ตอนที่ 9 พยัคฆ์ดำ ฉงฉี

ตอนที่ 9 พยัคฆ์ดำ ฉงฉี

เพียงพริบตา วันเวลาก็ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

เมืองศิลาคราม และพื้นที่บริเวณใกล้เคียงมีชื่อเสียงในเรื่องการผลิตหินชิงสือที่มีราคาถูก และทนทานแข็งแกร่ง

ดังนั้นจำนวนภูเขาในบริเวณรอบๆ เมืองจึงมีอยู่มากเป็นพิเศษ

และเมื่อจำนวนภูเขาเพิ่มมากขึ้น จำนวนกลุ่มโจรภูเขาที่อ้างตัวว่าครอบครองภูเขาเหล่านั้นก็เพิ่มขึ้นตามกาลเวลาด้วย

ค่ายเฮยเฟิงเป็นหนึ่งในกลุ่มโจรภูเขาที่โด่งดังขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ท่ามกลางภัยแล้งรุนแรงของแคว้นต้าเฟิง และการแสวงหาผลประโยชน์ของขุนนางทุจริตที่พยายามกอบโกยกันอย่างหนัก

แม้ว่าค่ายเฮยเฟิงจะมีอาณาเขตในการครอบครองไม่ได้ใหญ่โตนัก

แต่จำนวนผู้อยู่อาศัยในนั้นทั้งหมดได้เกินกว่าห้าร้อยคนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ค่ายเฮยเฟิงก็ให้ความสำคัญอย่างมากกับข้อมูลข่าวสาร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข่าวจากเมืองศิลาครามซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับค่ายของพวกเขามากที่สุด

พวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

…

ในตอนเช้าขณะที่ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น และหมอกหนาทึบบนภูเขายังไม่จางหายไป

บนยอดเขาเล็กๆ ที่ถูกครอบครองโดยค่ายเฮยเฟิง ใกล้กับเมืองศิลาคราม

ภายในป้อมปราการที่ไม่ใหญ่โตมากนัก

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่เหมือนอันธพาล สวมเสื้อผ้า และถือมีดเหล็กขึ้นสนิมที่มีรอยบิ่นหลายรอยกำลังรีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลักซึ่งถูกใช้ในการหารือเรื่องต่างๆ

“หัวหน้า แย่แล้ว มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น…”

ชายคนนั้นถือมีดเหล็กขึ้นสนิม ตะโกนขณะที่เขาวิ่งไปด้วย

“มีเรื่องอะไรอีก น่ารำคาญจริงๆ เลยให้ตายสิ”

ในห้องโถงหลักของค่ายเฮยเฟิง บนเก้าอี้หินชิงสือขนาดใหญ่ และสง่างาม

ฉงฉี ผู้ก่อตั้งค่ายเฮยเฟิงกำลังพิงเก้าอี้ด้วยความเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เขาคือหัวหน้ากลุ่มโจรเฮยเฟิงคนปัจจุบัน ผู้ได้รับขนานนามว่า ‘พยัคฆ์ดำ’

เขาถือเหยือกไวน์ไว้ในมือซ้าย และถือขาหมูมันๆ ในมือขวา กำลังกินและดื่มอย่างสำราญใจ จนกระทั่งชายร่างใหญ่คนนั้นพุ่งพรวดเข้ามา

“หัวหน้า เมื่อวานนี้ จิ่วตังเจียได้เข้าไปในเมืองศิลาครามแล้วเกิดเรื่องขึ้น…”

“เขา…”

“เกิดอะไรขึ้นกับเขา” เมื่อฉงฉีเห็นว่าอีกฝ่ายพูดอึกอัก ฟังไม่ได้ความซะที เขาก็เริ่มอารมณ์เสีย

“เมื่อวานนี้ เขาถูกสังหารที่เมืองศิลาคราม!!!”

ชายร่างใหญ่กลืนน้ำลาย ขณะที่เขาพูด ด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ” ดวงตาที่ใหญ่โตเท่ากระดิ่งทองแดงของฉงฉีเบิกกว้างในทันที

จากนั้น เขาก็พ่นหมอกสีขาวออกเป็นสายยาวสองสายออกจากจมูก

ภายในเสี้ยววินาทีนั้น ท่าทางเบื่อหน่ายของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นความโกรธเกรี้ยว

ตั้งแต่ครึ่งปีก่อน เมื่อค่ายเฮยเฟิงก่อตั้งขึ้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

แทบจะไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุพวกเขา ทำให้ชื่อเสียง และบารมีของค่ายเฮยเฟิงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนที่กล้ายั่วยุค่ายเฮยเฟิง ตอนนี้มีหญ้าสูงกว่าเก้าฟุตบนหลุมศพของคนเหล่านั้นแล้ว

แต่ฉงฉีก็คาดไม่ถึงเลยว่า…

ขณะที่เขากำลังวางแผนที่จะทำสิ่งที่ทะเยอทะยาน และนำค่ายเฮยเฟิงไปสู่เส้นทางแห่งความแข็งแกร่ง

จิ่วตังเจีย ตัวตนระดับรองหัวหน้าของค่ายเฮยเฟิง ผู้ฝึกตนระดับกลั่นผิวหนังขั้นต้นถูกใครก็ไม่รู้สังหารไป

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นผิวหนังขั้นต้น ที่อยู่ในระดับต่ำสุดในบรรดาผู้ฝึกตน

แต่การชักชวนผู้ฝึกตนระดับนี้ให้เข้าร่วมค่ายเฮยเฟิงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องจ่ายไปไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังปราณ ผู้ฝึกตนก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก แต่ให้ถูกรุมก็ไม่แน่จะฆ่าให้ตายได้

“บ้าเอ๊ย ใครกันที่กล้าหยามเกียรติค่ายเฮยเฟิงของข้า พวกมันเหนื่อยที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?!”

ภายในห้องโถงหลัก ฉงฉีตะโกนด่า และสาปแช่งในขณะที่คว้าดาบเหล็กที่อยู่ข้างๆ ตัว ซึ่งเป็นอาวุธที่ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน และสามารถตัดหัวศัตรูได้มากมาย

เขาค่อยๆ ก้าวไปหาชายร่างใหญ่ที่มาส่งข่าวทีละก้าว

จากนั้น เขาก็จ้องมองด้วยสายตาดุร้ายแล้วถามอีกฝ่ายด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ใครทำ?”

“หลัว ตระกูลหลัว…”

เมื่อถูกกดดันด้วยออร่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของฉงฉี ชายร่างใหญ่ก็ได้ตอบกลับด้วยเสียงสั่นเทา

“ตระกูลหลัว?” ฉงฉีพยักหน้าเงียบๆ ยกดาบเหล็กบริสุทธิ์ในมือขึ้น และคิดจะเดินออกจากห้องโถง

ดูเหมือนว่าเขาอยากจะรวบรวมคนของค่ายเฮยเฟิงทั้งหมดเพื่อชำระล้างความอับอายครั้งนี้ เลือดล้างด้วยเลือด เขาต้องการจะกวาดล้างตระกูลหลัวให้สิ้นซาก

“ฮึ่ม” ขณะที่ฉงฉีเดินออกไปได้ครึ่งทาง

ดูเหมือนว่าเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเดินย้อนกลับมา

“ตระกูลหลัวที่เจ้าพูดถึง หมายถึงตระกูลไหน?”

“ตระกูลหลัวแห่งเมืองศิลาคราม…” ชายคนนั้นตอบโดยก้มหัวเล็กน้อย

“ข้ารู้แล้วว่าเป็นตระกูลหลัว แต่ในเมืองศิลาครามมีตระกูลหลัวมากกว่าหนึ่ง มีหลายตระกูลที่ใช้แซ่เดียวกัน เจ้ากำลังหมายถึงตระกูลไหนกันแน่”

“ตระกูลหลัวที่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองศิลาคราม…”

เมื่อชายร่างใหญ่พูดจบ ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่

“ตระกูลหลัวแห่งเมืองศิลาคราม หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่?”

ฉงฉีจ้องมองลูกน้องที่อยู่ตรงหน้า และพูดทวนซ้ำ เหมือนต้องการคำยืนยันอีกครั้ง

“ใช่แล้วขอรับหัวหน้า”

เขาพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด ฆาตกรที่สังหารคนของค่ายเฮยเฟิงก็ได้รับการยืนยันในที่สุด

ฉงฉี หัวหน้าโจรภูเขาแห่งค่ายลมดำ ที่รู้จักกันในนาม ‘พยัคฆ์ดำ’

ตอนนี้ดูเหมือนจะสงบลงมากแล้ว

เขากลับไปยังที่นั่งหลักของตนในห้องโถงหลัก และนั่งลงอย่างเงียบๆ

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน จิตใจของเขามัวแต่คิดเรื่องหนึ่งอยู่

“หัวหน้า เรายังจะแก้แค้นเรื่องนี้อีกหรือเปล่า” ภายในห้องโถง เมื่อเห็นฉงฉีจู่ๆ ก็เงียบไป

ชายร่างใหญ่ก็รวบรวมความกล้าที่มีแล้วเอ่ยปากถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“แก้แค้น? แก้แค้นอะไร?” เมื่อความคิดของฉงฉีถูกขัดจังหวะ เขาก็จ้องมองไปที่อีกฝ่ายตาเขม็ง

“การแก้แค้นให้กับคนของเราไงหัวหน้า ท่านลืมแล้วเหรอ จิ่วตังเจียเพิ่งตายไป!”

“จิ่วตังเจีย? ใครกัน? ไม่มีคนชื่อนี้ในค่ายเฮยเฟิงของเรา เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่!”

“เอ่อ…” ชายร่างใหญ่ตกตะลึงอย่างยิ่งกับสิ่งที่เขาพึ่งได้ยิน

“เจ้าออกไปได้แล้ว ข้ารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย…” ฉงฉีโบกมือ และนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ

เมื่อชายร่างใหญ่ออกจากห้องไป

ชายคนหนึ่งที่แต่งตัวเหมือนนักปราชญ์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของห้องโถง และมีรูปร่างหน้าตาที่ค่อนข้างหล่อเหลาก็เดินออกมา

เขาก้าวออกมาอย่างเงียบเชียบ

“ใต้เท้า เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นแล้ว”

“เดิมทีข้าตั้งใจจะรอจนกว่าค่ายเฮยเฟิงจะแข็งแกร่งเพียงพอก่อนที่จะขยับขยาย และเริ่มเคลื่อนไหวในเมืองศิลาคราม”

“แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเจ้าบ้านั่นจะไปก่อปัญหาในเมืองศิลาครามก่อนที่ข้าจะทันได้เริ่มทำอะไร…”

“บ้าเอ๊ย ทำไมด้วยเป็นเมืองศิลาครามด้วยวะ”

“แล้วคนที่เขาต้องยั่วยุดันเป็นตระกูลหลัวอีกด้วย หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง”

“ตอนนี้ตระกูลหลัวไม่ใช่สิ่งที่ค่ายเฮยเฟิงของเราสามารถยั่วยุได้”

“ใต้เท้า ข้าควรทำอย่างไรต่อไปดี” ฉงฉีขมวดคิ้วแน่น และถามชายชุดขาวที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยน้ำเสียงที่ให้รู้สึกไร้เรี่ยวแรง

หากเขาไม่ได้เดาผิดตระกูลหลัวอาจกำลังมุ่งเป้ามาที่ค่ายเฮยเฟิงของเขาแล้ว

โชคดีที่ค่ายหลักของค่ายเฮยเฟิงตั้งอยู่ในสถานที่ที่ค่อนข้างลึกลับ

ไม่น่าจะเป็นเรื่องง่ายนักที่ตระกูลหลัวจะพบที่ตั้งค่ายของพวกเขาในเร็ววัน

แต่ก็ประมาทไม่ได้ทุกอย่างต้องเผื่อใจเอาไว้

ถ้าหากว่าตระกูลหลัวค้นพบที่ตั้งของค่ายเฮยเฟิง ตัวเขา และคนอื่นๆ ในค่ายจะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน

แม้ว่าค่ายเฮยเฟิงจะดูยิ่งใหญ่ต่อหน้าผู้ลี้ภัย และชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ทำให้ผู้คนต่างหวาดกลัวเพียงแค่ได้ยินชื่อ

แต่เมื่อเทียบกับตระกูลผู้ฝึกตนอยู่มานานสองถึงสามร้อยปี

ค่ายเฮยเฟิงที่ก่อตั้งมาเพียงครึ่งปีนั้น แน่นอนว่าไม่สามารถเทียบได้กับตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานล้ำลึกเหล่านั้นได้