บทที่ 8 หากฟ้ามิให้กำเนิดข้าจางซานเจี้ยน

บทที่ 8 หากฟ้ามิให้กำเนิดข้าจางซานเจี้ยน

หมอกดำแผ่คลุมไปทั่วราตรีมืดมิดกลับเปล่งแสงวาววับใสราวผลึก

ม่านหมอกมหาศาลฉาบเคลือบแสงคล้ายปรอท เปียกชื้นแลไหลเวียนอยู่สุดขอบฟ้า แม้อยู่ห่างไกลแต่กลับชวนสิ้นหวัง

บนลานฝึกวิชา เหล่าศิษย์ต่างยืดอกสูดหายใจลึก ใบหน้าแสดงความหวั่นไหว

“ใกล้ถึงเวลาแล้ว”

จางซานเจี้ยนไม่ได้นอนทั้งคืน ใช้พลังลมปราณหล่อเลี้ยงกายจนไม่รู้สึกง่วงแม้แต่น้อย สติแจ่มชัดถึงขีดสุด ตั้งมั่นยิ่งกว่าทุกครา

เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย สายตากวาดสำรวจโดยรอบอย่างเคร่งเครียด

“ใกล้เวลาแล้ว ปลุกคนให้ตื่นทุกคน”

เขากล่าวเสียงเบา มือข้างหนึ่งเอื้อมไปจับกระบี่เล่มแรกบนหลัง ทว่าชะงักเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่คว้ากระบี่เล่มที่สาม กระบี่สังหาร

ทันทีที่จับ กระบี่สั่นสะท้านเบา ๆ คลื่นความกดดันหนักอึ้งพวยพุ่งออกมา กลิ่นอายสังหารหนาวเย็นล้อมรอบ

เสิ่นชางเกอเดินตรวจตราทั่วสำนักกระบี่ต้าลั่ว

เขาคิดย้อนกลับไปเสียงไก่ขันในตอนนั้นได้ยินที่ใดกันแน่?

คิดไปคิดมาเขาจึงปักใจว่าคงได้ยินมาจากบริเวณเชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ต้าลั่ว

ตรงนั้นไม่มีสิ่งปลูกสร้างใด ๆ เป็นเพียงเส้นทางร้างที่แทบไม่มีผู้ใดเหยียบย่าง

และอยู่ติดกับม่านหมอก

เสิ่นชางเกอแบกกระบี่สามเล่มไว้บนหลัง เดินอยู่ในความมืดอย่างมีสติสงบนิ่ง

ภายในร่าง คัมภีร์กระบี่ต้าลั่วโคจรเงียบงัน

ในฐานะคนที่เคยเป็นสุนัขน้ำเน่ามาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกปฏิบัติภารกิจลำพังในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

แม้แต่ในอดีต ตอนที่ออกไปทำภารกิจกับคนอื่น ยังมีศิษย์น้องชายคอยเก็บกวาดให้

แต่คราวนี้เขากลับเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด ไม่ตื่นกลัว ไม่ลังเล

“ยังพอมีเวลา ข้าควรไปลงชื่อให้เรียบร้อยก่อน ยิ่งข้าแข็งแกร่งเท่าไรยิ่งมีโอกาสรอดมากเท่านั้น”

เข้าสู่ยามหนึ่งแล้ว ได้เวลาเริ่มลงชื่อวันที่สี่

เสิ่นชางเกอรีบเร่งไปยังรูปสลักเทพกระบี่

[ลงชื่อสำเร็จ ณ รูปสลักเทพกระบี่ +1]

[ได้รับรางวัล: พลังบำเพ็ญคัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว * 10 ปี / กระบี่สังหาร: อัสนีแดง]

จากนั้นมุ่งหน้าสู่ลานฝึกวิชา ลงชื่อเช่นกัน

[ลงชื่อสำเร็จ ณ ลานฝึกวิชา +1]

[ได้รับรางวัล: พลังบำเพ็ญ * 20 ปี / เม็ดยารวบรวมปราณ 1 เม็ด]

เสิ่นชางเกอนั่งขัดสมาธิทันที

การลงชื่อในวันที่สี่ดันให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นสัมผัสพลังจิตโดยสมบูรณ์

แม้คัมภีร์กระบี่ต้าลั่วจะยังไม่ทะลวงระดับใหม่แต่กลับลึกล้ำกว่าเดิมนัก

“กระบี่สังหาร”

ดวงตาเสิ่นชางเกอส่องประกาย

กระบี่สังหาร · อัสนีแดง

เมื่อใช้ร่วมกับคัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว · บทควบคุมกระบี่พลังย่อมทวีคูณขึ้นอีกขั้น

และเขาเองก็เข้าสู่ขั้นสัมผัสพลังจิตเรียบร้อยแล้ว

ความมั่นใจยิ่งแน่นหนัก

เวลาน่าจะใกล้เคียงพอดี สีหน้าของเสิ่นชางเกอเริ่มเย็นชากลมกลืนกับความมืดโดยรอบ ดวงตาทอแสงดุจกระบี่

เชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ต้าลั่ว

ม่านหมอกเริ่มแผ่กระจายออกทีละน้อย

ในม่านหมอกที่ซึมซับทุกสิ่งเงียบงัน เงาร่างเตี้ยเล็กหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้า

ร่างเล็กนั้นโยกเยกราวกับหุ่นเชิดเดินได้ อ้อมแขนโอบไก่สีดำที่เน่าเปื่อยทั้งตัว เด็กหญิงน้อยค่อย ๆ เดินเหยียบพื้น ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดเป็นทาง

จากความมืดมีดวงตาคมกริบคู่หนึ่งเฝ้ามองอย่างเงียบงัน

โดยรอบ พลันแปรเปลี่ยนเป็นอึมครึมเย็นยะเยือก

หมอกดำหมุนวน สิ่งทั้งหลายเริ่มบิดเบี้ยว บรรยากาศประหลาดชวนขนหัวลุก

“คิก คิก คิก…เจ้าลูกเจี๊ยบ…เจ้าไม่ต้องกลัว…”

“ใกล้รุ่งแล้ว”

เสิ่นชางเกอในเงามืดชะงักเล็กน้อย

เด็กหญิงตัวซีดเผือก ร่างกายเปื้อนเปรอะ ดวงเสียงฟังเพราะ แต่กลับสั่นสะท้านจิตใจคล้ายกระซิบอยู่ข้างหู

นางวางไก่เน่าเปื่อยในอ้อมแขนลงบนพื้น

ในบัดดล

ไก่นั้นเปล่งเสียงขันก้องฟ้า

เสียงแหลมดังทะลวงทั่วสำนักกระบี่ต้าลั่ว

ผัวะ

เสิ่นชางเกอรีบยกมือปิดรอยมือหลังใบหูทันที รอยนั้นร้อนจัดราวถูกเผา

กระแสความเย็นยะเยือกแล่นไปทั่วร่างในพริบตา

“คิก คิก คิก”

เด็กหญิงหายวับไปกับหมอกดำทันใด

หมอกดำกลืนกลายทุกสิ่ง

เสิ่นชางเกอทอดถอนใจ ก่อนเดินออกจากม่านหมอกอย่างสงบ

เขามองไก่เน่าเปื่อยเบื้องหน้า

ดีดนิ้วเบา ๆ

พลันลำแสงกระบี่สายหนึ่งระเบิดออกจากด้านหลัง กระบี่สังหารจื้อยื่อตวัดฟ้าราวสายฟ้าฟาด

แสงเจิดจ้าพวยพุ่ง เสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือน แหวกทะลุความมืด

ดั่งสายอัสนีสีแดงพุ่งออก

“ชาติหน้า อย่าเกิดเป็นไก่อีกเลย”

ตูม

หนึ่งกระบี่ทะลวงเข้าไ

กระบี่สังหาร · อัสนีแดง!

คราวนี้มิใช่การควบคุมกระบี่ แต่เป็นการสังหารโดยแท้

เมื่อปล่อยกระบี่สังหารออกมา บรรยากาศโดยรอบพลันหนักอึ้ง กลิ่นอายสังหารกระหน่ำ สมทบกับพลังของเสิ่นชางเกอในขั้นสัมผัสพลังจิต กลับกลายเป็นสายอัสนีแดงสะท้านสวรรค์ภายในม่านหมอกดำ

อัสนีแดงระเบิด

ทะลุร่างไก่เน่าเปื่อยในทันที

กลายเป็นเศษเนื้อระเบิดวาบ

เสิ่นชางเกอทำทุกอย่างเรียบร้อย พลันหมุนตัว กลืนหายไปกับความมืดอีกครั้ง

ปีศาจประสานร่าง

คือปีศาจที่พบได้ไม่บ่อยนัก มีสองร่าง แยกเป็นร่างหลักและร่างรอง เช่นเดียวกับเด็กหญิงและไก่นี้

สองร่างนี้มักแบ่งบทบาทกันอย่างชัดเจน

สังหารร่างรองมันจะสร้างใหม่ได้

แต่สังหารร่างหลักคือการฆ่าปีศาจโดยสมบูรณ์

ในกรณีของเด็กหญิงกับไก่ เสิ่นชางเกอตัดสินใจเด็ดขาดว่าไก่คือตัวหลัก

กระบี่สังหารที่เขาปล่อยในครั้งนี้คือขีดสุดที่เขาจะระเบิดออกมาได้ในยามนี้

ปีศาจร่างหลักที่กระจายพลังให้ร่างรองถูกหนึ่งกระบี่ระเบิดร่าง

เสิ่นชางเกอมองไปยังเบื้องหน้า

“เจ้าเฒ่าหัวขาวสิ่งที่ข้าต้องทำข้าทำหมดแล้ว เจ้าก็ขอให้โชคดีเถิด หากเจ้าตาย ข้าจะลงชื่อไปสักหลายร้อยปีแล้วค่อยกลับมาแย่งศพเจ้ามาฝังให้สมเกียรติที่สุดในดินแดนที่งดงามที่สุดของม่านหมอกก็แล้วกัน”

เสิ่นชางเกอละลายหายไปในเงามืดของราตรี

ขณะเดียวกัน

บนลานฝึกวิชา

ม่านหมอกค่อย ๆ คลี่คลุม

จางซานเจี้ยนค่อย ๆ กุมกระบี่สังหารแน่น แววตาพลันแข็งกร้าว

จากที่ไกล หมอกดำแผ่ขยายมาเป็นริ้วราวกับคืบคลานมารวดเร็วไม่หยุด ลานฝึกวิชาทั้งหมดถูกกลืนในพริบตา

ขอบฟ้าราวกับถูกเผากลายเป็นภาพเบลอเลือน มืดมัวและวังเวง

เสียงหัวเราะของเด็กหญิงดังมาจากหมอกก้องไกลเหมือนมาจากฟ้า แต่พลันกลับดังอยู่ข้างหู

เยือกเย็น สยดสยอง

“เจ้าสำนัก…เจ้าสำนัก”

“เราควรทำอย่างไร?”

ศิษย์หลายคนเริ่มตัวสั่น ไม่เคยพบพานภาพประหลาดเช่นนี้มาก่อน

จางหลงตัวแข็งราวรูปปั้นเหมือนฉายภาพการตายของหลี่ซื่ออวิ๋นซ้ำในหัว ความกลัวพุ่งทะลุขีด

“อวิ๋นเกอ…เราจะตายแล้วใช่ไหม?” น้ำเสียงเขาสั่นเครือ ปากซีดเผือด เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นตรัสรู้ระยะปลาย อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนี้ หวาดกลัวยิ่งนัก

เขาตบไหล่ชายหนุ่มข้างกาย เบื้องกายคือฉู่อวิ๋นเกอผู้บรรลุขั้นเปิดจุดชีพจร

ทั้งสองสนิทสนมกันมาก

แต่ฉู่อวิ๋นเกอกลับนิ่งเฉยไม่ตอบ

“อวิ๋นเกอ? อวิ๋นเกอ?”

ตุบ

ฉู่อวิ๋นเกอล้มลงพื้น สีหน้าหวาดกลัว ขาวซีด

กลางอกเป็นโพรงเลือดกลวงโบ๋

ตะ ตายแล้ว

ดวงตาจางหลงเบิกโพลง

แล้วในตอนนั้นเอง

มีเด็กหญิงคนหนึ่งนอนทับร่างฉู่อวิ๋นเกออยู่ เผยใบหน้าซีดเผือก นางเอียงคอพิงไหล่ศพอย่างอ่อนแรง

แล้วยิ้มให้จางหลง

รอยยิ้มที่ปากแสยะกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวคมกริบ

“อ๊ากกกก”

เขากรีดร้องสุดเสียง ความโกลาหลปะทุทันที ศิษย์ทุกคนชักกระบี่ออกจากฝัก สายตาระวังเต็มที่

ทว่าในขณะนั้นเอง

สายตาจางซานเจี้ยนส่องประกาย

“สัตว์อัปรีย์”

“วันนี้ข้าจางซานเจี้ยนแม้ต้องตายก็จะฆ่าเจ้าด้วยมือตัวเอง”

“เชิญกระบี่สังหาร ฆ่าล้างปีศาจ”

จางซานเจี้ยนทะยานลุกขึ้น พลังพวยพุ่งจากร่างอย่างไม่สิ้นสุด บนท้องฟ้าสะพานสวรรค์ผุดพรายขึ้น

คลื่นกระบี่สังหารฟาดผ่าน ฟ้าดินสั่นสะเทือน

กระบี่สังหารที่ยังไม่หลุดจากฝักกลับเปล่งแรงกดดันมหาศาลราวดวงตะวันแดงเดือดอยู่เบื้องหลัง

“กระบี่นี้เสร็จสิ้นเมื่อใด ข้าก็คงสิ้นชีพ”

จางซานเจี้ยนทอดถอนใจ

ก็ตายเท่านั้นเอง

ในเมื่อชีวิตกำลังถูกบดขยี้ด้วยกระบี่สังหารอันทรงพลังก็ตาม

ช่างหัวมันเถอะ เจ้าม่านหมอกดำ

หากข้าต้องตายก็ขอตายเพื่อยืนยันหัวใจแห่งกระบี่ของสำนักกระบี่ต้าลั่ว

พวกเจ้าจากสำนักใหญ่ไม่เคยมองข้าอยู่ในสายตาใช่ไหม?

วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็น

จิตใจฮึกเหิมพลุ่งพล่าน

กระบี่สังหารสั่นสะท้าน อากาศโดยรอบปั่นป่วนราวกับกำลังจะระเบิดออกเป็นคลื่นทำลายล้างสุดขีด

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า หากฟ้ามิให้กำเนิดข้าจางซานเจี้ยน วิถีกระบี่จะคงอยู่ในความมืดชั่วนิรันดร์”

“กระบี่สังหาร”

เสียงหัวเราะดังก้องสะท้านสำนักกระบี่ต้าลั่ว

ทว่าในวินาทีถัดมา

เด็กหญิงตนนั้นกลับส่งเสียงกรีดร้องแล้วระเบิดร่างกลางอากาศ

จางซานเจี้ยนย่อตัว มือยังคงกดกระบี่ไว้ สีหน้าตื่นตะลึงเล็กน้อย

คำประกาศศึกอันห้าวหาญยังพูดไม่จบ

ใบหน้าอันองอาจยังไม่ทันจางหาย

บรรยากาศพลันเงียบงันโดยสิ้นเชิง