บทที่ 24: หายนะที่ไม่คาดฝัน, วิญญาณร้ายถวายโอสถ

บทที่ 24: หายนะที่ไม่คาดฝัน, วิญญาณร้ายถวายโอสถ

ในชั่วพริบตา เว่ยซูคิดถึงเรื่องต่างๆ มากมาย

อักษรสามตัวที่เขาแอบสับเปลี่ยนไปถูกเปิดโปงแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า... เซิ่นซิงจู๋จะรู้มากน้อยเพียงใด

นางยังไม่รู้ว่าอักษรสามตัวนั้นแท้จริงแล้วหมายถึงอะไร นั่นคือเหตุผลที่นางมาสอบถามเขา

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็คงจะรู้แล้วว่าความหมายของอักษรสามตัวนี้สำคัญมาก อาจมีความสำคัญอย่างยิ่ง และเกี่ยวข้องกับการที่หลี่หงหลิงไม่เต็มใจที่จะยุติการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนอกเมือง

ท้ายที่สุด... การกระทำที่น่าสงสัยของหลี่หงหลิง หากใครที่มีสติปัญญาสักหน่อย เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วก็จะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เว่ยซูอดไม่ได้ที่จะเสียใจที่ดึงเซิ่นซิงจู๋เข้ามาพัวพันกับสถานการณ์นี้ด้วยความขุ่นเคืองชั่ววูบ พยายามจะใช้นางเพื่อประโยชน์ของตนเอง

หากเป็นคนอื่น หลี่หงหลิงและเขาก็คงจะระมัดระวังมากกว่านี้

แต่คนที่เกี่ยวข้องคือเซิ่นซิงจู๋

เต๋าแห่งการเดินท่ามกลางคนธรรมดาของเซิ่นซิงจู๋นั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป ใครก็ตามที่เคยได้ยินชื่อของนางก็จะเชื่อโดยสัญชาตญาณว่าตราบใดที่การกระทำของตนไม่ขัดต่อเต๋าของนาง นางก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของผู้อื่นอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าใครจะล้ำเส้นไปบ้างเล็กน้อย นางก็คงจะไม่เอะอะโวยวายมากนัก ตราบใดที่คุณสามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลและแก้ต่างให้ตัวเองได้

เคยมีตัวอย่างที่มีชื่อเสียงมากเรื่องหนึ่ง

ว่ากันว่ามีคนธรรมดาผู้หนึ่ง เดิมทีเป็นคนตัดฟืนธรรมดาจากแคว้นจิ้นหยาง ที่ตีนเขาไหล่อัน ซึ่งหาเลี้ยงชีพด้วยการตัดฟืนทุกวัน

แม้ว่าครอบครัวของเขาจะยากจน เขาก็มีภรรยาและลูกสองคน ใช้ชีวิตอย่างปรองดองและมีความสุขในครอบครัว อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น คนตัดฟืนออกไปตัดฟืนตามปกติ แต่เมื่อเขากลับมา เขาก็พบว่าภรรยาและลูกของเขาเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจ และบ้านของเขาก็พังทลายลงเป็นหลุมขนาดใหญ่

เมื่อสอบถาม เขาก็ได้รู้ว่ามีผู้ฝึกตนขอบเขตโอบอุ้มจันทรากำลังต่อสู้อยู่ใกล้ๆ และหนึ่งในนั้นก็ถูกซัดตกลงมาระหว่างการต่อสู้โดยไม่ได้ตั้งใจ ลงมาที่บ้านของคนตัดฟืนพอดี

หายนะที่ไม่คาดฝัน, ภัยพิบัติที่ไม่ได้ก่อ

อารมณ์ของคนตัดฟืนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาแสวงหาเซียนและเต๋า เพียงเพื่อการแก้แค้น และด้วยเหตุนี้จึงถูกผู้ฝึกตนสายมารสังเกตเห็น และรับเขาเป็นศิษย์

สามปีต่อมา คนตัดฟืนซึ่งได้ไปถึงขอบเขตจุติหอคอยโดยตรงโดยอาศัยเคล็ดวิชามาร ก็ได้พบศัตรูเก่าของเขา อย่างไรก็ตาม เขาค้นพบว่าคนผู้นี้ได้เลือกที่จะกลายเป็นคนธรรมดาเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ และยังมีภรรยาและลูกอีกด้วย

คนธรรมดาและผู้ฝึกตนในตอนนั้นได้สลับตำแหน่งกัน คนตัดฟืนไม่ใช่คนตัดฟืนคนเดิมอีกต่อไป แต่เป็นผู้ฝึกตนสายมารที่มีเลือดเปรอะเปื้อนมือ

เขาฟาดศีรษะภรรยาของคู่ต่อสู้ด้วยฝ่ามือ แล้วจึงนำลูกสองคนของพวกเขามาต้มต่อหน้าเขาเพื่อระบายความแค้นสามปี

ทันทีที่เขากำลังจะสังหารผู้ฝึกตน เขาก็ได้พบกับเซิ่นซิงจู๋

ผู้ฝึกตนรีบขอความช่วยเหลือ และผู้ฝึกตนสายมารก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวเช่นกัน

ในเวลานี้ ลูกๆ ของเขายังมีลมหายใจอยู่ เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ เซิ่นซิงจู๋จึงถามก่อนว่า “ลูกๆ ของท่านเคยบำเพ็ญเพียรหรือไม่?”

ผู้ฝึกตนตอบตามความจริง “แม้ว่าข้าจะกลายเป็นคนธรรมดา แต่ข้าก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นลูกๆ ของข้าทนทุกข์จากความเจ็บป่วย ข้าจึงสอนวิธีการกลั่นลมปราณให้พวกเขา”

เซิ่นซิงจู๋กล่าวว่า “ผู้ฝึกตนต่อสู้กัน ต่างก็อาศัยความสามารถของตนเอง ข้าจะไม่ช่วยพวกเขา”

ดังนั้น เด็กๆ จึงตายโดยไม่หลับตา

ผู้ฝึกตนร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง แต่ผู้ฝึกตนสายมารกลับระเบิดเสียงหัวเราะ: “ความแค้นของวันวานบัดนี้ได้คลี่คลายแล้ว ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ข้าต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ในความเสียใจไปตลอดชีวิต”

เซิ่นซิงจู๋จึงถามว่า “ท่านเคยบำเพ็ญเพียรหรือไม่?”

ผู้ฝึกตนกล่าวว่า “ในฐานะกายคนธรรมดา พลังบำเพ็ญของข้าหายไปหมดแล้ว”

เซิ่นซิงจู๋กล่าวว่า “หากท่านฝืนสลัดร่างคนธรรมดาและเข้าสู่เต๋าในตอนนี้ พลังบำเพ็ญของท่านจะถดถอยกลับไปสู่ขอบเขตจุติหอคอย ท่านไม่สามารถฆ่าเขาได้”

ผู้ฝึกตนพลันหัวเราะเสียงดัง พุ่งเข้าใส่คมดาบของผู้ฝึกตนสายมาร และตาย ณ ที่นั้น

ก่อนที่ผู้ฝึกตนสายมารจะทันได้มีปฏิกิริยา เขาก็ได้ยินเซิ่นซิงจู๋กล่าวว่า:

“เจ้าฆ่าคนธรรมดา นี่คือการล่วงละเมิดต่อเต๋า และเจ้าจะต้องถูกประหาร”

ดังนั้น ผู้ฝึกตนสายมารจึงถูกสังหารโดยเซิ่นซิงจู๋

หากเรื่องนี้ถูกตัดสินโดยผู้อื่น ส่วนใหญ่คงจะไม่ชัดเจน ไม่รู้ว่าใครถูกใครผิด

แต่กับเซิ่นซิงจู๋ มันกลับชัดเจนและแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจ

นางไม่จำเป็นต้องรู้ความถูกผิดของผู้อื่น, รู้เพียงผลได้ผลเสียของเต๋าของนางเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคู่ก็ตาย และวงจรแห่งความคับแค้นก็สิ้นสุดลงตรงนั้น ทำให้รู้สึกว่าผลลัพธ์นี้ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก

บางคนถึงกับเชื่อว่าคำเตือนของเซิ่นซิงจู๋ในตอนนั้นเป็นการจงใจทำให้ผู้ฝึกตนฆ่าตัวตาย เพื่อที่ผู้ฝึกตนสายมารจะได้ทำผิดพลาด

แต่การตัดสินใจนั้นทำโดยตัวผู้ฝึกตนเอง และมันคงไม่เกี่ยวข้องกับเซิ่นซิงจู๋มากนัก...

ดังนั้น

เว่ยซูรู้ว่าก่อนที่เซิ่นซิงจู๋จะพบหลักฐานที่แน่ชัด นางจะไม่ฆ่าใครง่ายๆ อย่างเด็ดขาด

แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าเว่ยซูจะไม่กลัว

รัศมีของเซิ่นซิงจู๋ก้าวร้าวและรุนแรงเกินไป เขากลัวว่าหลี่หงหลิงได้ทำผิดกฎไปแล้ว และจะทำให้เขาเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้นเขาจึงนำไพ่ตายทั้งหมดออกมาทันที ไม่ลังเลที่จะเปิดเผยข้อมูลบางอย่าง เพียงเพื่อล้างมลทินให้ตัวเอง

แม้ว่าเขาจะบอกว่าลังเล แต่จริงๆ แล้วเขาไม่มีทางเลือก

ถ้าเซิ่นซิงจู๋ต้องการจะลงมือ คนหนุนหลังมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์...

เว่ยซูยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า:

“‘นี่คือสิ่งใด’ หมายถึง... ฉางเซิงเย่า”

เซิ่นซิงจู๋หรี่ตาลง พินิจพิเคราะห์สีหน้าของเขาอยู่สองสามลมหายใจ แล้วก็เก็บกระบี่ยาวในมือของนาง

“จักรพรรดิคนธรรมดาส่วนใหญ่กระตือรือร้นที่จะค้นหาฉางเซิงเย่า เมื่อใดก็ตามที่กล่าวถึง มันก็ไม่มีอะไรนอกจากความฝันลมๆ แล้งๆ ครั้งนี้ พวกเขาเจอของจริงจริงๆ รึ?”

เว่ยซูพยักหน้าอย่างระมัดระวัง: “ถูกต้อง ซูอวี่คนนี้เคยส่งคนไปเยือนสำนักเซียนเผิงไหลและจัดตั้งตำหนักราชครู แต่งตั้งนักพรตเต๋าหัวล้านจอมหลอกลวงเป็นราชครู เพียงเพื่อตามหาโอสถทิพย์ฉางเซิง”

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาและเล่าทุกสิ่งที่เขารู้

“แต่ฉางเซิงเย่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำของเขา แต่กลับเป็นเรื่องราวที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก”

เซิ่นซิงจู๋เหลือบมองเขา กล่าวเบาๆ:

“สหายเต๋า ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลปราณ ท่านก็เชื่อในเรื่องผีสางนางไม้ด้วยรึ?”

เว่ยซูยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แล้วกล่าวอย่างจริงจัง:

“ฉางเซิงเย่านี้มาในลักษณะที่แปลกประหลาด และเราก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อ”

“ตามตำนาน คืนหนึ่งซูอวี่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะและคิดว่ามีนักฆ่า เขาตื่นขึ้นด้วยความตกใจ เพียงเพื่อจะเห็นร่างหนึ่งอยู่นอกม่านเตียงหนา”

“เขาหวาดกลัวและรีบขอความเมตตา แต่กลับได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า ‘ฝ่าบาท ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าเห็นความจริงใจของท่าน และมาส่งยาให้ท่านเป็นพิเศษ’”

“ร่างนั้นหยิบโอสถทิพย์ทรงกลมออกมาจากอกเสื้อและยื่นไปข้างหน้า”

“ซูอวี่ไม่แน่ใจ แต่ก็ยื่นมือออกไปนอกม่านและสัมผัสได้ถึงโอสถทิพย์จริงๆ”

“เขาดีใจอย่างยิ่ง ดึงม่านกลับเพื่อขอบคุณอีกฝ่าย แต่กลับไม่พบใครอยู่ข้างนอก มีเพียงเงาของเขาเองที่ทอดอยู่บนม่านเตียง ถือโอสถทิพย์อยู่ เหมือนกับร่างที่เขาเพิ่งจะเห็นทุกประการ”

ไม่ว่านี่จะเป็นการที่ซูอวี่ได้รับโอสถจากวิญญาณร้ายจริงๆ หรือว่าเขากุเรื่องขึ้นมาเอง ตอนนี้ก็ไม่มีใครทราบ

แต่ผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งบูรพาได้ทำการทำนายด้วยตนเองและยืนยันว่าฉางเซิงเย่านี้มีอยู่จริง

เซิ่นซิงจู๋กล่าวว่า “หลี่หงหลิงกำลังตามหาฉางเซิงเย่า ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางคุมขังนักดนตรีคนนั้นรึ?”

เว่ยซูพยักหน้า: “ข้าสงสัยว่านักดนตรีคนนั้นมีเบาะแสอยู่ในมือ และหลี่หงหลิงก็ถูกเขาควบคุมอยู่ นางไม่มีวิธีการค้นหาวิญญาณแรกกำเนิดและไม่เต็มใจที่จะบอกพวกเรา นางจึงคุมขังนักดนตรีเพื่อซื้อเวลา”

เขาเสริม อธิบายว่า:

“แม้ว่าข้าจะมีเจตนาที่จะใช้ประโยชน์จากเขา แต่ข้าก็ต้องการจะช่วยนักดนตรีคนนั้นให้พ้นจากความทุกข์ยากเช่นกัน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรังแกผู้อ่อนแอ สหายเต๋าเซิ่น...”

ไม่มีการตอบสนอง

เว่ยซูเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าเซิ่นซิงจู๋ได้จากไปแล้ว

“ฟู่...”

ในที่สุดเว่ยซูก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบใช้พัดพัดหน้าผากของเขา “ฟู่ ฟู่” เพื่อคลายร้อน

เขาพัดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่พัดที่ว่างเปล่า แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

สิ่งที่เขาแอบแทนที่คือฉางเซิงเย่า แต่มันเป็นมากกว่าแค่ฉางเซิงเย่า

มันคือ “กุญแจหย่งเซิง”...

ตราบใดที่เรื่องนี้ไม่ถูกเปิดโปง ก็ไม่สำคัญว่าเซิ่นซิงจู๋จะรู้เรื่องฉางเซิงเย่าหรือไม่

ดวงตาของเขาวูบไหว: “เซิ่นซิงจู๋รู้สามคำนี้ได้อย่างไร, ‘นี่คือสิ่งใด’? เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวว่านักดนตรีคนนั้นเป็นคนพูด”

และสำหรับนักดนตรีคนนี้ที่พูดคำนี้ออกมาโดยตรง เขาคงจะเหมือนกับเว่ยซู ที่ต้องการจะใช้ประโยชน์จากเซิ่นซิงจู๋

แต่ที่แปลกคือ ถ้าเขารู้ที่ซ่อนของฉางเซิงเย่า

โดยการบอกตำแหน่งให้ทั้งเซิ่นซิงจู๋และหลี่หงหลิงพร้อมกัน เขาก็สามารถสร้างความแตกแยกได้ทันที โดยมีผลลัพธ์ที่ฉับพลันและโดดเด่น

แต่เขาไม่ได้ทำอย่างนั้น

เขาไม่ฉลาดพอรึ?

“ไม่, ไม่, ไม่... คนผู้นี้สามารถเจรจาต่อรองกับหลี่หงหลิงได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป”

เว่ยซูพึมพำ “ไม่ว่าเขาจะโกหก, หรือเขาแค่ไม่สามารถนำฉางเซิงเย่าออกมาได้”

ไม่สามารถผลิตออกมาได้ แต่กลับรู้... จิตใจของเขาพลันดูเหมือนจะแจ่มใสขึ้น

เขาลุกขึ้นยืนทันที

เขาคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งอย่างที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

จบบท