บทที่ 3 สายลับจากแคว้นศัตรู

บทที่ 3 สายลับจากแคว้นศัตรู

แคว้นอัน, คุกหลวง

ซือถูอวี้เอนหลังพิงเก้าอี้ยาว วางขาสองข้างไว้บนโต๊ะ หรี่ตาลงเล็กน้อย นางคือผู้คุมแห่งคุกหลวง หรือก็คือพัศดีของที่นี่

แคว้นอันเคยมีจักรพรรดินีองค์หนึ่ง ภายใต้การปกครองของพระนาง ได้มีขุนนางหญิงที่โดดเด่นขึ้นมามากมาย ดังนั้น ในราชสำนักปัจจุบันจึงยังคงมีขุนนางหญิงอยู่ไม่น้อย เพียงแต่คุกหลวงเป็นสถานที่ที่พิเศษมาก ในบรรดาผู้ที่รับตำแหน่งที่นี่ ส่วนใหญ่ยังคงเป็นบุรุษ ซือถูอวี้จึงเป็นผู้คุมหญิงคนแรกในประวัติศาสตร์

"กวานอิมกำลังทำอะไรอีกแล้ว?" นางวางมือลงบนกระดิ่งเงินใบหนึ่งซึ่งสามารถได้ยินเสียงทุกอย่างภายในห้องขังได้อย่างชัดเจน นางมารจากสำนักหงเฉินผู้นี้ถูกจับขังเข้ามาในคุกหลวงอย่างงุนงง ความจริงแล้วนางเป็นคนที่ซือถูอวี้จับเข้ามาเอง และเหตุผลที่นางทำเช่นนั้นไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายเป็นคนของสำนักหงเฉิน แต่เป็นเพราะนางเองก็เป็นสมาชิกของสำนักหงเฉินเช่นกัน

ใช่แล้ว หลังจากการเปลี่ยนราชวงศ์ สำนักหงเฉินที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดก็ยังมีคนอยู่ในราชสำนัก สาวกของสำนักหงเฉินที่มีตำแหน่งขุนนางเช่นซือถูอวี้ยังมีอยู่อีกหลายคน เพียงแต่ในบรรดาคนเหล่านี้ ซือถูอวี้เป็นคนที่มีสถานะพิเศษที่สุด เพราะนางยังมีสถานะลับของตนเองอีกด้วย

นางไม่ได้เป็นคนแคว้นอันด้วยซ้ำ นางมาจากแคว้นศัตรูของแคว้นอัน—แคว้นรุ่ย! ใช่แล้ว นางคือ สายลับของแคว้นศัตรู!

สิ่งที่ต้องเสริมอีกอย่างคือ สำนักหงเฉินไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแคว้นอันเท่านั้น แคว้นรุ่ยก็มี หรืออาจกล่าวได้ว่ามีอยู่ทั่วทั้งใต้หล้า สำหรับสายลับของแคว้นศัตรูแล้ว คุกหลวงช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ ที่นี่สามารถได้ยินความลับนับไม่ถ้วน ในขณะเดียวกัน นักโทษเกือบทุกคนก็เป็นเป้าหมายที่สามารถชักจูงให้แปรพักตร์ได้

และการที่นางจับกวานอิมมาก็เพียงเพื่อต้องการสังเกตการณ์ศิษย์ของสหายเก่าผู้นี้ให้ดี "สำนักหงเฉินกำลังจะเลือกธิดาศักดิ์สิทธิ์คนใหม่"

"นางเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิง"

"ในเมื่อข้าต้องเลือกข้าง ก็ย่อมไม่อาจเลือกข้างอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้"

ซือถูอวี้มีตำแหน่งไม่ต่ำในสำนัก นางตั้งใจจะสนับสนุนกวานอิม แต่ก็ต้องดูอุปนิสัยของสตรีผู้นี้ก่อน จากการสังเกตการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางพบว่ากวานอิมยังคงระมัดระวังตัวพอสมควร ไม่เคยใช้พลังปราณแท้จริงในร่างกายของตนเองในคุกหลวงเลย นับว่ามีเหตุผลพอสมควร

แต่ก็รู้ดีว่าตอนนี้กวานอิมติดอยู่ที่คอขวดของระดับพลังของตนเอง หากนางไม่ทะลวงผ่านระดับไป ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านประตูเหล็กนิลกาฬของคุกหลวงไปได้ "อีกทั้ง ในคุกหลวง นางก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ มิฉะนั้น ความผันผวนของพลังปราณแท้จริงจะกระตุ้นค่ายอาคม ทำให้คนในคุกตรวจจับได้ แล้วนางจะหาทางออกจากสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?"

พูดตามตรง ซือถูอวี้เองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นกวานอิมคิดหาทางออกจากสถานการณ์ได้ นางเพียงแค่อยากเห็นกวานอิมสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง สังเกตเห็นว่าตนเองถูกขังเข้ามาในคุกหลวงอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่ได้ถูกทรมาน ไม่ได้ถูกทำอะไรเลย เบื้องหลังต้องมีเรื่องราวอะไรบางอย่างแน่นอน! ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่คือคุกหลวงนะ!

ต่อให้เจ้าจะแปลงโฉมเป็นหญิงชาวบ้านหน้าตาธรรมดา ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมองแค่ใบหน้า หากไม่ใช่เพราะซือถูอวี้สั่งไว้ ผู้คุมไม่มีทางที่จะไม่มีความคิดใดๆ กับสตรีที่มีรูปร่างอวบอิ่มผู้นี้ เพราะแค่ให้เจ้าคุกเข่าลงไปข้างหน้าก็มองไม่เห็นใบหน้าแล้ว รูปร่างแบบนี้ช่างน่าลงทุนเสียจริง

ภายในคุกหลวงนั้นสกปรกโสมมเพียงใด แม้ซือถูอวี้จะเป็นสตรี แต่นางก็รู้ดีกว่าใคร เพียงแต่หลังจากที่นางมาเป็นผู้คุม บรรยากาศในด้านนี้ก็ดีขึ้นมาก ระดับพลังของกวานอิมไม่ได้ถูกผนึกไว้ ผู้คุมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง แต่การที่นางสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในคุกหลวงได้ตลอดมานั้นก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างยิ่งแล้ว ทว่า กวานอิมทำให้นางผิดหวัง

"นี่มันกี่วันแล้ว?" นางคิดในใจ "นางยังไม่ทันสังเกตเห็นว่าเรื่องนี้มีปัญหาอีกหรือ?"

ซือถูอวี้สามารถได้ยินเสียงทุกอย่างในห้องขังได้อย่างชัดเจนผ่านกระดิ่งเงินในมือ ช่วงไม่กี่วันนี้กวานอิมทำอะไรอยู่? ยุ่งอยู่กับการหลอกคนเล่น! มันช่างไร้สาระสิ้นดี!

เจ้าอยู่ในคุกหลวง ไม่คิดหาทางหนี วันๆ เอาแต่หลอกเพื่อนบ้านข้างห้องเพื่อความสนุกสนานอย่างนั้นหรือ? นางพลันรู้สึกว่าในบรรดาผู้ท้าชิงตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด สตรีผู้นี้คงจะเป็นคนที่เหลวไหลที่สุดแล้ว ชาวโลกขนานนามเจ้าว่านางมาร เจ้าก็เลยไม่ลืมปณิธานเดิม แม้จะอยู่ในคุกหลวงก็ยังเอาแต่ก่อกวนผู้คนอย่างนั้นหรือ แม้แต่เพื่อนบ้านข้างห้องที่กำลังจะถูกตัดหัวก็ไม่เว้น?

พอมาถึงตอนหลัง ซือถูอวี้ก็ชักจะสนุกไปด้วย นางเอาแต่ย้ายคนที่กำลังจะถูกตัดหัวไปไว้ข้างห้องของกวานอิม ตัดหัวไปคนหนึ่ง ก็ย้ายคนใหม่เข้าไป "ข้าอยากจะดูนักว่า ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าจะเล่นไปได้ถึงเมื่อไหร่!" "เหอะ! กลอุบายหลอกลวงก็เยอะดีนี่!"

อย่างลู่ชิงที่ถูกโยนเข้าไป ก็เพียงเพราะเขาไม่ต่างอะไรกับคนที่กำลังจะถูกตัดหัว เขาเกือบจะถูกทุบตีจนตาย เหลือลมหายใจอยู่เพียงไม่กี่เฮือก เนื่องจากเป็นศิษย์ของสหายเก่า ซือถูอวี้จึงถึงกับเตรียมที่จะบันทึกเนื้อหาการหลอกลวงเหล่านี้ไว้ทั้งหมด ถึงเวลาจะได้สั่งสอนนางสักหน่อยหรือไม่ก็ไปฟ้องอาจารย์ของนาง ต่อหน้าเจ้า อาจารย์ของเจ้า และผู้อาวุโสคนอื่นๆ อ่านคำโกหกหลอกลวงเหล่านี้ของเจ้าให้หมด ดูซิว่าเจ้าจะยังมีหน้าอยู่หรือไม่? — "ประจานให้อับอาย"

แต่ก็อย่าว่าอย่างนั้นเลย "การดักฟัง" ในวันนี้ เนื้อหาที่ได้ยินช่างแปลกใหม่ดีแท้ ซือถูอวี้ถือกระดิ่งเงินฟังอย่างเพลิดเพลิน ตอนนี้สำหรับนางแล้ว สารานุกรมการหลอกลวงของกวานอิมถือเป็นรายการบันเทิงประจำวันไปแล้ว "ช่างกล้าพูดจริงๆ แม้แต่คำพูดของเจ้าสำนักรุ่นแรกก็ยังกล้ายกมาอ้าง 'เปลี่ยนเป็นเทพต้องเปลี่ยนเป็นสามัญชนก่อน' " ซือถูอวี้สงสัยว่านางคงจะมีศักยภาพในการทรยศอาจารย์ทำลายบรรพบุรุษอยู่บ้าง

พอมาถึงตอนหลังยิ่งแล้วใหญ่ เริ่มแต่งเคล็ดวิชาขึ้นมาสดๆ ท่านผู้คุมผู้นี้ฟังเนื้อหาไปพลางบ่นไปพลางจริงๆ "ช่างกล้าแต่งจริงๆ นำพลังปราณฟ้าดินเข้าสู่เส้นลมปราณเสวียนก่อน แล้วจึงเข้าสู่เส้นลมปราณเต้า? เส้นลมปราณเสวียนเห็นได้ชัดว่าเป็นขั้นตอนสุดท้ายของทุกเคล็ดวิชานะ เจ้ากลับเอามาเป็นขั้นตอนแรกเลย"

"ตอนผ่านเส้นลมปราณชงให้หยุดอยู่สามลมหายใจ? ถ้าเกิดสร้างพลังปราณแท้จริงขึ้นมาได้จริงๆ เส้นลมปราณชงไม่พังไปเลยรึ?" "คัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์บนศิลาศักดิ์สิทธิ์ ก็สลับไปสลับมาทั้งหมด ประโยคที่นางเพิ่งท่องไปเมื่อครู่ ไม่ใช่ประโยครองสุดท้ายของคัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์หรอกหรือ?"

"แต่ก็อย่าว่าอย่างนั้นเลย คัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์นี้ท่องได้คล่องแคล่วดีแท้ อาจกล่าวได้ว่าท่องกลับหลังได้เลย" จุดนี้ซือถูอวี้ชื่นชมมาก อย่างไรเสียนางก็ท่องกลับหลังไม่ได้ อืม เด็กสาวสารเลวคนนี้มีพรสวรรค์ในการแต่งเรื่องเหลวไหลอยู่บ้าง

"เดี๋ยวก่อน! ประโยคนั้นนางท่องไปแล้วนี่! แค่สลับลำดับใหม่อีกครั้ง... นางรู้ตัวบ้างไหมเนี่ย?" ซือถูอวี้ถึงกับพูดไม่ออก เรื่องตลกไม่ใช่เรื่องเหลวไหล! นี่เจ้าพูดจาเหลวไหลล้วนๆ เลย แต่โชคดีที่นางก็รู้ดีว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อลู่ชิงคนนั้นฝึกพลังปราณแท้จริงออกมาไม่ได้ เส้นลมปราณของเขาขาดไปหลายแห่ง พลังปราณเพิ่งจะเข้าสู่ร่างกายก็ต้องถูกปิดกั้น แล้วก็สลายไปเอง ดังนั้น การที่กวานอิมทำอะไรมั่วซั่วแบบนี้ สุดท้ายก็ไม่ก่อให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นมา

ในฐานะผู้คุม นางรู้ดีว่าลู่ชิงคนนี้ถูกพัวพันจากเรื่องของเซวียผิงจึงถูกขังเข้ามา นางรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าสงสารมาก เป็นเคราะห์ร้ายโดยแท้ ไม่เพียงแต่พ่อแม่จะเสียชีวิตไปทั้งคู่ ตนเองก็ยังกลายเป็นนักโทษ เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่กลับต้องมารับความโกรธแค้นของฮ่องเต้สุนัข น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีค่าอะไร ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง มิฉะนั้นก็คงจะเป็นเป้าหมายที่ดีในการชักจูงให้แปรพักตร์สำหรับสายลับของแคว้นศัตรูเช่นนาง เพราะเส้นสายความแค้นบนตัวเด็กหนุ่มคนนี้ชัดเจนมาก สามารถมาเข้ากับแคว้นรุ่ยของเราได้เลย!

แต่ดูจากตอนนี้แล้วก็คงจะทำได้แค่ให้เขาเล่นเป็นเพื่อนกวานอิมไปก่อน ซือถูอวี้ตอนนี้คิดเพียงว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องไปเกลี้ยกล่อมสหายเก่าของตนเอง ให้กวานอิมถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์เสีย ต่อให้ได้รับเลือกขึ้นมาจริงๆ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ประหลาดและเหลวไหลเช่นนี้ สำนักหงเฉินของเราเสียหน้าไม่ไหวหรอก ระดับพลังของนางสูงส่ง เมื่อฟังที่กวานอิมแสร้งทำเป็นท่าทางลึกล้ำแล้ว มันช่างน่าอึดอัดจนทะลุฟ้าจริงๆ

ซือถูอวี้ตอนนี้ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะปล่อยตัวกวานอิมไป "ดักฟัง" มาหลายวันแล้ว วันนี้ก็ถือว่าได้ฟังถึงจุดไคลแมกซ์เล็กๆ แล้ว ควรจะจบลงได้แล้ว นางกลัวว่าถ้าฟังต่อไปอีก ในอนาคตเจอกวานอิมครั้งหนึ่งก็จะอดหัวเราะเยาะนางไม่ได้ครั้งหนึ่ง ถึงตอนนั้นจะดูเหมือนว่าตนเองไม่มีความเป็นผู้ใหญ่

เมื่อกวานอิมเล่า "วิชาเทพ" ของตนเองจบทั้งหมดแล้ว ซือถูอวี้คาดว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อลู่ชิงคนนั้นคงจะกำลังตื่นเต้นอย่างยิ่งที่จะได้ลองฝึกเป็นครั้งแรก นางวางกระดิ่งเงินลง เดินไปมาในห้อง มีคำกล่าวว่ารู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย ในฐานะผู้อาวุโสของกวานอิม นางกลับมีความรู้สึกอับอายไปด้วย ทำให้ซือถูอวี้อดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าเบาๆ: "เวรกรรมจริงๆ!"

ทว่า ผ่านไปไม่นาน ระฆังทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือในห้องก็ส่งเสียงดังขึ้นมา นี่คือค่ายอาคมภายในคุกหลวง เพียงแค่มีคนที่ไม่สวมป้ายคำสั่งของคุกหลวงโคจรพลังปราณแท้จริงในคุกหลวง ระฆังทองแดงก็จะส่งเสียงดังขึ้น "เอ๊ะ เด็กสาวสารเลวคนนี้อดทนไม่ไหวแล้วหรือ?" ซือถูอวี้หยุดเดิน นางคิดว่าต้องเป็นกวานอิมที่โคจรพลังปราณแท้จริงแน่นอน ท่านผู้คุมไม่เคยคิดเลยว่าลู่ชิงจะสามารถฝึกพลังปราณแท้จริงออกมาได้แม้แต่เส้นเดียว เคล็ดวิชาที่ไร้สาระเช่นนี้ถ้ายังฝึกสำเร็จได้ วันนี้คุกหลวงก็ไม่ต้องให้ผู้คุมมาทำความสะอาดแล้ว ข้าจะเลียให้ทั่วทั้งข้างในข้างนอกเลย!

ในตอนนี้ ผู้คุมที่มีระดับพลังสูงส่งไม่จำเป็นต้องไปที่เกิดเหตุ เพียงแค่แผ่จิตสัมผัสเทวะออกไปก็สามารถสำรวจสถานการณ์ที่นั่นได้ ทว่าในวินาทีต่อมา บนใบหน้าของนางกลับปรากฏความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"ไม่ใช่นาง!"

"กลับเป็น... กลับเป็นเขา!"