บทที่ 25: การประหารฮั่วเหิงเซวียน

บทที่ 25: การประหารฮั่วเหิงเซวียน

“ก๊า... ก๊า...”

อีกาหลายตัวกระพือปีกบินขึ้น แล้วก็ถูกทหารยามที่ตื่นตัวยิงตกลงมา ร่วงลงสู่พื้นด้วยเสียงดังตุ้บ

ลมกลางคืนพัดผ่านเมืองหลวงที่สง่างามและรกร้าง และสรรพชีวิตภายในนั้นก็อยู่ในความโกลาหลที่เงียบงัน

ภายในเมืองหลวง เงียบสงัดดุจความตาย มีซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ไม่มีการเก็บกวาด

ภายนอกเมืองหลวง ศีรษะมนุษย์กองสูงดั่งภูเขา และเสียงโห่ร้องสังหารก็สั่นสะเทือนสวรรค์

ทหารที่เหลืออยู่ของแคว้นเหลียงกำลังโจมตีเมืองร่วมกับผู้ฝึกตนแห่งเขาหลิงไถ

เหล่านี้ไม่ใช่ทหารของผู้ว่าการที่คอยดูแลเมืองหลวง แต่เป็นแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาของฮั่วเหิงเซวียน ซึ่งถูกยุบกองทัพโดยพระราชโองการ และบัดนี้กำลังรวมตัวกันใหม่จากทุกทิศทุกทาง

ในเจ็ดวัน คนธรรมดาสองหมื่นคนหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศของแคว้นเหลียง สร้างกองทัพนี้ขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

ในหมู่พวกเขาไม่เพียงแต่มีทหาร แต่ยังมีพลเมืองของแคว้นเหลียงที่เข้าร่วมโดยสมัครใจ

ในตอนแรก พวกเขามีเพียงคราด, มีดธรรมดา, ปราณอำมหิตที่พลุ่งพล่าน, และร่างกายที่เปลือยเปล่า ตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดสวมชุดเกราะและอาวุธที่แหลมคม หัวเราะขณะที่พวกเขาดื่มเลือด โดยมีศีรษะห้อยอยู่ที่เอว ไม่สามารถแยกแยะได้จากทหารโดยรอบ

สงครามคือเครื่องจักร เมื่อมันเริ่มทำงาน มันสามารถหล่อหลอมยอดฝีมือแล้วยอดฝีมือเล่าได้อย่างรวดเร็ว

ไพร่ฟ้าเข้าสู่, วีรบุรุษถือกำเนิด

ทหารที่เหลืออยู่ ซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหาร ได้บุกมาถึงประตูเมือง ตั้งบันไดและผลักดันเครื่องกระทุ้งประตูอย่างสุดกำลัง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เบื้องบน ผู้ฝึกตนปะทะกัน แสงสีขาวหลายสายและภาพติดตาวาบผ่านไป อากาศถูกฉีกกระชากด้วยเสียงคำรามที่ระเบิดออก ทำให้เกิดวงแหวนสุญญากาศ บางคนถูกซัดตกลงมา ร่วงหล่มดั่งอุกกาบาต กระแทกพื้นจนเกิดหลุมขนาดใหญ่!

ยันต์อักขระ ที่บิดเบี้ยวและคดเคี้ยวราวกับไส้เดือน ปรากฏขึ้น และในชั่วพริบตา หมอกสีแดงฉานที่นำพาโรคระบาดก็แผ่กระจายออกไป ที่ใดที่มันผ่านไป โรคภัยก็แทรกซึม และคนธรรมดาก็กลายเป็นกระดูกแห้ง

ไกลออกไปอีก บางคนเสกอสูรยักษ์ร้อยจั้งขึ้นมาจากความว่างเปล่า คล้ายมังกรแต่กลับมีเกล็ด ด้วยการตวัดหางยาวของพวกมัน เนื้อและเลือดก็กลายเป็นโคลน

เมื่อมองข้ามถิ่นทุรกันดารและเมืองต่างๆ นอกเมืองหลวงทั้งหมด ก็ไม่มีที่ดินที่สมบูรณ์แม้แต่นิ้วเดียวอีกต่อไป

หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนอัดแน่นกัน และแทบจะไม่มีกำแพงที่พังทลายเหลืออยู่ มีเพียงดินที่ไหม้เกรียม ถูกเสียบไว้ด้วยกระบี่, ทวน, และง้าว

ในเจ็ดวัน ผู้ที่เข้าร่วมสนามรบต่างล้มตายลงทีละคน แต่จำนวนคนก็ยังคงลดลงเรื่อยๆ

จากคนกว่าสองหมื่นคน ตอนนี้เหลือไม่ถึงสี่พันคน

ตอนนี้ เป็นวันที่แปดแล้ว

เมื่อราตรีลึกซึ้งถึงขีดสุด

แม่ทัพหนุ่ม ชูธงที่มีอักษร “ฮั่ว” เขียนด้วยเลือดสูงเด่น สังหารศัตรูตรงหน้าเขา เมื่อเห็นว่าในที่สุดประตูเมืองก็ถูกทำลาย เขาก็ตะโกนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ: “เข้าเมือง! เข้าเมือง! ตามข้าเข้าเมือง! ฆ่า!!!”

เขาชูธงสูง เดินไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น เพียงเพื่อจะพบว่ามีคนตามเขาน้อยมาก

แม่ทัพหนุ่มหยุดชะงัก แล้วก็ตระหนักว่ารอบตัวเขามีแต่ซากศพ และผู้ที่ยังยืนอยู่มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

“แคร๊ง! แคร๊ง!”

เสียงเกราะกระทบกันอย่างเป็นระเบียบดังขึ้นจากหลังประตูเมือง หน่วยทหารกองทัพเกราะทมิฬที่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ปรากฏตัวขึ้นจากสองข้างทางของถนน ก่อตัวเป็นแนวป้องกันใหม่

แม่ทัพหนุ่มกำคันธงที่ทำจากทวนยาวและเสื้อผ้าของสหายร่วมรบ กัดฟันแน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ผู้ฝึกตนแห่งเขาหลิงไถคนหนึ่งพลันลงมาและพยุงร่างที่โซซัดโซเซของเขา

แม่ทัพหนุ่มกล่าวว่า “ขอบคุณ”

“ไม่จำเป็น” ผู้ฝึกตนยิ้ม และด้วยการสะบัดมือ อดีตแม่ทัพก็ถูกส่งไปไกลสิบจั้ง

ผู้ฝึกตนมากขึ้นเรื่อยๆ ลงมาบนพื้นดิน เดินผ่านกองทัพเกราะทมิฬโดยรวม มองไปที่หลี่หงหลิงที่ยืนอยู่บนยอดกำแพงเมืองหลวง

ผู้ฝึกตนที่เป็นผู้นำกล่าวว่า “เจียงเจี้ยนแห่งเขาหลิงไถ บัดนี้ปรารถนาจะทำลายค่ายกลของท่านแม่ทัพหลี่”

“ข่งหยุนอี้แห่งเขาหลิงไถ บัดนี้ปรารถนาจะ...”

“เขาหลิงไถ...”

เสียงนั้นไม่สิ้นสุด

จิตสังหารพุ่งสู่ท้องฟ้า

หลี่หงหลิงนั่งอยู่บนทวนยักษ์จวี้ซิงหยวน ดวงตาสีแดงฉานของนางเผยให้เห็นความดูถูก และนางก็แค่นเสียงหัวเราะ:

“พวกเขาคงไม่เชื่อจริงๆ ใช่ไหมว่าด้วยไก่และสุนัขเพียงเท่านี้ พวกเขาสามารถลดทอนความแข็งแกร่งของกองทัพเกราะทมิฬของข้าได้แม้แต่ครึ่งหนึ่ง?”

เพราะเซิ่นซิงจู๋แห่งสำนักเต๋าเสวียนเซินอยู่ที่นี่ ทั้งสองฝ่ายจึงไม่กล้าที่จะทำผิดกฎ ปล่อยให้เพียงขุนต่อขุน, พลต่อพล

พวกเขาคิดว่าพวกเขาได้แลกทหารที่เหลืออยู่สองหมื่นคนกับทหารกองทัพเกราะทมิฬหนึ่งหมื่นคน

แต่... ขุนนางผู้ภักดีของแคว้นเหลียงเหล่านี้คงไม่เคยฝันถึงมัน

ในช่วงหลายวันนี้ ที่เรียกว่า “กองทัพเกราะทมิฬ” ที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงทหารหลวงของแคว้นเหลียงที่แปรพักตร์

ทหารกองทัพเกราะทมิฬห้าหมื่นนาย, ไม่ได้เคลื่อนไหวแม้แต่คนเดียว

รอยยิ้มเยาะเย้ยในดวงตาของหลี่หงหลิงกว้างขึ้น และนางก็โบกมือ เรียกองครักษ์เกราะทมิฬมา:

“ในเมื่อพวกเขายังมีจิตวิญญาณและความกล้าหาญเช่นนี้ ก็ถึงเวลาที่จะลากเจ้าเศษขยะเฒ่าไร้ประโยชน์นั่นออกมาเดินเล่นแล้ว”

สองวันที่ผ่านมา นางจงใจเพิกเฉยต่อความเคลื่อนไหวใดๆ ภายในคุกทัณฑ์สวรรค์ ไม่สนใจที่จะให้ความสนใจใดๆ

นี่คือการสังเกตทัศนคติของฮั่วเหิงเซวียนต่อเฉินควงเพื่อยืนยันว่าคำพูดของคนหลังเป็นความจริงหรือไม่

ด้วยความเจ้าเล่ห์ของฮั่วเหิงเซวียน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้ว่านักดนตรีตัวน้อยคนนี้เป็นคนของจักรพรรดิเหลียง เมื่อเห็นสุราชั้นดีและอาหารเลิศรส เขาก็ควรจะตระหนักว่าอีกฝ่ายได้ทรยศเขาไปแล้ว

ตามที่คาดไว้ ฮั่วเหิงเซวียนโกรธเฉินควงอย่างมากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มักจะด่าทอเขา

นี่เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่าเฉินควงครอบครองที่ซ่อนของฉางเซิงเย่าจริงๆ

ในเมื่อพบฉางเซิงเย่าแล้ว ฮั่วเหิงเซวียนก็ไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

น่าเสียดายก็แต่ชิงฉี ที่คอยสอดส่องคุกทัณฑ์สวรรค์ร่วมกับชิงชั่ว...

อยู่ข้างกายนางมานานขนาดนี้ เขาก็ยังไม่รู้ความหมายของการรู้จักพอ

นางไม่สนใจการเผา, ฆ่า, และปล้นสะดมเมื่อเข้าเมือง แต่ตอนนี้ที่เซิ่นซิงจู๋อยู่ที่นี่ เขาก็ยังกล้าที่จะออกจากเมืองและโจมตีคนธรรมดา

นางเพิ่งจะปลิดชีวิตเขาด้วยตนเองไป

หลี่หงหลิงถอนหายใจ

นางหรี่ตาลง มองไปที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากเบื้องล่าง

“มา, ให้ข้าดูหน่อย... หากข้าประหารฮั่วเหิงเซวียนต่อหน้าพวกเจ้า, พวกเจ้าจะยังมีความกล้าที่จะเป็นศัตรูกับข้าอีกหรือไม่?”

นี่คือคุณค่าสุดท้ายของการรักษาฮั่วเหิงเซวียนไว้จนถึงวันนี้

…

[ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ, ท่านได้ทำลายจิตเต๋าของเซิ่นซิงจู๋, ได้รับสกิลติดตัว [ธรรมะอสูรสวรรค์]: ท่วงทำนองที่ท่านบรรเลงดูเหมือนจะครอบครองพลังเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวและไม่อาจต้านทานได้ ซึ่งสามารถมีอิทธิพลต่อจิตใจของผู้อื่นตามอารมณ์ของท่าน]

เฉินควงมองไปที่สกิลติดตัวใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในแถบสถานะของเขา และความรู้สึกปลอดภัยของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่เท่านี้ยังไม่พอ...

สักวันหนึ่ง สกิลติดตัวบนแถบสถานะนี้จะต้องยาวหลายหน้า

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ความรู้สึกปลอดภัยใหม่นี้จะทันได้ลงหลักปักฐาน เฉินควงก็ได้ยินเสียงพึมพำของฮั่วเหิงเซวียน:

“ในที่สุดก็มาถึง...”

จากนั้น

ก็เป็นเสียงประตูคุกทัณฑ์สวรรค์ที่ถูกเปิดออก

การได้ยินเสียงที่ไม่เหมาะสมในเวลาที่ไม่ถูกต้อง

หัวใจของเฉินควงจมดิ่งลงทันที

คนที่มาไม่ใช่ชิงชั่ว แต่เป็นทหารองครักษ์เกราะทมิฬที่ไม่คุ้นเคยสองคน

ทั้งสองตรงไปที่ห้องขังของฮั่วเหิงเซวียน

ม่านตาของเฉินควงหดเล็กลง และเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที โซ่ตรวนของเขาส่งเสียงดังแคร๊ง ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อจับซี่กรง

ฮั่วเหิงเซวียนถูกทั้งสองยกขึ้นและลากออกจากห้องขัง หันศีรษะมาเหลือบมองเฉินควง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เฉินควงตะโกน “เฮ้! พวกเจ้าจะพาเฒ่าคนนี้ไปไหน?!”

องครักษ์เกราะทมิฬไม่ตอบสนองโดยธรรมชาติ แต่ฉู่เหวินรั่วและองค์หญิงน้อยข้างๆ กลับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น นางนั่งขึ้นอย่างงุนงง แล้วก็ตื่นตระหนก

“ท่านแม่ทัพฮั่ว!”

ฉู่เหวินรั่วทำอะไรไม่ถูก ราวกับว่านางเหยียบลงไปในอากาศธาตุอย่างกะทันหัน

เฉินควงมองดูฮั่วเหิงเซวียนหายไปนอกประตูอย่างช่วยไม่ได้ สูดหายใจเข้าลึกๆ

ฮั่วเหิงเซวียนไม่ประหลาดใจ นี่เป็นสิ่งที่อยู่ในความคาดหมายของเขา...

แต่ใครก็ได้ช่วยบอกเขาทีว่าเกิดอะไรขึ้น?!

เจ้าเฒ่าสารเลวคนนี้ เจ้าพ่อปริศนา ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เลย เขากำลังเตรียมข้อสอบแบบไม่ให้ตั้งตัวสำหรับเขารึ?

แต่บัดซบ, การทำข้อสอบโดยไม่ได้เตรียมตัวมันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!

“ปัง!”

เฉินควงยอมรับว่าเขากระวนกระวายเล็กน้อย เขายังพยายามใช้นิมิตขั้นที่สองของเขา “ปัทมาปฏิสนธิ” เพื่อรวบรวมกำลังและพังประตูห้องขังอย่างแรง

แต่คุกทัณฑ์สวรรค์นี้มีผนึก: “มีเพียงกุญแจเท่านั้นที่สามารถเปิดประตูได้” ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถทำได้เลย

“เอี๊ยด...”

ราวกับได้ยินการประท้วงของเขา ประตูคุกทัณฑ์สวรรค์ก็เปิดออกอีกครั้ง

ชิงชั่วเดินมาที่ห้องขังของเฉินควงพร้อมกับสุราชั้นดีและอาหารเลิศรสตามปกติ ยกเว้นแต่ว่าปกติแล้วจะมีสุราเพียงขวดเดียว, แต่ตอนนี้กลับมีสองขวด

จบบท