ตอนที่ 24 - ขบวนร้อยอสูรราตรี

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

ในขณะที่จ้าวเหลียงไฉและภูตทารกตนนี้กำลังมึนงงซึ่งกันและกัน

จ้าวเหลียงเฉินที่จงใจเดินตามหลังมาไม่กี่ก้าวก็มาถึงหน้าประตู เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าสิ่งที่จ้าวเหลียงไฉหิ้วอยู่ในมือนั้น ไม่ใช่ภูตเด็กน้อยที่เขาเลี้ยงไว้เลย แต่เป็นภูตทารกที่อาบไปด้วยเลือดตนหนึ่ง

ภูตทารกนี้ คือทารกที่ถูกสังหารตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดาแล้วกลายร่างมา หากจะนับอย่างละเอียดแล้ว ก็ควรจะเป็นวิญญาณอาฆาตชนิดหนึ่ง

และยังเป็นชนิดที่ดุร้ายที่สุดอีกด้วย

ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกก็ถูกมารดาของตนเองทอดทิ้ง ไออาฆาตนี้จะหนักหน่วงเพียงใด?

ในตอนนี้เมื่อเห็นจ้าวเหลียงไฉทำเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้าง ตะโกนลั่นในทันที “รีบปล่อยมือ! นั่นคือภูตทารก!”

ภูตทารก?

ม่านตาของจ้าวเหลียงไฉหดเกร็ง สมองของเขาเมื่อครู่ว่างเปล่าอยู่บ้าง เสียงนี้ราวกับค้อนหนักที่ทุบเขาจนตื่นขึ้นมาอย่างแรง ความงุนงงชั่วครู่พลันกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างหนักหน่วง ถ้อยคำนับพันนับหมื่นรวมกันเป็นคำเดียว

บัดซบ!

เขาโยนภูตผีในมือทิ้งไปทันที แล้วหันหลังวิ่งหนี! มาอย่างองอาจเพียงใด ก็วิ่งหนีอย่างน่าสมเพชเพียงนั้น

ในตอนนี้ภูตทารกก็ตื่นรู้ขึ้นมาเช่นกัน ที่แท้เจ้าก็กลัวข้ารึ?

ในเมื่อเจ้ากลัวข้า เช่นนั้นข้าก็ไม่กลัวเจ้าแล้ว!

ร่างเล็กๆ ของมันพลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังที่กำลังวิ่งหนีไป

“สังหาร!”

จ้าวเหลียงเฉินย่อมไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ เขาสร้างมุทราด้วยนิ้ว กำไลที่ข้อมือสว่างวาบขึ้นมา ในชั่วพริบตากลายเป็นกระบี่เหิน ประกายกระบี่สายรุ้งสายหนึ่งแทงตรงไปยังภูตทารก

ตูม—

ภูตทารกตนนั้นถูกสายรุ้งกระบี่ที่พาดผ่านกลางอากาศนี้กระแทกเข้าอย่างจัง ทะลุผ่านหน้าอก ปักติดอยู่บนกำแพงด้านหลัง!

แต่ชื่อเสียงความดุร้ายของภูตทารกไม่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์ ถูกกระบี่เล่มนี้แทงเข้าไม่เพียงแต่จะไม่ตาย ยังเห็นว่ามือเล็กๆ ทั้งสองข้างของมันกุมคมกระบี่ไว้ ดึงกระบี่เหินออกมาดังฟุ่บ

เลือดสดสาดกระเซ็น พร้อมกับเสียงร้องประหลาดของมัน เลือดที่พุ่งออกมาจากบาดแผลเหล่านี้พลันกลายเป็นแม่น้ำโลหิตสายหนึ่ง พัดย้อนกลับไปเบื้องหน้า!

ในตอนนี้จ้าวเหลียงไฉเพิ่งจะวิ่งมาถึงหน้าประตูพอดี แม่น้ำโลหิตด้านหลังไล่ตามขึ้นมาอย่างรวดเร็วหมายจะกลืนกินเขา

จ้าวเหลียงเฉินคว้าไหล่ของจ้าวเหลียงไฉไว้ โยนเขากลับไปด้านหลัง มือซ้ายคีบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา ผลักฝ่ามือออกไป ตูม—

แม่น้ำโลหิตที่ม้วนตัวเข้ามาปะทะเข้ากับยันต์ แสงสีแดงสว่างวาบขึ้นมา แล้วระเบิดออกอย่างรุนแรง

แต่ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ด้านหลังของแม่น้ำโลหิต ร่างจริงของภูตทารกก็พุ่งออกมาทันที ทั่วทั้งร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสกปรก ใบหน้าอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัว

“สังหาร!”

จ้าวเหลียงเฉินตะโกนอีกครั้งหนึ่ง กระบี่เหินที่ถูกภูตทารกโยนทิ้งไว้บนพื้นพลันส่องประกายกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง บินย้อนกลับมา

ฟุ่บ—

แสงโลหิตสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ร่างเล็กๆ ของภูตทารกถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

ดับสิ้น

จ้าวเหลียงเฉินกุมกระบี่เหินไว้ในมืออีกครั้ง มองดูประกายบนคมกระบี่ที่สว่างวาบแล้วก็ดับลง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

กระบี่เหินของวิเศษเล่มนี้ถูกเลือดของภูตทารกทำให้มัวหมอง ประกายวิญญาณได้รับความเสียหาย ต้องใช้ความพยายามและวัตถุดิบไม่น้อยจึงจะหลอมใหม่ได้

ทันใดนั้น ความเสียดายนี้ก็กลายเป็นความโกรธ ทำให้เขาถลึงตาใส่จ้าวเหลียงไฉอย่างแรง “เจ้าคนโง่! ช่างกล้าหาญเสียจริง!”

จ้าวเหลียงไฉเห็นว่าภูตทารกตายไปแล้ว ก็ยืดอกขึ้นมา กล่าวอย่างเก้อเขิน “ข้าเห็นแม่นางกงซุนตกใจกลัว ก็เลยร้อนใจเกินไปหน่อยมิใช่หรือ...”

แต่กงซุนโหรวไม่ได้ใส่ใจคำแสดงความภักดีของเขาเลย นางเห็นหลี่ฉู่และหวังหลงชีเดินออกมาจากห้องข้างๆ ก็รีบเข้าไปหาทันที

“แม่นางกงซุน ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” หวังหลงชีถาม

“ไม่เป็นไร” กงซุนโหรวส่ายหน้า เห็นหวังหลงชีเดินขากะเผลก ก็ถามว่า “ท่านบาดเจ็บรึ?”

“เหอะๆ เมื่อครู่ต่อสู้กับภูตผีตนหนึ่งมา ในที่สุดข้ากับหลี่ฉู่ก็ร่วมมือกันสังหารมันไปได้” หวังหลงชีกล่าว

คนเขาให้เงินแล้ว หลี่ฉู่คิดเช่นนี้ ในใจก็ให้อภัยความหน้าไม่อายของหวังหลงชี

“หน้าไม่อาย” ภูตผีตัวน้อยทั้งห้าตนพูดพร้อมกัน

พวกมันก็ติดตามอยู่ข้างหลังหลี่ฉู่ เรียงแถวกันลอยออกมา

เมื่อเห็นจ้าวเหลียงเฉินที่อยู่ทางนั้น ก็รีบหนีไปหลบอยู่ข้างหลังจ้าวเหลียงเฉิน

“ภูตผีตัวน้อยๆ เหล่านี้...” หวังหลงชีรู้สึกว่าไม่ถูกต้องอยู่บ้าง ชี้ไปยังจ้าวเหลียงเฉิน

จ้าวเหลียงเฉินไม่สนใจเขา ใช้ขวดสีดำเก็บภูตผีตัวน้อยๆ ทั้งหลายกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวเสียงเข้ม “ตึกหลังนี้มีปัญหาใหญ่ พวกเราออกไปก่อนจะดีกว่า”

“หา? ภูตผีไม่ได้ถูกสังหารไปแล้วหรือ?” จ้าวเหลียงไฉกล่าวอย่างไม่เต็มใจ

เขากับหวังหลงไฉมีพนันกันอยู่ ย่อมไม่อยากจะจากไปง่ายๆ

จ้าวเหลียงเฉินถลึงตาใส่เขาอีกครั้ง กล่าวว่า “ที่นี่ไอหยินหนักหน่วงเกินไป ภูตผีย่อมไม่ได้มีเพียงสามสองตน ไม่แน่ว่าในแต่ละห้องอาจจะมีอยู่ตนหนึ่ง!”

“อะไรนะ?” ทุกคนประหลาดใจ

หลี่ฉู่กลับไม่ประหลาดใจ พร้อมกับที่ราตรีลึกลงไปเรื่อยๆ ไอหยินที่นี่ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เขาก็สัมผัสได้อยู่บ้าง

เพียงแต่แปลกอยู่บ้าง เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึงที่มาของไอหยินเหล่านี้ ราวกับปรากฏขึ้นมาเองจากความว่างเปล่า

หวังหลงชีหันกลับไปมองดูหอสูงที่เรียงรายเป็นวงกลมนี้ ทั้งเล็กและใหญ่รวมกันอาจจะมีเกือบร้อยห้อง แต่ละห้องมีภูตผีอยู่ตนหนึ่ง นั่นก็ไม่ใช่นับร้อยตนหรอกหรือ?

เขากลืนน้ำลาย มองไปยังจ้าวเหลียงไฉ “พนันเป็นโมฆะ พวกเราออกไปด้วยกันเป็นอย่างไร?”

จ้าวเหลียงไฉยืดคอขึ้นมา มีใจอยากจะพูดจาโอ้อวดอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อไปแล้ว จึงกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าสำนึกผิดแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”

จ้าวเหลียงเฉินเดินนำหน้าไปเป็นคนแรก มุ่งหน้าลงไปชั้นล่าง

หลายคนตามไปติดๆ หวังหลงชีเพราะบาดเจ็บที่เท้า จึงเดินช้าที่สุด หลี่ฉู่จึงชะลอฝีเท้าลงเพื่อเดินเป็นเพื่อนเขา กงซุนโหรวอยากจะเข้าใกล้หลี่ฉู่ จึงชะลอฝีเท้าลงเช่นกัน หกคนจึงค่อยๆ แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

สามคนตระกูลจ้าวเดินอยู่ข้างหน้า จ้าวเหลียงเฉินกล่าวเตือนเสียงเข้ม “เงียบหน่อย อย่าได้ไปรบกวนพวกมันเข้า”

“ได้” จ้าวเหลียงไฉรีบพยักหน้ารับปาก

ยังไม่ทันที่เสียงจะขาดคำ บนประตูทางซ้ายของเขา ก็พลันมีใบหน้าใหญ่ที่แห้งเหี่ยวและดำคล้ำโผล่ออกมา

“อ๊า—” จ้าวเหลียงไฉถูกทำให้ตกใจกะทันหันเช่นนี้ ก็เซถลาไปสองก้าว ชนเข้ากับราวกั้น ร่างกายบิดเบี้ยว กรีดร้องพลางพลิกตัวตกลงไป!

โชคดีที่ด้านล่างมีตาข่ายอยู่ แต่ตาข่ายนั้นวางไว้หลายสิบปีแล้ว ไม่แข็งแรงอีกต่อไป ประกอบกับร่างกายของเขาอ้วนท้วน เสียงดังฉีกสองครั้ง ก็ทะลุตาข่ายตกลงไปกระแทกพื้นดังปัง

ครั้งนี้ เสียงดังใหญ่หลวงนัก

จ้าวเหลียงเฉินใช้นิ้วซ้ายทำมุทรา ชี้ไปที่ศีรษะของภูตผีตนนั้น มือขวาก็ปล่อยยันต์อัคคีออกไปโดยตรง ตูม—

ภูตผีหน้าดำที่โผล่หัวออกมายังไม่ทันจะมองเห็นอะไร ก็ถูกเปลวเพลิงเผาผลาญอย่างน่าสังเวช หนีกลับเข้าไปในห้อง

เมื่อจ้าวเหลียงเฉินหันกลับมามองอีกครั้ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก!

ประตูที่ปิดสนิทเหล่านั้นล้วนสั่นสะเทือนขึ้นมาทั้งหมด ในชั่วพริบตา ก็มีภูตผีสิบกว่าตนทะลุออกมาจากประตูและกำแพง เริ่มล่องลอยไปมาอย่างแผ่วเบา

ในบรรดาภูตผีเหล่านี้ มีทั้งชายชราผมขาวโพลนผอมแห้งดุจกระดูก มีทั้งนักแสดงที่กำลังร้องเพลงงิ้ว มีทั้งชายฉกรรจ์หน้าเขียวสวมเกราะ มีทั้งผีสาวที่สง่างามสวมชุดสมัยราชวงศ์ก่อน และมีภูตผีที่ไม่มีรูปร่างมนุษย์อีกมากมาย จุดร่วมเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือพลังอาคมไม่ต่ำเลยสักตน ไม่มีตนใดที่รับมือง่าย!

จ้าวเหลียงเฉินขมวดคิ้วแน่น คว้าแขนของจ้าวเสี่ยวเหมียวไว้แล้วกระโดดลงไป ร่อนลงไปอยู่ข้างๆ จ้าวเหลียงไฉ

จ้าวเหลียงไฉยังคงกลิ้งไปมาอยู่ในตาข่ายที่ขาดบนพื้น ในปากร้องโอดโอยไม่หยุด จ้าวเหลียงเฉินเตะไปที่ก้นของเขาทีหนึ่ง ตะคอกว่า “หยุดร้องได้แล้ว!”

หิ้วคนทั้งสองคนไว้ในมือ ร่างของเขาก็พุ่งไปยังประตูใหญ่ชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว หมายจะออกจากสถานที่แห่งนี้โดยเร็วที่สุด

ในขณะนั้นก็พลันได้ยินเสียงคำรามประหลาด สัตว์ประหลาดร่างมหึมาตนหนึ่งก็พุ่งออกมา ขวางทางไว้

...

ส่วนหลี่ฉู่ก็คอยดูแลหวังหลงชีและกงซุนโหรว ยังคงเดินไปอย่างสบายๆ

กงซุนโหรวมองดูภูตผีที่ปรากฏตัวขึ้นมารอบกายมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าก็ซีดเผือดไปนานแล้ว แต่นางกลับมีความกล้าหาญไม่น้อย กัดริมฝีปากล่างเบาๆ ไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ

หลี่ฉู่อดไม่ได้ที่จะมองนางอีกครั้งหนึ่ง แม่นางกงซุนผู้นี้ภายนอกดูอ่อนแอ แต่จิตใจกลับแข็งแกร่งไม่เบา

กลับเป็นหวังหลงชี เดิมทีก็เดินขากะเผลกอยู่แล้ว ด้วยความตกใจกลัว ก็รู้สึกว่าน่องกระตุกไม่หยุด การเคลื่อนไหวยิ่งช้าลงไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา ก็พบว่าภูตผีในห้องเกือบทั้งหมดได้ออกมาแล้ว กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาด้านล่าง ภูตผีหลากหลายชนิด มองแวบเดียวก็มองไม่หมด ทั้งคนก็ตกใจจนโง่งมไปแล้ว

ในชั่วพริบตา ขบวนร้อยอสูรราตรี!

ช่างทำให้คนสิ้นหวังโดยแท้

เขากัดฟัน ตะโกนเสียงดังลั่น “หลี่ฉู่!”

“เจ้าพาแม่นางกงซุนหนีไปก่อน อย่าให้ข้าต้องมาถ่วงพวกเจ้า! ออกไปแล้วฝากดูแลแม่นางกงซุนด้วยนะ ส่วนข้าจะคอยเอาใจช่วยจากยมโลก! ไม่ต้องห่วงข้า อีกสิบแปดปีข้าก็กลับมาเกิดเป็นคนใหม่ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!”

เดิมทีเขาคิดจะพูดจาอย่างองอาจเช่นนี้

แต่ในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้ามี ยักษา/อสูรสามเศียร ตนหนึ่งอดใจไม่ไหวในความกระหายเลือดของตนเอง พุ่งลงมา! ศีรษะทั้งสามล้วนมีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวงอกยาวออกมา ดุร้ายน่ากลัว เพียงแค่รูปลักษณ์เช่นนี้ก็สามารถทำให้คนขี้ขลาดบางคนตกใจกลัวจนตายได้แล้ว

กรงเล็บยักษ์ที่แหลมคมและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อทั้งหกข้างของมันยื่นลงมา หนึ่งในนั้นก็สามารถบีบหัวสิงโตหรือเสือให้แหลกได้

ความหวาดกลัวที่มาอย่างกะทันหันทำให้หวังหลงชีพูดไม่ออก หัวใจแทบจะหยุดเต้น

จากนั้น หลี่ฉู่ที่อยู่ข้างหน้าก็ไม่ได้มองแม้แต่แวบเดียว ชักกระบี่ออกมาอย่างสบายๆ แล้วฟันออกไป

ฟุ่บ—ตูม!

ประกายสีขาวที่แหลมคมทะลุผ่านร่างไป ประกายกระบี่เพิ่งจะไปได้ครึ่งทาง ร่างผีของยักษา/อสูรสามเศียรก็ทนไม่ไหว ระเบิดแตกสลายอย่างรุนแรง

หลี่ฉู่จึงจะหันกลับมา มองไปยังหวังหลงชี “เมื่อครู่เจ้าเรียกข้ารึ?”

“เอ่อ... ข้าเรียกให้ท่านระวังหน่อย” หวังหลงชีพูดอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ

“โอ้”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]