บทที่ 3: บรรพจารย์ลงมือ
บทที่ 3: บรรพจารย์ลงมือ
บทที่ 3: บรรพจารย์ลงมือ
ห้องขังนั้นมีขนาดเล็ก แต่ละห้องมีหน้าต่างแคบๆ เพียงบานเดียวสำหรับรับแสง
ช่วงนี้อากาศไม่ดี มีฝนตกพรำๆ ตลอดเวลา อีกทั้งยังเป็นเวลาเย็นแล้ว ดังนั้นไม่ควรจะมองเห็นอะไรข้างนอกได้
แต่สายตาของเฉินควงกลับมองทะลุซี่กรงเหล็กของหน้าต่างออกไป และเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว...
ฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่, แจ่มกระจ่าง, บริสุทธิ์, และพร่างพราว!
เหนือท้องฟ้าที่ไร้เมฆอันไกลโพ้น ทางช้างเผือกอันไร้ขอบเขตทอดยาว ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายเจิดจรัสเป็นพิเศษ ราวกับผืนผ้าไหมปักที่งดงามวิจิตร
แสงออโรร่าหลากสีสันพลิ้วไหว ราวกับม่านหมอกที่ปกคลุมโลกลงมา
ภาพนี้ผิดปกติเกินไป งดงามจนน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว
เฉินควงตกตะลึงและหลงใหลไปชั่วขณะ รู้สึกหายใจไม่ออก กระทั่งตัวสั่นไปทั้งร่าง
ข้างนอกฝนไม่ได้ตกอยู่หรอกหรือ? พวกผู้คุมเหล่านั้นมีกลิ่นไอน้ำและความหนาวเย็นติดตัวมาอย่างรุนแรง
ฝนอยู่ที่ไหน? เมฆอยู่ที่ไหน?
เพียงชั่วครู่...
“คือผู้ศักดิ์สิทธิ์! ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลงมือแล้ว!”
เสียงที่ตื่นเต้นดังมาจากห้องขังใกล้ๆ
นักโทษคนหนึ่งซึ่งน่าจะเป็นบัณฑิต จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะมองดูปรากฏการณ์ประหลาดนอกหน้าต่าง
“ต้องเป็นบรรพจารย์ของแคว้นเหลียงเป็นแน่ ผู้ที่สละราชบัลลังก์ให้น้องชายเมื่อหกร้อยปีก่อนแล้วไปเก็บตัวบำเพ็ญตบะ!”
“ในตำนานกล่าวว่าพลังบำเพ็ญของพระองค์ในตอนนั้นสูงส่งเทียมฟ้า ใกล้จะถึงวิถีแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง!”
นักโทษบัณฑิตร่ำไห้และหัวเราะ:
“เรารอดแล้ว! เรารอดแล้ว!”
“ฮ่าๆๆๆๆ เหลียงของข้ายังไม่ถึงคราวสิ้น! ราชวงศ์ของเรายังสืบต่อไปได้!”
นักโทษคนอื่นๆ พลันส่งเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะได้รับความหวังใหม่ ต่างคนต่างลุกขึ้นยืนและพูดคุยกันจอแจ
“เป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือ?!”
“แน่นอน! นี่คือรัศมีแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์! วันนั้นที่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นโจวลงมือ ก็เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้!”
ห้องขังที่เงียบสงัดดุจความตายพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที แม้กระทั่งอากาศ
“...รัศมีแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์?”
เฉินควงจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พึมพำ
ความรู้สึกไม่สบายใจอันตรายนั้น ที่ทำให้ผมของเขาลุกชันและหัวใจเต้นรัว คือสิ่งที่เรียกว่ารัศมีหรือ?
ข้อมูลบางอย่างปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขา
“ผู้ศักดิ์สิทธิ์” นี่คือคำเรียกขานสำหรับผู้ฝึกตนในสำนักเซียนที่อยู่เหนือโลกอย่างแท้จริง สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและถมทะเล เรียกพายุและฝน... มีอำนาจทุกอย่าง
ดวงตาของเหลียงฮูหยินก็เปล่งประกายแห่งความหวังเช่นกัน
นางลุกขึ้นยืน มองไปที่ท้องฟ้า กำหมัดแน่น และพึมพำ
“ขอเพียงแค่สามารถต้านทานจักรพรรดิตะวันออกผู้นั้นไว้ได้ แม้จะได้รับการเสริมพลังจากค่ายกล แต่กองทัพโจวห้าหมื่นนายก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ฝึกตนขอบเขตแท่นวิญญาณของต้าเหลียง...”
นางหันหน้ามาหาเฉินควงอย่างมีความสุข: “คุณชายเฉิน พวกเรารอดแล้ว!”
“ครืน”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระลอกที่สองดังขึ้น สั่นสะเทือนพื้นดินและภูเขา ทำให้ทั้งในและนอกคุกเกิดความโกลาหล
“อืม...”
เฉินควงถอยหลังไปสองก้าว ก้มศีรษะลงและเห็นรอยแตกบนพื้นห้องขังที่ทอดยาวไปถึงกำแพง
เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น
มันช่าง... เกินจริงไปหน่อยจริงๆ...
ผลพวงจากการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตน พลังของมันรุนแรงราวกับแผ่นดินไหว เทียบได้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติ!
โลกใบนี้น่าจะอันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย
การกระทำของเขาเมื่อสักครู่นี้เป็นการหาที่ตายอย่างแท้จริง
ในโลกยุทธ์ระดับสูง บางทีคนธรรมดาอาจจะแข็งแกร่งเหมือนนักกีฬาทุกคน
อันที่จริง เขายังคงได้รับผลกระทบจากความคิดที่ฝังหัวมาจากชาติก่อนอยู่บ้าง ทำให้ใจร้อนไปหน่อย
เฉินควงค่อยๆ หายใจออก
ว่าไปแล้ว ฮั่วเหิงเซวียนหลังจากเห็นความคิดฆ่าตัวตายของเขา กลับเตือนเขา ซึ่งไม่เข้ากับบุคลิกที่โหดเหี้ยมและแปลกประหลาดของเขาในฐานะ “เทพสังหาร”...
เดี๋ยวก่อน... ไม่ใช่!
ภาพนั้นย้อนกลับมาในหัว
เขาทำตามที่อีกฝ่ายชี้... แล้วก็หันศีรษะไป!
บัดซบ, เจ้าเฒ่าสารเลวนี่ไม่ได้เตือนเขา แต่กำลังทดสอบเขาต่างหาก!
เฉินควงสบถในใจ พลางได้ยินเสียงแหบแห้งของชายชราดังขึ้นอีกครั้ง
“เหอะๆ เจ้ามองเห็นได้จริงๆ ด้วย”
เฉินควงกลั้นหายใจ บังคับตัวเองไม่ให้หันกลับไป
ฮั่วเหิงเซวียนยิ้มกว้าง:
“ตอนนี้จะมาแสร้งทำต่อไปมันก็คงจะช้าไปหน่อยแล้วกระมัง?”
เฉินควง: “...”
มันสายไปแล้วจริงๆ
เฉินควงจึงหันศีรษะไปเผชิญหน้ากับฮั่วเหิงเซวียนอย่างเปิดเผย ดวงตาของเขาสดใสดั่งดวงดาว โดยไม่มีการเสแสร้งใดๆ อีก
“…”
ฮั่วเหิงเซวียนเคยจินตนาการไว้ว่าอีกฝ่ายจะตื่นตระหนกและเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาอย่างไรหลังจากถูกเขาเปิดโปง
ในความเห็นของเขา คนผู้นี้ตอนแรกแสร้งทำเป็นนักดนตรีตาบอด จากนั้นจงใจเข้าใกล้เหลียงฮูหยิน ดังนั้นเขาต้องมีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน
และคนผู้นี้ต้องเพิ่งฆ่าใครมาแน่ๆ กลิ่นคาวเลือดบนตัวเขาไม่สามารถปิดบังได้...
เขาคิดว่าคงไม่มีคำอธิบายอื่นใดนอกเสียจากเป็นสายลับของแคว้นโจว
แต่เขาไม่คาดคิดว่าเฉินควงจะยอมแพ้และเลิกแสร้งทำไปง่ายๆ เช่นนี้
ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่หยุดไป เหลียงฮูหยินก็เข้าใจความหมายของสองประโยคนั้นของฮั่วเหิงเซวียนเช่นกัน
สีหน้าที่เปี่ยมสุขของนางพลันแข็งค้าง กลายเป็นความตึงเครียด และนางเม้มริมฝีปากแน่น
“คุณชายเฉิน... นักดนตรีในราชสำนักทุกคนควรจะตาบอดมิใช่หรือ”
“อืม”
“ถ้าเช่นนั้น ท่าน ท่านไม่ใช่นักดนตรีรึ?”
ที่จริงแล้วนางอยากจะถามว่าเขากำลังหลอกลวงนางอยู่หรือไม่ หากเขาเป็นคนที่แคว้นโจวส่งมาเพื่อเข้าใกล้และล้วงข้อมูล เช่นนั้นหมั่นโถวลูกนั้นก็ช่างเล็กน้อยไร้ค่าสิ้นดี
หลังสิ้นหวังจากการล่มสลายของแคว้น ความเมตตาเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับกลับเป็นของปลอม...
นางก้มหน้าลง ผิดหวังเล็กน้อย
“ข้าเป็น”
เฉินควงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
เขาไม่เหมาะกับการแสดงจริงๆ...
เฉินควงกล่าวด้วยเสียงต่ำ:
“พ่อแม่ทำให้ข้าตาบอดตั้งแต่เด็ก ข้าถูกขายให้เป็นศิษย์ของนักดนตรีเมื่ออายุหกขวบ เข้าวังเมื่ออายุสิบหก และอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว ข้าเป็นคนของแคว้นเหลียงมาโดยตลอด ไม่มีการหลอกลวงแม้แต่น้อย”
ฮั่วเหิงเซวียนแค่นเสียงอย่างเย้ยหยัน:
“นี่สินะที่เขาเรียกว่าคนตาบอดลืมตาพูดเรื่องเท็จ”
“ข้าไม่ยักรู้ว่าในโลกนี้มีวิธีทำให้กลับมามองเห็นได้หลังจากตาบอดไปแล้วด้วย”
เฉินควงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเบาๆ ว่า:
“ชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังบนโครงกระดูก เรื่องเช่นนี้ไม่มีอยู่จริงหรือ? ท่านแม่ทัพฮั่ว”
เขาหันหลังให้เหลียงฮูหยิน สายตาของเขาจับจ้องไปที่แขนขาของฮั่วเหิงเซวียน โดยเฉพาะบริเวณก้อนเนื้อหลายก้อนนั้น
แม้ว่าเขาจะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของก้อนเนื้อเหล่านี้ แต่เขาก็พอจะเดาได้
เจ้าเฒ่าสารเลวคนนี้ไม่ซื่อสัตย์ เขาไม่ได้สูญเสียมือและเท้าไปจริงๆ
ฮั่วเหิงเซวียนซึ่งมีสัมผัสที่เฉียบคมอย่างยิ่ง สังเกตเห็นการจ้องมองที่ผิดปกติของเฉินควงทันที
รัศมีของเขาเปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นแหลมคมอย่างยิ่ง ดุจจระเข้ยักษ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในน้ำ ทันใดนั้นก็พบเหยื่อของมัน เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมและดุร้าย พร้อมที่จะกัดคอที่เปราะบางของมันได้ทุกเมื่อ
เฉินควงรู้สึกขนหัวลุกและไม่กล้าขยับ
เขาหัวเราะแห้งๆ กำลังจะพูดอะไรต่ออีกสองสามคำ แต่แล้วก็เห็นฮั่วเหิงเซวียนยิ้มอย่างดุร้าย แล้วถ่มน้ำลายไปข้างหน้า
“ถุยตูม!”
ในชั่วพริบตา เฉินควงได้ยินเสียงฟิ้วแหลมคม ตามมาด้วยเสียงหวีดหวิวดั่งพายุ
ข้างหูของเขา ห่างออกไปแค่ช่วงแขน!
หนังศีรษะของเขาชาวาบจนแทบจะระเบิดในทันที เขาหันศีรษะและถอยหลังอย่างรวดเร็วตามสัญชาตญาณ แต่มันก็ยังช้าเกินไป
“ปัง!”
ราวกับเสียงแตงโมแตก
วินาทีถัดมา ศีรษะซีกขวาของเขาทั้งหมดก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงหึ่งในหูที่ดังก้องไปทั่วกะโหลก
สมองของเฉินควงว่างเปล่า เขายกมือขึ้นสัมผัส แต่กลับไม่พบอะไรเลย
ศีรษะซีกขวาของเขาทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย!
เฉินควงถอยหลังไปสองก้าวด้วยความสยดสยอง โลกหมุนคว้าง และเขาก็ล้มหงายหลังลงไป
ในภาพที่หมุนคว้าง เขาเห็นรอยบุ๋มขนาดใหญ่บนกำแพงที่แตกเป็นใยแมงมุม พร้อมกับมีบางอย่างฝังอยู่ในนั้น...
ฟันซี่หนึ่ง?!
เขาล้มลงกับพื้น และความมืดที่คุ้นเคยก็ซัดสาดเข้ามาดั่งกระแสคลื่น
…
เฉินควงกะพริบตา ได้สติขึ้นมาทันที และยกมือขึ้นสัมผัสศีรษะซีกขวาโดยไม่รู้ตัว
สมบูรณ์ครบถ้วน
ตรงข้ามเขา ฮั่วเหิงเซวียนเพียงแค่นั่งขัดสมาธิ ถ่มน้ำลายลงบนพื้นเบาๆ
จิตสังหารที่แกร่งกล้าจนเป็นรูปธรรม... นิยายนี่ไม่เคยโกหกข้าเลยจริงๆ เรื่องแบบนี้มีอยู่จริงด้วย
“คุณชายเฉิน? คุณชายเฉิน?”
เสียงเรียกอย่างร้อนรนของเหลียงฮูหยินค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เฉินควงสูดหายใจเข้าลึกๆ และความรู้สึกที่วิญญาณได้ล่องลอยออกไปในที่สุดก็กลับคืนมา
เขากล่าวอย่างใจเย็น: “ข้าไม่เป็นไร ฮูหยิน ไม่ต้องกังวล”
เหลียงฮูหยินลูบหน้าอกของนาง ส่วนโค้งที่สั่นไหวสงบลง จากนั้นก็กัดริมฝีปากด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย
โอ้ คนผู้นี้หลอกลวงนาง... ทำไมนางยังต้องเป็นห่วงเขาอยู่ด้วย?
ทว่าสายตาของฮั่วเหิงเซวียนกลับวูบไหว
แปลก... คนธรรมดา เมื่อถูกจิตสังหารของเขาข่มขู่ ควรจะมีปฏิกิริยามากกว่านี้มาก
เฉินควงมองไปที่ฮั่วเหิงเซวียน ซึ่งมีแววตาไม่ประสงค์ดีอยู่ในท่าทีที่ไม่แยแส สื่อความหมายว่า “ข้าจะฆ่าเจ้าเมื่อไหร่ก็ได้”
แต่เฉินควงกลับดึงมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ
ใช้วิธีเช่นนี้ข่มขู่แทนที่จะลงมือจริงๆ...
“ดูเหมือนว่า ท่านแม่ทัพฮั่ว ท่านคงจะได้คำตอบแล้ว”
ฮั่วเหิงเซวียนแค่นเสียงอย่างไม่ผูกมัด
เฉินควงพูดต่อด้วยตนเอง:
“ข้าไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกไป นั่นยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์จุดยืนของข้าอีกหรือ?”
“ดวงตาของข้า... บอกตามตรง ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้ารับประกันได้ว่าท่านกับข้าลงเรือลำเดียวกันแล้วในตอนนี้”
“ท่านแม่ทัพฮั่ว หากท่านสงสัยในจุดประสงค์ของข้า ก็ไม่จำเป็นเลย เพราะข้าเพียงต้องการเอาชีวิตรอด”
เขาพูดทีละคำ: “มีชีวิตอยู่ แล้วออกไปจากที่นี่”
ฮั่วเหิงเซวียนทำหน้าไร้อารมณ์:
“ยังไม่พอ เว้นแต่...”
ชายชราเอียงศีรษะและหรี่ตามองร่างที่เคลื่อนไหวอยู่นอกประตู
แล้วเขาก็หัวเราะเบาๆ:
“เจ้าพวกผู้คุมนี่ช่างเกะกะสายตานัก หากเจ้าช่วยข้าฆ่าพวกมันได้ ข้าถึงจะเชื่อเจ้า”
จบบท