ตอนที่ 40 - นักฆ่าเหตุใดยังไม่มาอีกเล่า

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

หนี! หนี! หนี!

ห้ามหันกลับไป!

ห้ามหันกลับไปเด็ดขาด!

หัวใจของเป้าอู่เต้นรัวดั่งเสียงกลองศึก แทบจะทะลุออกมาจากแก้วหูของตนเอง

มันวิ่งราวกับสายลมไปได้ไกลเพียงใดก็ไม่ทราบ จึงจะกล้าที่จะหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย เพื่อหายใจเฮือกแรก

ทันใดนั้น ก็รู้สึกได้ถึงรสหวานคาวที่ตีขึ้นมาที่ลำคอ

หลังจากนั้นคือความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่อวัยวะภายในและจุดตันเถียน

และยังมีแขนขวาที่อ่อนปวกเปียก แขนขวาทั้งข้างของตนเองคงจะแหลกเป็นผุยผงไปแล้วกระมัง?

ที่น่ากลัวที่สุดก็คืออาการบาดเจ็บที่จุดตันเถียน

มันไม่กล้าที่จะตรวจสอบ แต่ว่า มันก็มีความรู้สึกลางๆ แล้ว

แก่นอสูรของตนเองคงจะแตกสลายไปแล้ว

แก่นอสูรแตกสลาย อวัยวะภายในเคลื่อนย้าย กระดูกครึ่งร่างแหลกละเอียด พูดง่ายๆ ก็คือหมายความว่า...

ตาย

สำหรับอสูรที่แปลงกายมานานหลายปีแล้ว การตายอันที่จริงแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป้าอู่ ฝีเท้าของมันคล่องแคล่ว พลังระเบิด ความเร็วรวดเร็วอย่างน่าประหลาด นี่คือหลักประกันที่ทำให้มันสังหารคนมานานหลายปีนับไม่ถ้วน แต่กลับสามารถรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัยทุกครั้ง

คนที่ไล่ตามมันทันสู้มันไม่ได้ คนที่สู้มันได้ไล่ตามมันไม่ทัน

แต่มันไม่คิดว่า ตนเองกลับจะต้องมาตายในสถานการณ์ที่น่าขันเช่นนี้

เมื่อหมัดที่ใช้พลังทั้งหมดของมัน “ค้อนทองม่วงถล่มฟ้าทลายดิน” ถล่มลงบนร่างกายของนักพรตน้อย แต่กลับไม่มีสัมผัสของการฉีกขาดของเนื้อหนัง แม้กระทั่งอีกฝ่ายก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย มันก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นักพรตน้อยผู้นี้ร่างกายหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้าหรือไร? ต่อให้จะเป็นภูเขาลูกหนึ่ง ถูกหมัดนี้ของตนเองชกเข้าไปก็ควรจะสั่นสะเทือนบ้างกระมัง?

ที่ทำให้มันคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว พลังที่ตนเองชกออกไปก็ถูกสะท้อนกลับมาเป็นทวีคูณ!

ในชั่วพริบตา ทำลายล้างอย่างราบคาบ

หมัดนี้ ตีออกมาเป็นความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่!

เป้าอู่ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อในทันที

มันหันหลังวิ่งหนี แต่ขณะที่วิ่ง ก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงพลังสะท้อนกลับสายนี้ที่กำลังอาละวาดอยู่ในร่างกายของตนเอง

“อ๊า—”

เนิ่นนานผ่านไป มันจึงจะหยุดลงในป่าไม้ที่เขียวขจีแห่งหนึ่ง พิงต้นไม้ต้นหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนักอยู่หลายครั้ง

ในเมื่อความตายหลีกเลี่ยงไม่ได้ สู้เก็บแรงไว้เล็กน้อย ทำเรื่องที่มีประโยชน์ดีกว่า

นักพรตน้อยคนนั้นไม่ได้ไล่ตามมาเลย—อันที่จริงแล้วเป้าอู่มีความรู้สึกว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ เขายังไม่ได้มองตนเองแม้แต่แวบเดียว

แน่นอนว่า อสูรตัวเล็กๆ เช่นตนเอง ในสายตาของเขาอาจจะเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งกระมัง

มดปลวกท้าทาย เพียงแค่อาศัยพลังสะท้อนกลับก็สามารถทำให้มันตายได้ แล้วจะไปไล่ตามทำไมกัน

แต่ว่า...

มนุษย์คนหนึ่ง เหตุใดจึงมีร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้?

เมืองเล็กๆ ในเจียงหนานแห่งนี้เหตุใดจึงมีมหาเทพเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน?

ในเมื่อมีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้เหตุใดจึงไม่แสดงออกมาแต่เนิ่นๆ?

อา...

ต้องมาตายเช่นนี้ ข้าตายตาไม่หลับ!

แต่ก็ไม่มีหนทางใดๆ

ศัตรูเช่นนี้ ถึงขนาดที่ว่ามันไม่อาจเกิดความรู้สึกแค้นเคืองขึ้นมาได้

ใช่แล้ว!

มันรีบหยิบรูปปั้นนกสีครามขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ ดูแล้วมีสีสันสดใส มีชีวิตชีวา

ในปากของรูปปั้นคาบม้วนกระดาษอยู่ มันดึงออกมา เปิดออก ใช้เลือดสดเขียนอักษรสองสามตัว

“นักพรตเต๋าน่าสะพรึงกลัว อย่ามา”

หลังจากนั้นเป้าอู่ก็นำม้วนกระดาษกลับไปใส่ในปากของรูปปั้นอีกครั้ง แล้วก็อัดฉีดพลังอสูรหยดสุดท้ายของตนเองเข้าไป

ฟิ้ว—

รูปปั้นหลังจากถูกอัดฉีดพลังอสูรเข้าไป ก็พลันสยายปีกกลางลม กลายเป็นนกสีครามที่มีสีสันสดใสตัวจริง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

“ฟู่”

เมื่อเห็นนกสีครามบินจากไป เป้าอู่จึงจะถอนหายใจออกมาเฮือกสุดท้าย

หากพี่น้องร่วมสาบานของตนเองรู้ว่าตนเองตายที่นี่ จะต้องมาล้างแค้นให้ตนเองอย่างแน่นอน ผลลัพธ์สุดท้าย ย่อมต้องเป็นการพ่ายแพ้ย่อยยับ

ห้ามเป็นเช่นนี้เด็ดขาด!

เป้าอู่จ้องมองทิศทางที่นกสีครามบินจากไปอย่างเหม่อลอย เนิ่นนาน ดวงตาก็ไม่ปิดลง

ตอนนี้นกสีครามกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแล้ว

กลับกลายเป็นเป้าอู่ที่มีชีวิตชีวา

ในวาระสุดท้ายของชีวิต มันราวกับได้เห็นการวิ่งเล่นใต้แสงสุดท้ายของอาทิตย์ในวันนั้น นั่นคือวัยเยาว์ที่จากไปของมัน

...

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาฤดูร้อนก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

หลี่ฉู่พักอยู่ที่จวนทางการก็หลายวันแล้ว

ช่วงไม่กี่วันนี้ ในเมืองอวี๋หังสงบสุข

ผู้ที่มีไออาฆาตหนักหน่วง มือปราบของจวนก็จะไปจัดการถึงหน้าประตูในยามค่ำคืน ไม่แก้ไขความขัดแย้งไม่ยอมเลิกรา ความยุติธรรมไม่เคยล่าช้า

ภูตผีไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย ทำให้หลี่ฉู่ถึงกับสงสัยอยู่บ้างว่า หรือว่าจะมีเพียงภูตผีตนนั้นตนเดียวที่อยู่เบื้องหลังก่อเรื่องวุ่นวาย

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงไป คือซุปที่กงซุนโหรวส่งมา

นางเปลี่ยนเมนูทุกวันเพื่อต้มซุปให้หลี่ฉู่ ทั้งซุปตะพาบเก๋ากี้ดอกลิลลี่ ซุปเป็ดแก่เห็ดหลินจือพุทราจีน ซุปเนื้อแกะถั่งเช่า...

หลี่ฉู่ก็เคยสงสัยอยู่บ้าง “เหตุใดซุปทุกวันจึงฟังดูเหมือนเป็นของบำรุงไต?”

กงซุนโหรวแก้มแดงก่ำตอบว่า “บำรุงมากๆ ก็ไม่มีอะไรเสียหาย”

หลี่ฉู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง

แน่นอน

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ช่วงไม่กี่วันนี้เขาอยู่ในจวนทางการตลอดเวลา ไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกมากนัก

ยังไม่รู้ว่าตนเองโด่งดังไปแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาขับไล่ภูตผี อาศัยแต่ลูกค้าประจำ โจวต้าฝู หวังหลงชี และอื่นๆ ชื่อเสียงไม่ได้แพร่กระจายออกไป

แต่ว่าครั้งนี้ที่หอชุนหม่านโหลว ท่าทีที่สง่างามของเขาในการสังหารภูตทารกต่อหน้าสาธารณชน ถูกหญิงงามทั้งหลายเห็นอยู่ในสายตาทั้งหมด

ในยุคนี้ ศูนย์กลางการไหลเวียนของข้อมูล โดยพื้นฐานแล้วก็คือสถานที่ที่มีผู้คนหนาแน่นเช่นโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่ โรงน้ำชา และซ่องโสเภณี

และหอนางโลม ก็เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างจะสูงส่งในบรรดาสถานที่เหล่านี้

บัณฑิตผู้ทรงภูมิที่ไปชุมนุมกันที่หอนางโลม ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับคดีประหลาด ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหญิงงามแนะนำเรื่องราวของนักพรตน้อยหลี่... และรูปโฉมของเขา

ในไม่ช้าเรื่องราวเหล่านี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทุกถนนทุกซอยในเมืองอวี๋หัง

วันนั้น กงซุนเจ๋อออกไปร่วมงานเลี้ยง สถานที่จัดงานเลี้ยงอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง หลี่ฉู่ก็ติดตามไปด้วย

ในโรงเตี๊ยมมีเวทีแยกต่างหาก จัดไว้ให้นักเล่านิทานเล่าเรื่องโดยเฉพาะ

นักเล่านิทานผู้นั้นยกไม้เคาะโต๊ะขึ้นมา เปิดฉากก็กล่าวว่า

“เศร้าใจที่สุดคือยามเย็นอากาศเย็นสบาย คนผู้นี้ซูบผอมจนน่าสงสาร”

“เชิญสุราทำลายลำไส้สามจอกก็เมามาย แสวงหากลิ่นหอมตกใจตื่นฝันยามห้าหนาวเหน็บ”

“ปิ่นหงส์บนศีรษะเอียงท่านมีน้ำตา ดอกตูมี่โรยราข้าไร้วาสนา”

“ตึกเล็กเงียบเหงาใจกับจันทร์ ก็ยากที่จะเป็นดั่งตะขอและยากที่จะกลม!”

ปัง!

“ทุกท่าน วันนี้พวกเราไม่เล่าเรื่องเจ้าฟ้ามหากษัตริย์ ไม่เล่าเรื่องบัณฑิตหญิงงาม เล่าเรื่องคนแปลกคนหนึ่งในเมืองอวี๋หังของพวกเราโดยเฉพาะ คนแปลกผู้นี้อาศัยอยู่นอกเมืองสิบลี้ บนเนินเขาสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น ก็คือนักพรตน้อยผู้หนึ่งในสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น นามว่าหลี่ฉู่”

“ท่านนักพรตน้อยหลี่ผู้นี้...”

ในห้องส่วนตัว ใบหน้าของหลี่ฉู่แดงก่ำขึ้นมาทันที

ปกติคนที่ฟังเรื่องราวภูตผีปีศาจเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะเป็นบุรุษ นักเล่านิทานเล่าเรื่องของหลี่ฉู่ ด้านล่างที่นั่งอยู่กลับส่วนใหญ่เป็นหญิงสาว

และพวกนางเห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเรื่องราวของหลี่ฉู่เป็นอย่างดี ทุกครั้งที่ได้ยินถึงตอนที่น่าตื่นเต้นก็ยังสามารถส่งเสียงโห่ร้องยินดีล่วงหน้าได้อีกด้วย

นอกจากจะตะโกนว่า “ท่านนักพรตน้อยหลี่” แล้ว ยังมีตะโกนว่า “ท่านพี่” หรือ “ข้ารักท่าน” ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตะโกนว่า “แม่รักเจ้า” อีกด้วย

ทำให้หลี่ฉู่นั่งไม่ติดอยู่พักหนึ่ง

ผู้เฒ่าเล่าเรื่องของหลี่ฉู่จบแล้ว พวกนางก็รีบแยกย้ายกันไปทันที จุดประสงค์ชัดเจนอย่างยิ่ง แต่ในเวลาสั้นๆ นี้ เงินรางวัลที่ทิ้งไว้ก็มากกว่าปกติทั้งวันเสียอีก

นักเล่านิทานผู้เฒ่าหัวเราะเหอะๆ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยปรากฏความยินดีที่ได้เห็นรหัสแห่งความมั่งคั่ง

หลี่ฉู่รอให้พวกนางแยกย้ายกันไปหมดแล้วจึงจะกล้าออกจากห้องส่วนตัว

อย่างระมัดระวัง

...

ช่วงนี้จำนวนผู้มาเยือนในสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

อวี๋ชีอันอยู่ภายใต้การล้อมโจมตีของหญิงสาวทุกวัย ยืนหยัดต้อนรับมาหลายวันแล้ว

ช่วงแรกๆ ผู้มาสักการะเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขาก็ดีใจจนหุบขาไม่ลง

แต่พร้อมกับที่ผู้มาสักการะมากขึ้นเรื่อยๆ และหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย นักพรตเฒ่าก็ค่อยๆ ทนไม่ไหวแล้ว

ทุกครั้งที่ถึงยามเย็น เขาจะต้องเหนื่อยจนทุบหลังของตนเอง ถือถ้วยชาที่แช่เก๋ากี้ไว้ มองไปยังทิศทางของเมืองอวี๋หังอย่างสั่นเทา ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

“ศิษย์ข้า เจ้าจะกลับมาเมื่อใด?”

“อาจารย์คิดถึงเจ้า”

...

อันที่จริงแล้ว หลี่ฉู่ที่อยู่ในจวนทางการก็สงสัยอยู่ตลอดเวลา

นักฆ่าของหอวิหคเขียวเหตุใดยังไม่มาอีกเล่า?

หรือว่าแผนของมันคือการปล่อยให้กงซุนเจ๋อแก่ตายไปเองรึ?

หืม?

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]