ตอนที่ 38 - สังหารนักพรตเต๋าผู้นั้น

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

หลี่ฉู่เก็บกระบี่ มองดูม่านราตรีที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แม้จะสังหารภูตผีตนนี้ไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้เก็บเกี่ยวอะไรได้มากนัก เขารู้สึกแวบหนึ่งว่า เรื่องราวคงจะไม่จบลงง่ายๆ เช่นนี้

อาเฉียงหันศีรษะกลับไป มองดูบ้านที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า รู้สึกสงสัยในชีวิตอยู่บ้าง

กำแพงบ้านข้าล่ะ?

กำแพงใหญ่โตขนาดนั้น บอกว่าไม่มีก็ไม่มีเลยรึ?

เสียงของนักพรตน้อยก็ขัดจังหวะความตกตะลึงของเขาอีกครั้ง

“รบกวนท่านกลับไปกับข้าสักเที่ยว” หลี่ฉู่กล่าว

ก่อนที่ไออาฆาตบนร่างกายของอาเฉียงจะสลายไป ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ในเวลาเช่นนี้ต้องระมัดระวังอยู่บ้าง อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

“โอ้” อาเฉียงรีบลุกขึ้นยืน

อันที่จริงแล้วเขาก็กลัวอยู่บ้าง

แต่เมื่อคนคนหนึ่งอยู่เบื้องหน้าท่าน กระบี่เดียวก็กวาดล้างของที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งจนหมดสิ้น ท่านยากที่จะพูดคำปฏิเสธกับเขาได้

หลี่ฉู่เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ เขาเดินตามอยู่ข้างหลังอย่างนอบน้อม

เมื่อเดินผ่านไปหลายถนน อาเฉียงก็จำได้ทันทีว่า นี่คือทางไปจวนทางการ

เขารวบรวมความกล้าถามว่า “ท่านเป็นท่านเจ้าหน้าที่จากหอเฉาเทียนเชว่หรือขอรับ?”

“ไม่ใช่ ข้ามาจากสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นนอกเมือง” หลี่ฉู่ส่ายหน้า ตอบอย่างง่ายๆ

“โอ้ ท่านคือนักพรตน้อยหลี่ใช่หรือไม่ขอรับ?” อาเฉียงนึกขึ้นมาได้ทันที

เขาเคยได้ยินคนพูดมาก่อนว่า ในสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นมีนักพรตน้อยที่รูปงามเป็นพิเศษ เมื่อนึกถึงใบหน้าของหลี่ฉู่อีกครั้ง ก็ตรงกันพอดี

จากนั้น เขาก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่าเรื่องนี้ยังเป็นอาจินที่บอกเขา

ก็เกิดความเศร้าขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง

หลี่ฉู่รู้ดีว่าเขาควรจะมีเรื่องที่น่าเศร้าใจอย่างยิ่ง แต่เขาไม่ถนัดในการปลอบใจคน

เมื่อพาเขาไปถึงจวนทางการ ที่นี่มีกองกำลังยามสามผลัดที่เพิ่มกำลังการเฝ้าระวังขึ้นมาในช่วงนี้ หัวหน้ามือปราบโจวต้าฝูนำทีมด้วยตนเอง

เขาส่งมอบอาเฉียงให้แก่โจวต้าฝู เรื่องราวหลังจากนี้ ก็ให้เขาไปจัดการก็พอแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังของจวน ก็เห็นหลี่ซินอี๋กำลังรออยู่ในลานบ้าน

“จัดการแล้วรึ?”

หลี่ซินอี๋รู้ดีว่าเขาไปทำอะไรมา

“อืม ราบรื่นดี” หลี่ฉู่กล่าว

หลี่ซินอี๋มองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เมื่อวันก่อนคนทั้งสองเพิ่งจะหารือกันเรื่องการมองปราณ ตนเองเพิ่งจะคิดจะรายงานสำนักเพื่อขอให้ยอดฝีมือมาประจำการ

ใครจะไปรู้ว่าคืนนี้ เขาก็สามารถตรวจสอบทั่วทั้งเมืองอวี๋หังได้แล้ว

เมื่อครู่หลี่ฉู่ก็ได้พบสถานที่ที่มีไออาฆาตหนักหน่วงแห่งหนึ่ง ไปดักรอแต่เนิ่นๆ ก็สามารถกำจัดภูตผีที่มาล่อลวงจิตใจคนได้ในคราวเดียวจริงๆ

แต่ว่า...

หลี่ซินอี๋อยากจะตะโกนถามผู้ชายตรงหน้าคนนี้อย่างยิ่ง

เหตุใดท่านจึงเร็วถึงเพียงนี้?

แต่นางก็รู้ดีว่า ถามไปก็ไม่ได้คำตอบ

ตอนกลางวันนางได้ถามไปแล้ว ตอนนั้นหลี่ฉู่ก็บอกนางอย่างเปิดเผยว่า เขาฝึกวิชาเนตรแห่งจิตของผู้อาวุโสกระบี่เทวะตาบอดสำเร็จแล้ว

หลี่ซินอี๋พลันส่งสายตาที่น่าสงสารออกมา

ปรารถนา อยากได้

เมื่อหญิงงามเผยสายตาเช่นนี้ออกมา มีบุรุษไม่กี่คนที่สามารถปฏิเสธได้

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีหลี่ฉู่ก็ไม่ได้คิดจะเก็บไว้เป็นของส่วนตัว

ผู้อาวุโสกระบี่เทวะตาบอดช่างยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นำเคล็ดวิชาลับเฉพาะของตนเองมาเผยแพร่ในยุทธภพ ตนเองไหนเลยจะใจแคบได้?

ดังนั้น เขาจึงหยิบหนังสือเล่มเล็กๆ สีเหลืองที่แข็งกระด้างออกมาอย่างระมัดระวัง...

หากหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่หลี่ฉู่ที่นำออกมา หากเปลี่ยนเป็นคนที่สอง หลี่ซินอี๋ย่อมต้องคิดว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋นอย่างแน่นอน

แต่สีหน้าของหลี่ฉู่จริงจังเกินไป ถึงขนาดที่ว่านางเชื่อคำพูดเหลวไหลของเขาจริงๆ

นางราวกับกำลังถือสมบัติล้ำค่าอะไรบางอย่าง รับ “คัมภีร์ลับ” เล่มนี้มาจากมือของหลี่ฉู่

แต่เมื่อมองดูวิธีการฝึกฝนข้างบนแล้ว ในใจของนางก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีกบ้าง

เพียงแค่หลับตาไปสัมผัสเช่นนี้ ไม่มีคาถาอาคมใดๆ วันหนึ่งก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจของสรรพสิ่งในฟ้าดินได้...

ดูอย่างไรก็เหมือนกับของหลอกลวง

คำพูดเหลวไหลเช่นนี้เด็กน้อยก็คงจะไม่เชื่อกระมัง?

แต่นางก็ยังคงฝึกฝนตามวิธีการข้างบนมาทั้งวัน

ก็ไม่รู้สึกอะไรเลย

เป็นของหลอกลวงจริงๆ!

แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง

เพราะว่าเดิมทีก็ควรจะเป็นเช่นนี้ มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะหลงเชื่อเรื่องแบบนี้!

แม่นางหลี่กระทืบเท้า

แต่หลี่ฉู่ก็อธิบายอย่างจริงจังอีกครั้งว่า “จะมองปราณต้องใช้เนตรแห่งจิต ท่านยังไม่มีชั่วคราว ค่อยๆ สัมผัสไปก็ดีแล้ว”

แน่นอนว่า ตามที่กล่าวไว้ในหนังสือก็เป็นเช่นนี้

แต่หลี่ซินอี๋ฟังอย่างไรก็รู้สึกว่านี่เหมือนกับการโจมตีส่วนบุคคล...

แล้วก็ไม่ว่านางจะไม่เชื่ออย่างไร ความสามารถในการมองปราณของหลี่ฉู่ในปัจจุบันก็เป็นของจริง

เรื่องนี้นางก็ไม่อาจโต้เถียงได้

โกรธจังเลย

...

ภูเขาโครงกระดูก, ถ้ำซ่อนศพ

ที่นี่เคยเป็นภูเขาใหญ่ที่เขียวขจี ว่ากันว่าในสงครามสถาปนาราชวงศ์เหอลั่ว กองทัพใหญ่เคยสังหารทหารเชลยจากแคว้นทางใต้ที่นี่ไปกว่าสิบหมื่นคน ทั้งภูเขาก็ค่อยๆ ไม่มีหญ้าขึ้นอีกเลย

ต่อมาผ่านไปหลายร้อยปี น้ำท่วมภูเขาพัดถล่มกำแพงภูเขา กลับพัดกองกระดูกขนาดใหญ่ออกมา เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่งหน

คนในท้องถิ่นได้ฝังกระดูกที่เต็มภูเขานี้ใหม่ หลังจากนั้นก็กังวลว่าจะก่อให้เกิดภูตผีปีศาจ จึงได้เชิญเซียนจากหนึ่งในสิบสองสำนักเซียนอย่างชิงหยางกงมาทำพิธีให้แก่สถานที่แห่งนี้

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภูเขาใหญ่แห่งนี้ก็ถูกเรียกว่าภูเขาโครงกระดูก ส่วนถ้ำที่ฝังกระดูกในภายหลัง ก็ถูกเรียกว่าถ้ำซ่อนศพ

เป็นเช่นนี้มาอีกหลายร้อยปี

ในตอนนี้ ในถ้ำซ่อนศพมีแสงจันทร์ส่องเฉียงเข้ามา

ส่องกระทบเงาร่างสี่สายที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป

ทางทิศตะวันออกนั่งอยู่เงาร่างหนึ่งที่สวมชุดสมัยราชวงศ์ก่อน เสื้อคลุมกว้างแขนใหญ่สีขาวบริสุทธิ์ พลิ้วไหวไปมา หากมองดูอย่างละเอียด จะพบว่าใต้เสื้อผ้าดูเหมือนจะว่างเปล่า

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง บนเสื้อผ้ากลับเป็นหัวกะโหลกศีรษะ กระดูกสีขาวซีด เบ้าตาที่ว่างเปล่า ในนั้นมีเปลวไฟผีสองดวงสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

มันยกมือขึ้นข้างหนึ่ง ก็เป็นโครงกระดูกสีขาวซีดเช่นกัน

พร้อมกับที่นิ้วของมันขยับ ในถ้ำก็มีเสียงร้องดังลั่นดังขึ้นมา

“ข้าเจอเข้ากับนักพรตเต๋า! อ๊า—”

เสียงร้องจบลงด้วยเสียงกรีดร้องที่โหยหวน

“นี่คือเสียงที่ หลานไฉ่ ส่งมา เมื่อครู่มันไปยังเมืองอวี๋หังเพื่อรวบรวมเงินชีวิต เพียงแค่ส่งเสียงกลับมาเช่นนี้ ในตอนนี้มันคงจะ... ประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว”

โครงกระดูกชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและแหบแห้ง

“นักพรตเต๋า? ก็คือนักพรตเต๋าที่สังหารหมู่ในหอผีสิงคนนั้นรึ?”

ผู้ที่นั่งอยู่ทางทิศใต้คือภูตผีร่างสูงใหญ่ที่สวมเกราะหนาหนัก แสงจันทร์ส่องไม่เห็นใบหน้าของมัน มองเห็นเพียงคราบเลือดและสนิมบนเกราะเหล็กของมัน ดูแล้วคงจะผ่านกาลเวลามานานนับไม่ถ้วน

น้ำเสียงของมันแข็งกระด้างและน่ารังเกียจ ราวกับโลหะที่กำลังเสียดสีกัน

“แปดส่วนก็คือเขา” โครงกระดูกชุดขาวตอบ “ก่อนหน้านี้เกิดเรื่องที่หอผีสิงขึ้น พวกเรากังวลว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป พรรคพวกที่ทรยศออกจากนครผีมากับพวกเราไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น ดังนั้นจึงได้เร่งความเร็วในการรวบรวมเงินชีวิต ไม่คิดว่า... ตอนนี้แม้แต่การรวบรวมเงินชีวิตก็จะโดนเขาเล่นงาน”

“โง่เขลา ขอเพียงแค่ปลดผนึกขององค์ราชันได้ พรรคพวกระดับล่างเหล่านั้นจะเอาเท่าไหร่ก็ได้ ด้วยเหตุนี้จึงรีบร้อนจนเกินไป กลับต้องสูญเสียขุนพลผีไปตนหนึ่ง! เหอะๆ”

ผู้ที่นั่งอยู่ทางทิศตะวันตก ตรงข้ามกับโครงกระดูกตนนั้น คือแผ่นหลังที่กว้างใหญ่อย่างหาที่เปรียบมิได้ สูงประมาณสามจั้ง ไหล่กว้างก็มีหนึ่งจั้งกว่า แม้รูปร่างจะคล้ายมนุษย์ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์

น้ำเสียงของมันก็กว้างใหญ่และดังกังวานอย่างหาที่เปรียบมิได้ เสียงหัวเราะเย็นชาดังกระหึ่มอยู่ในถ้ำ

“เฮยหยา!” โครงกระดูกชุดขาวตะคอกเสียงดัง “เจ้าต้องรู้ไว้ว่า การเร่งความเร็วในการรวบรวมเงินชีวิตเป็นสิ่งที่ข้ากับหลานไฉ่ตัดสินใจร่วมกัน และ... ก็ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่รีบร้อนที่จะปลดผนึกขององค์ราชันแล้วจะไม่ถูกฆ่า นักพรตเต๋าคนนั้นอาจจะตั้งใจมาหาพวกเราก็ได้”

“ถูกต้อง”

ภูตผีตนสุดท้ายในถ้ำ นั่งอยู่ในเงามืดทางทิศเหนือ ฟังจากน้ำเสียงที่ยั่วยวนและอ่อนหวานแล้ว กลับเป็นหญิงสาว

นางกล่าวอย่างช้าๆ “เมืองเล็กๆ ในเจียงหนานแห่งนี้ จะมีนักพรตเต๋าที่เก่งกาจเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหันได้อย่างไร? ส่วนใหญ่คงจะไม่ใช่คนของไป๋อวี้จิงก็เป็นพวกจมูกวัวของชิงหยางกง พบเห็นร่องรอยอะไรบางอย่าง จึงได้มาจับตาดูพวกเราอยู่ที่นี่”

“เช่นนั้นตอนนี้จะทำอย่างไร? ข้าอยากจะฟังแผนการของพวกท่าน” โครงกระดูกชุดขาวถาม

ภูตผีสวมเกราะทางทิศใต้กล่าวว่า “ผนึกขององค์ราชันใกล้จะถูกทำลายแล้ว ขอเพียงแค่มีเงินชีวิตเพิ่มอีกหน่อยก็พอแล้ว หรือว่าพวกเราจะไปรวบรวมเงินชีวิตที่อื่นดีกว่า ต่อให้จะไกลหน่อย ขอเพียงแค่ปลอดภัย...”

โครงกระดูกชุดขาวเงียบไป

ภูตผีที่ถูกเรียกว่า “เฮยหยา” ทางทิศตะวันตกกล่าวว่า “จะหลบไปที่ไหนได้อีก? พวกเราหลบมาไกลไม่พอรึ? จะว่าไปแล้ว ที่อื่นก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอยู่ดี ก็แค่นักพรตเต๋าคนเดียว สู้ฆ่าเขาทิ้งไปเสียเลยดีกว่า จบเรื่องไปเลย มัวแต่ฝากความหวังไว้กับองค์ราชัน เงินชีวิตไหนเลยจะรวบรวมได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น? ก่อนหน้านั้น ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะถูกฆ่าทีละคนไปแล้ว”

หญิงสาวที่น้ำเสียงยั่วยวนลังเลว่า “แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่พวกเรายังไม่รู้แน่ชัดถึงพลังฝีมือของนักพรตเต๋าผู้นั้น...”

เฮหยากล่าวอีกว่า “หากเขาเป็นผู้ที่มีพลังยุทธ์สูงส่งจริงๆ ก็คงจะหามาถึงที่นี่นานแล้ว พวกเราไหนเลยจะยังสามารถนั่งปรึกษากันอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ?”

“แต่...”

หญิงสาวยังอยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ โครงกระดูกชุดขาวก็เอ่ยปากขึ้นว่า “พอแล้ว”

“เฮหยากับข้ากลับมีความคิดตรงกันโดยบังเอิญ” โครงกระดูกชุดขาวกล่าว “ข้าก็คิดว่า การฆ่าเขาเสียแต่เนิ่นๆ เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาไปสังหารหมู่ที่หอผีสิงก่อน ตอนนี้ก็มาขัดขวางพวกเรารวบรวมเงินชีวิตอีก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจมาหาพวกเรา เฮยหยาพูดได้ดี พวกเราไม่สามารถฝากความหวังไว้กับองค์ราชันได้เสมอไป!”

“เหอะๆ” เฮยหยาหัวเราะสองครั้ง

เสียงหัวเราะของมันยังคงดังก้องอยู่ในถ้ำ ก็ได้ยินโครงกระดูกชุดขาวกล่าวอีกว่า

“เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ให้เฮยหยาเจ้าไปจัดการก่อนแล้วกัน สืบหาภูมิหลังของนักพรตเต๋าผู้นั้นก่อน แล้วค่อยเตรียมการลงมือ ชิงเจี่ย และ หงหลิง ก็ให้เจ้าบัญชาการ จะต้องทำให้สำเร็จอย่างไม่มีข้อผิดพลาด!”

เสียงหัวเราะของเฮยหยาหยุดชะงักลงทันที

มันลังเลอยู่บ้าง หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ไป๋เจี่ยน เจ้า...”

โครงกระดูกชุดขาวตอบทันที “ข้าต้องอยู่ที่นี่เพื่อหลอมเงินชีวิตที่รวบรวมมาได้ก่อนหน้านี้ กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่ไม่อาจปลีกตัวได้ หากเพราะเรื่องนี้ทำให้การทำลายผนึกขององค์ราชันช้าลงไป ก็จะไม่คุ้มค่าแล้ว”

“แต่เจ้าคือ...”

เฮหยายังอยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ

ก็ได้ยินโครงกระดูกชุดขาวกล่าวว่า “เฮยหยาเจ้าคงจะทำไม่ได้กระมัง? เมื่อครู่เจ้าก็เป็นคนที่พูดจาองอาจผึ่งผายที่สุด ข้ายังคิดว่าเจ้าเป็นขุนพลผีอันดับหนึ่งที่สมชื่อเสียอีก หากเจ้ากลัว พวกเราก็สามารถวางแผนกันใหม่ได้...”

“ข้าจะกลัวได้อย่างไร!”

เฮยหยาคำรามลั่น ลุกขึ้นยืนทันที เดินก้าวฉับๆ ออกจากถ้ำ ท่าทางองอาจผึ่งผาย

ฝีเท้าเรียบง่ายราวกับกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]