ตอนที่ 37 - ข้าเจอเข้ากับนักพรตเต๋า

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

จันทร์กระจ่าง ลมอ่อนโยน

ใบไม้บดบังขอบหน้าต่าง

ในห้องที่คับแคบและมืดสลัว มีเสียงหยดน้ำดังลงมา

ติ๋ง, ติ๋ง

ไม่ ไม่ใช่น้ำ แต่เป็นเลือด

อาเฉียง จ้องมองกำปั้นของตนเอง กัดฟันแน่น ความเศร้าโศกและความแค้นเคืองในใจพลุ่งพล่านไม่หยุด

“ทำไม? ทำไมโลกมนุษย์นี้จึงไม่ยุติธรรมถึงเพียงนี้?” เขาเงยหน้าขึ้นถาม

เขาเคยมีคนรักที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก

ชื่อว่า อาจิน

คนทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก สิบกว่าปี ในสายตามีเพียงกันและกัน

เขาถือว่าอาจินเป็นภรรยาของเขามานานแล้ว อาจินก็ถือว่าเขาเป็นสามีของนางมานานแล้วเช่นกัน

เดิมทีคิดว่ารอให้เขาเก็บเงินสินสอดได้เพียงพอ ทุกอย่างก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่น

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เขากลับได้ยินว่าอาจินกำลังจะแต่งงานกับเศรษฐีใหญ่คนหนึ่งในเมือง

เขาไม่กล้าเชื่อ จึงได้วิ่งไปถามที่บ้านของอาจิน

แต่พ่อแม่ของอาจินกลับไม่ยอมให้เขาเข้าประตู

พวกเขาบอกว่าต่อไปเจ้าอย่าได้มาหาอาจินอีก

ทำไม?

เขาบอกว่าไม่มีใครมีความรู้สึกต่ออาจินลึกซึ้งไปกว่าเขาอีกแล้ว

เขาไม่ได้โกหก เขาเชื่อมาโดยตลอดว่า ในโลกนี้ไม่มีใครรักอาจินไปกว่าเขาอีกแล้ว

พ่อแม่ของอาจินแค่นเสียงอย่างดูแคลน

จะลึกซึ้งเพียงใด จะลึกซึ้งไปกว่าสินสอดของพวกเขาได้รึ?

วันนี้เป็นวันที่อาจินแต่งงาน

อาเฉียงวิ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ขวางเกี้ยวเจ้าสาวไว้

ในที่สุดเขาก็ได้พบกับอาจิน

เขาเพียงแค่อยากจะถามประโยคหนึ่งว่า อาจินก็ไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับชายแก่คนนั้นใช่หรือไม่

ขอเพียงแค่นางพูดคำว่าเป็น

เขาก็จะพานางหนีไปไกลๆ ไม่สนใจเรื่องอื่นอีกต่อไป

แต่อาจินกลับพูดว่า

ต่อไปเจ้าอย่าได้มาหาข้าอีก ข้ากลัวว่าสามีของข้าจะเข้าใจผิด

ที่แท้นางก็เต็มใจรึ?

ที่แท้ความผูกพันหลายปีที่ผ่านมาล้วนเป็นของปลอมรึ?

เขาถูกคนรับใช้ของบ้านเศรษฐีใหญ่ตีจนเกือบตาย ถูกโยนลงไปในคูน้ำเน่า จนกระทั่งเที่ยงคืนจึงจะคลานโซซัดโซเซกลับมาถึงบ้าน

แต่ความเจ็บปวดทางร่างกาย เทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดในใจแม้แต่น้อย

หัวใจของตนเองราวกับถูกควักออกไปชิ้นหนึ่ง ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจเติมเต็มกลับคืนมาได้

เขารู้สึกว่าตนเองเหมือนคนโง่ สิบกว่าปีที่ผ่านมาล้วนถูกสวรรค์ชั่วร้ายนี้หลอกลวงมาโดยตลอด

“ทำไม! ทำไมต้องทำกับข้าเช่นนี้!” เขาทึ้งเสื้อผ้าของตนเองอย่างเจ็บปวด

ในขณะนั้น ข้างหูก็พลันมีเสียงที่เย็นยะเยือกดังขึ้น

“เหอะๆ เพราะว่าเจ้าอ่อนแอเกินไป”

“ใคร?”

อาเฉียงเบิกตากว้างทันที ในห้องว่างเปล่า ไม่มีเงาของคนที่สองเลยแม้แต่น้อย

ใครกำลังพูด? เป็นภาพมายารึ?

“เพราะว่าเจ้าอ่อนแอเกินไป ก็ย่อมต้องถูกคนอื่นเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า! เจ้าเกลียดพวกเขา เจ้าเกลียดเจ้าเศรษฐีหมานั่น เขาแก่แล้วยังไม่เจียมตัว ยังจะมาแต่งอนุภรรยาที่สาวสวยอีก เจ้าเกลียดหญิงชั่วคนนั้น นางไม่นึกถึงความหลัง มองดูเจ้าถูกตีจนจะตายก็ไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย เจ้าเกลียดพ่อแม่ของนาง พวกเขาดูถูกเจ้า แต่กลับประจบประแจงเศรษฐีใหญ่ ฮ่าๆ คนที่เจ้าเกลียดมีมากเกินไปแล้ว แต่ว่า เจ้าทำได้เพียงแค่เกลียด เจ้าทำอะไรไม่ได้เลย”

เสียงนั้นยังคงดังอยู่ข้างหู ชัดเจนอย่างยิ่ง ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

หัวใจของอาเฉียงเต้นรัว ถามอย่างตื่นตระหนกว่า “ท่านเป็นคนหรือเป็นผี?”

“เป็นคน เป็นผี สำคัญรึ?” เสียงนั้นล่องลอยไปมา แต่กลับราวกับเต็มไปด้วยการยั่วยวนที่ไม่มีที่สิ้นสุด “ที่สำคัญคือ ข้ามีพลังที่แข็งแกร่ง สามารถทำให้คนที่เจ้าแค้นเคืองเหล่านี้ ทั้งหมดต้องชดใช้ด้วยเลือด!”

“พลัง... ท่าน ท่านกำลังพูดอะไร?” อาเฉียงพิงกำแพงแน่น ตัวสั่นเทา

“ชีวิตนี้ของเจ้าถูกกำหนดให้เป็นมดปลวกแล้ว ต่อให้จะถูกเหยียบลงไปในโคลน เจ้าก็ไม่สามารถดิ้นรนได้ ทำได้เพียงเก็บความแค้นนี้ไว้จนตาย และข้ามีพลังหนึ่ง สามารถทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้ สามารถทำให้พวกเขาในชาติหน้าต้องเสียใจที่มาหาเรื่องเจ้าได้ สามารถทำให้โลกที่ไม่ยุติธรรมนี้สั่นสะเทือนเพื่อเจ้าได้ เจ้า อยากได้หรือไม่?”

อาเฉียงเบิกตากว้าง หอบหายใจอยู่พักใหญ่ กล่าวเสียงสั่น “อยาก...”

“เช่นนั้น...”

“เจ้ากลัวตายหรือไม่?”

เสียงนั้นยิ่งยั่วยวนมากขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างของอาเฉียงค่อยๆ สว่างขึ้นมาด้วยประกายที่แปลกประหลาด ตกอยู่ในอารมณ์ที่พิสดาร

เขาราวกับนักเดินทางที่กระหายน้ำในทะเลทรายมาสิบกว่าวัน พลันเห็นสุราเลิศรสและเนื้อย่างอยู่เบื้องหน้า จากก้นบึ้งของหัวใจก็พลั่งพรูไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่มิอาจข่มไว้ได้

“ข้าไม่กลัว”

“เช่นนั้นเจ้าก็ต้องการเพียงแค่การแลกเปลี่ยนที่เรียบง่าย”

“แลกเปลี่ยนอย่างไร?”

“เจ้าหันกลับมา”

อาเฉียงได้ยินประโยคนี้ ก็รู้สึกแปลกอยู่บ้าง ตนเองเห็นได้ชัดว่าพิงกำแพงอยู่

แต่เขาก็ยังคงหันกลับไปมองอย่างเชื่อฟัง

การมองครั้งนี้ทำให้เขาขนลุกขนพอง

ที่แท้บนกำแพงด้านหลังของตนเอง มีใบหน้าอยู่ใบหน้าหนึ่ง!

เครื่องหน้าชัดเจน ดวงตาทั้งสองข้างมีชีวิตชีวา เป็นใบหน้าที่มีชีวิตจริงๆ!

“เหอะๆ เจ้าเมื่อครู่หวาดกลัวแล้วรึ? จำความหวาดกลัวนี้ไว้ เมื่อนึกถึงว่าในอนาคตที่เจ้าจะมอบให้แก่พวกเขา จะเป็นความหวาดกลัวนี้ร้อยเท่าพันเท่า จะไม่ปรารถนาหรอกหรือ?”

ใบหน้านั้นค่อยๆ นูนขึ้นมา จากนั้นก็ดึงร่างกายที่อยู่ด้านล่างออกมา ในไม่ช้า เงาร่างที่ประหลาดซึ่งสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของอาเฉียง

“ท่านเป็นใคร?” อาเฉียงถามอย่างสั่นเทา

อันที่จริงแล้วเขาเดาได้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์ บางทีอาจจะควรถามว่าท่านเป็นผีอะไรจะเหมาะสมกว่า

“ข้าคือทูตจากนครผี ขณะเดียวกัน ข้าก็มาเพื่อช่วยเหลือเจ้า สหายของข้า”

ภูตผีกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยการยั่วยวน ขณะเดียวกันก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้อาเฉียง

เขาคลี่มือออก ก็เห็นว่าในฝ่ามือที่เล็บแหลมคมของเขา คือเหรียญทองแดงเล็กๆ ที่สกปรกเหรียญหนึ่ง

“รับไปสิ เจ้าก็จะสามารถมีพลังที่น่าหวาดกลัวได้ แต่ว่า เจ้าต้องขายชีวิตของเจ้าให้แก่ข้า ในโลกมนุษย์ที่ไม่ยุติธรรมนี้ นี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมที่หาได้ยาก เจ้า... ตกลงหรือไม่?”

อาเฉียงหวาดกลัวจนอยากจะหันหลังวิ่งหนี

แต่ในใจกลับมีอีกเสียงหนึ่งบอกเขาว่า รับเหรียญทองแดงเหรียญนี้ไป ไปล้างแค้นพวกเขา

ตายก็ไม่มีอะไรมากมาย

ก็แค่ต้องลากคนพวกนั้นไปตายด้วยกัน!

“ข้า...”

ในขณะที่หัวใจของเขากำลังเต้นรัวอย่างรุนแรง

นอกหน้าต่างก็พลันมีเสียงที่กระจ่างใสเสียงหนึ่งดังขึ้น “ข้าไม่ตกลง”

“หืม?”

ภูตผีขมวดคิ้วมองไปยังนอกหน้าต่าง ทั่วทั้งร่างพลันแผ่พุ่งไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งออกมา ทำให้อาเฉียงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

เขาหันกลับไป ก็เห็นนักพรตน้อยที่รูปงามจนไม่น่าจะเป็นไปได้คนหนึ่งยืนอยู่นอกหน้าต่าง สวมเสื้อคลุมนักพรตสีครามที่ใหม่เอี่ยม ปิ่นไม้ไผ่แท่งหนึ่งปักมวยผมไว้อย่างสบายๆ ท่วงทีสง่างามจนพูดไม่ออก

ความคิดแรกของอาเฉียงกลับเป็น... หากข้าหน้าตาเช่นนี้ บางทีอาจินก็คงจะไม่จากไปกระมัง?

แต่เขาก็ล้มล้างความคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว

หากข้าหน้าตาเช่นนี้ ข้าจะยังต้องการนางอีกรึ?

ในขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่ นักพรตน้อยก็พูดกับเขาประโยคหนึ่ง “ขออภัย ประตูไม่ได้เปิด ข้าก็เลยปีนกำแพงเข้ามา”

“อ๊ะ... โอ้” อาเฉียงพยักหน้าอย่างงุนงง

ภูตผีชุดน้ำเงินหรี่ตาลง “นักพรตน้อยจากที่ใด ช่างไม่รู้จักความตายเสียจริง”

มันกำลังจะยกมือขึ้นเพื่อสังหารนักพรตน้อยผู้นี้ ในสมองก็พลันมีประกายไฟฟ้าแล่นผ่านไปแวบหนึ่ง

เดี๋ยวก่อน นักพรต?

นักพรตผู้นี้... จะใช่... นักพรตผู้นั้นหรือไม่?

มันมองดูหลี่ฉู่อย่างละเอียด และกระบี่เหล็กที่อยู่ด้านหลังของเขา

ดูเหมือนจะธรรมดาๆ?

แต่ด้วยความรอบคอบ มันก็ยังคงถามว่า “นักพรตน้อย ท่านเคยไปยังหอผีสิงตระกูลหลิ่วหรือไม่?”

“เคยไปหลายครั้งแล้ว อย่างไรเล่า ท่านมีความเกี่ยวข้องกับภูตผีข้างในรึ?” หลี่ฉู่ย้อนถาม

หากภูตผีตนนี้ต้องการจะพูดคุยกับเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะพูดคุยกับอีกฝ่าย หากสามารถรู้ที่มาที่ไปและจุดประสงค์ในการสร้างวิญญาณอาฆาตของมันได้ก็จะยิ่งดี

แต่ความปรารถนาของเขากลับไม่เป็นจริง

เมื่อได้ยินเขาพูดคำว่า “เคยไปหลายครั้งแล้ว” จบลง สีหน้าของภูตผีฝั่งตรงข้ามก็เปลี่ยนไปอย่างมาก! ราวกับสัตว์ที่พลันขนลุกชันขึ้นมา ร่างผีสั่นสะท้าน แล้วก็หันหลังวิ่งหนี!

ความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ เกือบจะกลายเป็นลำแสงสีน้ำเงิน!

เพื่อที่จะไม่ปล่อยให้มันหนีไปได้ หลี่ฉู่ทำได้เพียงรีบชักกระบี่ ฟันออกไปหนึ่งกระบี่!

ภูตผีชุดน้ำเงินได้รวบรวมพลังทั้งชีวิตเพื่อหลบหนีในชั่วพริบตาหนึ่งแล้ว แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวด้านหลัง มันก็ยังคงตระหนักได้ถึงการมาถึงของความตาย

มันทำได้เพียงส่งเสียงออกไปไกลๆ อย่างสุดความสามารถ

“ข้าเจอเข้ากับนักพรตเต๋า! อ๊า—”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]