บทที่ 1 : การประมูล!

บทที่ 1 : การประมูล!

เนื้อเรื่องหลัก —

“ใครว่าสตรีครองโลกไม่ได้?” เป็นนิยายที่ดีอย่างเหลือเชื่อ!

ตัวเอกของเรื่อง ‘อิวิซา’ แห่งตระกูลเอเฟลิน เป็นหญิงสาวจากตระกูลขุนนางชั้นสูงเอเฟลินแห่งจักรวรรดิซีหลิน รุยยา

พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเธอนั้นไร้ผู้ใดเทียบเทียมในรอบพันปี และเธอยังครอบครองความงามอันเลิศล้ำที่ทุกคนต่างอิจฉา

หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น บุคคลที่เจิดจรัสและเป็นที่ชื่นชมเช่นนี้ย่อมต้องได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ในฐานะจักรพรรดินีองค์ต่อไป!

แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ได้เกิดขึ้น

ในคืนวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเธอ ตระกูลเก่าแก่ที่เลี้ยงดูและปกป้องเธอมานับพันปีกลับถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก...

จักรวรรดิซีหลิน รุยยา, เมืองหลวง

ค่ำคืนนี้ การประมูลที่ไม่เหมือนใครจะถูกจัดขึ้นที่นี่ โดยมีเพียงเหล่าขุนนางเท่านั้นที่เข้าร่วมได้

ตั้งแต่ขุนนางชั้นสูงผู้ทรงอำนาจและมั่งคั่ง ไปจนถึงขุนนางตกอับที่ไม่มีทั้งอำนาจและเงินทอง

เพอร์ซิอุส ซึ่งนั่งอยู่แถวหลังสุดของงาน จัดอยู่ในกลุ่มหลัง

ในฐานะผู้มาเกิดใหม่ เขาใช้ชีวิตได้ไม่ดีนัก

บรรพบุรุษของตระกูลเพอร์รินของเขาเคยติดตามจักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิซีหลิน รุยยา เพื่อพิชิตโลก และได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเอิร์ลจากความดีความชอบ พร้อมด้วยอาณาเขตขนาดทั้งเมืองทางตอนใต้ของจักรวรรดิซีหลิน รุยยา และได้รับเกียรติยศอันไร้ขีดจำกัด

น่าเสียดายที่นั่นเป็นเรื่องเมื่อกว่าสองร้อยปีที่แล้ว

ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลเพอร์รินก็ไม่เคยมีผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นปรากฏขึ้นมาอีกเลย และถูกกีดกันออกจากวงอำนาจของจักรวรรดิซีหลิน รุยยา มาโดยตลอด แต่ละรุ่นล้วนมีแต่พวกผลาญเงินที่รู้จักเพียงการใช้ชีวิตอยู่กับมรดกที่สืบทอดมา

เมื่อมีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ แม้มีภูเขาทองเงินก็ย่อมหมดไปได้

มาถึงรุ่นพ่อของพวกเขา อาณาเขตของตระกูลเพอร์รินก็ลดลงเหลือไม่ถึงหมู่บ้าน และมรดกที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ก็เหลือเพียงตำแหน่งเอิร์ลที่ว่างเปล่า

ตัวอย่างเช่นนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องแปลกในจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ตรงกันข้าม มันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่ต้องพูดถึงตระกูลของพวกเขาที่เป็นเพียงแค่เอิร์ล แม้แต่ตระกูลที่มีบรรดาศักดิ์มาร์ควิสและดยุกบางตระกูลก็ไม่อาจทนทานต่อการทำลายล้างของกาลเวลาได้ จนตกอยู่ในสภาพลำบากและน่าสังเวชอย่างที่สุด

การสืบทอดและความเสื่อมถอยเป็นกฎของธรรมชาติ จักรวรรดิซีหลิน รุยยา ก่อตั้งมานานกว่าสองร้อยปี มีจักรพรรดิผลัดเปลี่ยนไปแล้วกว่าสิบพระองค์ และในแต่ละยุคสมัยก็มีขุนนางใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย

ไม่ว่าอดีตของตระกูลจะรุ่งโรจน์เพียงใด การที่มันจะเสื่อมถอยและล่มสลายไปเมื่อตามยุคสมัยไม่ทันก็ถือเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่เกิดขึ้นจริงไม่ได้เป็นเช่นนี้เสมอไป

บางตระกูลเสื่อมถอยอย่างช้าๆ เหมือนคนที่ค่อยๆ แก่ชราลง การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดสามารถสืบย้อนร่องรอยและมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ส่วนตระกูลอื่นๆ นั้นเปรียบดั่งดวงอาทิตย์ ณ ใจกลางฟ้า กำลังรุ่งโรจน์ ส่องสว่างเจิดจ้า ปราศจากสัญญาณร้ายใดๆ เป็นที่น่าชื่นชมและยำเกรง

แล้วทันใดนั้น อยู่มาวันหนึ่งก็เกิดเสียง ‘ปัง!’

ทายซิว่าเกิดอะไรขึ้น?

ใช่ ดวงอาทิตย์ระเบิด

ตัวอย่างเช่น ตระกูลเอเฟลิน ที่ซึ่งตัวเอกดั้งเดิมอาศัยอยู่

นี่คือตระกูลขุนนางที่ร่ำรวยมหาศาล มีเชื้อสายที่ยาวนานและทรงเกียรติ ซึ่งประวัติศาสตร์ของตระกูลมีมายาวนานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว

ในทางกลับกัน จักรวรรดิซีหลิน รุยยา เพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงสองร้อยกว่าปีเท่านั้น

ในตอนที่ตระกูลเอเฟลินกลายเป็นขุนนาง บรรพบุรุษของราชวงศ์และขุนนางเกือบทั้งหมดในทวีปตะวันตกยังคงทำนาอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและยากจนที่ไหนสักแห่ง

เมื่อเทียบกับตระกูลเอเฟลิน แม้แต่ตระกูลอันเชสเตอร์ ซึ่งเป็นราชวงศ์ของจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ก็ยังถูกหลายคนมองว่าเป็นเพียงเศรษฐีใหม่ที่โชคดีเท่านั้น

กว่าหนึ่งพันปี นามสกุลที่มีชื่อเสียงนับไม่ถ้วนในทวีปนี้ต่างรุ่งเรืองและล่มสลายไป แต่มีเพียงตระกูลเอเฟลินเท่านั้นที่ยืนหยัดอย่างมั่นคง

จนกระทั่งสามวันก่อน เด็กสามขวบคนไหนก็คงเชื่อว่าความรุ่งโรจน์ดุจดวงอาทิตย์ของตระกูลเอเฟลินจะยังคงส่องสว่างไปตลอดกาล ไม่มีวันหยุดแม้ว่าโลกจะแตกสลาย

แต่เมื่อสามวันที่แล้ว ตระกูลเอเฟลินกลับถูกกวาดล้างอย่างโหดเหี้ยมในข้อหากบฏ

ในชั่วข้ามคืน เมืองหลวงกลายเป็นสีแดงฉานไปด้วยเลือด

หลังจากรุ่งสาง ตระกูลเอเฟลินอันเก่าแก่ก็ได้กลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล...

การล่มสลายอย่างกะทันหันของตระกูลขุนนางไม่ใช่เรื่องแปลกในทวีปนี้ แต่สำหรับตระกูลที่มีขนาดใหญ่อย่างตระกูลเอเฟลิน การประสบกับภัยพิบัติเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งโลก!

ผลกระทบที่ลึกซึ้งที่สุดนั้นตกอยู่กับเหล่าขุนนางของประเทศนี้

ใช่ เหล่าชายหญิง ทั้งแก่และหนุ่มสาว ที่อยู่ในที่นี้ตอนนี้

แต่ละคนดูแต่งกายดีและสง่างาม แต่ในความเป็นจริง ใบหน้าของพวกเขาไม่ซีดเผือดก็ขาสั่นเป็นเจ้าเข้า

หากพวกเขามีทางเลือก ก็คงไม่มีใครอยากจะเข้าร่วมการประมูลครั้งนี้

แต่ก็ไม่มีใครกล้าไม่มา

เพราะนี่คือคำเชิญอันเปี่ยมเมตตาจากฝ่าบาทจักรพรรดิ

ฝ่าบาทจักรพรรดิผู้ซึ่งเพิ่งมีรับสั่งให้กวาดล้างตระกูลเอเฟลิน

ในบางประเทศของทวีปตะวันตก เหล่าขุนนางสามารถกีดกันราชวงศ์ได้ด้วยซ้ำ พวกเขามีอำนาจมหาศาลและควบคุมทุกสิ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่าจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น

นับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิ จักรพรรดิทุกรุ่นต่างกุมอำนาจสูงสุดของจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ไว้อย่างมั่นคง ขุนนางคนใดที่พยายามจะช่วงชิงอำนาจ ไม่เสื่อมถอยก็ถูกกำจัด ไม่มีข้อยกเว้น!

หากเป็นเพียงแค่นั้น เหล่าขุนนางก็คงไม่มีอะไรต้องกลัว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถควบคุมจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ทั้งหมดได้ แต่พวกเขาก็ยังเป็นกลุ่มคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของประเทศนี้ เป็นรองเพียงคนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น ยังคงใช้ชีวิตอย่างหรูหราและทำตามใจชอบได้

จนกระทั่งการล่มสลายของตระกูลเอเฟลินเมื่อสามวันก่อน ซึ่งเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงมาที่พวกเขา

หากตระกูลอย่างเอเฟลินยังถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย แล้วพวกเขาเล่า?

ฝ่าบาทจักรพรรดิทรงให้เกียรติเชิญมา ใครจะกล้าปฏิเสธ?

กล้าดื้อรั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมคอของตัวเองไว้ แล้วไปรวมญาติเก้าชั่วโคตรใต้ดินเหมือนตระกูลเอเฟลินได้เลย!

สินค้าทั้งหมดที่นำมาประมูลในงานวันนี้มาจากตระกูลเอเฟลินที่ล่มสลายไปแล้ว

ดังนั้นแม้ทุกคนจะรู้ว่านี่ไม่ใช่การประมูลจริงๆ แต่เป็นการประชุม ‘เชือดไก่ให้ลิงดู’ ที่มุ่งเป้ามาที่พวกเขา สถานที่จัดงานก็ยังคงแน่นขนัด

แกะนำฝูงได้ล้มลงในกองเลือดแล้ว และเมื่อเผชิญหน้ากับมีดแล่เนื้อที่ยังเปื้อนเลือดของคนเลี้ยงแกะ ฝูงแกะที่เหลือก็ยังคงเชื่อง

สายตาของเพอร์ซิอุสจับจ้องไปที่เวที ร่างกายของเขาก็สั่นเทาเช่นกัน แต่คนอื่นสั่นเพราะความกลัว ในขณะที่เขาสั่นเพราะความตื่นเต้น

เขารอคอยวันนี้มานานถึงสิบแปดปี

การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาที่ท้าทายสวรรค์กำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้!

“สั่นอะไรของแก? อย่าทำให้ตระกูลเพอร์รินต้องขายหน้า!”

ชายหนุ่มรูปงามข้างๆ ตำหนิเขาด้วยเสียงต่ำ

“ขอโทษครับ พี่รอง” เพอร์ซิอุสยิ้ม

ชายคนนี้คือเกด พี่ชายคนที่สองของเขา เป็นอันธพาลบริสุทธิ์ 24 กะรัต

พวกเขาทั้งสองคนเข้าเรียนที่สถาบันเวทมนตร์หลวง ซึ่งเป็นสถาบันสำหรับบุตรหลานขุนนางโดยเฉพาะ

พวกเขายังมีพี่ชายคนโตชื่ออลัน ผู้ซึ่งไม่ได้โหยหาอิสรภาพ แต่เป็นคนขี้เหนียวตัวยง

พี่น้องสามคนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นย่ำแย่โดยทั่วไป

ไม่มีทางอื่น ในฐานะขุนนาง แม้จะยากจน พวกเขาก็ไม่สามารถหนีพ้นจากคำสาปของการทะเลาะกันเรื่องมรดกได้

ทรัพย์สินของตระกูลก็ไม่ได้มีเหลือมากอยู่แล้ว อลันในฐานะพี่คนโตเชื่อว่าทั้งหมดควรเป็นของเขา ส่วนน้องชายทั้งสองควรออกจากบ้านไปสร้างเนื้อสร้างตัวเมื่อบรรลุนิติภาวะ

เกดไม่ได้สนใจทรัพย์สินอันน้อยนิดของตระกูลมากนัก แต่เขากลับโลภในตำแหน่งเอิร์ล ซึ่งถึงแม้จะไม่ได้สะท้อนถึงความมั่งคั่งที่แท้จริง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถเข้าสู่วงสังคมขุนนางในเมืองหลวงได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายและสร้างเส้นทางของตัวเอง

ในขณะที่พี่ชายทั้งสองต่อสู้กัน เพอร์ซิอุสผู้น้องคนสุดท้องก็ต้องมารับเคราะห์ไปด้วย

ทั้งสองคนนั้นเหมือนสุนัขบ้า มองทุกคนราวกับว่ากำลังจะมาแย่งอาหารของพวกเขา

แม้ว่าเพอร์ซิอุสจะไม่เคยแสดงท่าทีว่าจะแข่งขันเพื่อมรดกเลย แต่เขาก็ไม่เคยมีชีวิตที่ง่ายดายภายใต้การปกครองของพวกเขาทั้งสอง

อลันยังพอใช้ได้ อย่างมากก็แค่ไม่ใส่ใจเขา

ส่วนเกดเป็นอันธพาลของแท้ ไม่ว่าจะเรื่องอะไร เขาก็สามารถหาเหตุผลมาทุบตี ดุด่า และเหยียดหยามเขาได้เสมอ!

พ่อแม่ของพวกเขาก็เป็นเหมือนของตกแต่ง คอยมองเขาด้วยสายตาเย็นชาเสมอ ปราศจากความรักใคร่ฉันพ่อแม่แม้แต่น้อย

ในครอบครัวที่ทรุดโทรมเช่นนี้ ทุกคนเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและมุ่งร้าย บรรยากาศบิดเบี้ยวราวกับโรงพยาบาลบ้า การจะหาความรักความอบอุ่นในครอบครัวแบบปกติๆ นั้นยากยิ่งกว่าการหาปลาวาฬในทะเลทราย

หลังจากอดทนมานาน ในที่สุดเพอร์ซิอุสก็สามารถหนีออกจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้แล้ว

เมื่อเขาประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ เขาจะไม่จดจำสมาชิกครอบครัวเหล่านี้แม้แต่คนเดียว

พ่อแม่คู่นั้น อย่างน้อยก็มีบุญคุณที่ให้กำเนิดและไม่ปล่อยให้เขาอดตาย ดังนั้นเขาจะไว้ชีวิตพวกเขา

อลันสามารถถือว่าเป็นอากาศธาตุได้ เพราะเขาไม่ได้ทารุณกรรมอะไร

แต่เกด เพอร์ซิอุสจะจดจำเขาไว้อย่างแน่นอน

สักวันหนึ่ง เขาจะขายไอ้อันธพาลนั่นไปซ่องชาย จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องท้องผูกอีกต่อไป!

แม้ว่าเขาจะขอโทษแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเกดจากการทำท่าทางดูถูกและเชิดจมูกใส่:

“ฟังนะ เพอร์ซิอุส งานแบบนี้ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างแก ในเมื่อมาแล้วก็ควรจะใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่า เพราะคนธรรมดาๆ อย่างแกพอกลับบ้านไปแล้วก็จะไม่มีโอกาสได้เปิดหูเปิดตาอีก”

“ฮะฮ่า แล้วแกก็จะทำได้แค่แต่งงานกับลูกสาวชาวนาแล้วก็เป็นคนบ้านนอกไปตลอดชีวิต”

เกดหัวเราะกับคำพูดของตัวเอง

เพอร์ซิอุสยังคงยิ้มต่อไป

“ไอ้ตัวประหลาด! หึ! ทำตัวดีๆ ซะหน่อยล่ะ ไม่งั้นถ้าแกก่อเรื่องอะไรขึ้นมา ฉันจะทำให้แกต้องเสียใจ!”

หลังจากพูดจบ เกดก็ไม่สนใจเขาอีกและยังคงมองไปที่แถวหน้าของงานที่สว่างไสว ที่ซึ่งตระกูลขุนนางชื่อดังนั่งอยู่ ซึ่งเป็นตระกูลที่เกดไม่มีปัญญาแม้แต่จะเลียเชือกรองเท้าให้แม้จะพยายามแค่ไหนก็ตาม

ไม่ก่อเรื่องงั้นเหรอ?

แค่ทำตามกฎระเบียบและขั้นตอนก็ไม่น่าจะนับว่าเป็นการก่อเรื่องใช่ไหม?

เมื่อคิดเช่นนี้ เพอร์ซิอุสก็พบว่ามันยากที่จะเก็บรอยยิ้มของเขาไว้ได้

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า และในที่สุดก็ถึงเวลาของรายการประมูลชิ้นสุดท้าย

ท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของเหล่าขุนนาง กรงทองคำถูกหามขึ้นมาบนเวทีโดยทหารยามร่างกำยำหลายคน

ภายในกรงนั้นมีคนอยู่คนหนึ่ง

เป็นเธอที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงถึงเพียงนี้

“สำหรับรายการประมูลชิ้นสุดท้าย ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี โปรดดูนี่ครับ!” หน้าผากของผู้ประกาศการประมูลเต็มไปด้วยเหงื่อ แต่เขาก็ยังคงยิ้มขณะแนะนำเธอ:

“ทา... ทาส!”

ผู้ประกาศการประมูลจ้องมองบัตรคิวในมือและประกาศเสียงดัง

ทุกคนในที่นี้จำทาสที่ว่านี้ได้

เมื่อสามวันก่อน เธอยังเป็นธิดาขุนนางที่โดดเด่นที่สุดในจักรวรรดิซีหลิน รุยยา ทั้งหมด หรือแม้แต่ทั้งทวีปตะวันตก และยังเป็นคู่หมั้นขององค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน ได้รับการยกย่องว่าเป็น “จันทราแห่งจักรวรรดิซีหลิน รุยยา”

ตอนนี้ จันทราแห่งจักรวรรดิซีหลิน รุยยา อยู่ในสภาพมอซอ ถูกขังอยู่ในกรงทองคำเหมือนสุนัขที่ตายแล้ว ใบหน้าที่เคยงดงามน่าหลงใหลของเธอหมองคล้ำและไร้ชีวิตชีวา ดวงตาของเธอว่างเปล่าและไร้วิญญาณ

ชื่อของเธอคืออิวิซา

นามสกุลของเธอคือเอเฟลิน

นักเรียนของสถาบันเวทมนตร์หลวงยิ่งคุ้นเคยกับเธอเป็นอย่างดี

เพราะเธอเคยเป็นประธานนักเรียนและเป็นเทพธิดาที่ทุกคนต่างแหงนมอง

“ทาสคนนี้เดิมทีเป็นนักโทษประหาร แต่ด้วยพระเมตตาเป็นพิเศษของฝ่าบาทจักรพรรดิผู้ทรงกล้าหาญและเปี่ยมพระกรุณาที่สุดของเรา ชีวิตของเธอจึงได้รับการละเว้น อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปในฐานะคนอิสระได้อีกต่อไป ดังนั้นจึงถูกส่งมาประมูลในฐานะทาส ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งเหรียญทอง ขอเชิญทุกท่านประมูลกันอย่างเต็มที่ครับ!”

คำว่า 'โชคชะตา' มันช่างน่าขันสิ้นดี!

ธิดาแห่งสวรรค์ผู้ภาคภูมิใจ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ชื่นชมของทุกคน ตอนนี้กลับมีค่าเพียงหนึ่งเหรียญทองงั้นหรือ?

ขอทานบางคนในเมืองหลวงก็คงพอจะจ่ายไหว

แต่ไม่มีใครกล้าขยับ แม้แต่จะหายใจเสียงดัง

เมื่อการประมูลนี้ถูกโฆษณา ไม่มีการเปิดเผยว่าสินค้าชิ้นสุดท้ายจะเป็นอะไร เพียงแค่บอกเป็นนัยอย่างลึกลับว่าเป็น 'สมบัติพิเศษ'

เธอเป็นสมบัติจริงๆ แม้จะอยู่ในสภาพตกทุกข์ได้ยากเช่นนี้

อิวิซา แห่งตระกูลเอเฟลิน

ครอบครองความงามที่หาที่เปรียบมิได้ ตระกูลที่หาที่เปรียบมิได้ และพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่หาที่เปรียบมิได้

ในบรรดาสามสิ่งนี้ มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่หายไป ตอนนี้เธอยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดถึงตาย

แต่ใครเล่าจะมองว่าเธอเป็นสินค้าประมูลจริงๆ และไม่มองว่าเธอเป็นเหยื่อล่อ?

เหยื่อล่อเพื่อตกปลาหาผู้ที่เห็นใจตระกูลเอเฟลินและมีความคิดไม่จงรักภักดีต่อราชวงศ์

แม้ว่าจะมีใครอ้างว่าตนบริสุทธิ์ใจ บอกว่าเพียงแค่ต้องการทาสหญิงที่สวยงามคนหนึ่ง พวกเขาก็ไม่สามารถทนต่อสายตาแปลกๆ จากคนอื่นได้

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือความสงสัยจากเบื้องบน!

ไม่มีใครกล้าเสี่ยง เพราะราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของคนทั้งตระกูล

บทเรียนของตระกูลเอเฟลินอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ใครจะกล้าแกล้งทำเป็นไม่เห็น?

ทั้งห้องโถงราวกับถูกแช่แข็ง

ในมุมหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกต เพอร์ซิอุสได้อดทนรอคอยช่วงเวลานี้มาโดยตลอด!

“หนึ่งเหรียญทอง!”

เขาลุกขึ้นยืน ชูป้ายประมูลของเขาขึ้น

ทั้งห้องโถงเกิดความโกลาหล ทุกคนจ้องมองเขาอย่างตะลึงงัน สุภาพสตรีบางคนถึงกับเป็นลมเพราะตกใจ

เกดที่อยู่ข้างๆ เขา ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด และทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ร่างกายสั่นเทาราวกับคนชัก

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาแปลกๆ จากทุกคน เพอร์ซิอุสยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่ยิ้ม

หลังจากได้สติ ผู้ประกาศการประมูลก็รีบทำหน้าที่ของเขาอย่างรวดเร็ว:

“สุภาพบุรุษหมายเลข 1047 เสนอราคาหนึ่งเหรียญทอง! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ?”

ไม่มีใครตอบ

“หนึ่งเหรียญทอง ครั้งที่หนึ่ง”

“หนึ่งเหรียญทอง ครั้งที่สอง”

“หนึ่งเหรียญทอง ครั้งที่สาม”

“ขาย! ขอแสดงความยินดีกับสุภาพบุรุษหมายเลข 1047!”

ค้อนถูกทุบลง แต่ไม่มีใครปรบมือ

ท่ามกลางความเงียบสงัด อิวิซามองผ่านกรงและฝูงชน สบตากับเพอร์ซิอุสเป็นครั้งแรก

สวัสดี คุณอิวิซา ผมหวังว่าคุณจะชอบเจ้านายของคุณนะ

สีหน้าของเพอร์ซิอุสดูถ่อมตนและจริงใจ

ช่วงเวลานี้คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางเพื่อพิชิตโลกทั้งใบของเขา!