ตอนที่ 31 - แน่นอนว่าต้องเลือกที่จะให้อภัยนางสิ

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

“เจ้าว่าข้าช่างโชคร้ายเสียจริงหรือไม่? ออกจากบ้านก็เจอผี ผีแต่ละตนก็ไม่เหมือนกัน ตอนนี้ดีแล้ว ข้าอยู่ในบ้านไม่ออกไปไหน ก็ยังจะมาเจอกับเรื่องแบบนี้ได้อีก”

หวังหลงชีทำหน้าทุกข์ มองดูหลี่ฉู่และหลี่ซินอี๋ กล่าวอย่างขุ่นเคือง

หลี่ฉู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าหากอยู่ในบ้านแล้วมีวิญญาณอาฆาตมาหาถึงที่... ดูเหมือนจะดีไม่น้อย

การสังหารอสูรเพื่อเลื่อนระดับก็จะสะดวกมากแล้ว

แต่เมื่อคิดอีกที การจะไปพัวพันกับวิญญาณอาฆาตเช่นนี้ก่อนอื่นจะต้องหาเศษหาเลยก่อน ก็ช่างเถิด

นี่มันยุ่งยากเกินไป

แต่ก็ถูกแล้ว ในโลกนี้ไหนเลยจะมีเรื่องดีๆ ที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง

หากหวังหลงชีสามารถมองเห็นความคิดของเขาได้ คงจะต้องกราบกรานในตรรกะเหตุและผลที่ดุจดั่งเทพเจ้าของเขาเป็นแน่

หลี่ฉู่เหม่อลอยอย่างเฉยเมย ส่วนหลี่ซินอี๋ก็เบ้ปากใส่หวังหลงชี “หึ หากไม่ใช่เพราะเจ้าไร้หัวใจ ทอดทิ้งนางไปก่อน แล้วไหนเลยจะลงเอยด้วยสภาพเช่นนี้?”

ในฐานะคนของหอเฉาเทียนเชว่ นางย่อมต้องปกป้องชีวิตของหวังหลงชี หลีกเลี่ยงไม่ให้มีชาวบ้านถูกวิญญาณอาฆาตทำร้าย

แต่ในฐานะผู้หญิง นางกลับรังเกียจพฤติกรรมที่น่าละอายของหวังหลงชีเช่นนี้อย่างที่สุด

“สวรรค์เป็นพยาน ข้าไม่รู้ว่าเหมยเซียงผู้นี้เหตุใดจึงมีความแค้นต่อข้า คนที่ไร้หัวใจทอดทิ้งนางไปก่อนไม่ใช่ข้า” หวังหลงชียกนิ้วชี้สาบาน “หลี่ฉู่ เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเมื่อสองวันก่อนข้าบอกกับเจ้าว่า ที่หอชุนหม่านโหลวมีนางโลมชื่อดังกับแม่เล้าแอบนินทาข้าลับหลัง คนผู้นั้นก็คือเหมยเซียง!”

หลี่ฉู่พยักหน้า

“เฮ้อ—” หวังหลงชีถอนหายใจอีกครั้ง “เมื่อนึกย้อนไปในวันวาน นางกับข้าเคยหวานชื่นอยู่ใต้บุปผาจันทรา รักใคร่กันดูดดื่มจนเกิดเป็นความผูกพันลึกซึ้ง ทั้งยังแอบให้คำมั่นสัญญาต่อกันไว้ แต่ใครจะไปรู้ว่า หลังจากที่ข้าถูกผีสาวล่อลวงไปแล้ว นางไม่เพียงแต่จะไม่เป็นห่วงข้า ยังจงใจหลบหน้าข้า แอบเยาะเย้ยข้าลับหลัง! ข้าก็ตั้งแต่นั้นมาจึงได้เห็นธาตุแท้ของนาง ถึงได้ตีตัวออกห่างจากนางโดยสิ้นเชิง”

“นางคนนี้ ตอนที่ต้องการใช้เจ้าก็เข้ามาหา ตอนที่ไม่ต้องการใช้เจ้าก็หันหลังให้ เมื่อวานตอนเช้า นางพลันให้สาวใช้มาเชิญข้าไปพบที่หอชุนหม่านโหลว อาจจะเป็นเพราะขาดเงินใช้อีกแล้วกระมัง จะว่าไปแล้ว เดิมทีพวกเราก็...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็พลันเหลือบมองหลี่ซินอี๋แวบหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรจากหอเฉาเทียนเชว่ยังคงมีความน่าเกรงขามอยู่ เขาจึงได้เก็บคำพูดที่หยาบคายบางคำกลับคืนไป ครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย

“พวกเราอย่างไรเสียก็เป็นสหายร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานหลายปี นางไร้น้ำใจ แต่ข้ากลับมีคุณธรรม แต่ข้าเพิ่งจะรับปากไป ก็พลันนึกถึงเจ้าจ้าวเหลียงไฉผู้นั้นขึ้นมา หากรู้ว่าช่วงนี้ข้าไปที่หอชุนหม่านโหลว เขาจะต้องไปใส่ร้ายป้ายสีข้าต่อหน้าแม่นางกงซุนอย่างแน่นอน ดังนั้นข้าจึงบอกว่าค่อยนัดกันใหม่วันหลัง ให้สาวใช้เพียงนำเงินหนึ่งร้อยตำลึงกลับไปให้นางเท่านั้น”

“เจ้าว่าข้าปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ ก็เรียกได้ว่ามีเมตตาธรรมถึงที่สุดแล้วใช่หรือไม่ นางกลับยังมาบ่นว่าข้าก่อนตาย ถึงขนาดกลายเป็นภูตร้ายมาตามล้างแค้นข้า ช่างพูดไม่ออกจริงๆ”

หลี่ฉู่ฟังคำพูดของเขาจบแล้ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เช่นนั้นหากนางมาหาท่านในตอนกลางคืน ท่านก็ลองพยายามอธิบายกับนางดู ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถชำระล้างไออาฆาตของนางได้”

ในมุมมองของเขา ในเมื่อวันนั้นฮูหยินใหญ่ยังสามารถเพราะใบหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนสลายไออาฆาตจนหมดสิ้นได้ เช่นนั้นแล้วเรื่องการชำระล้างไออาฆาตก็อาจจะไม่ได้ยากถึงเพียงนั้น...

“เรื่องนี้ช่างเถิด” หวังหลงชีหดคอ “ให้พวกท่านจัดการนางให้สิ้นซากไปเลยจะดีกว่า วันหน้าข้าจะไปอธิบายที่หน้าหลุมศพของนางอย่างช้าๆ เอง”

“ทางด้านหอชุนหม่านโหลวก็ประมาทไม่ได้” หลี่ซินอี๋กล่าว “ฟังจากที่เจ้าพูดแล้ว ดูเหมือนว่าไออาฆาตของแม่นางเหมยเซียงที่มีต่อเจ้าก็ไม่น่าจะรุนแรงถึงเพียงนั้น... เช่นนั้นแล้วไม่แน่ว่าวิญญาณอาฆาตของนางอาจจะยังคงปรากฏตัวที่หอชุนหม่านโหลวก็ได้”

“อืม” หลี่ฉู่เห็นด้วยกับคำพูดของนาง

หลี่ซินอี๋กล่าวว่า “เช่นนั้นพวกเราก็แบ่งกันเป็นสองทาง คนหนึ่งอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเขา อีกคนหนึ่งเฝ้าอยู่ที่หอชุนหม่านโหลว เป็นอย่างไร?”

หลี่ฉู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่ค่อยจะเหมาะสมอยู่บ้าง

ครั้งที่แล้วหลี่ซินอี๋รับมือกับวิญญาณอาฆาตก็เคยเกิดอุบัติเหตุขึ้น...

เขายังไม่ทันจะคิดว่าจะคัดค้านดีหรือไม่ หวังหลงชีก็รีบตะโกนขึ้นมาก่อน “ดีสิ เช่นนั้นก็ให้หลี่ฉู่อยู่ที่นี่กับข้าเถิด!”

น้ำเสียงแสดงความรีบร้อนอย่างยิ่ง

คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของหลี่ซินอี๋ตั้งชันขึ้น “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

หวังหลงชีกระพริบตา กล่าวอย่างอ่อนแรง “หมายความว่าอย่างไรอะไร?”

“เจ้ารีบร้อนอยากจะให้ท่านนักพรตน้อยหลี่อยู่ด้วยถึงเพียงนี้ หรือว่าคิดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าข้ารึ?” หลี่ซินอี๋ถาม

แน่นอนสิ!

ข้าก็คิดเช่นนั้นแหละ!

ในใจของหวังหลงชีกล่าวอย่างมั่นใจ

เสียงดังมาก

แต่คำพูดที่อันตรายเช่นนี้คิดในใจก็พอแล้ว เขาย่อมไม่โง่พอที่จะพูดออกมา

เขายิ้มอย่างอ้อมค้อม “ไม่ใช่หรอกน่า จะต้องปกป้องข้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องอยู่ด้วยกันในห้องยามดึก พวกเราชายหญิงอยู่ตามลำพัง ย่อมส่งผลกระทบไม่ดี ท่านพ่อของข้าสอนมาตั้งแต่เล็กว่า เกียรติยศ สำคัญกว่าขุนเขาไท่ซาน!”

หลี่ซินอี๋จึงจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในใจของนางย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

หลี่ฉู่แข็งแกร่งกว่าตนเองจริงๆ

แต่ว่า

เรื่องนี้จะให้คนภายนอกรู้ได้อย่างไร?

หากแพร่งพรายออกไปว่า ข้าองครักษ์เสื้อม่วงแห่งหอเฉาเทียนเชว่ล้วนต้องพึ่งพาคนนอกทำคดี ข้าจะสร้างชื่อเสียงได้อย่างไร?

นางแอบเหลือบมองหลี่ฉู่แวบหนึ่ง หลี่ฉู่ยังคงครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ ท่าทางไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หลี่ซินอี๋ยิ้มบางเบา นิสัยที่ไม่ใส่ใจชื่อเสียงจอมปลอมของนักพรตน้อยผู้นี้ช่างดีเสียจริง

รักเลย รักเลย

ในตอนนี้ หลี่ฉู่จึงจะเงยหน้าขึ้นมา กล่าวกับหวังหลงชีว่า “หรือว่าพวกเราจะไปที่หอชุนหม่านโหลวด้วยกันเถิด”

“หา?” หวังหลงชีชะงักไป แล้วบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ประหลาดขึ้นมา “พวกเราไปด้วยกัน... ไม่ดีกระมัง แม่นางหลี่ยังอยู่ที่นี่... หรือว่า ระหว่างพวกท่านแม้แต่เรื่องนี้ก็ไม่ถือสากันแล้ว?”

หลี่ซินอี๋ตำหนิว่า “เจ้าคิดอะไรอยู่!”

นางเข้าใจความหมายของหลี่ฉู่ในทันที

หอชุนหม่านโหลวเป็นของตาย หวังหลงชีเป็นของเป็น

พาเขากลับไปที่หอชุนหม่านโหลว ไม่ว่าไออาฆาตของวิญญาณอาฆาตจะอยู่ที่ใคร ก็ทำได้เพียงมาที่นี่เท่านั้น

เมื่อวิญญาณอาฆาตปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว เรื่องก็จะง่ายขึ้น

...

หวังหลงชีไปที่หอชุนหม่านโหลว ก็เหมือนกับกลับบ้าน เข้าประตูใหญ่ไป ก็เดินไปยังห้องของเหมยเซียงอย่างคุ้นเคย เอนกายลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่อย่างเป็นธรรมชาติ กล่าวอย่างสบายๆ “หงจือ ชงชา”

หงจือ ก็คือชื่อของสาวใช้ตัวน้อยคนนั้น

เรียกแล้ว ไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงจะรู้ตัวว่า นี่ไม่เหมือนกับที่ตนเองเคยมาที่นี่ในอดีตแล้ว

“เฮ้อ” เขาก็ถอนหายใจอีกครั้งหนึ่ง กล่าวอย่างซาบซึ้งว่า “เหมยเซียงนี่ช่างลำบากเสียจริง”

หลี่ซินอี๋ที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างแผ่วเบา “นางก็เหยียบเก้าอี้ตัวนี้ผูกคอตาย”

“อี๋—” หวังหลงชีรีบลุกขึ้นยืน เปลี่ยนไปนั่งที่อื่น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชุนซานเหนียงจึงจะพาสาวใช้ตัวน้อยหงจือมาอีกครั้ง

ชุนซานเหนียงเห็นหวังหลงชี ก็ถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่ง เหมยเซียงอย่างไรเสียก็เป็นหญิงสาวที่นางเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก ย่อมมีความผูกพันอย่างแน่นอน ในตอนนี้เมื่อเห็นหวังหลงชี ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธในใจ

หวังหลงชีรีบขอความเมตตา “ซานเหนียง ท่านก็อย่าทำหน้าบึ้งตึงใส่ข้าเลย เหมยเซียงจากไป ในใจของข้าก็เศร้าพอแล้ว”

“โอ๊ะ นายน้อยหวังที่เจ็ดยังมีหัวใจด้วยรึ? ตอนที่คนยังมีชีวิตอยู่เหตุใดจึงไม่เห็นท่านใส่ใจบ้าง? ตอนนี้บีบให้คนตายไปแล้ว รู้จักมาแสร้งทำเป็นเสียใจที่นี่แล้วรึ”

ชุนซานเหนียงกอดอก แม้จะโกรธเล็กน้อยแต่ก็ยังคงมีเสน่ห์เย้ายวน

หวังหลงชีแบมือออก เรียกสาวใช้ตัวน้อย “มานี่สิ หงจือ เจ้าเล่าให้ซานเหนียงฟังให้ละเอียดสิว่า เมื่อวานข้าได้ให้เงินเจ้าหนึ่งร้อยตำลึงให้เจ้าไปส่งให้คุณหนูหรือไม่? ข้าก็ไม่ได้พูดจารุนแรงอะไร คำพูดเดิมก็คือค่อยพบกันใหม่วันหลัง ไม่ต้องรีบร้อน... ใช่หรือไม่?”

พูดจบ เขาก็เล่าเรื่องที่เหมยเซียงแอบนินทาตนเองลับหลังอีกครั้ง อธิบายว่าเหตุใดตนเองจึงตีตัวออกห่างจากนาง ตนเองมีน้ำใจกว้างขวางเพียงใด

น้อยใจ

ชุนซานเหนียงฟังจบแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “แม่เล้าเฒ่าคนไหนแอบนินทาคนลับหลังกับนาง ข้ากลับไปจะต้องสั่งสอนให้ดีๆ แต่ว่านายน้อยหวังที่เจ็ด ท่านทำให้นางตั้งครรภ์ คิดจะใช้เงินเพียงหนึ่งร้อยตำลึงมาจัดการ ก็ดูถูกคนเกินไปหน่อยกระมัง? คนที่ไม่รู้เรื่องนี้ยังจะว่าท่านมีเมตตาธรรม คนที่รู้ ก็จะว่าท่านดูถูกหญิงสาวของพวกเรา”

“หา?” หวังหลงชีฟังจบแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก “เหมยเซียงตั้งครรภ์รึ?”

หลี่ซินอี๋กล่าวว่า “ทางการชันสูตรศพ แม่นางเหมยเซียงตั้งครรภ์ได้สองเดือนจริงๆ”

“สองเดือน?” หวังหลงชีตกใจอีกครั้ง

“เรื่องนี้ข้าก็เพิ่งจะรู้เมื่อเช้านี้เอง หญิงสาวในหอของพวกเราล้วนมีวิธีของตนเองในการรับประกันความปลอดภัย จะไม่ตั้งครรภ์กับใครง่ายๆ” ชุนซานเหนียงกล่าว “คาดว่าเหมยเซียงก็คงจะอยากจะไถ่ตัวเองแล้ว จึงได้ใช้วิธีเกาะติดท่าน ยืมครรภ์เข้าสู่ตระกูลใหญ่ เรื่องนี้นางไม่กล้าให้ข้ารู้ หากข้ารู้จะต้องห้ามปรามนางอย่างแน่นอน เจ้าเด็กโง่คนนี้ บุรุษไหนเลยจะมีหัวใจที่ดี”

หลี่ฉู่เหลือบมองนางอย่างเงียบๆ

นางรีบเสริมว่า “ท่านนักพรตน้อยหลี่หล่อเหลาถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นข้อยกเว้น”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด” หวังหลงชีส่ายหน้าซ้ำๆ

ชุนซานเหนียงกล่าวว่า “นางสนิทสนมกับท่านเพียงผู้เดียว จะเป็นของคนอื่นได้อย่างไร?”

“ข้าตั้งแต่ครึ่งปีก่อนก็ไม่ได้... ไม่ได้พบกับนางอีกแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหาเศษหาเลย เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” หวังหลงชีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

คิ้วของชุนซานเหนียงขมวดแน่น แล้วก็พลันมองไปยังสาวใช้ตัวน้อยหงจือ

สาวใช้ตัวน้อยตัวสั่นเทา

“เหมยเซียงยังพัวพันกับคนอื่นอีกรึ?” ชุนซานเหนียงถาม

การจัดการนางโลมชื่อดังของหอชุนหม่านโหลวนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง หญิงงามธรรมดาย่อมสามารถยิ้มรับแขกจากทุกทิศได้ แต่นางโลมชื่อดังหากทำเช่นนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการลดคุณค่าของตนเอง

ดังนั้นชุนซานเหนียงจึงได้ตั้งกฎไว้ว่า หลังจากที่นางโลมชื่อดังเปิดตัวแล้ว ในช่วงเวลาหนึ่งสามารถมีแขกประจำได้เพียงคนเดียวเท่านั้น หากต้องการจะเปลี่ยนคนใหม่ จะต้องตัดขาดกับคนก่อนหน้าให้เรียบร้อยเสียก่อน

หากมีการละเมิด จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

ก็เป็นเพราะกฎเช่นนี้เอง ที่ทำให้นางโลมชื่อดังของหอชุนหม่านโหลวเป็นที่ชื่นชมของผู้คนมากมาย

เพราะว่าบัณฑิตผู้ทรงภูมิรู้ดีว่า ขอเพียงแค่ตนเองตามจีบหญิงสาวผู้นี้ได้ ก็จะเป็นหนึ่งเดียวของนาง แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม

ความคิดเช่นนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สาวใช้ตัวน้อยอ้ำๆ อึ้งๆ กล่าวว่า “อันที่จริง... อันที่จริงคุณหนูไม่ได้สนิทสนมกับนายน้อยหวังเพียงคนเดียว... เด็ก... ก็ไม่ใช่ของนายน้อยหวังจริงๆ”

ชุนซานเหนียงถามต่อ “เช่นนั้นคนอื่นคือใคร?”

“คือ...” สาวใช้ตัวน้อยกล่าว “คนผู้นั้นคือ... นายน้อยจ้าวเหลียงไฉแห่งตระกูลจ้าวเจ้าค่ะ”

“เป็นเขา” หวังหลงชีพลันราวกับถูกสายฟ้าฟาด ทรุดลงไปนั่งบนเก้าอี้

ความรู้สึกเช่นนี้ ไม่ได้แตกต่างจากการที่ภรรยาแอบคบชู้ลับหลังตนเองเลย และคนที่คบชู้ด้วย ยังเป็นศัตรูคู่แค้นตลอดชีวิตของตนเองอีกด้วย

ไม่น่าแปลกใจที่เหมยเซียงจะกล้าที่จะไม่สนใจตนเอง ที่แท้ก็ไปเกาะกิ่งไม้ที่สูงกว่าแล้ว

หลี่ฉู่ส่งสายตาไปให้เขา

จงเข้มแข็งไว้

สีหน้าของชุนซานเหนียงซับซ้อน มองไปยังหวังหลงชี “นายน้อยหวัง เมื่อครู่เป็นข้าที่เข้าใจท่านผิดไป ขออภัยท่านด้วย นอกจากนี้เรื่องของเหมยเซียงข้าไม่เคยรู้มาก่อน ตอนนี้...”

“ตอนนี้คนก็ตายไปแล้ว ข้าจะไปถือสาเรื่องเหล่านี้ทำไมกัน” หวังหลงชีหัวเราะอย่างขมขื่น

“แน่นอนว่าต้องเลือกที่จะให้อภัยนางสิ”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]