใช้จ่ายประจำวันของเขา เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นนายท่านที่ใจดีและมีความรับผิดชอบเพียงพอแล้ว

แต่เมื่อเขาหันกลับ ก็มีคนมาขวางทางเขา เห็นได้ชัดว่ามาหาเขาโดยตรง

นี่คือผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่ง

เธอสูงและมีรูปร่างอวบอิ่ม แม้แต่ชุดคลุมของจอมเวทที่หลวมโพรกก็ไม่สามารถซ่อนรูปร่างของเธอได้ และใบหน้าของเธอก็งดงามและโดดเด่น

แม้ว่าจะไม่สวยเท่าอิวิซา เธอก็ยังเป็นคนสวยที่สะดุดตามาก

โดยเฉพาะเสน่ห์แบบหญิงสาวที่ออกเรือนแล้วนั้น ช่างยากที่จะต้านทานและเป็นเป้าหมายในจินตนาการของเด็กหนุ่มหลายคน

“อาจารย์เวินนีซือ” เพอร์ซิอุสโค้งคำนับทักทาย

“เพอร์ซิอุส มานี่หน่อย ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”

หนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนที่จำชื่อเขาได้ โดยไม่สนใจสายตามากมายในโรงอาหาร คว้ามือของเพอร์ซิอุสและลากเขาไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังโรงอาหาร

เห็นได้ชัดว่าเวินนีซือร้อนใจ และการเคลื่อนไหวของเธอก็หยาบกระด้าง เกือบจะทำให้เพอร์ซิอุสทำขนมปังที่เขาซื้อมาอย่างยากลำบากหล่น

โชคดีที่เขาปกป้องมันไว้อย่างดี

“อาจารย์เวินนีซือ มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?” เพอร์ซิอุสถาม

สีหน้าของเวินนีซือดูจริงจัง “เธอสบายดีไหม?”

“‘เขา’ คนไหนครับ? อาจารย์กำลังถามถึงสถานการณ์ล่าสุดของพี่ชายผมเหรอครับ?”

เวินนีซือและพี่ชายของเขา อลัน เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน

อลันเคยตามจีบเธอ แน่นอนว่าไม่สำเร็จ แต่เขาก็ยังลืมเธอไม่ได้และมักจะส่งข้อความมาให้เขาสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเธออยู่บ่อยๆ

“ไร้สาระ! ใครจะไปสนว่าพี่ชายนายจะอยู่หรือตาย? ฉันกำลังถาม—”

เสียงของเธอเบาลงแปดระดับ:

“อิวิซา เธอสบายดีไหม?”

“สบายดีมากครับ” เพอร์ซิอุสกล่าว

“ฉันอยากเจอเธอ พาฉันไปหาเธอที” เวินนีซือกล่าวทันที

“นี่...” เพอร์ซิอุสกล่าวอย่างลังเล:

“อาจารย์เวินนีซือ ผมต้องเตือนอาจารย์ก่อนนะครับว่าเธอเป็นบุคคลที่มีสถานะอ่อนไหว การพบเธออาจนำปัญหาใหญ่มาสู่อาจารย์และครอบครัวได้นะครับ”

“พล่ามอะไรของเธอ?! คิดว่าฉันไม่รู้แล้วต้องให้เธอมาบอกรึไง!”

ดวงตาของเวินนีซือเบิกกว้าง และเธอสั่นอย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้น:

“พาฉันไปเดี๋ยวนี้!”

“นี่... ก็ได้ครับ...” เพอร์ซิอุสพยักหน้า

ในฐานะนักเรียนที่เชื่อฟังที่สุดของอาจารย์เวินนีซือ เขาจะปฏิเสธคำสั่งของอาจารย์ได้อย่างไร?

“หึ! ดีแล้วที่เธอรู้จักคิด!” เวินนีซือพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

เพอร์ซิอุสยิ้ม

สักวันหนึ่งเขาจะเป็นอาจารย์ของผู้หญิงคนนี้ คอยสอนสิ่งดีๆ ที่คนอื่นไม่รู้ให้เธอ