ตอนที่ 39 - นักฆ่า: ตบเจ้าทีหนึ่ง

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

“ข้าต้มซุปกระดูกมังกรมาหน่อยหนึ่ง ท่านนักพรตน้อยหลี่ลองชิมดูเถิด”

กงซุนโหรวสวมชุดอยู่บ้านผ้าไหมแพรพรรณ ถือถ้วยซุปถ้วยหนึ่งเดินเข้ามา เนื้อผ้าที่อ่อนนุ่มแนบสนิทกับร่างกาย เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่เพรียวยาวอรชร ราวกับทิวเขาในฤดูใบไม้ผลิที่ทอดยาวต่อเนื่องกันไป

ในตอนนี้ของนางน่าจะเป็นสภาพที่แท้จริงที่สุดตอนอยู่ที่บ้าน ผมยาวดกดำยุ่งเหยิงอยู่บ้าง บนใบหน้าไม่แต่งหน้าทาแป้ง ก็ยังคงอ่อนหวานน่ารัก

“ขอบคุณ”

หลี่ฉู่รับถ้วยซุปมา เปิดฝาออก ดมดู หอมมาก

“พวกเราที่เมืองเฉาเกอไม่มีธรรมเนียมการดื่มซุป แต่พอมาถึงแดนใต้ ก็พบว่าทุกบ้านล้วนชอบดื่มซุป ค่อยๆ ก็ชอบขึ้นมา”

กงซุนโหรวนั่งลงข้างๆ เขา กล่าวเสียงเบา

หลี่ฉู่ก้มหน้าก้มตากินซุป ในซุปมีเครื่องปรุงที่กินได้มากมาย เกาลัด มันเทศ กระดูกหมู ด้วยหลักการที่จะไม่สิ้นเปลือง หลี่ฉู่ก็ตักออกมากินจนหมด

กงซุนโหรวก็ลูบท้องน้อยที่เรียบแบนและอ่อนนุ่มของตนเอง “ช่วงนี้เพราะดื่มมากเกินไป ก็อ้วนขึ้นมาบ้างแล้ว”

หลี่ฉู่รอให้ซุปเย็นลงเล็กน้อย ก็ยกถ้วยขึ้นมาดื่มโดยตรง หากเป็นผู้อื่นที่ทำท่าทางเช่นนี้อาจดูหยาบกระด้าง แต่เมื่อเป็นเขาที่ทำ กลับดูสง่างามอย่างเป็นอิสระและไม่ยึดติดกับธรรมเนียมใดๆ

กงซุนโหรวก็ถามอีกว่า “ท่านนักพรตน้อยหลี่รู้สึกอย่างไรบ้าง? ข้าเพิ่งจะเรียนมาสามสี่วัน นี่เป็นครั้งแรกที่ทำให้คนอื่นนอกจากท่านพ่อดื่มนะ”

“ฟู่—”

หลี่ฉู่ว่างถ้วยซุปลง ถอนหายใจออกมา แล้วจึงจะยิ้มบางเบา “รสชาติยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่เรียนมาสามสี่วันก็สามารถต้มซุปเช่นนี้ได้ แม่นางกงซุนมีพรสวรรค์ยิ่งนัก”

กงซุนโหรวพลันยิ้มจนตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว

นางเก็บถ้วยซุป แล้วก็ยกออกไปอีกครั้ง งานเหล่านี้เดิมทีล้วนมีบ่าวไพร่ในจวนทางการทำ แต่ว่านางก็ยังคงมาด้วยตนเอง

เมื่อไปถึงครัว นางก็ตักซุปอีกชามหนึ่ง แล้วจึงจะนำไปให้กงซุนเจ๋อ

แม้ว่าเวลาจะดึกแล้ว แต่กงซุนเจ๋อก็ยังคงจัดการงานราชการอยู่ที่โต๊ะทำงาน

จากมุมมองของการเป็นขุนนางแล้ว เขาเป็นขุนนางที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัยจริงๆ มาถึงเมืองอวี๋หังได้ไม่นาน ก็ได้สะสางคดีเก่าที่คั่งค้างอยู่ในเมืองจนหมดสิ้น ชื่อเสียงของเจ้าเมืองกงซุน ก็แพร่กระจายไปในหมู่ประชาชนอย่างรวดเร็ว

“ท่านพ่อ ลองชิมซุปคืนนี้ดูสิเจ้าคะ เมื่อครู่ท่านนักพรตน้อยหลี่ก็บอกว่าอร่อยนะ” กงซุนโหรวกล่าว

“เหอะๆ” กงซุนเจ๋อหัวเราะเล็กน้อย “หลายวันก่อนที่ฝึกมือก็ให้ข้าดื่มก่อน วันนี้รสชาติดีขึ้นก็ให้ท่านนักพรตน้อยหลี่ดื่มก่อน ใช่หรือไม่?”

สองพ่อลูกอาศัยอยู่ในเรือนข้างเคียงกันในจวนทางการ หลี่ฉู่หลังจากย้ายเข้ามาแล้ว ก็ถูกจัดให้อยู่ในเรือนข้างนี้ของกงซุนเจ๋อ ดังนั้นการกระทำเมื่อครู่ของบุตรสาว พ่อผู้เฒ่าก็ล้วนเห็นอยู่ในสายตา

“ไหนเลยเจ้าคะ ท่านพูดจาเหลวไหลอีกแล้วต่อไปจะไม่ให้ท่านดื่มแล้วนะ” กงซุนโหรวเบะปาก

“ดีๆๆ ข้ากลัวแล้วข้ากลัวแล้ว”

กงซุนเจ๋อหัวเราะสองสามครั้ง เริ่มก้มหน้าก้มตาดื่มซุป

ในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้น กงซุนโหรวก็พึมพำประโยคหนึ่ง “หากท่านนักพรตน้อยหลี่อยู่ที่นี่ตลอดไปก็คงจะดี”

“แค่กๆ! แค่ก!”

กงซุนเจ๋อซุปคำหนึ่งยังไม่ทันจะกลืนลงไป ได้ยินคำพูดนี้ก็พลันสำลักขึ้นมา ไออยู่พักใหญ่

“ท่านพ่อท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?” กงซุนโหรวเดินเข้ามาช่วยเขาตบหลัง

“แค่กๆ เจ้าเด็กคนนี้ ก็หวังให้พ่อของเจ้าถูกลอบสังหารทุกวันใช่หรือไม่? แค่ก” กงซุนเจ๋อเหลือบมองบุตรสาว

เมื่อครู่กงซุนโหรวกลับไม่ได้คิดมากถึงเพียงนั้น ถูกบิดาถามเข้า ใบหน้าก็แดงขึ้นมาทันที

แต่ในใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะคิด

หากท่านพ่อไม่ต้องถูกลอบสังหาร ตนเองยังสามารถเห็นท่านนักพรตน้อยหลี่ได้ทุกวัน...

นั่นก็คงจะดีเกินไปแล้ว

อืม

...

แสงจันทร์กระจ่างใส

หลี่ฉู่ออกจากห้อง เดินตามบันไดขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว

นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะค้นพบ ตอนที่ใช้วิชาเนตรแห่งจิต รอบกายไม่มีสิ่งกีดขวางผลจะดียิ่งขึ้น ขณะเดียวกัน สถานที่ที่อยู่ยิ่งสูงผลก็จะยิ่งดีขึ้น

เมื่อนึกถึงเสาอากาศแบบเก่าที่บ้านในอดีต หลี่ฉู่จึงได้เลือกสถานที่อย่างหลังคา

เมื่อคืนวานแม้จะสังหารภูตผีไปตนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายการตรวจสอบไออาฆาต

ค่อยๆ เขาพบว่าตนเองเริ่มจะชอบความรู้สึกที่มองลงมาจากบนเมฆานี้แล้ว

วันนี้ไม่มีไออาฆาตที่รุนแรงเกิดขึ้น

ดีมาก ดูท่าแล้วทั้งเมืองอวี๋หังก็ได้ผ่านวันที่ศิวิไลซ์และปรองดองไปอีกวันหนึ่ง

ส่วนไออาฆาตที่กระจายอยู่ก็มีอยู่มากมาย แต่ไออาฆาตระดับนี้ไม่เพียงพอที่จะดึงดูดภูตผี ก็ไม่จำเป็นต้องกังวล

เขากำลังจะถอนวิชาเนตรแห่งจิตกลับคืนมา ก็พลันพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นอกกำแพงของเรือนข้าง ยืนอยู่ร่างมนุษย์ที่ประกอบด้วยพลังหยินหยางร่างหนึ่ง

นี่เดิมทีก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ในชั่วพริบตาหนึ่ง รอบร่างของมนุษย์ผู้นั้นกลับพลันปะทุเปลวเพลิงแห่งพลังธาตุดินสีเหลืองขึ้นมาอย่างรุนแรง!

เปลวไฟแผ่ซ่านสะท้อนพื้นดินจนสั่นสะเทือน ราวกับธาตุดินทั้งปฐพีตอบรับคำเรียกของเขา!

หลี่ฉู่เคยเห็นพลังชนิดนี้บนร่างกายของเสี่ยวเยว่เอ๋อร์

คือไออสูร

โดยปกติแล้ว อสูรที่แปลงเป็นร่างมนุษย์หากไม่ใช้วิชาอสูรก็จะไม่ถูกค้นพบ

ไออสูรของพวกมันจะถูกเก็บงำไว้ในร่างกายอย่างดี

สถานการณ์เช่นนี้ในตอนนี้ ควรจะเป็นอสูรแปลงกายตนหนึ่งที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังกำแพง และได้รวบรวมพลังอสูรทั้งหมดของตนเองขึ้นมา

และในชั่วพริบตาที่หลี่ฉู่ครุ่นคิดนี้ มันก็ได้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

เป้าหมายก็คือหลี่ฉู่!

มาเร็วเหลือเกิน!

...

เป้าอู่ คือนักฆ่าระดับเงินในหอวิหคเขียว ฉายา หมัดอสนีบาต

สไตล์การทำงานของมันโหดเหี้ยม วิธีการอำมหิต เป้าหมายที่ถูกมันลอบสังหาร ไม่เคยเหลือศพที่สมบูรณ์

แต่มันคิดว่าเรื่องนี้จะโทษตนเองไม่ได้ ต้องโทษว่าร่างกายของคนเหล่านั้นเปราะบางเกินไป

ก็แค่หมัดเดียวเท่านั้น คนเหล่านั้นก็ระเบิดแล้ว จะมาโทษว่าตนเองลงมือหนักเกินไปได้อย่างไร?

เหอะๆ

มันหลงใหลในความรู้สึกเช่นนี้

ทุกครั้งที่เห็นร่างกายเนื้อของมนุษย์ถูกตนเองชกจนเนื้อแหลกกระดูกสลาย ระเบิดเป็นชิ้นๆ สาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เขาก็ตื่นเต้นจนควบคุมตนเองไม่ได้

ก็ด้วยเหตุนี้เอง มันแม้จะเป็นนักฆ่าระดับเงิน แต่ใบสั่งที่รับกลับมีมากเป็นพิเศษ

ในฐานะที่เป็นกำลังระดับสูงในหอวิหคเขียว นักฆ่าระดับเงินนี้โดยปกติแล้วจะควบคุมระดับของใบสั่งที่รับ เพื่อรักษามูลค่าของตนเองไว้

แต่เป้าอู่ไม่สนใจ มันไม่เคยปฏิเสธ

เมื่อเทียบกับการหาเงินแล้ว มันหลงใหลในการสังหารมากกว่า

ใบสั่งวันนี้ก็เช่นกัน

ก็แค่สังหารมนุษย์วัยกลางคนที่ไม่มีกำลังจะผูกไก่ได้เท่านั้นเอง ก่อนหน้านี้คนโง่ระดับทองแดงที่ชื่ออสุราแปดกรกลับล้มเหลว และยังไม่มีข่าวคราวใดๆ

ตามกฎแล้ว ในตอนนี้ก็ควรจะอัปเกรดเป็นนักฆ่าระดับเงินออกโรง

แต่ระดับเงินคนอื่นไม่เต็มใจที่จะรับงาน เพราะว่ามันง่ายเกินไป

ดังนั้นเป้าอู่จึงได้มา

เมื่อมันพบว่าฐานะของเป้าหมายเป็นเจ้าเมือง ก็ได้เปลี่ยนใจ

ทำไมต้องฆ่าแค่คนเดียว?

ที่นี่มีมนุษย์ที่คุ้มครองเขาอยู่มากมาย ตนเองถล่มพวกมันให้หมดสิ้นก็สมเหตุสมผลดีกระมัง

ถล่มคนชั่วครู่ก็สะใจ

ถล่มคนตลอดเวลาก็สะใจตลอดไป

เหอะๆ ก็เริ่มจากนักพรตน้อยที่นั่งสมาธิอยู่บนหลังคานี่แหละ

ดูสีหน้าที่สงบของเขาแล้ว เกรงว่าจะเดาไม่ออกเลยว่าตนเองกำลังจะตายในไม่ช้า!

เป้าอู่ย่อเข่าลง พลังอสูรโคจร กระโจนขึ้นไป!

ตูม—

ร่างกายของมันราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที พุ่งตรงไปยังหลี่ฉู่!

เป้าอู่เมื่อลงมือ ก็คือหมัดที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน

หมัดนี้มีนามว่า

ค้อนทองม่วงถล่มฟ้าทลายดิน!

วิญญาณที่ตายภายใต้หมัดนี้มีนับร้อยนับพัน ยังไม่มีผู้ใดสามารถรอดชีวิตได้ หมัดออกไปย่อมต้องสังหาร!

เหอะๆๆ

ตอนที่กำหมัดแน่น บนใบหน้าของเป้าอู่ก็ได้เผยรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมออกมาแล้ว

ระเบิดสิ ระเบิดต่อหน้าข้าสิ

ในโลกนี้ไม่มีภาพใดที่งดงามไปกว่าเลือดเนื้อที่สาดกระเซ็นอีกแล้ว!

ในชั่วพริบตา หลี่ฉู่เพิ่งจะถอนตัวออกจากสภาวะเนตรแห่งจิต ยังไม่ทันที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

ก็ถูกเป้าอู่ชกเข้าที่แผ่นหลัง!

ครืน!

หมัดหนึ่งชกลงไป

คนทั้งสองต่างก็มีความรู้สึก

เป้าอู่ร่างกายสั่นสะท้านไปทีหนึ่ง จากนั้นก็พลันหันศีรษะกลับไป ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่มาก็หันหลังกลับไป

จากนั้นก็กระโจนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เกือบจะกลายเป็นลมหมุนอสูรสายหนึ่ง หนีออกจากจวนทางการของเมืองอวี๋หัง

เมื่อหลี่ฉู่ลุกขึ้นยืน

มันก็ได้หายไปราวกับสายฟ้าฟาดแล้ว

เอ๊ะ?

หลี่ฉู่ขมวดคิ้วอย่างสงสัย

เขารู้สึกได้ว่าแผ่นหลังของตนเองถูกตีทีหนึ่ง—แม้จะไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดความเจ็บปวดแต่ก็ยังรู้สึกว่าหนักพอสมควร

แต่ว่า...

เมื่อครู่เห็นได้ชัดว่ามีเปลวไฟแห่งพลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น มาอย่างเชี่ยวกราก

ผลลัพธ์ก็คือเพื่อที่จะมาให้หมัดที่ไม่เจ็บไม่คันแก่ตนเองทีหนึ่งรึ?

นี่มันอะไรกัน?

แค่มาตบเล่นๆ?

เขาถึงขนาดยังไม่ทันจะเห็นเงาร่างของผู้ลงมือ มันก็ได้หนีไปไกลแล้ว

ดังนั้นก็ไม่อาจคาดเดาจุดประสงค์ของมันได้

คิดไปคิดมา เขาคิดได้เพียงข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวคือ นี่คือกลอุบายล่อเสือออกจากถ้ำของอสูร

หาสมุนตัวเล็กๆ มา “ตบตนเองทีหนึ่ง”

เมื่อตนเองไล่ตามไป พวกมันก็จะมาลอบสังหารเจ้าเมืองกงซุนที่ไม่มีอาวุธในมือ

หลี่ฉู่ย่อมไม่หลงกล

เขานั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาเพิ่มความระมัดระวังขึ้น

เมื่อครู่เป็นเพราะขอบเขตการรับรู้ของวิชาเนตรแห่งจิตกว้างเกินไป การเปลี่ยนแปลงที่อยู่ใกล้ตัวกลับไม่มีความอ่อนไหวเท่าที่ควร

ต่อไปต้องระวังให้ดี

สถานการณ์ที่ถูกคนเข้าใกล้ได้ง่ายเช่นนี้ จะต้องไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด!

สถานการณ์เมื่อครู่อันตรายเกินไปแล้ว—หากแรงของหมัดนั้นแรงกว่านี้สักพันเท่า ตนเองก็อาจจะได้รับบาดเจ็บมิใช่หรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ฉู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]