บทที่ 23: ความตายก็คือความตาย, แต่จงอย่าสูญเสียความกล้าหาญ
บทที่ 23: ความตายก็คือความตาย, แต่จงอย่าสูญเสียความกล้าหาญ
บทที่ 23: ความตายก็คือความตาย, แต่จงอย่าสูญเสียความกล้าหาญ
ผ่านซี่กรงห้องขัง ชายชราแสดงสีหน้าที่สามารถบรรยายได้เพียงว่าเป็นการสูญเสียความสงบนิ่งเป็นครั้งแรก
ใต้ผมสีขาวซีดที่ยุ่งเหยิงของเขา กล้ามเนื้อทั้งหมดบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะบิดเบี้ยว แรงเล็กๆ ทำให้ผิวหนังทุกตารางนิ้วของเขาตึงเครียด ยึดติดแน่นกับแนวมัดกล้ามเนื้อที่ไร้ไขมัน ทำให้ใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดและน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ
เฉินควงตกใจ เพิ่งจะตระหนักว่าภายใต้ร่างที่ดูเหมือนจะหลังค่อมและอ่อนแอของชายชรา ลำตัวที่เปิดเผยโดยชุดนักโทษที่ขาดรุ่งริ่งของเขาก็ผอมแห้งและแข็งแรงอย่างผิดปกติเช่นกัน โดยมีมัดกล้ามเนื้อที่บิดเกรี้ยวแน่นราวกับเชือกเหล็ก
นี่คือร่างกายของมหาปรมาจารย์ในยุคนี้ ที่ถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด และแม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มันก็ยังคงมีพลังที่สั่นสะเทือนโลกที่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและแยกทะเลได้
สีหน้าของฮั่วเหิงเซวียนเคร่งขรึมและน่าสะพรึงกลัวเกินไป เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้คนขนลุก, สติแตก, และรู้สึกหวาดกลัว
หากไม่ใช่เพราะ ‘สังหรณ์ฉับพลัน’ ของเขาไม่ให้คำเตือนใดๆ เฉินควงคงจะคิดว่าฮั่วเหิงเซวียนกำลังจะฆ่าเขาอย่างแน่นอน!
เฉินควงขบฟันกราม พูดอย่างไม่สบายใจเล็กน้อย
“แล้วถ้าข้าทำลายจิตเต๋าของนางเล่า?”
ฮั่วเหิงเซวียนจ้องมองเขา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะที่เขากล่าวอย่างเข้มงวด
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเซิ่นซิงจู๋มีความหมายต่อสำนักเต๋าเสวียนเซินอย่างไร?”
“มันคืออะไร?”
ในความเป็นจริง ไม่ต้องพูดถึงเซิ่นซิงจู๋เลย เฉินควงรู้เพียงคร่าวๆ ว่าสำนักเต๋าเสวียนเซินเป็นสำนักที่ใหญ่มาก...
ก่อนที่เซิ่นซิงจู๋จะแนะนำตัวเอง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นใคร
แต่ด้วยการอาศัยการเตือนของ ‘สังหรณ์ฉับพลัน’ ประกอบกับการเสริมพลังของ [ทิพยเนตรมองทะลุ] เขาสามารถควบคุมปฏิกิริยาใดๆ จากอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์ จึงประสบความสำเร็จ
อาจกล่าวได้ว่าเขาเดิมพันครั้งใหญ่จริงๆ
“หมุดหมายแห่งเต๋า!”
ฮั่วเหิงเซวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ปราณของเขาเอ่อล้นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้เนื่องจากอารมณ์ที่สั่นไหว:
“เต๋าอันของนางคือหมุดหมายอันสูงส่ง, ถูกลิขิตให้บดบังตะวันและจันทรา”
เขากล่าวอย่างไม่แสดงอารมณ์ “นี่คือการประเมินที่มอบให้กับเซิ่นซิงจู๋โดยปรมาจารย์จากภูเขาอิสระ บันทึกไว้ในอันดับชางหลาง ซึ่งรวบรวมเหล่าอัจฉริยะฟ้าประทานในยุคนี้”
เฉินควงเหงื่อตก “เอ่อ... ข้าไม่เข้าใจที่ท่านพูด”
ปรมาจารย์, อันดับชางหลาง... สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ข้อมูลที่ร่างคนธรรมดาดั้งเดิมจะเข้าถึงได้
“…”
ฮั่วเหิงเซวียนเงียบไป
เขาลืมไปว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาเพิ่งจะเปิดจุดชีพจรที่หกได้ไม่นาน แทบจะไม่ต่างจากคนธรรมดา
บัดซบ มันยิ่งน่าโมโหเข้าไปใหญ่
มือใหม่เช่นนี้กลับทำลายจิตเต๋าของเซิ่นซิงจู๋ได้ ต่อให้บอกคนบ้าก็ยังคิดว่าเป็นเรื่องเพ้อฝัน!
แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ฮั่วเหิงเซวียนจึงไม่สงสัยในความจริงของเรื่องนี้
เพราะคนที่มีสติดีคนใดก็จะไม่สร้างเรื่องตลกที่เห็นได้ชัดว่าปลอมเช่นนี้มาหลอกคนอื่น...
ช่างมันเถอะ สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็เกิดขึ้นแล้ว
ชายชราถอนหายใจ ควบคุมอารมณ์ของเขา:
“เจ้าเพียงแค่ต้องรู้ว่านางคือความหวังของสำนักเต๋าเสวียนเซินทั้งหมด... เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อคนหนึ่งบรรลุเต๋า แม้แต่ไก่และสุนัขของเขาก็ขึ้นสวรรค์' หรือไม่?”
เฉินควงพยักหน้า ความเข้าใจกระจ่างขึ้นในใจของเขา
“หมุดหมายอันสูงส่งแห่งเต๋าอัน สามารถช่านเหลียวได้ สามารถรู้แจ้งได้ สามารถนำทางผู้อื่นออกจากทะเลแห่งทุกข์ได้”
ฮั่วเหิงเซวียนหยุดอยู่แค่นั้น ไม่พูดมากไปกว่านี้:
“เจ้าทำลายจิตเต๋าของนาง ซึ่งเทียบเท่ากับการตัดอนาคตของสำนักเต๋าเสวียนเซิน เมื่อเรื่องนี้เป็นที่รู้จัก เจ้าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของศิษย์สี่หมื่นคนของนิกายเต๋าฟูเล่อย โดยไม่มีทางหนี”
เขาคิดว่าการพูดเช่นนี้จะทำให้เฉินควงตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้
แต่ไม่คาดคิดว่า เฉินควงตอนแรกหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยักไหล่ และกล่าวอย่างเฉยเมย:
“นั่นเป็นเรื่องของอนาคต หากข้านั่งรอความตายอยู่เฉยๆ เมื่อสักครู่ ปล่อยให้นางเปิดโปงข้า ข้าก็คงจะตามรอยจักรพรรดิเหลียงไปในวันพรุ่งนี้”
“เหตุใดข้าซึ่งอ่อนแอกว่านาง จะต้องยอมจำนนต่อนางและไม่สามารถต่อต้านได้เลย?”
“หากเป็นเช่นนั้น ผู้ฝึกตนทั้งหมดในโลกก็เพียงแค่ต้องยืนอยู่ตรงนั้น เปรียบเทียบพลังบำเพ็ญ และเปรียบเทียบว่าใครมีคนหนุนหลังที่ทรงพลังกว่า เพื่อทำให้คนอื่นฆ่าตัวตาย ณ ที่นั้นมิใช่รึ?”
เขาเลียนแบบน้ำเสียงของฮั่วเหิงเซวียน ส่ายหน้าและกล่าวว่า
“ความตายก็คือความตาย, แต่จงอย่าสูญเสียความกล้าหาญ”
ท่าทางของชายหนุ่มผ่อนคลาย ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า แผ่ความรู้สึกแหลมคมของกระบี่ที่ชักออกจากฝัก
ใบหน้าของฮั่วเหิงเซวียนกระตุก พูดไม่ออก และเขาสบถ “เจ้าเรียกนั่นว่าความกล้าหาญรึ? เจ้าน่ะมันหาที่ตาย!”
“เมื่อคนจากฟูเล่อยมาถึง เจ้าจะรู้ว่าความเสียใจเป็นอย่างไร”
“ก็ให้พวกเขามาสิ ไม่ใช่ว่าข้าหนีไม่ได้เสียหน่อย”
เฉินควงพึมพำ แล้วก็หยุดไปครู่หนึ่ง และพูดขึ้นทันทีด้วยรอยยิ้ม
“ท่านผู้เฒ่า ท่านร้อนใจไปทำไม? หรือว่าท่านกลัวข้าจะตาย?”
ฮั่วเหิงเซวียนแข็งทื่อ และเขาแค่นเสียงอย่างไม่แสดงอารมณ์
“เวลาของข้าสั้นนัก ข้ากลัวว่าเจ้าจะตัดขาดมรดกของข้า”
อย่างไรก็ตาม เฉินควงกลับหัวเราะ “ไม่ต้องกังวล ท่านสอนกระบี่หนึ่งและวิชาหนึ่งให้ข้า แม้ว่าท่านจะไม่ยอมรับ ข้าก็จะถือว่าท่านเป็นอาจารย์ของข้าครึ่งหนึ่ง”
“ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นอัจฉริยะ ใครจะรู้ว่าข้าจะไม่มีวันของข้าบ้าง?”
เขาพึมพำด้วยเสียงต่ำ “อีกอย่าง หมุดหมายแห่งเต๋านี้ก็ไม่จำเป็นต้องสุกสกาวจนบดบังตะวันและจันทรา หรืออยู่เหนือการไล่ตามเสมอไป”
ผู้หญิงคนนี้, จิตใจนางดำมืดนัก
…
เซิ่นซิงจู๋ยืนอยู่สูงบนหอคอยมุม เว่ยซูมองขึ้นไปที่นางจากเบื้องล่าง ถอนหายใจด้วยความชื่นชม
เต้าจื่อแห่งสำนักเต๋าเสวียนเซินผู้นี้มีท่วงท่าที่สง่างามราวกับหลุดออกมาจากสรวงสวรรค์ เป็นนางเซียนจากต่างโลกอย่างแท้จริง แม้แต่ดวงดาวนับล้านบนท้องฟ้าก็ไม่อาจเทียบได้กับชายเสื้อคลุมที่พลิ้วไหวของนาง
ไม่น่าแปลกใจ นอกจากอันดับชางหลางแล้ว ชื่อของเซิ่นซิงจู๋ยังปรากฏอยู่ในอันดับชาด ซึ่งรวบรวมโฉมงามของโลกอีกด้วย
แม้ว่าจะไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเซิ่นซิงจู๋จนถึงทุกวันนี้
แต่จากเพียงท่วงท่าโดยรวมและดวงตาของนาง นางก็ถูกจัดอยู่ในอันดับที่สามแล้ว
เมื่อหลี่หงหลิงจากไปโดยไม่มีเหตุผล เว่ยซูก็รู้แล้วว่าเซิ่นซิงจู๋ได้ไปเยือนคุกทัณฑ์สวรรค์
เขาคลี่พัดสีขาวในมือออกและถามด้วยเสียงที่ชัดเจน
“สหายเต๋าเซิ่น ท่านได้พบนักดนตรีคนนั้นแล้วรึ?”
เซิ่นซิงจู๋จ้องมองดวงดาวบนท้องฟ้า เสื้อคลุมสีดำของนางเสียดสีกันในสายลม
นางกล่าวอย่างเฉยเมย “พบแล้ว”
เว่ยซูประสานหมัด แสร้งทำเป็นห่วงใย และกล่าวว่า “ท่านคิดว่าอย่างไร สหายเต๋า?”
“ข้าได้สอบถามอีกครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ข้าได้ยินจากองครักษ์เกราะทมิฬชื่อชิงชั่วว่าขาของนักดนตรีคนนั้นถูกหลี่หงหลิงหัก ดังนั้นเขาต้องเจ็บปวดอย่างไม่อาจทนได้”
“หลี่หงหลิงคนนี้ นางกล้ากระทำการเลวทรามเช่นนี้ต่อหน้าต่อตาเต้าจื่อแห่งสำนักเต๋าเสวียนเซิน ช่างเป็น...”
“ข้าไม่เห็นบาดแผลอื่นใดบนตัวนักดนตรีคนนั้น”
เซิ่นซิงจู๋หันศีรษะมาทันที สายตาของนางเย็นชาอย่างไม่น่าเชื่อ มองลงมาที่เว่ยซูเบื้องล่าง
“ในเมื่อหลี่หงหลิงใช้การทรมานส่วนตัว เหตุใดนางจึงทำเพียงครั้งเดียว?”
ตอนแรกเว่ยซูยังคงรักษาท่าทีที่ค่อนข้างสงบ แต่หลังจากผ่านไปสองสามลมหายใจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหุบพัด หน้าผากของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
“บางที... บางทีนางอาจจะรู้สึกผิด”
เซิ่นซิงจู๋ก้าวเข้าสู่แดนแห่งความว่างเปล่า มือของนางประสานไว้ด้านหลัง ค่อยๆ ลอยลงมา: “ถ้านางรู้สึกผิด เหตุใดนางจึงไม่ปิดปากเขา?”
เว่ยซูถอยหลังไปทีละก้าวโดยไม่สมัครใจ ข้อนิ้วของเขาที่จับด้ามพัดนูนขึ้น เส้นเลือดปูดโปน:
“การปิดปากใครสักคนนั้นทำได้ยากโดยไม่ให้มีเสียง...”
เซิ่นซิงจู๋กล่าวอย่างน่าขนลุก “เช่นนั้นท่านก็รู้สินะว่าลมทิ้งเสียงไว้ และห่านก็ทิ้งร่องรอยไว้”
ก่อนที่คำพูดของนางจะจบลง เว่ยซูรู้สึกว่าขนบนหลังของเขาทั้งหมดลุกชันขึ้นทันที!
เขาคลี่พัดออก “ฟุ่บ” ทันทีที่รอยหมึกปรากฏขึ้นบนนั้น คมของกระบี่ยาวก็มาจ่อที่คอของเขาแล้ว
เว่ยซูหยุดการเคลื่อนไหวของเขาอย่างสิ้นหวัง แข็งทื่ออยู่กับที่
ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวนี้ช่างน่าขนลุก เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อต้าน!
เพียงแค่ตระหนักถึงสิ่งนี้ เว่ยซูก็เลิกดิ้นรน
เขาอ้อนวอน “นี่เป็นแผนการสมคบคิดระหว่างสำนักไตรทัณฑ์ของข้ากับต้าโจว เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของสำนักและคนธรรมดานับล้าน โปรดเมตตาด้วย สหายเต๋า!”
ท่าทีที่ต่ำต้อยของเว่ยซูทำให้นึกถึงเฉินควง
สหายที่มีพลังบำเพ็ญเพียงหกจุดชีพจร ดั่งมดปลวก แต่กลับมีความกล้าหาญมหาศาล และยังต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวัง
เมื่อเห็นความสูงของตะวันและจันทรา คนผู้นี้ก็ยังกล้าที่จะคว้าตะวันและเด็ดจันทรา
ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ เขาทำสำเร็จ...
นางหรี่ตาลงด้วยความรำคาญ:
“เว่ยซู ข้าจำได้ เจ้ารู้วิชาขโมยสวรรค์สับเปลี่ยนตะวัน”
ใบหน้าของเว่ยซูซีดเผือด รู้ว่าไม่มีทางปกปิดได้อีกต่อไป: “ใช่”
“‘นี่คือสิ่งใด?’”
เซิ่นซิงจู๋ถามอย่างน่าขนลุก
ในตอนนั้น เฉินควง คิดว่าเขาหมดหนทางแล้ว ได้ถามนางด้วยสามคำนี้
สามคำนี้ไร้สาระ โดยธรรมชาตินางไม่เข้าใจว่าทำไม คิดว่าเขากลัวจนสติแตกและพูดจาเพ้อเจ้อ
แต่ตอนนี้ นางรู้แล้วว่าความเจ้าเล่ห์ของนักดนตรีคนนี้ลึกซึ้งเกินกว่าที่เขาจะพูดโดยไม่มีจุดประสงค์
สามคำนี้ สำหรับเขาแล้ว สำคัญอย่างยิ่ง!
บางสิ่งที่สามารถทำให้เขามั่นใจพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้ด้วยคำเพียงสามคำ!
เซิ่นซิงจู๋มองไปที่เว่ยซูซึ่งแสดงความลังเล และรอคำตอบอย่างอดทน
จบบท