บทที่ 6 ไร้ไก่ขัน

บทที่ 6 ไร้ไก่ขัน

วันที่สาม

ยามเช้า เสียงไก่ขันปลุกให้เสิ่นชางเกอสะดุ้งตื่นจากนิทรา

“ฝันร้ายหรือ?”

ไม่น่าจะใช่

แต่ก่อนต่อให้เกิดอะไรขึ้น ข้าก็ไม่เคยหลุดจากคำสาปแห่งผ้าห่มอันอบอุ่นนี้ได้เลย

เสิ่นชางเกอขมวดคิ้ว สีหน้าฉงนยิ่งนัก เขายกมือลูบเบา ๆ ที่หลังใบหูรู้สึกถึงผิวหนังที่เหี่ยวย่นเล็กน้อย

แปลก

เขาเดินมาที่หน้ากระจกที่ตั้งไว้ริมเตียงโดยเจตนา หลังจากชมความหล่อเหลาอันหาที่เปรียบมิได้ของตนเองเสร็จก็เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วดวงตาก็เบิกกว้าง

ที่หลังใบหูของเขาปรากฏรอยฝ่ามือเล็กจาง ๆ สีเทาหม่น ดูราวกับเป็นมือของทารกอวลด้วยกลิ่นอายพิกลพิศดาร

ในใจพลันเย็นเยียบ

ปีศาจ?

เมื่อไรกัน?

ในชั่วพริบตาร่างของเสิ่นชางเกอราวกับจุ่มอยู่ในบ่อน้ำเย็น สะท้านไปถึงกะโหลก ความคิดแล่นฉิวว่องไว

แม้จะเป็นสุนัขน้ำเน่ามาหลายวัน แต่เรื่องเล่าเกี่ยวกับปีศาจนั้นเขาก็ได้ยินอยู่เสมอ

เมื่อไรถึงได้ถูกปีศาจหมายหัวเข้าให้แล้ว?

ก่อนวานนี้ไม่มีเรื่องเช่นนี้แน่นอน

แต่เมื่อวาน

ข้าก็แค่ไปที่รูปสลักเทพกระบี่จากนั้นก็ไปที่ลานฝึกวิชา แล้วก็ไปหาเจ้าเฒ่าหัวขาว

ไม่ว่าจะอย่างไรต้องรีบหาต้นตอให้พบโดยเร็วที่สุด

ของเช่นนี้ราวกับวิญญาณไล่ล่า

“ลงชื่อก่อน”

เสิ่นชางเกอก้าวออกจากเรือนด้วยท่าทีไม่ต่างจากเมื่อวาน

เพราะเหตุการณ์ของศิษย์สองคนเมื่อวาน เช้าวันนี้สำนักกระบี่ต้าลั่วจึงเงียบเหงายิ่งนัก

อากาศเย็นชื้นยามรุ่งอรุณ แผ่นหินชื้นลื่นบนทางเดินเปลี่ยว ทำให้เสิ่นชางเกอขมวดคิ้วครุ่นคิดไม่หยุด

ปัญหาเกิดขึ้นตรงไหนกันแน่?

บางคนอาจถามว่า ในเมื่อรู้ว่าถูกปีศาจจ้องหมายแล้ว ไยยังออกจากเรือน?

แต่ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ที่ผูกพันแน่นแฟ้นกับอาจารย์ผู้ทรงพลังระดับขั้นสะพานสวรรค์และรักใคร่กับศิษย์น้องชายดั่งพี่น้อง เสิ่นชางเกอย่อมรู้ดีว่า

หากโดนประทับตราแบบนี้

ต่อให้หลบไปอยู่แห่งหนใดก็ไร้ประโยชน์

มันยังไงก็ต้องมา

เสิ่นชางเกอจึงต้องรีบลงชื่อในวันที่สามให้ได้ก่อน

จากนั้นค่อยหาทางแก้ปัญหา

สองวันที่ผ่านมาทุกอย่างดูปกติ

งั้นมีสิ่งใดที่ไม่ปกติ?

ครุ่นคิดไปเดินไป เสิ่นชางเกอก็เดินทางมาถึงใต้รูปสลักเทพกระบี่โดยไม่รู้ตัว รูปสลักยังคงตั้งตระหง่านเช่นเคย

“บูชามาหลายพันปี ยังไม่เคยเห็นเจ้าคุ้มครองสำนักเลย หากเจ้ามีฤทธิ์จริงก็ช่วยคุ้มข้าหน่อยเถอะ” เสิ่นชางเกอบ่นพึมพำ

“ลงชื่อ”

[ลงชื่อสำเร็จ +1]

[ลงชื่อสำเร็จในวันที่สาม ณ รูปสลักเทพกระบี่ ได้รับรางวัล: คัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว · บทควบคุมกระบี่ พลังบำเพ็ญ * 20 ปี / กระบวนท่าควบคุมกระบี่: ลมกรด]

ทันใดนั้น ดวงตาของเสิ่นชางเกอพลันลึกล้ำ สี่ฤดูผันผ่านวูบไหวภายในดวงตาคู่นั้น

ในพริบตาเดียว เสมือนผ่านการฝึกตนถึงยี่สิบปี ทำให้เขามีความก้าวหน้าใหม่ในบทควบคุมกระบี่แห่งคัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว

ฟิ้ว ฟิ้ว

สายลมพัดพล่าน กลิ่นอายลี้ลับอันทรงพลังเริ่มปะทุ เสิ่นชางเกอยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย

กระบี่หนึ่งเล่มที่หลังพลันตวัดพ้นฝัก ทะยานสู่เวหา

หมอกดำเบื้องบนถูกแสงกระบี่เจาะกระจาย แสงสายฟ้าแผดเสียงกึกก้อง ลำแสงแห่งกระบี่สว่างวาบเจิดจ้าเหนือสำนักกระบี่ต้าลั่ว ดั่งสายฟ้าเส้นหนึ่ง

“ใครกันแสดงกระบี่ในเขตสำนัก”

เสียงร้องตะโกนดังมาจากที่ไกล

เสิ่นชางเกอรีบหุบกระบี่แล้วล่าถอยอย่างรวดเร็ว

เขาพึมพำในใจ: บทควบคุมกระบี่ในคัมภีร์กระบี่ต้าลั่วเข้าสู่ระดับที่สองเคลื่อนกระบี่แล้ว เคลื่อนไหวกระบี่ประดุจฟ้าคำราม พลังทวีคูณ

แถมยังได้เคล็ดกระบี่เพิ่มอีกหนึ่งท่านั่นคือลมกรด

แม้จะเป็นวิชาควบคุมกระบี่ซึ่งไม่เทียบเท่ากับวิชากระบี่สังหารในด้านพลังทำลายโดยตรง

แต่เมื่อใช้ร่วมกับคัมภีร์กระบี่ต้าลั่วอันร้ายกาจ เช่นไรเสียก็มิอาจประมาทได้

ณ รูปสลักเทพกระบี่

ศิษย์สองคนเดินมาตรวจตรา สีหน้าระมัดระวังอย่างยิ่ง

“ใครกันไม่ยอมนอนตอนเช้า เจ้าสำนักสั่งห้ามออกนอกเรือนเด็ดขาดไม่ใช่หรือ?”

“อย่าเพิ่งพูดเลย ช่วงนี้ในสำนักมันชักจะประหลาดขึ้นทุกวัน งานลาดตระเวนของพวกเรายังลดเหลือแค่เดินรอบเดียว รีบเดินให้จบก็พอ อย่าทำอะไรพลาดก็พอ”

ทั้งสองเดินเข้ามา

แต่เพิ่งก้าวเข้าเขตรูปสลักก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก

“กลิ่นอายกระบี่รุนแรงเหลือเกิน”

“นี่มันถึงขั้นเคลื่อนกระบี่ในบทควบคุมกระบี่แล้ว”

“เป็นไปได้อย่างไร? ในสำนักเรามีเพียงศิษย์ไม่กี่คนที่ถึงขั้นสัมผัสพลังจิตขึ้นไปเท่านั้นที่ควบคุมกระบี่ได้มิใช่หรือ?”

“แต่พวกผู้อาวุโสก็ออกไปสำรวจม่านหมอกกันหมดแล้ว สรุปแล้วเป็นใครกันแน่?”

ศิษย์ทั้งสองเบิกตากว้าง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

“พักนี้ชักจะแปลกประหลาดขึ้นทุกที รีบไปรายงานเจ้าสำนัก”

ศิษย์ทั้งสองรีบเร่งออกไปโดยไม่รั้งรอพลางรู้สึกว่าราวกับมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ในเงามืด

เย็นเยียบ

กดดัน

ที่หลังใบหูของศิษย์ทั้งสองปรากฏรอยฝ่ามือทารกสีเทาละลานไปด้วยกลิ่นอายเย็นยะเยือกพิสดาร

เสิ่นชางเกอก้าวเดินอย่างสงบนิ่ง ร่างหลอมรวมกับความมืด เสื้อคลุมสีขาว กระบี่สามเล่มสะพายหลัง คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาเปล่งประกาย ท่วงท่าผึ่งผาย

เขามาถึงลานฝึกวิชา

ลานฝึกในเช้าวันนี้เงียบเหงาไร้ผู้คน

“ลงชื่อ”

[ลงชื่อสำเร็จ +1]

[ลงชื่อสำเร็จในวันที่สาม ณ ลานฝึกวิชา ได้รับพลังบำเพ็ญ: สิบปี]

สิบปีแห่งการฝึกตน

เสิ่นผู้นี้จะสามารถทะยานสู่ระดับใดได้อีก?

ครืน ครืน

ภายในร่าง คลื่นพลังบำเพ็ญบริสุทธิ์เทเข้าสู่กายอย่างฉับพลัน

ขั้นเปิดจุดชีพจรระยะปลาย

ไม่เลว

แปลว่าหากฝึกตนปกติ ข้าจะต้องใช้เวลาถึงสิบห้าปีจึงจะสามารถไต่จากระยะต้นมาถึงระยะปลายของขั้นนี้ได้

สิบห้าปีสองระดับ

เสิ่นชางเกอสีหน้าไม่สู้ดีนัก

หากมีสถานที่ที่สามารถปรับเปลี่ยนพรสวรรค์ได้ก็คงดี

นึกได้ว่าในอดีตสำนักใหญ่ต้าลั่วเคยมีหอชำระไขกระดูก

หากในภายภาคหน้าเปิดม่านหมอกออกได้และสามารถเข้าไปลงชื่อที่หอแห่งนั้นได้ก็คงจะดีไม่น้อย

หากสามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ได้แล้วไซร้สิบห้าปีแห่งพลังบำเพ็ญนี้ก็จะยิ่งมีมูลค่ายิ่งขึ้น

ระดับปลายของขั้นเปิดจุดชีพจรรวมกับคัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว · บทควบคุมกระบี่

ยามนี้ เสิ่นชางเกอน่าจะมีความสามารถพอจะต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับสัมผัสพลังจิตได้แล้ว

เขาสูดลมหายใจลึก

“จะกลับไปเฉย ๆ ไม่ได้ ต้องรีบสำรวจสำนักก่อนที่มันจะมาถึงหรือว่าในสำนักนี้มีปีศาจแฝงตัวอยู่จริง ๆ?”

เสิ่นชางเกอสูดลมหายใจอีกครั้ง ก่อนกลืนร่างเข้าไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

พื้นที่ที่ยังเหลืออยู่ของสำนักกระบี่ต้าลั่วในตอนนี้แคบยิ่งนัก มีเพียงลานฝึกวิชากับเรือนของศิษย์บางคนที่ตั้งอยู่ใกล้ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ต้าลั่ว

ไม่นาน เสิ่นชางเกอก็ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมในสำนักเสร็จสิ้น

เขายืนอยู่บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าหม่นหมอง

“ในสำนัก…ไม่มีไก่แม้แต่ตัวเดียว…”

เสียงเคาะประตูดังแผ่วเบา

จางซานเจี้ยนที่กำลังฝึกปราณบำบัดอาการบาดเจ็บรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

ใครกัน

ข้ากำลังรวบรวมปราณอย่ามารบกวนตอนนี้

เขาเปิดประตูออก

ทันใดนั้นดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ศิษย์สองคนล้มแน่นิ่งอยู่ตรงหน้า เลือดเจิ่งนองพื้นสิ้นใจแล้วเรียบร้อย กลางอกมีโพรงเลือดไม่ใหญ่นัก รอยฝ่ามือทารกสีเทาปรากฏอยู่หลังใบหู ผิวเริ่มย่นเหี่ยว พลังชีวิตสูญสลาย

สีหน้าจางซานเจี้ยนซีดเผือด

ศิษย์สองคนตายอยู่หน้าประตูเรือนของเจ้าสำนักแท้ ๆ แต่เขากลับไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ

เรื่องนี้ปิดไม่มิดแล้ว

ความหวาดกลัวระเบิดขึ้นกลางสำนักกระบี่ต้าลั่วอย่างสมบูรณ์