บทที่ 7: ความลับแห่งคุกทัณฑ์สวรรค์
บทที่ 7: ความลับแห่งคุกทัณฑ์สวรรค์
บทที่ 7: ความลับแห่งคุกทัณฑ์สวรรค์
“จ๊อบๆ! อึกๆ...”
พื้นที่เก็บของของเจ้าถังข้าวหมูน้อยนั้นไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด นางใช้สองมือรองใต้คาง กลัวว่าจะหกเลอะเทอะ
เฉินควงดึงชามกลับเมื่อเห็นดังนั้น และประหลาดใจที่พบว่าก้นชามว่างเปล่า
ความอยากอาหารขนาดนี้...
การรอดชีวิตในคุกมาห้าวันโดยไม่อดตาย ช่างเป็นความสามารถที่น่าประทับใจจริงๆ
เหลียงฮูหยินนั่งยองๆ ลงและเช็ดคางให้องค์หญิงน้อยของนางด้วยความรัก
องค์หญิงน้อยทำแก้มป่อง ดวงตาสีดำกลมโตของนางมองไปที่ท่านแม่ ชี้ไปที่ปากของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ แล้วชี้ไปที่ปากของเหลียงฮูหยิน
สายตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เหลียงฮูหยินงุนงง: “นี่คือ...?”
เฉินควงกระตุกมุมปากและพูดว่า “นางคงอยากจะ... คายข้าวต้มจากปากของนางให้ท่านกิน”
เหลียงฮูหยินแข็งทื่อ จินตนาการถึงภาพนั้น
ใบหน้าของเหลียงฮูหยินซีดเผือดด้วยความสยดสยอง
เหลียงฮูหยินตบองค์หญิงน้อย ทำให้นางคายข้าวทั้งหมดออกมา
“อ้วก... แง!”
องค์หญิงน้อยอาเจียนไปทั่ว ร้องไห้อย่างน่าสงสารมาก
นางคงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมความกตัญญูของนาง ที่ใช้สติปัญญาหลอกข้าวต้มชามหนึ่งจากเพื่อนบ้านมาให้ท่านแม่ จึงไม่เป็นที่ชื่นชมของท่านแม่ แต่กลับโดนนางตบฉาดใหญ่เสียอย่างนั้น
เหลียงฮูหยินปลอบลูกสาวของนาง ทั้งหัวเราะและร้องไห้
“เอาล่ะๆ เป็นความผิดของแม่เอง แต่เจ้าจะคายของจากปากให้คนอื่นกินไม่ได้นะ...”
“ทำไมล่ะเพคะ? แต่เสด็จพ่อมักจะให้พี่สาวคนนั้นที่เล่นขลุ่ยป้อนองุ่นให้ด้วยปากของนาง”
สีหน้าของเหลียงฮูหยินพลันหมองลงทันที
เจ้าถังข้าวหมูน้อยคงรู้ตัวว่าทำท่านแม่เสียใจ จึงปลอบโยนนางกลับ:
“ไม่เป็นไรเพคะ เสด็จพ่อมีพี่สาวคอยป้อน และท่านแม่ก็มีหม่อมฉันคอยป้อน!”
นางพูดอย่างมั่นใจ “เจ้าคนตาบอดข้างบ้านนั่นหลอกง่ายจะตายไป คราวหน้าหม่อมฉันจะทำอีก!”
เหลียงฮูหยิน: “...”
เฉินควง: “...”
เหลียงฮูหยินเม้มริมฝีปาก ดวงตาอันงดงามของนางเปลี่ยนจากสิ่งสกปรกบนพื้นไปยังเฉินควง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางถูกแทนที่ด้วยความกังวล
“คุณชายเฉิน... หากท่านเป็นคนของแคว้นโจว ก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไปแล้ว”
“คนของแคว้นโจวเลือดเย็นนัก หากท่านไม่ได้ข้อมูลอะไรไป พวกเขาอาจจะเขี่ยท่านทิ้งเมื่อหมดประโยชน์”
สตรีโฉมงามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า:
“หากท่าน... หากท่านต้องการรายงานอะไรจริงๆ ข้าก็รู้ความลับหนึ่งอย่างที่บางทีอาจไม่มีคนรู้มากนัก และข้าสามารถบอกท่านได้”
“ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณสำหรับอาหารมื้อนั้น”
เฉินควงส่ายหน้า:
“ข้าเคยบอกแล้ว ในโลกนี้ไม่มีการตอบแทนบุญคุณ เราหายกันแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องตอบแทนข้า ฮูหยิน”
หลังจากได้รับสกิลติดตัว [เคล็ดวิชาละเว้นธัญพืช] มาโดยไม่รู้ตัว ข้าวต้มชามนี้ก็ไม่จำเป็นสำหรับเขาอีกต่อไป
แม้ว่าเหลียงฮูหยินจะมองว่ามันเป็นการเสียสละอีกครั้ง แต่สำหรับเขาแล้ว การกระทำนี้ไม่ใช่การพยายามใช้ประโยชน์จากความเมตตาเป็นครั้งที่สอง
ยิ่งไปกว่านั้น การต่อกรกับสตรีตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอและไร้เดียงสาคนนี้ การถอยเพื่อรุกคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด
เขายักไหล่ พูดอย่างโหยหา:
“และโชคร้ายที่ข้าไม่ใช่สายลับ ต่อให้ข้านำความลับไปอ้างความดีความชอบ พวกโจวก็คงไม่ไว้ชีวิตข้า”
“หลังจากวันนี้... หวังว่าฮูหยินจะดูแลตัวเองให้ดี”
เหลียงฮูหยินตกใจ ไม่แน่ใจว่าจะดีใจหรือผิดหวัง
อันที่จริง... นางค่อนข้างหวังว่าเฉินควงจะเป็นสายลับของแคว้นโจวจริงๆ
อย่างน้อยด้วยวิธีนั้น เขาก็จะสามารถรอดชีวิตได้
แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งมีปฏิสัมพันธ์กันได้เพียงวันเดียว แต่สำหรับนางแล้ว เฉินควงได้มอบความหวังและการดูแลในยามที่มืดมนที่สุดของนางอย่างแท้จริง
แม้ว่ามันอาจจะเป็นของปลอม...
แต่เมื่ออาหารมื้อสุดท้ายนี้ถูกส่งมาแล้ว เฉินควงอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน
การทรมานของพวกโจวนั้นสุดขั้ว ไม่มีใครที่ถูกพาตัวไป ยกเว้นฮั่วเหิงเซวียน จะทนได้นานกว่าสามวัน
แน่นอนว่านางไม่รู้ว่าเฉินควง ซึ่งตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วคือ "ฉางเซิงเย่า" ในร่างมนุษย์ จะถูกค้นพบความผิดปกติหากถูกสอบสวน และชะตากรรมของเขาอาจจะเลวร้ายกว่าเป็นพันเท่า
นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะเสี่ยง เดินเกมก่อนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของผู้สังเกตการณ์ ขณะเดียวกันก็สร้างคุณค่าให้กับตัวเอง
เฉินควงช่างเปิดเผยและสงบนิ่ง
เหลียงฮูหยินรู้สึกไม่สบายใจในใจมากยิ่งขึ้น เป็นนางเองที่เข้าใจผิด...
นางนึกถึงการที่เฉินควงยอมสละเสบียงช่วยชีวิตของเขาอย่างไม่ลังเลเพื่อตอบแทนบุญคุณที่นางเองก็จำไม่ได้ด้วยซ้ำ
นางก้มหน้าลงด้วยความละอายและกล่าวว่า:
“ตอนนี้ข้าไม่ใช่ฮูหยินอีกต่อไปแล้ว คุณชายเฉิน หากท่านไม่รังเกียจ นามจริงของข้าคือฉู่เหวินรั่ว และข้ามีพี่ชายอยู่ที่บ้าน ท่านเรียกข้าว่าจ้งเหนียงก็ได้”
เมิ่ง, จ้ง, ซู, จี้ คืออักษรที่ใช้เรียงลำดับพี่น้อง
ฉู่เหวินรั่วมีพี่ชายหนึ่งคน ทำให้นางเป็นคนที่สอง ดังนั้นนางจึงเรียกตัวเองว่าจ้งเหนียง
เฉินควงยิ้ม รับคำอย่างง่ายดาย:
“จ้งเหนียง”
ฉู่เหวินรั่วไม่ได้ยินคำเรียกขานนี้มานานแล้ว ชั่วขณะหนึ่ง นางรู้สึกเคลิบเคลิ้ม แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกับว่านางได้หลุดพ้นจากพันธนาการบางอย่าง หัวใจของนางผ่อนคลายอย่างอธิบายไม่ถูก
นางฝืนยิ้ม:
“คุณชายเฉิน ข้าเดาว่าท่านคงไม่ได้รับอาหารมื้อสุดท้ายนี้หากไม่ใช่เพราะข้า ข้าทำให้ท่านเดือดร้อน”
“ความลับนี้อาจไม่ใช่สิ่งที่พวกโจวต้องการ แต่มันน่าจะสามารถช่วยชีวิตท่านได้ ไม่ว่าท่านจะต้องการหรือไม่... ก็แค่ฟังไว้เพื่อฆ่าเวลา”
สายตาของเฉินควงจับจ้องไปที่รัศมีพร่ามัวรอบตัวเหลียงฮูหยินโดยไม่รู้ตัว
อันที่จริงเขาอยากรู้มากว่าสิ่งเหล่านี้หมายถึงอะไร
ฉู่เหวินรั่วกระซิบ “ความลับนี้ แท้จริงแล้วเกี่ยวกับคุกทัณฑ์สวรรค์แห่งนี้”
หืม?
เฉินควงเลิกคิ้ว แม้ว่ามันจะแตกต่างจากที่เขาคาดไว้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะสำคัญยิ่งกว่า
“แคว้นเหลียงให้ความสำคัญกับวรรณกรรม และความแข็งแกร่งทางทหารก็ไม่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ผู้ฝึกตนแห่งเขาหลิงไถที่ปกป้องแคว้นก็อาศัยอยู่อย่างสันโดษตลอดทั้งปี เหตุผลที่มันยืนหยัดมาได้หลายปี นอกจากความกล้าหาญและทักษะในการต่อสู้ของท่านแม่ทัพฮั่วแล้ว แท้จริงแล้วยังมีปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง”
“เรื่องนี้เกือบจะกลายเป็นตำนานไปแล้วเหตุผลที่แคว้นเหลียงสามารถสถาปนาอาณาจักรได้ก็เพราะครั้งหนึ่งเคยมีผู้ฝึกตนที่ทรงพลังสองคนนั่งสมาธิและมรณภาพที่นี่ ร่างอมตะของพวกเขารวมเข้ากับผืนดินกลายเป็นแหล่งน้ำและดินแดนที่อุดมสมบูรณ์หลายพันลี้ และมีปราการป้องกันที่มิอาจทำลายได้ซึ่งปกป้องเมืองหลวงต้าเหลียงมานานหลายปี”
“แต่ในความเป็นจริง นี่คือเรื่องจริง”
“ผู้ทรงพลังทั้งสองนี้นั่งอยู่ที่นี่เพื่อสะกดอสูรโบราณตนหนึ่งที่มีพลังบำเพ็ญสูงเทียมฟ้า”
ฉู่เหวินรั่วชี้ลงไปข้างล่าง:
“ใต้คุกทัณฑ์สวรรค์แห่งนี้ ยังมีคุกอีกแห่งหนึ่งที่เรียกว่า ‘คุกสะกดอสูร’”
คิ้วของเฉินควงกระตุก และเขาถามว่า “อสูรตนนั้น... ยังมีชีวิตอยู่งั้นรึ?”
สถานการณ์นี้น่าจะซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก นี่อาจเป็นเป้าหมายของพวกโจวหรือไม่? มันเกี่ยวข้องอะไรกับฉางเซิงเย่า?
ฉู่เหวินรั่วกะพริบตาและพยักหน้า:
“ใช่ มันยังมีชีวิตอยู่”
นางเหลือบมองไปที่ห้องขังว่างเปล่าข้างๆ:
“เมื่อพวกโจวบุกเข้ามาอย่างเต็มกำลัง ท่านแม่ทัพฮั่วกำลังถูกเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นร่วมกันถอดถอนและถูกบังคับให้มอบตราพยัคฆ์ ไม่สามารถระดมพลได้ แต่ถึงแม้จะไม่มีค่ายกลทหาร ด้วยปราการป้องกัน เมืองหลวงก็ไม่น่าจะล่มสลายเร็วขนาดนี้”
ฉู่เหวินรั่วถอนหายใจ:
“ในวันนั้น ท่านแม่ทัพฮั่วฝ่าฝืนคำสั่งและรวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชากว่าพันคน ยึดประตูเมืองไว้จนตัวตาย เขาถูกธนูนับร้อยดอกปักร่างแต่ก็ไม่ล้มลง และด้วยการชูธงมังกรแห่งต้าเหลียงขึ้น เขาก็ทำให้ศัตรูหวาดกลัวจนถอยร่นไปสิบจั้ง!”
“ด้วยความกล้าหาญเช่นนี้ เขาสามารถรุกต่อไปได้ โดยอาศัยปราการของเมืองหลวง เพื่อฟื้นฟูขวัญกำลังใจและเปิดฉากโต้กลับอย่างสุดชีวิต”
“แต่...”
เฉินควงดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง หรี่ตาลงและพูดว่า:
“มีไส้ศึกภายในงั้นรึ?”
ฉู่เหวินรั่วเงียบไป เป็นการยอมรับโดยนัย
ฮั่วเหิงเซวียนสามารถขับไล่ศัตรูได้ด้วยตัวคนเดียว แต่เขาไม่อาจหยุดยั้งเหล่าขุนนางขี้ขลาดที่หลบอยู่ข้างหลังไม่ให้ออกคำสั่งเปิดประตูเมืองให้กว้างได้
เป็นเช่นนี้นี่เอง
ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าเฒ่าสารเลวนั่นดูเย็นชาเย้ยหยัน เกลียดชังทุกสิ่งในโลกอย่างเท่าเทียมกัน
ใครก็ตามที่ผ่านเรื่องแบบนั้นมา สภาพจิตใจย่อมบิดเบี้ยว...
อย่างไรก็ตาม จากการมีปฏิสัมพันธ์ก่อนหน้านี้ ฮั่วเหิงเซวียนดูไม่ได้บ้าขนาดนั้น
เฉินควงนึกถึงการระเบิดอารมณ์และเสียงตะโกนอย่างกะทันหันของชายชราตอนที่เขาถูกพาตัวไป และม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในทันที
ไม่ได้บ้า? เช่นนั้นแล้วเขากำลังเสแสร้งอะไรอยู่?
ชายชราเอื้อมมือไปจับซี่กรง... เมื่อคืนนี้ เขาถูไถกับซี่กรงนั้นเหมือนลิงอยู่เป็นเวลานาน!
เฉินควงค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว พิงซี่กรงที่ใช้ร่วมกันระหว่างห้องขังของเขากับห้องขังทางซ้าย
เขาแสร้งทำเป็นพักผ่อน ค่อยๆ เลื่อนตัวลง
ฝ่ามือของเขากดลงบนซี่กรง แล้วก็หยุดชะงักทันที
เขาสัมผัสได้ถึงตัวอักษร... ตัวอักษรมากมาย!
จบบท