ตอนที่ 32 - ช่วย

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

วันนี้สำหรับ “บัณฑิตผู้ทรงภูมิ” ทั้งเมืองอวี๋หังแล้ว นับว่าเป็นวันที่มืดมนอย่างแน่นอน

เพราะในยามเย็น ทุกคนไม่ว่าจะมากันเป็นกลุ่มสามห้าคนหรือแอบย่องมาที่หอชุนหม่านโหลว ก็ได้เห็นว่าประตูใหญ่ของที่นี่ปิดสนิท ด้านนอกแขวนป้ายพักรบสูงตระหง่าน

เหล่าบัณฑิตผู้ทรงภูมิต่างก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญโอดครวญ

ภายในหอชุนหม่านโหลว

ในอดีตเมื่อถึงเวลานี้ ย่อมต้องเป็นช่วงเวลาแห่งแสงสีเสียงและการร่ายรำที่รุ่งเรือง แต่วันนี้กลับเงียบสงัด

หญิงงามในหอถูกรวมตัวกันไว้ที่ห้องหลายห้องบนชั้นสอง เพื่อสะดวกต่อการคุ้มครอง ทุกคนรวมตัวกันเป็นกลุ่ม เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นมาเป็นระลอก

แม้ว่าเหมยเซียงจะมีนิสัยไม่ดี ปกติก็ไม่มีเพื่อนฝูงมากนัก แต่เมื่อนึกถึงคนที่เมื่อวานยังเห็นมีชีวิตอยู่ต่อหน้าต่อตา วันนี้กลับอาจจะกลายเป็นผีกลับมา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจไปด้วย

ในห้องนอนของเหมยเซียง จ้าวเหลียงไฉเบะปาก ถอนหายใจยาว “เหมยเซียงบอกว่านางตั้งครรภ์ลูกของข้าจริงๆ แต่หญิงคณิกาไหนเลยจะตั้งครรภ์ได้ง่ายๆ นางเห็นได้ชัดว่าวางแผนข้า หากเป็นเมื่อก่อน ข้าแต่งนางเป็นอนุภรรยาก็ไม่มีอะไร แต่ตอนนี้หากข้ารับนางเข้ามา ให้แม่นางกงซุนรู้แล้วจะคิดอย่างไร?”

“ดังนั้นเมื่อวานตอนเช้านางจึงให้คนมาเชิญข้าไปพบที่หอชุนหม่านโหลว ข้าจึงได้ปฏิเสธนางไป ข้าให้ตั๋วเงินนางหนึ่งพันตำลึง ให้นางดูแลตัวเองให้ดี ก็ไม่นับว่าไร้น้ำใจกระมัง? เด็กคนนี้นางจะเอาหรือไม่เอาก็ตาม ก็เพียงพอให้นางใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ช่วงหนึ่งแล้ว”

“ใครจะไปรู้ว่านาง... ไออาฆาตจะหนักหน่วงถึงเพียงนี้...”

เขาอ้ำๆ อึ้งๆ ในคำพูดก็มีความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่บ้าง

พูดพลาง เขาก็มองไปยังหลี่ฉู่อย่างกระตือรือร้น “ท่านนักพรตน้อยหลี่ ท่านต้องช่วยข้าให้ได้นะ ท่านมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง ปราบวิญญาณอาฆาตย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย!”

บางทีเมื่อหลายวันก่อน เขาอาจจะไม่มีความประทับใจในตัวหลี่ฉู่เลย แต่หลังจากผ่านเรื่องราวที่หอผีสิงตระกูลหลิ่วแล้ว ความประทับใจนี้ก็ลึกซึ้งเกินไปแล้ว

ยกตัวอย่างลูกพี่ของตนเอง

หลังจากกลับมาจากหอผีสิงตระกูลหลิ่วแล้ว จ้าวเหลียงเฉินก็ซ่อนตัวอยู่ในห้องร้องไห้ทั้งคืน ละเมอพูดแต่คำว่า “ทั้งหล่อทั้งเก่ง” อะไรทำนองนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้นก็ตาแดงก่ำกลับไปที่เมืองหางโจวแล้ว บอกว่าหากไม่เข้าสู่ระดับรวมจิตวิญญาณ ชาตินี้จะไม่ลงจากเขาอีก

จะเห็นได้ว่าเงาในใจที่หลี่ฉู่ทิ้งไว้ให้เขารุนแรงเพียงใด

หวังหลงชีกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ารู้สึกว่าตนเองน้อยใจ เช่นนั้นก็รอให้เหมยเซียงกลับมา เจ้าก็อธิบายกับนางให้ดีๆ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถชำระล้างไออาฆาตของนางได้”

“ไสหัวไป” จ้าวเหลียงไฉถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่ง “เจ้าน้อยๆ หน่อยเถอะที่มาพูดจาเยาะเย้ยอยู่ข้างๆ นี่เป็นความคิดที่คนจะคิดออกมาได้รึ?”

หวังหลงชีหัวเราะเหอะๆ สองครั้ง

หลี่ฉู่ลูบจมูกของตนเอง รู้สึกว่าถูกล่วงเกินอยู่บ้าง

ลองคิดดูแล้ว ในกระบวนการขับไล่ภูตผีง่ายที่จะเกิดการบาดเจ็บล้มตาย นานๆ ทีจะมีอุบัติเหตุบ้างก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กระมัง?

เช่น ลูกเศรษฐีบางคนที่ปากไม่มีหูรูด

จ้าวเหลียงไฉไม่รู้ว่าสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่ฉู่หรือไม่ก็ไม่ทราบ หันศีรษะกลับมา ส่งรอยยิ้มประจบประแจงให้หลี่ฉู่

แม่นางหลี่ที่อยู่มุมห้อง ยืนราวกับตัวประกอบ

นางหรี่ตามองสำรวจคนหลายคนในห้องอยู่พักใหญ่ แล้วก็ดึงหลี่ฉู่ไปข้างหนึ่ง กระซิบว่า “ครั้งนี้ขับไล่ภูตผี ข้าจะลงมือเอง ท่านอย่าเพิ่งขยับ”

คำพูดนี้คล้ายกับที่นางเคยเตือนหลี่ฉู่ครั้งที่แล้ว แต่ความหมายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ครั้งที่แล้วนางกลัวว่าหลี่ฉู่จะลงมือโดยพลการแล้วสร้างความวุ่นวายให้ตนเอง

ครั้งนี้นางกลัวว่าหลี่ฉู่จะลงมือเร็วเกินไป จนไม่มีโอกาสให้ตนเองได้แสดงฝีมือเลย!

ดูท่าทีของจ้าวเหลียงไฉและหวังหลงชีสิ หลี่ซินอี๋รู้สึกไม่พอใจอยู่พักหนึ่ง เหตุใดพวกเขาจึงยิ้มประจบประแจงให้หลี่ฉู่ แต่กลับยิ้มอย่างขอไปทีให้ตนเอง

ราวกับว่าตนเองเป็นเพียงแจกันดอกไม้ที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ตนเองจะต้องกอบกู้ชื่อเสียงของหอเฉาเทียนเชว่ให้ได้!

หลี่ฉู่มองนางแวบหนึ่ง แล้วก็พยักหน้า รับปากแล้ว

เขาเป็นคนที่สุภาพอ่อนโยนมาโดยตลอด

...

ราตรีลึกลงไปเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็มาถึงยามจื่อ

จ้าวเหลียงไฉกระสับกระส่าย กระวนกระวายใจ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ไม่มีใครสนใจ ทำได้เพียงนั่งตัวสั่นอยู่ข้างกำแพงตามลำพัง

ส่วนหวังหลงชีกลับหลับสนิทไปแล้ว

ตั้งแต่ที่พบว่าเด็กเป็นของจ้าวเหลียงไฉ เขาก็สบายใจขึ้นมาก แม้ว่าพอได้ยินข่าวนี้ในใจจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องดีไปเสียแล้ว

เพราะว่าเช่นนี้แล้ว ไออาฆาตของเหมยเซียงแปดส่วนคงจะไม่ได้อยู่ที่ตนเอง

ข้าช่างบริสุทธิ์เสียจริง!

ดังนั้นเขาจึงนอนหลับอย่างสบายใจ

ถึงขนาดที่ว่ายังกรนอีกด้วย

หลี่ฉู่กำลังนั่งขัดสมาธิ หลับตาพักผ่อน

ลมพัดขึ้นมาแล้ว

ดวงตาที่กระจ่างใสทั้งสองข้างของเขาพลันลืมขึ้น

ไอหยินเข้าจู่โจม

ครั้นผ่านประสบการณ์เผชิญภูตผีมานับไม่ถ้วน ความรู้สึกต่อกระแสไอหยินของเขาก็ยิ่งอ่อนไหวมากขึ้น ทันทีที่ไอหยินสายนี้แผ่กระจายเข้ามา เขาพลันรู้สึกได้ถึงความผิดแปลกบางอย่างในนั้น

วิญญาณอาฆาตปกติ ไอหยินจะมีความรุนแรงประมาณสองร้อยเท่าของอสูรโคมไฟ

ส่วนไอหยินสายนี้ มีความรุนแรงประมาณสี่ร้อยสี่สิบสามเท่าของอสูรโคมไฟ

แรงกว่าเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกถึงสายตาที่มั่นใจและแน่วแน่ของหลี่ซินอี๋เมื่อครู่ที่บอกให้ตนเองอย่าเพิ่งขยับ...

นางน่าจะมีความมั่นใจว่าจะชนะอย่างแน่นอน

อย่างไรเสียก็แรงกว่าวิญญาณอาฆาตปกติเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายตรงจากหอเฉาเทียนเชว่แล้ว ก็น่าจะไม่มีอะไรแตกต่างกัน

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็หลับตาลงอย่างสงบอีกครั้ง

ปัง

ตะเกียงทั้งหมดในหอชุนหม่านโหลว ก็ดับลงในชั่วพริบตา

ทันใดนั้นก็มีเสียงตื่นตระหนกดังขึ้นมา เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่องกันไป ความตื่นตระหนกราวกับค่ายแตกแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

“ทุกคนอย่าตื่นตระหนก! มีท่านเจ้าหน้าที่จากหอเฉาเทียนเชว่อยู่ด้วย พวกเราอยู่ที่เดิมอย่างสงบ!” ชุนซานเหนียงกล่าวเสียงดัง ควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามาจากระเบียงและหน้าต่าง หน้าต่างแต่ละบานถูกผลักเปิดออก

ลมนี้เย็นยะเยือกเข้ากระดูก

“ข้าออกไปดูหน่อย” หลี่ซินอี๋ผลักประตูออกไป

ทุกคนถูกจัดให้อยู่ในห้องใกล้ๆ กันหลายห้อง นางมาถึงที่ระเบียง สามารถสังเกตการณ์สถานการณ์ของห้องหลายห้องได้พร้อมกัน

ทันใดนั้น นางก็ได้เห็นของเหลวสายหนึ่งไหลรินมาทางระเบียงนั้น

สีแดงฉาน เนื้อสัมผัสเหนียวข้น

คือเลือด

คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน รู้สึกว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายนัก

เป็นจริงดังคาด พร้อมกับเลือดสดที่ไหลบ่ามานั้น เงาเล็กๆ ร่างหนึ่งก็คลานเข้ามา เหมือนกับทารก ยังเล็กกว่านั้นอีก

ภูตทารก!

ในใจของหลี่ซินอี๋ระเบิดขึ้นมาทันที เหตุใดจึงมีของแบบนี้อยู่ด้วย?

แต่นางก็เข้าใจในทันที เหมยเซียงฆ่าตัวตายพร้อมกับตั้งครรภ์อยู่ ผู้ที่กลายเป็นวิญญาณอาฆาต ไม่ใช่เพียงแค่มารดา!

แย่แล้ว

ภูตทารกตนนั้นตัวแดงก่ำทั้งตัว บนใบหน้าที่ยับย่น ดวงตาเล็กๆ ทั้งสองข้างยังคงมีสีขาวขุ่นอยู่ เมื่อเห็นหลี่ซินอี๋ ก็พลันยิ้มอย่างน่าขนลุก “คิกๆ”

พรวด—

พร้อมกับเสียงหัวเราะประหลาดของมัน กระแสเลือดสายใหญ่ก็พัดเข้ามา ความเร็วรวดเร็วอย่างน่าประหลาด! ในตอนนี้หลี่ซินอี๋อยู่กลางระเบียง หลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงยกมือขึ้นปล่อยยันต์แผ่นหนึ่งออกไป

ตูม!

ปรากฏเงาสีทองกว้างใหญ่ขึ้นมากลางอากาศ สกัดกั้นการโจมตีระลอกแรกของแม่น้ำโลหิตไว้ได้

แต่ก็ได้ยินเสียงฉีกขาดดังขึ้นมา ยันต์แผ่นนี้ก็พลันสูญเสียพลังวิญญาณไป ฉีกขาดโดยอัตโนมัติ ร่วงหล่นลงมา

เลือดของภูตทารกเป็นสิ่งที่ประหลาดอย่างยิ่ง สามารถทำให้ของวิเศษและยันต์มัวหมองได้ นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับภูตทารก

แต่หลี่ซินอี๋ไม่มีทางเลือก นางทำได้เพียงกัดฟันเรียกกระบี่เหินออกมา

เสียงดังฟิ้ว กระบี่ชื่อดัง “สารทพิรุณไห่ถัง” ก็ปรากฏขึ้นในมือ นิ้วหยกซ้ายทำมุทรา มือขวาตวัดกระบี่ฟันออกไป ตะโกนคำหนึ่ง “เพลงกระบี่เหมยฮัวน้อย!”

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว...

พลังกระบี่ที่ไร้รูปร่างสายหนึ่งหลุดออกจากคมกระบี่ ในชั่วพริบตาหนึ่งกลายเป็นสิบ ราวกับลูกศรที่สาดส่องไปทั่วท้องฟ้า

ภูตทารกตัวน้อยตนนั้น ก็พลันถูกฝนศรนับไม่ถ้วนระดมเข้าใส่ร่าง!

ปุ ปุ ปุ...

“อ๊า—”

ฝนพลังกระบี่สาดใส่ร่าง ภูตทารกส่งเสียงร้องโหยหวน กลิ้งไปมาบนพื้น แต่พร้อมกับที่พลังกระบี่สัมผัสร่าง แสงโลหิตก็พลันระเบิดออกมา หยดเลือดเหล่านั้นเมื่อออกจากร่างกายของมัน ก็จะกลายเป็นกระแสเลือดที่เข้มข้นยิ่งขึ้น ไหลรวมเข้าสู่แม่น้ำโลหิต!

หลี่ซินอี๋กัดฟัน

นี่คืออีกหนึ่งความยุ่งยากของภูตทารก ความเสียหายที่ท่านสร้างให้แก่มันขอเพียงแค่ฆ่ามันไม่ได้ ก็จะทำให้แม่น้ำโลหิตของมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น การโจมตีของมันที่มีต่อท่านก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือภูตผีชนิดหนึ่งที่ยิ่งพลังชีวิตต่ำพลังโจมตีก็ยิ่งสูง

เป็นจริงดังคาด ครั้งนี้แม่น้ำโลหิตที่พัดเข้ามาก็ยิ่งเชี่ยวกราก!

หลี่ซินอี๋ควงกระบี่ยาวในฝ่ามืออย่างเสียดาย นางร่ายรำเพลงกระบี่จนก่อเกิดประกายแสงที่เรียงตัวเป็นโล่กลม สกัดกั้นการโจมตีอีกครั้งของแม่น้ำโลหิตไว้ได้

แต่ร่างกายของนางถูกการโจมตีครั้งนี้กระแทกถอยหลังไปหลายก้าว ประกายของกระบี่เหินก็หม่นหมองลง

หากเป็นการพบเจอภูตผีเช่นนี้ในป่ากว้าง แน่นอนว่านางย่อมต้องเลือกที่จะหันหลังวิ่งหนี ทุกครั้งที่ต่อสู้ยืดเยื้อออกไป ของวิเศษของตนเองก็อาจจะยิ่งถูกปนเปื้อนมากขึ้น

แต่ในห้องสองข้างมีชาวบ้านมากมายที่ต้องปกป้อง นางทำเช่นนั้นไม่ได้

ดังนั้น นางจึงตัดสินใจใช้ไพ่ตายสุดท้ายของตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว!

“ท่านนักพรตน้อยหลี่” นางเรียกเสียงเบา

ในตอนนี้เรียกหลี่ฉู่ออกมาช่วย ก็ไม่มีภาระทางใจอีกต่อไป

หากเป็นวิญญาณอาฆาตธรรมดา ตนเองย่อมสามารถรับมือได้

แต่ก่อนอื่น วิญญาณอาฆาตที่ถูกสร้างขึ้นโดยเงินซื้อชีวิตนั้นแข็งแกร่งกว่าวิญญาณอาฆาตปกติหนึ่งระดับ เรื่องนี้ก่อนหน้านี้ก็ได้ลิ้มรสมาแล้ว

จากนั้น นี่ยังเป็นภูตทารกซึ่งเป็นหนึ่งในวิญญาณอาฆาตที่โดดเด่นอีกด้วย

เมื่อคำนวณดูแล้ว ภูตทารกตนนี้ที่อยู่ตรงหน้าสูงเสียดฟ้าไปนานแล้ว อาจจะมีพลังฝีมือใกล้เคียงกับขุนพลผีแล้ว!

เช่นนั้นข้าหาคนมาช่วยแล้วจะอย่างไร?

ไม่ใช่ข้าอ่อนแอ ข้าถูกหมายหัวอยู่!

“หืม?” หลี่ฉู่ได้ยินเสียงก็เปิดประตูออกมา เดิมทีเขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องให้ตนเองลงมือจริงๆ

หลี่ซินอี๋หันหน้าไปทางเขา พูดอย่างสบายใจและสั้นกระชับคำหนึ่ง

“ช่วย”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]