ตอนที่ 8 เรื่องราวเมื่อสามร้อยปีก่อน
ตอนที่ 8 เรื่องราวเมื่อสามร้อยปีก่อน
ตอนที่ 8 เรื่องราวเมื่อสามร้อยปีก่อน
เมื่อคนรับใช้คนนั้นเห็นจ้าวอู่หันมามอง เขาก็ทำได้เพียงบอกทุกอย่างออกไป
แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยแน่ใจในคำตอบของตัวเองก็ตามที
“ท่านผู้นำตระกูล บรรพบุรุษของตระกูลหลัว ดูเหมือนว่าจะแข็งแกร่งดีทั้งร่างกาย และจิตใจ”
“จู่ๆ เขาก็ดูกลับมาแข็งแกร่งงั้นเหรอ”
เมื่อจ้าวอู่ได้ยินเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะจมดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง
ตามคำตัดสินของหวังคุน บรรพบุรุษของตระกูลหลัวน่าจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างมากก็อีกครึ่งเดือน
สภาพของเขาจึงน่าจะเหมือนขาข้างหนึ่งอยู่ในหลุมฝังศพแล้ว
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การออกไปเดินเล่นน่าจะเป็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้
แม้แต่การเคลื่อนไหวร่างกายเพียงเล็กน้อยก็ถือว่าต้องใช้ความพยายามค่อนข้างมากแล้ว
แต่ตอนนี้…
สถานการณ์ของเจ้าแก่นั่นดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเลย
หรือว่าตระกูลหลัวได้รับยาอายุวัฒนะโดยบังเอิญ และพึ่งนำออกมาใช้เพื่อยืดอายุขัยบรรพบุรุษของตน
หรือไม่ก็เป็นเหมือนแสงสุดท้ายก่อนที่จะตาย เขาจึงเหมือนกลับมาดูมีเรี่ยวแรงอีกครั้ง
ระหว่างสองความเป็นไปได้นี้ จ้าวอู่ค่อนข้างจะเชื่ออย่างหลังมากกว่า
“ดูเหมือนว่าเวลาของเจ้าแก่นั่นใกล้จะหมดแล้ว!”
“ตระกูลหลัวจะต้องเกิดความขัดแย้งภายในอย่างแน่นอน เมื่อบรรพบุรุษของพวกเขาจากไป”
“เมื่อถึงเวลานั้น การล่มสลายของตระกูลหลัวก็คงไม่อยู่ไกลเกินเอื้อม ในที่สุดเวลาที่ข้ารอคอยมานานก็มาถึงได้สักที”
“ตระกูลจ้าวของข้าจะได้ผงาดขึ้นมาอีกครั้ง”
ด้วยความคิดเหล่านี้อยู่ในใจ จ้าวอู่จึงต้องการคุยเรื่องสำคัญกับบุตรชาย
เขาจึงโบกมือ ยกเว้นจ้าวเฉียน ไล่ทุกคนออกจากห้องไปจนหมด
“เจ้ามีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับที่ตั้ง และข้อมูลต่างๆ ของเหมืองหินชิงสือที่ตระกูลหลัวครอบครองอยู่หรือไม่?”
“แน่นอนท่านพ่อ เขาเข้าใจเรื่องพวกนั้นเป็นอย่างดี” จ้าวเฉียนพยักหน้าเล็กน้อย คำตอบของเขามีร่องรอยของความกังวลใจอยู่บ้างเล็กน้อย
จ้าวอู่ก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความกังวลใจของบุตรชาย และเห็นถึงความไม่น่าวางใจ
เขาจึงส่ายหัวเล็กน้อย และจ้องตาเขม็ง
จากนั้นเขาก็พูดอย่างช้าๆ ว่า “เมืองศิลาครามของเรานั้นขึ้นชื่อในเรื่องการผลิตหินชิงสือที่มีราคาถูก แข็งแรง และทนทาน”
“เมื่อประมาณสามร้อยปีก่อน ในเมืองศิลาครามมีเพียงสามตระกูลใหญ่เท่านั้น”
“ทั้งสามตระกูลนี้คือ ตระกูลหู ตระกูลจิ่ง และตระกูลจ้าวของเราที่เป็นส่วนหนึ่งในนั้น”
“ตระกูลหูครอบครองกิจการหลายอย่างในเมือง ควบคุมการค้าเป็นส่วนใหญ่ และมีศักยภาพทางการเงินที่แข็งแกร่งที่สุด”
“ตระกูลจิ่งเป็นเจ้าของบ่อนทุกแห่งในเมือง และได้เลี้ยงพวกอันธพาลไว้เป็นจำนวนมาก ทำให้ไม่มีใครกล้ามีเรื่องกับพวกเขา”
“ส่วนพวกเราตระกูลจ้าวได้ครอบครองเหมือนหินชิงสือทุกแห่งที่อยู่ใกล้เคียงกับเมืองศิลาคราม”
“การทำเหมืองในบริเวณนี้จึงถูกพวกเราตระกูลจ้าวควบคุมอย่างสมบูรณ์ ครอบครองไว้ในมือแต่เพียงผู้เดียว”
“นั่นทำให้ความแข็งแกร่งของตระกูลเราไม่ด้อยไปกว่าสองตระกูลนั้นมากนัก”
“อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ที่ตระกูลหลัวที่เป็นคนนอกได้ย้ายเข้ามาตั้งถิ่นฐานในเมืองศิลาคราม ก็มีหลายสิ่งที่เริ่มเปลี่ยนแปลงไป”
“ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของตระกูลหลัวใช้วิธีการอะไร”
“ภายในสั้นๆ เขาได้ค้นพบเหมืองหินชิงสือจำนวนมาก เหมืองเหล่านั้นไม่เคยถูกพบ และขุดค้นมาก่อน”
“ทำให้จำนวนเหมืองที่ตระกูลหลัวครอบครองเท่ากับเรา อย่างรวดเร็ว และหลังจากไม่กี่ปีก็แซงหน้าเราไปแล้ว”
“สถานการณ์เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชั่วพริบตาเดียว”
“การขุดและจำหน่ายหินชิงสือจึงไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลจ้าวของเขาแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป”
“แม้แต่ราคาของหินชิงสือก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลจ้าวของเราตั้งราคาได้ตามใจชอบอีกต่อไป”
“ด้วยเหมืองจำนวนมากที่อยู่ในการครอบครอง พวกเขาจึงสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในเมืองชิงสือ แต่กลับกัน ตระกูลเราเหมือนถูกกัดเนื้อชิ้นใหญ่ออกไป และรากฐานก็สั่นคลอนไม่น้อย”
“ในตอนนั้น บรรพบุรุษของเราก็พยายามต่อต้าน แต่ความแข็งแกร่งของบรรพบุรุษตระกูลหลัวในเวลานั้นน่าเกรงขามเกินไป”
“ทำให้เราต้องอดกลั้นมาจนถึงทุกวันนี้”
ในขณะที่เขาค่อยๆ เล่าเรื่องราว จ้าวอู่ก็ยืนขึ้นอย่างเงียบๆ และเริ่มเดินเข้ามาหาจ้าวเฉียนที่เป็นบุตรชายทีละก้าว
“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับข้ามาก่อน?”
เมื่อเห็นพ่อของเขาเดินเข้ามาใกล้ จ้าวเฉียนก็ถอยกลับไปโดยสัญชาตญาณ
“ข้าจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าสามร้อยปีก่อนให้เจ้าฟังไปทำไม”
“แล้วทำไมท่านถึงเอาเรื่องนี้มาพูดกับข้าตอนนี้ล่ะ” จ้าวเฉียนกลืนน้ำลาย และก้าวถอยหลังอีกก้าวหนึ่ง
เขาพยายามรักษาระยะห่างจากพ่อของตนซึ่งมักจะดูน่าเกรงขามอยู่เสมอ
จากนั้น เขาจึงมีความกล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมองดูหน้าพ่อของตัวเองซึ่งเป็นผู้นำตระกูล
ตามที่คาดไว้ มันเป็นอย่างที่เขาคิดเอาไว้จริงๆ
ในขณะนี้ ดูเหมือนสีหน้าของพ่อที่เขาได้เห็นดูจะไม่ค่อยพอใจนัก
“เจ้าลูกโง่” จ้าวอู่มองไปที่บุตรชายของตน จ้าวเฉียน ที่กำลังขดตัวอยู่ตรงหน้าเขา และดูโง่เขลาอย่างถึงที่สุด
เขาไม่อาจระงับความโกรธของตนได้อีกต่อไป
“ข้าไม่สนใจว่าเจ้าจะรู้เกี่ยวกับข้อมูลเหมืองหินชิงสือที่ตระกูลหลัวครอบครองอยู่หรือไม่”
“แต่ข้าอยากให้เจ้าจดจำสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปให้ขึ้นใจ”
“เมื่อบรรพบุรุษของตระกูลหลัวล้มลง มันก็จะถึงเวลาที่เราจะได้แก้แค้น ความขัดแย้งระหว่างพวกเราทั้งสองตระกูลมาไกลเกินกว่าจะย้อนกลับได้แล้ว”
“ตอนนั้นจะเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบสำหรับพวกเราตระกูลจ้าวที่จะทำลายล้างตระกูลหลัว”
“และข้าต้องการให้เจ้าพาคนของเราไปยึดเอาเหมืองทั้งหมดที่พวกเขาครอบครองอยู่มาให้ได้ในเวลาสั้นที่สุด”
เมื่อพูดเช่นนั้น จ้าวอู่ก็เดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว และหลับตาลงช้าๆ
เขาพยายามสงบอารมณ์ที่ผันผวนอยู่ในใจ
“ท่านพ่อ แม้ว่าเราทั้งสองตระกูลจะไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาก็ยังถือว่าแข็งแกร่งอยู่”
“ตระกูลจ้าวของเราจะกวาดล้างพวกเขาได้ในคราวเดียวจริงหรือ?”
ภายในห้อง จ้าวเฉียนกลืนน้ำลาย เสียงของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ขณะที่เขาถามคำถามสำคัญ
“เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น”
“เจ้าแค่ต้องจัดการเรื่องที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จก็เป็นพอ”
หลังจากเขาพูดจบ จ้าวอู่ก็รีบเดินออกจากห้องไป
จ้าวอู่เป็นผู้ชายที่รู้จักกันในเรื่องความฉลาด และมากด้วยสติปัญญา ไม่รู้ว่าทำไมเขาจึงให้กำเนิดบุตรชายที่โง่เขลาเช่นนี้ออกมาได้
ตอนนี้ เขาถึงกับกลัวว่าถ้าเขายังอยู่ที่นี่ต่อไป
เขาคงจะโกรธจนล้มป่วยเพราะบุตรชายของตัวเองเป็นแน่
ส่วนประเด็นเรื่องความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลหลัว
จ้าวอู่รู้ถึงเรื่องนี้ดี ที่จริงแล้ว เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลหลัวมากกว่าที่จ้าวเฉียนคิด
การจัดการกับตระกูลหลัวที่เป็นสามัคคีกันนั้นเป็นเรื่องยากมากก็จริง
แต่ถ้าตระกูลหลัวเต็มไปด้วยความขัดแย้ง และเกิดความขัดแย้งภายในล่ะ
มันก็เป็นโอกาสของเขา โอกาสของตระกูลจ้าว
ไม่ต้องพูดถึงแค่ข้อเท็จจริงที่ว่ายอดฝีมือส่วนใหญ่ของตระกูลหลัวล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของบุตรชายคนที่สามของตระกูล หลัวหย่งซึ่งเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุด
แต่ชายคนนั้นมีจิตใจที่เรียบง่าย ไม่ทันอุบาย และแผนการในที่ลับ
และเขายังต้องการออกไปท่องโลกอีก นี่ไม่ใช่โอกาสที่ดีหรอกเหรอ
จะโค่นล้มตระกูลหลัวได้หรือไม่นั้น หลัวหย่งถือเป็นจุดพลิกผันครั้งสำคัญอย่างแน่นอน
…
ภายในห้องโถง จ้าวเฉียนผู้เป็นนายน้อยของตระกูลจ้าวมองดูพ่อของตน ซึ่งเป็นผู้นำตระกูลเดินออกจากไปอย่างเงียบๆ
จากนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ
ตัวเขาในตอนนี้ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงมากเลยทีเดียว
ต้องบอกว่าการยืนอยู่ข้างๆ พ่อของเขาที่มีศักดิ์เป็นผู้นำตระกูล
จ้าวเฉียนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ไหลผ่านตัวเขาอยู่ตลอดเวลาราวกับคลื่นกระแทกใส่ร่างของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน
มันยังทำให้เขาหายใจลำบากอีกด้วย
“พวกเราจะอยู่กันอย่างสันติไม่ได้หรือ?”
“ตระกูลใหญ่ทั้งสี่อยู่ร่วมกันได้อย่างสันติเป็นเวลานานเกือบสามร้อยปีแล้ว หรือจะถึงเวลาที่ต้องหลั่งเลือดกันอีกครั้ง”
“แล้วอีกอย่างหนึ่ง ตระกูลหลัวไม่น่าจะถูกจัดการได้ง่ายๆ แบบนั้น”
แม้ว่าจ้าวเฉียนจะไม่ได้พูดออกมาดังๆ แต่เขายังคงมีความกังวลอยู่ในใจ
นอกจากนี้ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง…
ข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับเหมืองหินชิงสือที่ตระกูลหลัวครอบครองอยู่
การจดจำข้อมูลทั้งหมดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย