บทที่ 9: เพราะข้าคือผู้ฝึกตน

บทที่ 9: เพราะข้าคือผู้ฝึกตน

เฉินควงหลับตาและเดินตามหลังองครักษ์เกราะทมิฬไปอย่างเงียบๆ นับก้าวที่เขาเดินและจำนวนครั้งที่เลี้ยวในใจ

จะให้พูดให้ถูก... เขาถูกนำทางไป

และไม่ใช่ด้วยโซ่ตรวนที่มือ แต่ด้วยข้อมือของเขา

เฉินควงรู้สึกถึงความแปลกประหลาดในใจอย่างละเอียดอ่อน

องครักษ์เกราะทมิฬคนนี้อาจจะเอาใจใส่เกินไปหน่อย ถึงกับจงใจชะลอฝีเท้าเพื่อให้เฉินควงที่สวมโซ่ตรวนที่ขาสามารถตามทันได้

ไม่ใช่ว่าคนอื่นจะมีบุคลิกเช่นนี้ไม่ได้ แต่การปฏิบัติต่อเชลยต่ำต้อยจากแคว้นศัตรูด้วยท่าทีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่อง "เหมาะสม"

คนของแคว้นโจวเลือดเย็น และวินัยทหารของพวกเขาก็ยิ่งเข้มงวด เชลยก็คือเชลย ไม่ควรมีความหวังหรือความสงสารใดๆ ต่อศัตรู มิฉะนั้นคนอย่างตงต้าก็จะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้บังคับบัญชาเป็นตัวอย่าง และการกระทำดังกล่าวจะส่งผลต่อขวัญกำลังใจของทหาร

ในเมื่อพวกเขาพบเขาเร็วขนาดนี้ ก็พิสูจน์ได้ว่าแผนของเฉินควงได้ผล

พวกโจวกำลังค้นหาฉางเซิงเย่าจริงๆ และการกระทำของพวกเขาไม่สามารถเปิดเผยได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงเก็บเป็นความลับ

ดูจากการที่องครักษ์เกราะทมิฬสังหารผู้คุมสองคนเมื่อสักครู่อย่างไม่ลังเล ตงต้าซึ่งเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับความลับนี้ คงจะถูกสำเร็จโทษไปแล้ว

ในฐานะองครักษ์ส่วนตัวของหลี่หงหลิง... จะมีการพิจารณาเป็นพิเศษจริงๆ หรือ?

หัวใจของเฉินควงเต้นรัว

มือที่ปิดข้อมือของเขานั้นเรียวยาว... ไม่เหมือนมือผู้ชาย

“ถึงแล้ว”

องครักษ์เกราะทมิฬปล่อยมือ เสียงของนางอู้อี้ผ่านหน้ากากที่หนาหนัก ราวกับมีเสียงสะท้อนในตัว ทำให้ไม่ชัดเจน

ถึงแล้ว? เร็วเกินไปแล้ว...

กระโจมของกองทัพเกราะทมิฬอยู่ใกล้กับคุกทัณฑ์สวรรค์ขนาดนั้นเชียวหรือ?

“ไม่ต้องเสียแรงเปล่าหรอก”

องครักษ์เกราะทมิฬมองไปที่เยว่เจิ้งตาบอดที่สงบนิ่งตรงหน้าและพูดอย่างเฉยเมย:

“ข้าพาเจ้ามาที่นี่ด้วยวิชาก้าวกระโดด ดังนั้นเส้นทางที่เจ้าจำได้จึงไม่มีอยู่จริง”

เฉินควง: “...”

เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้วว่าการถูกมองทะลุในโลกยุทธ์ระดับสูงคือชะตากรรมของข้า

แต่ข้าไม่รู้สึกแตกต่างจากการเดินบนพื้นราบเลย วิชตัวเบานี่มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือ?

ว่าไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่นางต้องจับข้อมือของเขา...

เฉินควงเดินไปข้างหน้าสองก้าวและเอื้อมมือไปสัมผัสผ้าคลุมกระโจม

เสียงสตรีที่แหบแห้งและแหลมคมดังมาจากในกระโจม:

“ชิงชั่ว? คนทั้งหมดถูกฆ่าแล้วรึ? เช่นนั้นให้รองแม่ทัพเซียวจัดหาผู้คุมชุดใหม่”

“ขอรับ”

องครักษ์เกราะทมิฬก้มศีรษะรับคำและหันหลังกลับไป

เฉินควงเดินเข้ามา

เขาหลับตา แต่แปลกที่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งกีดขวางรอบตัวเขาอย่างคลุมเครือ

ความทรงจำส่วนใหญ่ของร่างเดิมเป็นสีดำสนิท มีเพียงเสียงและการเปลี่ยนแปลงของแสงและเงาที่จางๆ ดังนั้นเฉินควงจึงคิดว่ามันคงไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

แต่จนกระทั่งเขาหลับตาเพื่อจำลองสภาพของคนตาบอด เขาก็ตระหนักว่าเขาปรับตัวได้ดีมาก

นี่ถือได้ว่าเป็นเรื่องดี หากในอนาคตเขาต้องต่อสู้กับใครสักคนในความมืด มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

กองทัพโจวประจำการมาเป็นเวลานานแล้ว และกระโจมก็สร้างขึ้นอย่างดี มีพรมปูบนพื้น โต๊ะและเก้าอี้วางอยู่ตรงกลาง และยังมีธูปสมองมังกรจุดอยู่ด้วย

หลี่หงหลิงนั่งอย่างสบายๆ ในที่นั่งประธาน เห็นเฉินควงเดินไปที่กลางห้องและยืนนิ่ง จากนั้นเขาก็ถูกองครักษ์เกราะทมิฬสองคนกดลงให้คุกเข่า

นางเงยหน้าขึ้น สายตาของนางแดงก่ำ: “ข้าได้ยินว่าเจ้าบอกว่าซูอวี่เคยพระราชทานโอสถทิพย์ให้แก่เยว่เจิ้งแห่งวัดไท่ฉางรึ?”

เฉินควงก้มตัวลงตามการเคลื่อนไหว ก้มศีรษะลงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีข้อบกพร่องในสีหน้าของเขาถูกสังเกตเห็นอีก

“ขอรับ... ข้าได้ยินมากับหูของข้าเอง”

“ซูอวี่หลงใหลในวิถีแห่งโอสถทิพย์มากว่าสิบปี แสวงหาเซียนและยาไปทั่วทุกหนแห่ง เกือบจะถึงขั้นบ้าคลั่ง เพียงเพื่อแสวงหาชีวิตอมตะ เจ้าบอกมาสิ เหตุใดเขาจึงจะมอบโอสถทิพย์ให้แก่เยว่เจิ้งชั้นผู้น้อย?”

“ฝีมือการดีดพิณของท่านเยว่เจิ้งนั้นยอดเยี่ยมในสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ และเขาก็สนิทกับจักรพรรดิผู้ล่วงลับมาก มักจะได้รับพระราชทานของใช้ส่วนพระองค์อยู่บ่อยครั้ง...”

“ยังไม่พอ”

หลี่หงหลิงยื่นนิ้วออกมาแล้วส่ายไปมา จ้องมองเฉินควง พูดเน้นทีละคำ:

“ข้าไม่คิดว่าเหตุผลนั้นจะเพียงพอ”

“ข้าจะให้เจ้าพูดสามประโยค หากเจ้าไม่สามารถทำให้ข้าเชื่อได้ ข้าจะถือว่าเจ้ากำลังพยายามหลอกลวงข้า”

แม่ทัพหญิงร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขามค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เกือบจะแตะถึงยอดกระโจม ราวกับภูเขาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำที่ยืนตระหง่านอยู่ สง่างามและน่าเกรงขาม พร้อมด้วยปราณอสูรที่พุ่งสู่ท้องฟ้า

แม่ทัพหญิงเอื้อมมือไปด้านหลังและคว้าด้ามยาว

“แคร็ก”

พื้นดินส่งเสียงแตกร้าว และ ทวนยักษ์จวี้ซิงหยวน ที่ยาวเกือบสามเมตรซึ่งปักลึกลงไปในพื้นดิน ก็ถูกนางยกขึ้นอย่างง่ายดายด้วยมือเดียว

นางไม่ได้นั่งบนเก้าอี้ แต่นั่งอยู่บนทวนยาวเล่มนั้น!

ทวนเล่มนี้มีชื่อว่าจวี้ซิงหยวน หลอมจากเหล็กเสวียนชิ้นเดียว หนักห้าร้อยชั่ง ไม่จำเป็นต้องใช้อิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ใดๆ เพียงแค่ทุบลงไปก็สามารถฆ่าคนได้แล้ว

เฉินควงเงียบไปครู่หนึ่ง:

“ข้าโกหกจริงๆ”

“หนึ่งประโยค”

“หลัวเยว่เจิ้งเป็นเพียงบุตรชายของคหบดีชนบทที่เข้าวังโดยการบริจาคเงิน เขาเพิ่งเรียนพิณได้เพียงสามปี เป็นเพียงคนหลอกลวง จักรพรรดิผู้ล่วงลับแทบจะไม่เคยเรียกเขาเข้าเฝ้าเลย แล้วจะพระราชทานโอสถทิพย์ให้เขาได้อย่างไร?”

“สองประโยค”

เฉินควงเม้มริมฝีปาก:

“ข้ารู้ว่าท่านกำลังมองหาอะไร... ผู้ที่ได้รับพระราชทานโอสถทิพย์ไม่ใช่หลัวเยว่เจิ้ง แต่เป็นข้า”

“สาม... ตูม!!!”

ทันใดนั้น ภูเขาขนาดมหึมาก็พังทลายลงมาในทันที และเงาขนาดใหญ่ก็คำรามเข้าใส่ ห่อหุ้มศีรษะของเขา

ทวนยักษ์จวี้ซิงหยวนถูกหลี่หงหลิงดึงขึ้นจากพื้น เหวี่ยงไปข้างหน้า พร้อมด้วยลมและสายฟ้า ผลักอากาศโดยรอบ และทุบลงไปที่ใบหน้าของเฉินควงอย่างรุนแรง

หากให้เฉินควงบรรยาย เขารู้สึกราวกับว่าได้เห็นรถดั๊มพ์ที่ถูกคิงคองขว้างมา

ม่านตาของเขาหดเล็กลง หนังศีรษะของเขาตึงเครียด หัวใจของเขาเต้นรัว และเขารู้สึกได้ถึงลมแรงที่พัดปะทะใบหน้า ราวกับว่าแม้แต่อากาศที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในช่องอกของเขาก็กำลังถูกบีบออก

วินาทีถัดมา ร่างของหลี่หงหลิงก็เร็วกว่าทวนยักษ์เสียอีก

ราวกับกระต่ายกระโดดและเหยี่ยวโฉบ นางปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเฉินควงในทันที ยื่นแขนขวาออกไป และด้วยมือที่เปิดกว้าง นางก็จับทวนยักษ์จวี้ซิงหยวนกลางอากาศได้อย่างแรง!

“ปัง!”

เสียงทึบดังสะท้อน และกระแสอากาศก็กระจายออกไป พัดเปิดม่านกระโจม

องครักษ์เกราะทมิฬสองคนถึงกับถอยหลังไปครึ่งก้าว

และเฉินควงก็ถูกหลี่หงหลิงกดลงกับพื้นด้วยมืออีกข้างของนาง ไม่ขยับเขยื้อน แต่ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว

หลี่หงหลิงกล่าวอย่างเย็นชา: “แล้วเจ้าอาศัยอะไร?”

เฉินควงหายใจออกอย่างยากลำบาก: “เพราะข้าคือผู้ฝึกตนที่เปิดจุดชีพจรที่แปดแล้ว”

อืม... เดิมที ข้าเปิดได้แค่จุดชีพจรที่เก้า

เมื่อสักครู่นี้ ภายใต้แรงกดดันจากรัศมีของหลี่หงหลิง พลังปราณที่ไหลเวียนอย่างช้าๆ ในเส้นลมปราณของข้าก็ถูกกระตุ้น ทำลายปราการของจุดชีพจรที่แปดซึ่งบางราวกับปีกจักจั่นอยู่แล้วโดยตรง

หลี่หงหลิงหรี่ตาลง มือของนางวางอยู่บนร่างของเฉินควง สอดแทรกพลังปราณโดยตรงเพื่อตรวจสอบเขา

เฉินควงรู้สึกราวกับว่ามีสิ่งแปลกปลอมที่มองไม่เห็นบางอย่างเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างแรงกล้า ไม่สนใจการต่อต้านอย่างสิ้นหวังและความโศกเศร้าของพลังปราณอันน้อยนิดในตัวเขา สำรวจภายในตัวเขาอย่างตามอำเภอใจ กวนสระน้ำจนขุ่นมัว...

แล้วมันก็ถอนออกไปอย่างเด็ดขาด

หลี่หงหลิงปล่อยมือ ดวงตาของนางยังคงไม่เชื่อ:

“แล้วถ้าเขาเป็นผู้ฝึกตนล่ะ? ซูอวี่ก็ไม่ได้ขาดแคลนยอดฝีมือรอบกายเสียหน่อย”

เฉินควงผสมผสานความทรงจำของตัวเองกับข้อมูลที่เขาได้รับจากฉู่เหวินรั่ว,

เขาพูดด้วยเสียงทุ้มขณะหลับตา:

“ผู้ฝึกตนแห่งเขาหลิงไถอยู่อย่างสันโดษและไม่ออกมา จักรพรรดิผู้ล่วงลับไม่ได้ถือว่าพวกเขาเป็นคนของพระองค์ ในเมืองหลวง ขุนนางชั้นสูงแม้จะแต่งกายสดใส แต่ก็แอบแฝงแผนการของตนเอง ญาติของพระองค์ไร้ความสามารถ และพระองค์ก็ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถ”

“มีเพียงคนต่ำต้อยเช่นข้า ที่ไม่มีใครให้พึ่งพิงเท่านั้น ที่จะอยู่ภายใต้การควบคุมของพระองค์ได้อย่างสมบูรณ์”

จบบท