บทที่ 8: พิงกระบี่ชูธง, ไม่ถอยหนีจนตัวตาย
บทที่ 8: พิงกระบี่ชูธง, ไม่ถอยหนีจนตัวตาย
บทที่ 8: พิงกระบี่ชูธง, ไม่ถอยหนีจนตัวตาย
เฉินควงลูบไล้ราวลูกกรงอย่างระมัดระวัง ตัวอักษรที่แกะสลักไว้นั้นเล็กจิ๋วดั่งยุง กระจายตัวอยู่อย่างหนาแน่นบนผิวไม้
หากไม่สังเกตให้ดี ตัวอักษรเหล่านี้จะกลืนไปกับลายไม้ แทบจะตรวจไม่พบหากไม่สัมผัส
เหลือเชื่อ...
วรยุทธ์เต๋าของฮั่วเหิงเซวียนนั้นอยู่ในระดับใดกันแน่?
จิตสังหารสามารถเปลี่ยนเป็นภาพลวงตาที่เป็นรูปธรรมส่งผลกระทบโดยตรงต่อจิตใจ และเขายังสามารถแกะสลักอักษรกว่าพันตัวบนราวลูกกรงได้แม้แขนขาจะพิการ!
หรือควรจะพูดว่า ณ จุดนี้ อิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ไม่ได้อยู่ที่วิถียุทธ์ แต่อยู่ที่ตัวเขาเอง!
ข้าคืออิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์!
ภาพที่ฉู่เหวินรั่วเพิ่งบรรยายไปนั้น พลันดูเหมือนจะกลายเป็นจริงขึ้นมา
เมฆดำทะมื่นกดทับเมืองจนแทบแหลกสลาย กองทัพมหึมากำลังรุกคืบ ชายชราในชุดเกราะเกล็ดสีทอง ยืนอยู่เพียงลำพังที่ประตูเมืองพร้อมกระบี่เล่มเดียว แม้จะถูกธนูนับร้อยดอกปักร่าง เขาก็ยังคงเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า สายตาของเขาดุร้าย เพียงแค่มองปราดเดียว แม้แต่กองทหารนับพันม้านับหมื่นที่อยู่ตรงข้ามก็พลันสิ้นขวัญและกำลังใจในทันที ดั่งต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาและผุพัง หนึ่งคนขวางด่าน, หมื่นคนมิอาจผ่าน!
แม่ทัพของแคว้น ปกป้องดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล สมควรแก่สมญานามเทพสังหารอย่างแท้จริง
น่าเสียดายที่เขาป้องกันประตูเมืองได้, แต่ไม่อาจป้องกันใจคน
แม้แต่เยว่เจิ้งชั้นผู้น้อยอย่างเฉินควงก็ยังได้ยินเหล่าข้ารับใช้ในวังพูดคุยกันถึงฮั่วเหิงเซวียนอยู่บ่อยครั้ง ว่าเขาเป็นคนเผด็จการและโหดเหี้ยม, สังหารหมู่เชลย, ไร้ซึ่งความเมตตา
แม้จะได้รับความโปรดปรานเช่นได้รับอนุญาตให้พกกระบี่เข้าเฝ้าและไม่ต้องคำนับต่อหน้าจักรพรรดิ เขาก็ยังคงเพิกเฉยต่อการคัดค้านของจักรพรรดิและทุบตีสังหารขุนนางที่ทัดทานอย่างเปิดเผย กระทำการโดยประมาท ดูถูกทุกคน และเหยียดหยามอำนาจของราชวงศ์
หากขุนนางกล้าทำเช่นนี้ สักวันหนึ่งเขาจะไม่พยายามยึดครองตำหนักจิ่งเหอหรือ?
ผู้ที่พูดเช่นนี้กลับไม่ถูกฮั่วเหิงเซวียนผู้ 'ไร้เมตตาและไร้คุณธรรม' สังหาร
เมื่อกองทัพโจวเข้าเมืองและพวกเขากลายเป็นเชลยศึก กำลังจะถูกสังหารหมู่ พวกเขากลับด่าทอฮั่วเหิงเซวียนเสียงดัง ว่าเขาไร้ความสามารถในการปกป้องชาติ
เขาสงสัยว่าชายชราผู้ไร้เทียมทาน ที่ยืนพิงกระบี่อยู่เพียงลำพังในชุดเกราะสีทองและลูกธนูปักเต็มตัว ชูธงมังกรสูงเด่น จะรู้สึกอย่างไรในใจขณะที่มองดูศัตรูหลั่งไหลผ่านเขาไปดั่งสายน้ำ เข้าสู่ประตูเมืองโดยตรง
เป็นความอ้างว้าง? หรือความขุ่นเคือง?
แต่ในขณะนี้ เฉินควงรู้ว่าฮั่วเหิงเซวียนยังไม่ล้มลง เขายังคงยืนอยู่หน้าประตูเมือง พิงกระบี่ชูธง, ไม่ถอยหนีจนตัวตาย
“บทเพลงตัดหญ้า · ปริเฉทเหี่ยวเฉาเฟื่องฟู”
นี่คือเนื้อหาของอักษรกว่าพันตัวที่แกะสลักไว้บนราวลูกกรง
นี่ไม่ใช่บทเพลงขับขาน แต่เป็นเคล็ดวิชากระบี่
เคล็ดวิชากระบี่บำรุงปราณ
บำรุงปราณกระบี่ และยังใช้กระบี่เพื่อบำรุงปราณของตน
แต่ "ปราณ" ในเคล็ดวิชากระบี่นี้แตกต่างจากปกติ มันหมายถึง จิตสังหาร
“ฆ่าคนดั่งตัดหญ้า, เหี่ยวเฉาและเฟื่องฟูในชั่วพริบตา...”
“เหี่ยวเฉาคือความตาย, เฟื่องฟูคือชีวิต. กระบี่ที่มีชีวิตต้องการคนตาย การฟันคนก็คือการฟันข้า...”
“หมายความว่า... เคล็ดวิชากระบี่นี้ใช้ความตายเพื่อบำรุงชีวิต เจตนากระบี่และจิตสังหารเปรียบดั่งหญ้า เมื่อเหี่ยวเฉาก็แห้งกรัง แต่เมื่อเฟื่องฟูก็ไร้ขอบเขต และมีเพียงการสังหารเท่านั้นที่จะบำรุงเจตนากระบี่นี้ได้ ยิ่งฆ่าก็ยิ่งแข็งแกร่งและกล้าหาญขึ้น มันคือเคล็ดวิชาสังหารโดยสมบูรณ์”
“เมื่อเจตนากระบี่หมดสิ้นและจิตสังหารเต็มร่าง ต้องดับกระหายด้วยการสังหาร มิฉะนั้นมันจะย้อนกลับเข้าตัวและกลายเป็นอุปสรรคมารในใจ”
เฉินควงตกใจอยู่ภายใน
เป็นไปได้หรือไม่ว่าเหตุผลที่ฮั่วเหิงเซวียนได้รับชื่อเสียงในด้านความเผด็จการและความกระหายเลือดก็เพราะปริเฉทเหี่ยวเฉาเฟื่องฟูนี้?
หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เคล็ดวิชากระบี่นี้ก็ควรจะเป็นรากฐานการดำรงอยู่ของเขา
การมอบมันให้กับเฉินควงง่ายๆ ดูเหมือนจะเด็กน้อยไปหน่อย
แต่เฉินควงนึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น: ฮั่วเหิงเซวียนลังเลอยู่ทั้งคืน จากนั้นก็เห็นชาม 'อาหารมื้อสุดท้าย' นั้น และจึงตัดสินใจให้คำใบ้
เหอะ...
นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่รึ?
เดิมพันว่าหลังประตูเมืองนั้น ยังมีคนที่อยากจะพยายามปิดประตูเมืองหนักพันชั่งที่มนุษย์ไม่อาจปิดได้ อย่างโง่เขลา
อย่างไรก็ตาม เฉินควงรู้สึกว่านี่อาจเป็นเพียงชายชราที่หัวใจแตกสลายอย่างสิ้นเชิง...
ท่ามกลางธุลีดิน ชั่วขณะหนึ่งของการหันกลับมามองและจ้องมองอย่างตั้งใจ
“มอบของแบบนี้ให้ข้า ท่านช่างมองข้าสูงส่งเสียจริง...”
เฉินควงกระตุกปาก
เขาเดาว่าฮั่วเหิงเซวียนคงสังเกตเห็นว่าเขามีพลังบำเพ็ญ ดังนั้นจึงมอบเคล็ดวิชากระบี่ให้เขาโดยตรง
แต่ในความเป็นจริง พลังบำเพ็ญนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาฝึกฝนมาเอง แต่เป็นผลจากความพยายามอย่างต่อเนื่องของ [เคล็ดวิชาลมปราณทารกในครรภ์]
“แต่ว่าไปแล้ว... ดูเหมือนข้าจะใกล้เปิดจุดชีพจรที่แปดแล้ว”
ในนิมิตภายใน เส้นลมปราณเป็นเหมือนลำธารหนาแน่น เปล่งแสงสีฟ้าพร่ามัว คลื่นกระแสจางๆ แผ่ขยายและบรรจบกันอย่างต่อเนื่อง คล้ายกับปรากฏการณ์ทะเลเรืองแสง ‘น้ำตาสีฟ้า’ ที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน
จุดชีพจรที่เก้าเป็นเหมือนสระน้ำเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยแสงสีฟ้าพร่างพราว
และในขณะนี้ จุดชีพจรที่แปดก็เริ่มคลายตัว มีแสงสั่นไหวอยู่หลังปราการ ดูเหมือนพร้อมที่จะรั่วไหลออกมาได้ทุกเมื่อ
ในความทรงจำของเขา ความลับเกี่ยวกับผู้ฝึกตนนั้นหายากอย่างยิ่ง เขารู้เพียงสองขอบเขตที่ต่ำที่สุด
ขอบเขตเปิดเส้นชีพจรขั้นเก้า, ขอบเขตกำเนิดลมปราณขั้นแปด
สองขอบเขตนี้เป็นธรณีประตูที่มนุษย์สามารถไปถึงได้ แต่ไกลกว่านั้น มนุษย์ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะรู้
“โชคดีที่เคล็ดวิชากระบี่นี้มาพร้อมกับวิธีการสร้างภาพในใจและบำรุงปราณด้วย ดังนั้นข้าจะไม่หลงทาง”
เฉินควงคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยายามชี้นำกระแสคลื่นภายในให้มาบรรจบกันที่ฝ่ามือของเขา
เขาอยากจะลอง... ลบตัวอักษรเหล่านี้
ตัวอักษรเหล่านี้ต้องไม่เหลืออยู่ที่นี่อย่างเด็ดขาด
ฉู่เหวินรั่ว เห็นเฉินควงเงียบไปนาน จึงถามเบาๆ อย่างสงสัย:
“คุณชายเฉิน เป็นอะไรไปหรือ? มีอะไรผิดปกติกับราวลูกกรงนั่นหรือ?”
เฉินควงกำลังจะพูด แต่ก็ได้ยินเสียงปลดล็อกที่ชัดเจน
หัวใจของเขาจมดิ่ง
ตอนนี้ไม่ใช่เวลากินอาหาร ดังนั้นไม่ควรมีใครมา
“บัดซบเอ๊ย ทำความสะอาดห้องขังพังๆ นี่มันจะดีอะไรนักหนา?”
“เบื้องบนสั่งมา ก็ทำตามที่บอกไปเถอะ ข้าได้ยินว่าท่านเซียนจู่ๆ ก็อยากจะมาดู เลยบอกให้เรารีบลากพวกที่ถูกทรมานจนใกล้ตายออกไปฝังโดยตรง และทุกซอกทุกมุมต้องทำความสะอาด”
“ฮ่าๆ ห้องขังที่สะอาด เบื้องบนนี่ช่างคิดได้นะ”
“ใครใช้ให้ท่านเซียนใจบุญ ไม่ทนเห็นของพวกนี้ล่ะ?”
ผู้คุมสองคนเดินเข้ามา หัวเราะและถือเครื่องมือทำความสะอาดบางอย่าง
พวกเขาต้องทำความสะอาดตามลำดับ และโชคไม่ดีที่... ห้องขังแรกคือของฮั่วเหิงเซวียน
แวบแรกที่พวกเขามองเห็นคือเฉินควงพิงราวลูกกรง ยื่นมือออกไปอย่างพยายาม
“เฮ้ เจ้าคนตาบอด ทำอะไรของเจ้า?”
หลี่เอ้อหวงตำหนิเขา
เฉินควงกล่าวว่า “ท่านขอรับ ชามของข้าตกโดยบังเอิญ และดูเหมือนจะกลิ้งเข้าไปในห้องขังนี้”
หลี่เอ้อหวงเดินเข้ามาใกล้และเห็นชามใบหนึ่งอยู่ที่มุมห้องจริงๆ
เขาหยิบมันขึ้นมาอย่างหงุดหงิดและพูดว่า:
“ตกแล้วก็ช่างมันสิ ทำเป็นเรื่องใหญ่ไปได้ รีบดึงมือกลับไปเร็ว!”
เฉินควงยังคงจับราวลูกกรงด้วยมือข้างหนึ่ง กล่าวว่า:
“ท่านขอรับ ข้ามีเรื่องจะขอร้อง...”
“ไสหัวไป เรื่องไร้สาระ!”
หลี่เอ้อหวงไม่ยอมซื้อ เขาเคยเห็นคนโง่ที่ถูกลงโทษเพราะพยายามจะเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ มามากแล้ว และเขาไม่ใช่หนึ่งในนั้น
มิฉะนั้น เขาจะกลายเป็นสิบโทได้อย่างไร?
เขาบอกให้เพื่อนร่วมงานทำความสะอาดฝั่งตรงข้าม และเมื่อเขากลับมา เขาก็พบว่าเฉินควงยังคงเกาะราวลูกกรงอยู่
เจ้าคนตาบอดนี่เป็นอะไรของมัน? ก่อนหน้านี้ยังว่านอนสอนง่ายอยู่เลย
หลี่เอ้อหวงขมวดคิ้ว แล้วก็สังเกตเห็นว่าราวลูกกรงดูไม่เรียบเล็กน้อย
เขาเดินไปข้างหน้าอย่างสงสัย แต่กลับสบตากับเฉินควง
หลี่เอ้อหวงตกตะลึง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยสบตากับเฉินควงเมื่อวานนี้ และก็ตระหนักได้ในทันที
นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา!
หลี่เอ้อหวงรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่าเขากำลังจะค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่
เขากล่าวอย่างมั่นใจ, “เจ้าไม่ได้ตาบอด! ปล่อยมือ, เจ้าซ่อนอะไรไว้?!”
น้ำเสียงของเขาดุดัน แต่เสียงของเขาถูกกดให้ต่ำมาก เขากลัวว่าเพื่อนร่วมงานจะมาแย่งความดีความชอบ
ในช่วงเวลาที่พูดสองประโยคนี้ เฉินควงก็ได้ใช้จังหวะนั้นลบข้อความไปแล้ว
เขากำลังคิดว่าจะหลอกล่อพวกเขาต่อไปอีกหน่อยได้อย่างไร
ประสาทสัมผัสของเขาที่เฉียบคมขึ้นเล็กน้อยจากพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงร่องรอยของปราณเย็นเยียบจากภายนอก
เย็นเยียบ, มืดมน, กลิ่นคาวเลือดที่แหลมคม, และความรู้สึกกดดันที่น่าสะพรึงกลัว
เหมือนกับ... มีดที่คมกริบ
“บางที... เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสได้ไปรายงาน”
เฉินควงพึมพำเบาๆ
หลี่เอ้อหวง: “อะไรนะ?”
เฉินควงดึงเขาและกล่าวว่า “ท่าน! ข้าสัญญาว่าทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง! ท่านเยว่เจิ้งคนนั้นมีกล่องจริงๆ และข้างในมีโอสถทิพย์!”
“ฟุ่บ”
ในชั่วพริบตา, ศีรษะที่งุนงงของหลี่เอ้อหวงก็ร่วงหล่นจากบ่าของเขา
เฉินควงหลับตาลง ในความมืด เลือดกระเซ็นใส่ใบหน้าของเขา
ในชั่วพริบตา เขาดูเหมือนจะกลับไปอยู่ในวังอีกครั้ง แขนขาของเพื่อนร่วมงานกระจัดกระจายไปทั่ว กลิ่นคาวร้อนคละคลุ้งเต็มจมูก
เขาสั่นเล็กน้อยจากความกลัว แต่เนื่องจากมองไม่เห็น เขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะวิ่งหนีได้
ในเมื่อการแสดงของเขาไม่ดี เขาก็จะปล่อยให้ความทรงจำเข้าครอบงำแทน
“ท่าน? ท่าน เป็นอะไรไปหรือขอรับ?”
เสียงของเยว่เจิ้งสั่นเทาขณะที่เขาหลับตา
องครักษ์เกราะทมิฬเก็บดาบยาวของเขา เอื้อมมือมาจับแขนที่เขายื่นออกมา และสังเกตและพินิจพิเคราะห์สีหน้าของเขาอย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“ไปกันเถอะ. ท่านแม่ทัพต้องการสอบสวนเจ้า”
จบบท