ตอนที่ 29 - เงินซื้อชีวิตไม่ได้

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

สายลมภูเขาพัดโชยเบาๆ สะบัดชายเสื้อ

ท่ามกลางหมู่มวลบุปผาและผืนหญ้า ผีเสื้อที่โบยบินไปมาคล้ายกับชายกระโปรงของหญิงสาว มีชีวิตชีวาและเริงร่า

นอกสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น ม้านั่งตัวเล็กสามตัวเรียงเป็นแถว อวี๋ชีอันนำหลี่ฉู่และเสี่ยวเยว่เอ๋อร์ ทำท่าเท้าคางซ้ายแบบเดียวกัน พร้อมใจกันมองดูข้างในอย่างเหม่อลอย

วันแรกที่มองรู้สึกมีความสุข วันที่สองมองรู้สึกเปี่ยมล้น วันที่สามมองก็รู้สึกว่าน่าเบื่ออยู่บ้าง

มีเพียงเสี่ยวเยว่เอ๋อร์ที่ยังคงมีท่าทีตื่นเต้นกระตือรือร้นอยู่เสมอ และคอยถามอยู่เรื่อยๆ ว่า อันนี้ใช้ทำอะไร อันนั้นใช้ทำอะไร

แน่นอนว่า แปดส่วนเป็นคำถามที่นางเคยถามไปแล้วเมื่อวาน

บางครั้งนางก็จำได้ว่าคำถามนี้เคยถามไปแล้วเมื่อวาน แต่ก็ยังคงต้องถามอีกครั้ง

เพราะว่านางจำคำตอบไม่ได้แล้ว

วันเวลาในสำนักเต๋าก็เป็นเช่นนี้ ราวกับเมฆขาวที่ลอยละล่องอยู่นอกภูเขา

ล่องลอยผ่านไปอย่างสงบและเชื่องช้า

การมาถึงของหลี่ซินอี๋ได้ทำลายความสงบนี้ลง

การแต่งกายของนางในวันนี้ดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง เสื้อผ้าสีแดงกุหลาบ ไหล่ซ้ายเปิดเฉียง เผยให้เห็นไหล่ที่ขาวเนียนกลมกลึงและไหปลาร้าที่ลึกครึ่งหนึ่งออกมาทั้งหมด หน้าอกตั้งชัน เอวที่คอดกิ่วทำให้ส่วนโค้งเว้าที่น่าภาคภูมิใจปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน

เรียวขาสีขาวราวหิมะคู่หนึ่ง ปรากฏรำไรอยู่ที่ชายกระโปรงที่ผ่าข้าง

ผมยาวยังคงมัดสูงไว้เช่นเคย ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายระยิบระยับ จับจ้องไปยังร่างที่ดูเกียจคร้านของหลี่ฉู่อยู่ไกลๆ

พร้อมกับที่นางเดินเข้ามาใกล้ คนงานที่กำลังปูอิฐในลานด้านหน้าล้วนใจลอยไปหมด แต่พวกเขาก็ไม่ถูกตำหนิ เพราะหัวหน้าคนงานก็มองจนตะลึงเช่นกัน

เมื่อเข้ามาใกล้แล้ว หลี่ซินอี๋จึงจะเห็นเสี่ยวเยว่เอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ หลี่ฉู่

ใบหน้าที่งดงามประณีตและดวงตาที่กระจ่างใสของเด็กสาว ทำให้นัยน์ตาของนางปรากฏความตึงเครียดราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจขึ้นมาทันที

รอจนกระทั่งสายตาของนางเลื่อนไปตกอยู่ที่หน้าอกของเด็กสาว

ความตึงเครียดนี้ก็พลันสลายไปเจ็ดส่วน

ตั้งแต่อดีตวีรบุรุษรักภูเขาสูง ไม่เคยได้ยินว่าอาชาไนยเหยียบทุ่งราบ

...

“ท่านนักพรตอวี๋ ท่านนักพรตน้อยหลี่” หลี่ซินอี๋ทักทายคำหนึ่ง

หลี่ฉู่มองดูหลี่ซินอี๋ที่เชิดหน้าอกเดินเข้ามา กวาดตามองไปยังที่นั่นเป็นพิเศษ

อืม

มีไฝอยู่เม็ดหนึ่งจริงๆ

สายตาที่เปิดเผยตรงไปตรงมาเช่นนี้ย่อมตกอยู่ในสายตาของหลี่ซินอี๋เช่นกัน

นางยิ้มบางเบา

เหอะ บุรุษ

หลังจากกิจกรรมทางจิตใจที่ทั้งสองฝ่ายต่างไม่รู้เรื่องรู้ราวกันแล้ว นางจึงจะชี้แจงประเด็นสำคัญที่มาในวันนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ คดีวิญญาณอาฆาตยังไม่จบสิ้น

“เมื่อวันก่อนข้ามาหาท่าน ตอนนั้นท่านไม่อยู่ ตอนนั้นก็เกิดเรื่องขึ้นแล้ว”

เรื่องราวเกิดขึ้นในวันที่สองหลังจากที่ขับไล่ภูตผีที่หมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว ตอนนั้นหลี่ซินอี๋ยังไม่ได้ออกเดินทางกลับไปยังเมืองหางโจว

มือปราบสองนายกำลังจะไปซื้อซาลาเปาทอดระหว่างทางไปห้องทำงานในตอนเช้า ใครจะไปรู้ว่ามือปราบคนหนึ่งในนั้นหลังจากรับซาลาเปาทอดแล้ว เพิ่งจะหันหลังกลับ ก็พลันเสียชีวิตกะทันหัน

เขาตายโดยไม่มีลางบอกเหตุ ในตอนนั้นก็ทำให้มือปราบอีกคนหนึ่งตกใจจนโง่งมไปแล้ว ตะโกนอยู่พักใหญ่ว่ารีบแจ้งทางการจึงจะนึกขึ้นมาได้ว่าตนเองก็เป็นเจ้าหน้าที่

หลังจากที่ศพถูกนำไปยังจวนเพื่อชันสูตรแล้ว ก็ทำให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพถึงกับสงสัยในชีวิต

เพราะว่าศพนี้ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น มือปราบผู้นี้ปกติร่างกายแข็งแรง ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ไม่ได้ถูกวางยาพิษ ไม่มีบาดแผลภายนอก แม้กระทั่งอารมณ์ก็ไม่มีความผันผวน

คนเป็นๆ ดีๆ คนหนึ่ง ก็ตายไปเฉยๆ เช่นนี้

ดูเหมือนจะสามารถอธิบายได้ด้วยคดีประหลาดเท่านั้น

ในขณะที่โจวต้าฝูกำลังจนปัญญาอยู่นั้น เรื่องหนึ่งก็ได้ดึงดูดความสนใจของเขา

พ่อค้าขายซาลาเปาทอดคนนั้นนำเงินค่าซาลาเปาทอดของมือปราบทั้งหมดมามอบให้ที่จวน บอกว่าเป็นเงินคนตายตนเองไม่กล้ารับ

ก็แค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรมากมาย ปกติโจวต้าฝูก็จะไม่ใส่ใจ แต่ในตอนนั้นเขาไม่มีเบาะแสเลย ก็เลยจ้องมองเหรียญทองแดงเหล่านั้นอยู่พักหนึ่ง

การจ้องมองครั้งนี้ เขาก็พลันพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เหรียญทองแดงปกติจะเขียนว่า “เหอลั่วทงเป่า” แต่ในบรรดาเหรียญทองแดงเหล่านี้กลับมีเหรียญหนึ่ง เขียนว่า “อินซือทงเป่า” ตัวอักษรเช่นนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

เขาก็รีบส่งมอบคดีให้แก่หลี่ซินอี๋ทันที

หลี่ซินอี๋ได้รายงานไปยังหอเฉาเทียนเชว่ ข่าวที่ได้กลับมาคือ “อินซือทงเป่า” เป็นเหรียญทองแดงของนครผี

นครผีแดนมนุษย์ ในตำนานว่าเป็นอาณาจักรที่ก่อตั้งขึ้นโดยภูตผีนับไม่ถ้วนที่หลงเหลืออยู่ในโลกมนุษย์ ว่างเปล่าเลื่อนลอยแต่ก็มีอยู่จริง สืบทอดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ทุกครั้งที่ปรากฏตัวขึ้นมาก็จะนำมาซึ่งมหันตภัยครั้งใหญ่หลวง

เรื่องใหญ่แล้ว

โจวต้าฝูไปสืบต่อว่ามือปราบผู้นี้ได้เหรียญทองแดงของนครผีนี้มาจากที่ใด ไม่สืบก็ไม่รู้ พอสืบแล้วก็ตกใจแทบสิ้นสติ

ที่แท้เหรียญทองแดงนี้เกี่ยวข้องกับคดีวิญญาณอาฆาตสองครั้งก่อนหน้านี้

วันนั้นที่เกิดเหตุฆาตกรรมสยองขวัญที่หมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว มือปราบที่เสียชีวิตผู้นี้เคยไปเก็บศพ ศพของเด็กหญิงตัวน้อยก็คือเขาที่พบเจอที่ตีนเขานั่นเอง

เหรียญทองแดงเหรียญนี้ ในตอนนั้นก็ถูกเด็กหญิงตัวน้อยกุมไว้ในมือ

ตอนที่เก็บศพเหรียญทองแดงตกลงบนพื้น เขาก็ไม่ได้ดูให้ละเอียดก็เก็บใส่กระเป๋าไป ในตอนนั้นเพื่อนร่วมงานอีกคนหนึ่งยังได้ว่าเขาว่า เก็บของคนตาย ระวังจะโดนอาถรรพณ์

แต่เขาก็โลภมากในของเล็กๆ น้อยๆ จนเป็นนิสัย ยังยิ้มกล่าวว่านี่ก็ถือเป็นค่าตอบแทนที่ตนเองช่วยนางเก็บศพแล้วกัน

ต่อมาเขาก็หยิบเหรียญทองแดงเหรียญนี้ออกไปซื้อซาลาเปาทอดตามใจชอบ เงินเพิ่งจะจ่ายออกไป ชีวิตก็หมดลง

โจวต้าฝูก็เป็นหัวหน้ามือปราบเฒ่ามานานหลายปี สัญชาตญาณที่ควรจะมีก็ยังมีอยู่

เขาก็รีบไปตรวจสอบศพของฮูหยินใหญ่ตระกูลเซวียทันที

วันนั้นหลังจากที่ฮูหยินใหญ่ฆ่าตัวตายแล้ว ศพก็เป็นทางตระกูลเซวียเก็บเอง โจวต้าฝูนำคนไปงัดเปิดโลงศพของฮูหยินใหญ่ ก็พบว่าในปากของนางก็มีเหรียญทองแดงอยู่เหรียญหนึ่งเช่นกัน

ก็คือ “อินซือทงเป่า” นั่นเอง

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องราวก่อนหลังเข้าด้วยกัน เส้นสายที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นมา

เหตุใดเมืองอวี๋หังจึงเกิดคดีประหลาดบ่อยครั้ง วิญญาณอาฆาตที่หาได้ยากปรากฏตัวขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง?

เบื้องหลังมีภูตผีที่แข็งแกร่งคอยบงการ!

แม้ว่าคดีจะยังไม่คลี่คลาย แต่ครั้งนี้ก็ได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองโดยสิ้นเชิง ไม่ได้ทำงานบกพร่อง ไม่ได้รายงานคดีประหลาดเท็จ

ไม่ใช่ข้าโกหก ข้าถูกหมายหัวอยู่ เข้าใจหรือไม่?

โจวต้าฝูยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นหลี่ซินอี๋ที่กลัดกลุ้ม

นางได้ถามท่านอาจารย์ของตนเองอีกครั้ง ยืนยันแล้วว่าเหรียญทองแดงเหรียญนี้ก็คือกลอุบายชนิดหนึ่งของภูตผี เรียกว่า “เงินซื้อชีวิต”

นี่คือวิชาอาคมที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง เชี่ยวชาญในการล่อลวงผู้ที่ในใจมีความแค้น ใช้เงินนี้ซื้อชีวิตของคนไป หลังจากที่คนตายแล้วก็จะกลายเป็นวิญญาณอาฆาต

ส่วนการตายของมือปราบผู้นั้น นับว่าเป็นเคราะห์ร้ายโดยแท้ ใช้เงินซื้อชีวิตของคนอื่นไป ก็เท่ากับส่งชีวิตของตนเองออกไปเช่นกัน โชคดีที่ในใจของเขาไม่มีความแค้น จึงยังไม่ถึงกับกลายเป็นวิญญาณอาฆาต

นางตระหนักได้ว่า ที่นี่มีคดีใหญ่ที่นางคาดหวังอยู่จริงๆ หากสามารถคลี่คลายได้ ย่อมเป็นผลงานชิ้นใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

แต่ในขณะเดียวกันนางก็กังวลว่า ความสามารถของตนเองจะเพียงพอที่จะคลี่คลายคดีประหลาดนี้ได้หรือไม่ อย่างไรเสียนางครั้งที่แล้วที่รับมือกับวิญญาณอาฆาตตนหนึ่งก็เกือบจะพลาดท่าแล้ว

ดังนั้นนางเมื่อวันก่อนจึงได้มาหาหลี่ฉู่เพื่อขอความช่วยเหลือ

เพียงแต่ในตอนนั้นมาเสียเที่ยว นางจึงทำได้เพียงคิดหาวิธีด้วยตนเอง

เมื่อทบทวนคดีวิญญาณอาฆาตก่อนหน้านี้ นางก็พบว่าภูตผีที่บงการอยู่เบื้องหลังน่าจะมีวิชาที่สามารถสัมผัสได้ถึงไออาฆาต

ทุกครั้งที่มีไออาฆาตที่รุนแรงปรากฏขึ้นมา มันก็จะเข้าไปล่อลวง ให้คนขายชีวิตให้ตนเอง เพื่อแลกกับโอกาสที่จะได้กลายเป็นวิญญาณอาฆาตล้างแค้นศัตรู

ก่อนที่วิญญาณอาฆาตจะปรากฏตัวขึ้นมา ย่อมต้องมีคนตายก่อน

ดังนั้นนางจึงให้โจวต้าฝูและเหล่ามือปราบจับตาดูอย่างใกล้ชิดทั้งวันทั้งคืน หากในเขตเมืองอวี๋หังมีคนหายตัวไปหรือเสียชีวิต จะต้องรายงานในทันที

เป็นจริงดังคาด ไม่เกินสองวัน ก็มีข่าวการเสียชีวิตใหม่เข้ามา

...

ตอนที่นางเล่าเรื่องเหล่านี้ ชายหญิงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ของสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นก็ล้วนมานั่งล้อมวงอยู่ข้างๆ ราวกับกำลังฟังนิทาน

เมื่อฟังนางเล่าจบ เสี่ยวเยว่เอ๋อร์ก็ห่อไหล่อย่างหวาดกลัว กล่าวเสียงเบา “ที่แท้เก็บเงินของคนอื่นแล้วจะตายหรือเจ้าคะ?”

อวี๋ชีอันรีบตบไหล่ของเด็กสาวเบาๆ ปลอบโยนว่า “เยว่เอ๋อร์อย่ากลัวไปเลย พวกเราแค่เก็บไม่ใช้ รับรองว่าไม่เป็นไร”

หากเสี่ยวเยว่เอ๋อร์เพราะฟังเรื่องนี้จบแล้ว ต่อไปออกจากบ้านไม่กล้าเก็บเงินแล้ว นั่นก็คงจะขาดทุนย่อยยับ นางตอนนี้คือบุคคลสำคัญในการฟื้นฟูสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น!

หลี่ซินอี๋มองดูใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาของนักพรตน้อย “ท่านมาช่วยข้าได้หรือไม่?”

หลี่ฉู่ช่วงไม่กี่วันนี้ก็เบื่ออยู่บ้าง จึงไม่ได้คิดมาก พยักหน้าโดยตรงว่า “ได้”

บนใบหน้าของหญิงสาวพลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน

นางเสนอขึ้นมาเองว่า “เงินรางวัลจะให้ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ หากสามารถจับตัวการเบื้องหลังที่แท้จริงได้ ก็สามารถเพิ่มให้ได้อีก”

หลี่ฉู่พยักหน้า สีหน้าเรียบเฉย

มีเสี่ยวเยว่เอ๋อร์เป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเงินรางวัลที่ไม่มั่นคงของทางจวนมากนักแล้ว

หาเงินยุ่งยากจะตายไป ไหนเลยจะสะดวกเท่าเก็บเงิน

ครั้งนี้ที่เขารับปากจะช่วยเหลือ มีครึ่งหนึ่งเป็นเพราะจิตใจที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมที่อยากจะรักษาความสงบสุขของเมืองอวี๋หัง

อืม อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่ง

“ดี เช่นนั้นพวกเราก็ไปดูผู้เสียชีวิตกันตอนนี้เลย” หลี่ซินอี๋ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

“ไปที่ใด?” หลี่ฉู่ถาม

หลี่ซินอี๋กล่าวว่า “หอชุนหม่านโหลว”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]