บทที่ 22: ความหยิ่งทะนง, อัจฉริยะ, และนักบุญแห่งยุทธ์
บทที่ 22: ความหยิ่งทะนง, อัจฉริยะ, และนักบุญแห่งยุทธ์
บทที่ 22: ความหยิ่งทะนง, อัจฉริยะ, และนักบุญแห่งยุทธ์
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
เซิ่นซิงจู๋พยักหน้าเล็กน้อยและถามช้าๆ
“เช่นนั้นหมายความว่า จากนี้ไป เจ้าคือคนเดียวที่เฝ้าคุกสวรรค์แห่งนี้รึ?”
ชิงชั่วพยักหน้า:
“องครักษ์เกราะทมิฬที่เหลือในปัจจุบันกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้ฝึกตนของแคว้นเหลียงที่แนวหน้า และไม่สามารถแบ่งกำลังคนมาได้ในตอนนี้”
“ท่านแม่ทัพหลี่มอบหมายให้ข้าเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว”
เซิ่นซิงจู๋จ้องมองเขาเป็นเวลานาน แล้วกล่าวว่า
“ในเมื่อท่านแม่ทัพหลี่ไว้วางใจเจ้า ก็ต้องเป็นเพราะเจ้าเชื่อถือได้และทุ่มเท อย่าทรยศต่อความไว้วางใจของนาง”
พูดจบ นางก็กลายร่างเป็นกลุ่มควันสีเขียวและหายไปในยามค่ำคืน
ชิงชั่ว ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไหล่ของเขาทรุดลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะโล่งใจ
เขาหันศีรษะ ดวงตาสีแดงฉานหลังแผ่นหน้ากากมองไปยังประตูเหล็กกล้าบานใหญ่ของคุกสวรรค์ จากนั้นก็เดินไปที่กำแพงข้างๆ และยืนอยู่อย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยืนยันว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ
เขาแอบหยิบนกกระเรียนกระดาษที่ยับยู่ยี่และเหลืองกรอบออกมาจากช่องว่างในชุดเกราะของเขา เหลือบมองมัน แล้วก็เก็บกลับเข้าไปอย่างระมัดระวัง
นกกระเรียนกระดาษดูเก่าแก่ มีตัวอักษรที่เลือนลางซึมผ่านมัน
อย่างไรก็ตาม มันไม่เคยถูกเปิดออก ดังนั้นมันจึงเปื้อนจนเละ ทำให้ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเขียนอะไรไว้
…
ภายในห้องขัง
เฉินควงเบิกตากว้างและกระซิบ
“ท่านติดสินบนองครักษ์เกราะทมิฬรึ?”
ฮั่วเหิงเซวียนแค่นเสียงเย็นชา ไม่ผูกมัด
เฉินควงหัวเราะอย่างเขินอายเล็กน้อย คิดว่าไม่น่าจะเป็นวิธีการระดับต่ำเช่นการติดสินบน
ไม่ว่าจะเป็นสำหรับองครักษ์ส่วนตัวของหลี่หงหลิงหรือแม่ทัพของแคว้นเหลียง การคาดเดานี้เป็นการดูถูกเล็กน้อย
ในความเป็นจริง มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดา
มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่องครักษ์เกราะทมิฬจะหันมาต่อต้านพวกเขาในสถานการณ์ที่ได้เปรียบเช่นนี้
นั่นคือ องครักษ์เกราะทมิฬเดิมทีเป็นคนของพวกเราเอง!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในบรรดาองครักษ์ส่วนตัวของหลี่หงหลิง มีไส้ศึกที่ฮั่วเหิงเซวียนปลูกฝังไว้ และละครสายลับซ้อนสายลับกำลังดำเนินอยู่!
เฉินควงไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจะมีการเคลื่อนไหวที่รุนแรงเช่นนี้
แผนสำรองของเจ้าเฒ่าคนนี้ช่างลึกล้ำอย่างไม่น่าเชื่อ เขาเก็บมันซ่อนไว้หลายวันโดยไม่เปิดเผยเบาะแสให้เขารู้เลยแม้แต่น้อย
เขาทั้งประทับใจและสงสัย: “ท่านแม่ทัพฮั่ว หลี่หงหลิงปีนี้อายุเพียงยี่สิบแปด และนางก็มีชื่อเสียงเมื่อสิบปีก่อน องครักษ์ส่วนตัวของนางส่วนใหญ่ก็อยู่กับนางมาตั้งแต่ตอนนั้น นั่นคือเหตุผลที่นางไว้วางใจพวกเขาเสมอมา”
“เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านคาดการณ์สถานการณ์ปัจจุบันไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่นางอายุเพียงสิบแปดปี?”
ฮั่วเหิงเซวียนยังคงแค่นเสียงเย็นชา:
“อะไรกัน, ไม่ใช่ ‘เจ้าเฒ่า’ หรือ ‘เฒ่าสารเลว’ แล้วรึ?”
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เฉินควงมักจะถามคำถามที่ “เป็นสามัญสำนึก” มากมายกับฮั่วเหิงเซวียนอย่างนอบน้อม และเมื่อรวมกับประสบการณ์ที่เขาได้รับ เขาก็ชดเชยความรู้ที่ขาดหายไปเกี่ยวกับผู้ฝึกตนได้อย่างรวดเร็ว
หากไม่ใช่เพราะสิ่งนี้ เขาคงไม่รู้ถึงความสำคัญของเต๋าต่อผู้ฝึกตน
อาจกล่าวได้ว่าการชี้แนะของฮั่วเหิงเซวียนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อความสามารถของเฉินควงในการทำลายจิตเต๋าของเซิ่นซิงจู๋
และในระหว่างกระบวนการนี้ เฉินควงมักจะบ่นว่าเจ้าเฒ่าคนนี้ชอบทำตัวเป็นปริศนา พูดอยู่ตลอดเวลาว่า “เจ้าเดาสิ” ซึ่งเป็นการคืนความหยิ่งผยองทั้งหมดที่เฉินควงเคยรู้สึกก่อนหน้านี้กลับไปให้เขาอย่างสมบูรณ์
เฉินควงโกรธและบางครั้งก็พูดโดยไม่คิด หลุดความคิดในใจออกมา
ส่วนจะเป็นโดยเจตนาหรือโดยบังเอิญ...
เฉินควงบอกได้เพียงว่าเขาตั้งใจให้มันเป็นโดยบังเอิญ...
อย่างไรก็ตาม ฮั่วเหิงเซวียนกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขายังดูเหมือนจะสนุกที่เห็นเฉินควงสติแตกและทำได้เพียงด่าทอเขาด้วยวาจา
เฉินควงกะพริบตา: “ท่านแม่ทัพฮั่วคงจะหูฝาดไป ในห้องขังนี้ ข้าคือคนที่เคารพท่านมากที่สุด”
เขาหยอกล้อ: “หากไม่ใช่เพราะข้า ตอนนี้องค์หญิงน้อยก็ยังคงเรียกท่านว่าท่านปู่ทวดอยู่”
“…”
ใบหน้าของฮั่วเหิงเซวียนมืดลงทันที
องค์หญิงน้อยอายุเพียงสี่ขวบ และการรับรู้ของนางยังไม่สมบูรณ์
ครั้งนั้น เขาล้อเลียนเฉินควงว่ามีเจตนาแอบแฝงและต้องการจะเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่
ผลก็คือ องค์หญิงน้อยไม่รู้ว่าจะเรียกเขาว่าอะไร และถูกเฉินควงชักนำไปในทางที่ผิด นางจึงเรียกเขาว่าท่านปู่ทวด
ตอนนี้ เฉินควงต้องการจะเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ และฮั่วเหิงเซวียนก็ต้องการจะเป็นพระเจ้าหลวง (ไท่ซ่างหวง) โดยตรง
เฉินควงจึงล้อเลียนเขาอย่างรุนแรงทันที และจากนั้นก็เกือบจะถูกฆ่าโดยภาพลวงตาจากจิตสังหารของฮั่วเหิงเซวียน
แน่นอนว่า ฮั่วเหิงเซวียนก็ควบคุมขอบเขตเช่นกัน
ตามที่เขาบอก การฝึกฝนที่เหมาะสมในภาพลวงตาจากจิตสังหารนั้นเป็นประโยชน์ต่อการขัดเกลาความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะ ซึ่งจะเป็นผลดีต่อการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดในอนาคต
เฉินควงไม่เชื่อไม่ว่าจะได้ยินอย่างไร
ฮั่วเหิงเซวียนหยุดทะเลาะกับเฉินควงและกล่าวด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและไร้อารมณ์:
“ในโลกนี้ มีอัจฉริยะฟ้าประทาน ซึ่งปรากฏตัวขึ้นครั้งหนึ่งในรอบพันปี และเมื่อพวกเขาปรากฏตัว พวกเขาก็บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทำให้หงส์สิ้นรัง มังกรหักเขา เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผู้ฝึกตนทุกคนอย่างโหดเหี้ยม”
“ยังมีอัจฉริยะ ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี ซึ่งเมื่อพวกเขาได้รับโชค ก็จะเหมือนกับคุนเผิงที่โบยบินเหนือน้ำ ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ไม่มีใครหยุดยั้งได้”
“และหลี่หงหลิง ซึ่งเข้าสู่ขอบเขตจุติหอคอยเมื่ออายุสิบแปดปี สามารถทำลายสันเขาอู๋ซู่ได้ด้วยหมัดเดียว โดยอาศัยเพียงร่างกายที่ขัดเกลามาอย่างดี”
เขาอู๋ซู่ นั่นคือเทือกเขาขนาดมหึมาที่ทอดยาวข้ามพรมแดนระหว่างโจวและเหลียง!
ทำลายสันเขาด้วยหมัดเดียว...
เฉินควงเงียบไป เขากลับมามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับโลกยุทธ์ระดับสูงนี้อีกครั้ง
“หลี่หงหลิงไม่สามารถถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน แต่นางคืออัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี”
สายตาของชายชราลึกล้ำ:
“สิบปีก่อน นางชกทำลายสันเขา ยืนอยู่บนพรมแดนโจว-เหลียง เหยียบย่ำซากเทือกเขา ประกาศว่าวันหนึ่ง นางจะเข้าสู่แคว้นเหลียงราวกับเข้าสู่ดินแดนที่ไร้ผู้คน”
“ในตอนนั้น ข้ารู้ว่าหากข้าไม่ทำลายกระดูกสันหลังของนางเสียตอนนี้ ในอนาคตต้าเหลียงจะต้องถูกทำลายด้วยน้ำมือของนาง”
เขาไม่ได้ปิดบังเจตนาของเขาเมื่อสิบปีก่อนที่จะทำลายกระดูกสันหลังของอัจฉริยะ
และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์... เขาคิดถูก
เป็นหลี่หงหลิงที่นำหายนะแห่งการล่มสลายของชาติมาให้
เฉินควงกล่าวว่า “เช่นนั้นแล้วทำไมท่านไม่ลงมือในตอนนั้น?”
ฮั่วเหิงเซวียนเหลือบมองเขาและกล่าวว่า “หลี่หงหลิงคือศิษย์ของนักบุญแห่งยุทธ์มู่จาว”
โอ้... นางมีคนหนุนหลังนี่เอง
เฉินควงพยักหน้า เชื่อมั่นอย่างลึกซึ้ง แสดงความเข้าใจอย่างเต็มที่
เขานึกในใจ:
“เช่นนั้น ท่านจึงเลือกวิธีการที่อ้อมค้อมกว่า ซึ่งก็คือการปลูกฝังคนของท่านเองไว้รอบตัวหลี่หงหลิง”
น่าเสียดาย...
กระแสธารแห่งยุคสมัยไม่อาจต้านทาน และชะตากรรมก็อยู่เหนือการควบคุมของมนุษย์
ฮั่วเหิงเซวียนไม่ได้พ่ายแพ้ต่อหลี่หงหลิง แต่พ่ายแพ้ต่อคนของเขาเอง
“แล้วท่านรับประกันได้อย่างไรว่าหลังจากสิบปี คนผู้นี้ยังคงเป็นคนของท่าน?”
เฉินควงแค่สงสัยเล็กน้อย
ท้ายที่สุด แม้แต่คนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังฮั่วเหิงเซวียนก็ยังทรยศเขาในท้ายที่สุด
ฮั่วเหิงเซวียนไม่ได้พูดอะไร
เฉินควงตระหนักว่าเขาพูดผิดและเปลี่ยนเรื่องทันที
“อะแฮ่ม... ท่านแม่ทัพฮั่ว ท่านเพิ่งจะบอกว่าในโลกนี้มีอัจฉริยะฟ้าประทานและอัจฉริยะ”
เขากะพริบตาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านคิดว่าข้านับเป็นหนึ่งในนั้นหรือไม่?”
“เจ้า?”
ฮั่วเหิงเซวียนเหลือบมองเขา ดูเหมือนจะพูดไม่ออกกับความหน้าด้านของชายผู้นี้
เขาส่ายหน้า:
“หากเจ้ายังไม่รู้แจ้ง เช่นนั้นเจ้าก็พอจะถูกเรียกว่าอัจฉริยะได้ แต่เจ้าก็อายุสิบเก้าปีแล้ว”
“หากเป็นคนอื่น ข้าคงจะบอกว่าพวกเขาเป็นคนธรรมดา กลับบ้านไปปลูกมันเทศจะดีกว่า”
ฮั่วเหิงเซวียนครุ่นคิดและชั่งน้ำหนัก แล้วในที่สุดก็ตบปาก:
“ส่วนเจ้า ก็พอจะเรียกได้ว่า... ผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก”
เฉินควง: “…”
ทำไมเขารู้สึกเหมือนว่าเจ้าเฒ่าคนนี้ดูถูกเขามาก?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า
“หากใครบางคนอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ตั้งแต่อายุยังน้อย โดยจิตเต๋าของพวกเขาเกือบจะก่อตัวขึ้นแล้ว อยู่กึ่งกลางของขอบเขตเสวียนเสวียน พวกเขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานหรือไม่?”
ฮั่วเหิงเซวียนขมวดคิ้ว: “นั่นย่อมเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานในหมู่อัจฉริยะฟ้าประทาน เท่าที่ข้ารู้ มีเพียงคนเดียวในโลกนี้ที่ตรงกับคำอธิบายของเจ้า... เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?”
เฉินควงถามอีกครั้ง “หากใครบางคนสามารถทำลายจิตเต๋าของอัจฉริยะฟ้าประทานเช่นนั้นได้ พวกเขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานหรือไม่?”
ฮั่วเหิงเซวียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “โดยธรรมชาติ”
เฉินควงยิ้ม: “ท่านเพิ่งจะถามไม่ใช่รึว่าใครเข้ามา?”
เขากะพริบตาและกล่าวว่า “คนผู้นั้นมีชื่อว่าเซิ่นซิงจู๋”
ฮั่วเหิงเซวียนหันมามองเฉินควงทันที จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา: “เจ้าทำลายจิตเต๋าของเซิ่นซิงจู๋รึ?!”
สีหน้าของเขาไม่ใช่ความตกใจ, แต่เป็นความเคร่งขรึมและจิตสังหาร
จบบท