บทที่ 2 : ได้รับทาสคนแรก!

บทที่ 2 : ได้รับทาสคนแรก!

เมื่อสินค้าชิ้นสุดท้ายถูกประมูลออกไป การประมูลพิเศษที่ไม่เคยมีมาก่อนครั้งนี้ก็ได้สิ้นสุดลงด้วยความสงบอย่างไม่คาดคิด

แต่มันเป็นความสงบที่แท้จริง หรือเป็นความสงบก่อนพายุจะมากันแน่?

ยังไม่มีใครรู้...

เพอร์ซิอุสเดินตามพนักงานเข้าไปในห้องด้านในเพื่อทำการส่งมอบสินค้า

เนื่องจากลักษณะเฉพาะของสินค้า สถานที่ส่งมอบจึงแทบจะเป็นห้องลับ และพนักงานที่นำทางเขาก็หยุดอยู่แค่ที่ทางเข้า

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน เพอร์ซิอุสสังเกตว่ามีประตูเพียงบานเดียว ไม่มีแม้แต่หน้าต่าง

ข้างในไม่มีเฟอร์นิเจอร์ มีเพียงเครื่องมือแปลกๆ บางอย่างเท่านั้น

ผนัง พื้น และเพดานล้วนทำจากวัสดุเดียวกัน นำเสนอคุณภาพสีขาวไร้ที่ติและไม่มีวันถูกทำลายได้เหมือนกันทั้งหมด

มีคนสองคนกำลังรอเขาอยู่

คนหนึ่งคืออิวิซา ซึ่งเขาเพิ่งซื้อมา

เธอดูอ่อนแอมาก คุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่สามารถยืนได้ และทำได้เพียงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

อีกคนเป็นผู้หญิงที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นมาก

เธอสวมชุดสีดำรัดรูป มีแขนขายาว และประสานมือไว้ด้านหลัง

ผิวของเธอสีน้ำตาล ริมฝีปากสีม่วง ดวงตาลึกโบ๋ และดวงตาของเธอเกือบจะเป็นสีขาวทั้งหมด

ผมด้านหน้าและด้านข้างของเธอถูกโกนออก ส่วนผมที่เหลือถูกจัดทรงเป็นหางม้าคล้ายใบมีด

ในโลกนี้ไม่มีนินจา ดังนั้นเธอคงจะเป็นได้อย่างเดียวคือนักฆ่า

“สวัสดีค่ะ คุณเพอร์ริน ดิฉันชื่อทาเซอร์ คุณอาจจะเคยได้ยินชื่อดิฉัน หรืออาจจะไม่เคย ไม่ว่าเป็นอย่างไหนก็ตาม โปรดให้ดิฉันแนะนำตัวเอง ดิฉันคือนักฝึกทาสที่เก่งที่สุดในจักรวรรดิ และเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้คุณ”

ทาเซอร์พูดอย่างเยือกเย็น

“สวัสดีครับ คุณทาเซอร์” เพอร์ซิอุสโค้งคำนับเล็กน้อย “ดูเหมือนคุณจะแพงมาก ผมอาจจะจ่ายไม่ไหว”

“พูดตามตรง ค่าจ้างของดิฉันก็ไม่ต่ำจริงๆ แต่ครั้งนี้มีคนจ่ายให้แล้ว ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล”

ในโลกนี้ แม้ว่าจะเป็นสังคมศักดินาแล้ว แต่การมีทาสก็ยังเป็นเรื่องถูกกฎหมาย

ทาสที่มีความหลากหลายและสถานการณ์ที่ซับซ้อน ทำให้อาชีพนักฝึกทาสเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

งานของพวกเขาคือการใช้วิธีการของตนเองเพื่อสอนทาสที่ไม่คิดว่าตัวเองเป็นทาส ให้ยอมรับในตัวตนของตนเอง

และเรียนรู้วิธีรับใช้เจ้านายอย่างเหมาะสม

นักฝึกทาสที่ดีไม่เพียงแต่มีค่าตัวแพง แต่ยังเป็นแขกผู้มีเกียรติของเจ้าของทาสหลายคนอีกด้วย

แม้ว่าทาสคนนั้นจะเคยเป็นเจ้าหญิงที่ถูกเอาอกเอาใจที่สุด หากตกไปอยู่ในมือของนักฝึกทาสเช่นนี้ ก็มักจะกลายเป็นทาสที่ยอมจำนนและเชื่อฟังที่สุดภายในสามวัน

“คุณทาเซอร์ คุณจะทำอะไรให้ผมได้บ้างครับ?” เพอร์ซิอุสถาม

ทาเซอร์มองไปที่อิวิซาที่อยู่แทบเท้าของเธอ

เธอเป็นมืออาชีพและไม่มีความลังเลใจเกี่ยวกับตัวตนในอดีตของทาส:

“คุณคงทราบดีว่านี่เป็นทาสที่หยิ่งทะนงมาก เหตุผลที่ตอนนี้เธอดูเชื่อฟังก็เป็นเพราะยาบางชนิด แต่นั่นไม่ใช่ฝีมือของดิฉัน ดิฉันไม่เคยใช้ยาในการฝึกทาส แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันช่วยลดความยุ่งยากในงานของดิฉันไปได้มากทีเดียว”

อิวิซา อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็เป็นจอมเวทระดับหกแล้ว

ระดับของเธอนั้นสูงกว่าอาจารย์ส่วนใหญ่ในสถาบันเวทมนตร์หลวงเสียอีก ทำให้เธอเป็นกำลังรบที่น่าเกรงขาม!

ในสายตาของทุกคน เธอคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่แม้แต่จักรพรรดิผู้ชาญฉลาดก็ไม่รู้ว่าเธอเป็นอัจฉริยะในระดับใดกันแน่

และไม่รู้ว่าความสำเร็จอันน่าสะพรึงกลัวใดที่เธอสามารถทำได้ในอนาคต

มิฉะนั้น ในอนาคตอันใกล้นี้ พระองค์และจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ของพระองค์คงไม่ตกต่ำลงสู่นรกอันไร้ขอบเขตอย่างน่าสังเวชเช่นนั้น

“ดิฉันสามารถเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นทาสที่น่าพอใจที่สุดสำหรับคุณได้ สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่บอกความต้องการของคุณมา”

น้ำเสียงที่สงบนิ่งของทาเซอร์แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างเป็นธรรมชาติ

เพอร์ซิอุสพยักหน้า:

“ขอบคุณมากครับ ถ้าอย่างนั้น ความต้องการของผมคือฝังตราทาสของผมลงบนตัวเธอ แล้วก็ให้ผมพาเธอไป”

ทาเซอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

“คุณอาจจะไม่เข้าใจ ความสามารถของยาในการควบคุมเธอมีจำกัด หากเธอไม่ถูกฝึกวินัยในเร็วๆ นี้ เธอจะเป็นทาสที่ไม่เชื่อฟังอย่างมาก ซึ่งจะทำให้ประสบการณ์ของคุณลดลงอย่างมาก และยังสร้างปัญหาอันตรายมากมายให้กับคุณอีกด้วย”

เพอร์ซิอุสรู้ดีถึงสิ่งที่ทาเซอร์กำลังพูด และเขาก็รู้สึกขอบคุณมากที่เธอคิดเผื่อเขาถึงขนาดนี้

คนอย่างอิวิซา หากไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ จะไม่มีวันคิดว่าตัวเองเป็นทาส

สิ่งที่น่าปวดหัวคือเธอไม่ใช่ผู้หญิงที่อ่อนแอและไร้พลัง

เธอคือจอมเวทระดับหก

หากเธออาละวาดเหมือนล่อดื้อ มันคงไม่จบง่ายๆ แค่การทุบอกเบาๆ สองสามที

จอมเวทระดับหกนั้นเพียงพอที่จะต่อกรกับกองทัพได้ และจอมเวทระดับเจ็ดก็เพียงพอที่จะทำลายเมืองได้ทั้งเมือง

ต่อให้เธอทำลายแค่หมู่บ้าน เขาก็ในฐานะเจ้าของทาสคงไม่มีปัญญาจ่ายค่าชดเชย

ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการทำลายมากกว่าแค่หมู่บ้าน

สิ่งที่เธอต้องการทำลายคือจักรวรรดิแห่งนี้

แค่เธอแสดงความคิดนี้ออกมาแล้วเรื่องรู้ถึงเบื้องบน เขาก็คงตายเป็นหมื่นครั้ง

แต่ถึงจะรู้เช่นนี้ เขาก็จะไม่เปลี่ยนใจ

“ผมเข้าใจดีครับ ดังนั้นได้โปรดทำตามที่ผมบอกเถอะครับ” เพอร์ซิอุสยิ้ม

“พอจะบอกเหตุผลที่อยากทำแบบนี้ได้ไหมคะ?” ทาเซอร์จ้องมองเขาตรงๆ

“คุณทาเซอร์ ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมานานแล้ว และรู้ว่าทักษะและวิธีการของคุณนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด มันคือศิลปะอย่างแท้จริง”

“ไม่! นี่ คือ ศิลปะ! ผมเป็นคนที่ชอบอุปถัมภ์ศิลปะ และศิลปะทุกแขนงก็เป็นที่รักของผม!”

“คนที่ไม่เข้าใจคุณอาจจะคิดว่างานที่คุณทำนั้นหยาบกระด้าง โหดร้าย หรือแม้กระทั่งสกปรก”

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เรามาให้อภัยคนธรรมดาเหล่านั้นกันเถอะ วิสัยทัศน์อันตื้นเขินของพวกเขาไม่มีวันมองทะลุถึงความสุขสำราญที่ซ่อนอยู่ภายในได้หรอก”

“ผมต้องขออภัย ผมเป็นคนเห็นแก่ตัว และผมจะไม่ยอมให้ใครมาพรากความสุขนี้ไป แม้ว่าคนๆ นั้นจะเป็นศิลปินผู้มีประสบการณ์โชกโชนอย่างคุณก็ตาม”

พูดง่ายๆ ก็คือ:

ทาสของตัวเอง ก็อยากจะฝึกวินัยด้วยตัวเอง

ทาเซอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม:

“โปรดอภัยในความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของดิฉันด้วยค่ะ คุณเพอร์ริน ดิฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคุณจะมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ทั้งที่อายุยังน้อย มันทำให้ดิฉันรู้สึกละอายใจจริงๆ ในเมื่อพูดกันถึงขนาดนี้แล้ว ดิฉันจะพรากสิ่งที่ท่านรักไปได้อย่างไรกันคะ?”

เธอยื่นนามบัตรสีดำออกมาด้วยสองมือ:

“นี่คือนามบัตรของดิฉันค่ะ เชิญคุณไปเยี่ยมชมสตูดิโอของดิฉันได้ทุกเมื่อ ทุกบริการลดให้ 20% ค่ะ แต่ถ้าเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้เชิงลึก ก็ฟรีค่ะ”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ”

เพอร์ซิอุสเก็บนามบัตรไว้อย่างระมัดระวัง ของสิ่งนี้อาจมีประโยชน์ในวันข้างหน้า

“ถ้าอย่างนั้น เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา โปรดมอบเลือดของคุณให้ดิฉันหนึ่งหยดค่ะ”

ทาเซอร์ไม่ต้องการเสียเวลาและเริ่มทำการฝังตราทาสลงบนตัวอิวิซาทันที

ตราทาสเป็นเวทมนตร์ต้องห้าม มีเพียงนักฝึกทาสที่ได้รับการรับรองซึ่งผ่านการประเมินจากรัฐบาลแล้วเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เรียนรู้และใช้งานได้

ตำแหน่งของการฝังตราทาสนั้นเฉพาะเจาะจงมาก

ทาสหญิงมักจะถูกฝังตราทาสไว้ที่คอ

ทาสชายสามารถฝังไว้ที่คอหรือบนหัวใจได้

ตราทาสเชื่อมโยงกับสถานะชีวิตของเจ้านายอย่างใกล้ชิด

เมื่อเจ้านายเสียชีวิต ตราทาสจะระเบิดทันที โดยไม่สนใจการป้องกันทางเวทมนตร์ใดๆ และจะสังหารทาสไปด้วย

สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ทาสทำร้ายเจ้านาย และบังคับให้ทาสต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องชีวิตของเจ้านาย

เมื่อตราทาสถูกฝังแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลบมันออก

แน่นอนว่าอิวิซารู้ถึงอานุภาพของตราทาส

เธอพยายามต่อต้าน แต่มันก็ไร้ประโยชน์

เธอทำได้เพียงเฝ้ามองตราทาสอันน่าเกลียดถูกฝังลงบนลำคออันไร้ที่ติของเธอ

【ขอแสดงความยินดีที่ได้รับทาส: อิวิซา】

【คุณภาพ: ประเมินค่าไม่ได้】

【ค่าความภักดี: 0】

【ค่าสถานะที่เพิ่มให้เจ้านาย: 0】

เพอร์ซิอุสยิ้ม

ในที่สุดนิ้วทองคำของเขาก็เริ่มทำงานเสียที

ถึงแม้จะยังไม่เต็มที่ก็ตาม

【ระบบฝึกฝนทาส】 ของเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้โดยการครอบครองทาส

ความเร็ว ความแข็งแกร่ง พลังเวท...

แม้กระทั่งพรสวรรค์ทางเวทมนตร์

ค่าสถานะใดๆ ก็ตาม ทั้งที่จินตนาการได้และจินตนาการไม่ได้ ล้วนสามารถเพิ่มพูนได้ทั้งสิ้น

อัตราส่วนการเพิ่มขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับค่าความภักดีของทาสที่มีต่อเขาโดยสิ้นเชิง

หากมันสูงถึง 100% ไม่ว่าในอนาคตอิวิซาจะประสบความสำเร็จในระดับใด เขาก็สามารถไปถึงระดับนั้นได้เช่นกัน!

ตอนนี้ เขาไม่ใช่ไอ้คนไร้ค่าที่ถูกคนอย่างเกดดูถูกอีกต่อไปแล้ว

“ตอนนี้ เธอคือทรัพย์สินส่วนตัวที่ถูกกฎหมายของคุณแล้วค่ะ”

ทาเซอร์ประกาศ

ในที่สุดดวงตาของอิวิซาก็แสดงอารมณ์ออกมา: ความขุ่นเคืองที่มีต่อเพอร์ซิอุส

เพอร์ซิอุสอยากจะช่วยพยุงอิวิซาขึ้น

แต่เพราะฤทธิ์ยา ร่างกายของเธอจึงอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง

เขาทำได้เพียงประคองเอวของเธอ ปล่อยให้เธอพิงอยู่กับเขา

“พวกเราไปได้หรือยังครับ?” เพอร์ซิอุสถาม

“ได้ทุกเมื่อค่ะ มีรถม้ารอด้านนอกเพื่อพาคุณกลับไปยังที่พักของคุณ”

ทาเซอร์อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

“ดิฉันต้องเตือนคุณว่า ยาที่จำกัดการเคลื่อนไหวของเธอจะหมดฤทธิ์ตอนเที่ยงคืนนี้ นี่คือยาสำรองค่ะ”

เธอหยิบขวดยาแก้วใสแถวหนึ่งซึ่งเสียบอยู่ในซองหนังนุ่มๆ มาจากชั้นวางใกล้ๆ

ภายในขวดเล็กๆ ที่โปร่งใส ของเหลวสีม่วงส่องประกายระยิบระยับอย่างน่าหลงใหล

เพอร์ซิอุสไม่ได้หยิบมันไป

“ขอบคุณครับ แต่ผมไม่ต้องการ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้คุณโชคดีค่ะ”

เพอร์ซิอุสนำอิวิซาออกจากห้องลับ

พนักงานยังคงนำทางเขาไปยังด้านนอกของอาคาร

แสงจันทร์กำลังพอดี แต่เขาไม่รู้ว่าเหลือเวลาอีกเท่าไรกว่าจะถึงเที่ยงคืน

เพอร์ซิอุสพยายามมองสีหน้าปัจจุบันของอิวิซา

แต่เธอเบือนหน้าหนีอย่างสุดชีวิต ไม่ยอมให้เขามอง

ช่างเป็นผู้หญิงที่ดื้อรั้นจริงๆ

นี่เป็นอาณาเขตของคนอื่น เพอร์ซิอุสจึงไม่สามารถพูดอะไรได้อย่างอิสระ เขาคงทำได้แค่ฝึกวินัยเธอเมื่อกลับถึงที่พักแล้วเท่านั้น

ข้างหน้า มีฝูงชนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

“ให้ข้าเข้าไป! ข้าบอกแล้วไง ให้ข้าเข้าไป! ข้าต้องเจอเธอให้ได้!”

ชายหนุ่มผมบลอนด์ร่างสูงหล่อเหลา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ผลักทหารยามที่ขวางทางเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“องค์ชาย พวกกระหม่อมทูลท่านหลายครั้งแล้วว่าการประมูลสิ้นสุดลงแล้ว ท่านเข้าไปไม่ได้จริงๆ โปรดอย่าทำให้พวกกระหม่อมลำบากใจเลยพ่ะย่ะค่ะ”

ทหารยามก็กำลังปวดหัวเช่นกัน

ขุนนางชั้นผู้น้อยบางคนที่เพิ่งออกจากการประมูลมารวมตัวกันกระซิบกระซาบ มองดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เพอร์ซิอุสเห็นชายคนนั้นและอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

อา ตัวเอกชายมาถึงแล้ว

ไม่สิ ควรจะพูดว่า หนึ่งในตัวเอกชาย

องค์ชายเจโรมแห่งอาณาจักรอินฟาโรที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดของคุณอิวิซา

ในขณะนั้นเอง บางคนก็สังเกตเห็นเพอร์ซิอุสที่เพิ่งเดินออกมา และทาสที่เขากำลังโอบกอดอยู่ ซึ่งเป็นคนที่ทุกคนต่างปิดปากเงียบ

ดังนั้น ทุกคนจึงรีบหันมามอง

ทันทีที่เจโรมเห็นอิวิซา เขาก็ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ปลดปล่อยพละกำลังมหาศาลจนทหารยามกระเด็นล้มระเนระนาด จากนั้นก็ก้าวตรงมายังเพอร์ซิอุสและอิวิซา

ทหารยามอีกจำนวนมากรีบวิ่งมาจากทุกทิศทาง พร้อมอาวุธในมือ เข้ามาขวางเพอร์ซิอุสและอิวิซาไว้

เจโรมถูกบังคับให้หยุด มองอิวิซาที่ซูบซีดด้วยความเป็นห่วงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันสายตากลับมาที่เพอร์ซิอุส

ดวงตาของเขาสาดประกายเจตนาฆ่าอันเยือกเย็นอย่างไม่ปิดบัง!