ตอนที่ 22 - อย่ากลัวไปเลยแค่ผีเอง

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

“กินอะไรกัน? รู้จักแต่กิน!” จ้าวเหลียงเฉินขมวดคิ้วแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ

ภูตผีตัวน้อยๆ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรของเขา ก็รีบลุกขึ้นยืนตัวตรงจากในกลุ่มควันทันที

“ขานชื่อ! หนึ่ง!” เสียงของเด็กหญิงดังขึ้น

“สอง!” “สาม!” “สี่!” “สาม!”

“หืม?”

เมื่อกลุ่มควันสลายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของจ้าวเหลียงไฉคือเด็กน้อยห้าคน

หัวหน้าเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่สวมเสื้อนวมบุฝ้ายสีแดงสด มัดผมแกละสองข้างชี้ฟ้า แม้ใบหน้าจะขาวซีด แต่ก็อ้วนกลม ดูแล้วก็ไม่น่ากลัวนัก

ถึงขนาดที่ว่าน่ารักอยู่บ้าง

ด้านหลังของนางคือเด็กชายสี่คน ล้วนสวมเสื้อนวมสีดำ ถักเปียเล็กๆ เส้นหนึ่งไว้ด้านหลังศีรษะ คนที่โตที่สุดก็อายุราวห้าหกขวบ คนที่เล็กที่สุดดูแล้วก็ประมาณสามขวบ ล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์

เด็กน้อยห้าคน หกเปีย

เด็กหญิงหันกลับไปถลึงตาใส่เด็กน้อยที่ตัวเล็กที่สุด “ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่า ต่อจากสี่คือห้า! คือห้า!”

เด็กน้อยเบะปาก ดูท่าทางกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าที่จะโต้เถียง

น้อยใจ

มีเด็กชายคนหนึ่งตรงกลางออกมาไกล่เกลี่ย “เสี่ยวอู่ก็นับได้ถึงแค่สาม พี่สาวท่านให้เขายืนลำดับที่สามก็สิ้นเรื่องแล้ว”

เด็กหญิงกล่าวเสียงดัง “เขาคือเสี่ยวอู่ จะยืนลำดับที่สามได้อย่างไร?”

“ข้าไม่เป็นไร” เด็กชายที่ขานชื่อว่าสามพูดเสียงเบา

“เช่นนั้นต่อไปตอนกินข้าวให้เขาอยู่แถวหน้าเจ้าได้หรือไม่?” เด็กหญิงไม่ยอมอ่อนข้อ

เสี่ยวซานได้ยินดังนั้น ก็รีบส่ายหน้า ไม่เอ่ยปากอีกต่อไป

ระหว่างพี่น้อง สละตำแหน่งให้ได้ แต่สละอาหารให้ไม่ได้

“แค่ก” จ้าวเหลียงเฉินกระแอมเบาๆ

เด็กหญิงรีบหันกลับมาทันที ภูตเด็กน้อยทั้งห้าคนพร้อมใจกันเบิกตากลมโตมองมาที่เขา ราวกับลูกเจี๊ยบกลุ่มหนึ่งที่รอคอยอาหาร

“ตอนนี้ข้ามีเรื่องให้พวกเจ้าทำ หากทำได้ดี กลับมาก็จะมีของกิน” จ้าวเหลียงเฉินกล่าว

“ไม่มีปัญหา!” ภูตผีตัวน้อยทั้งห้าคนพูดพร้อมกัน

จ้าวเหลียงเฉินส่งสายตาให้จ้าวเหลียงไฉ “เจ้าสั่งพวกมันเถิด”

“ได้เลย” จ้าวเหลียงไฉพยักหน้า ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้ ยืนอยู่เบื้องหน้าลูกพี่ของตนเอง กล่าวว่า “เรื่องที่ข้าอยากจะให้พวกเจ้าทำ มีอยู่สองอย่าง”

เดิมทีแผนของเขาก็คืออาศัยกลอุบายของจ้าวเหลียงเฉินทำให้หวังหลงชีตกใจกลัวจนหนีไป เพื่อที่จะได้ชนะพนัน แต่ตอนนี้ในเมื่อกงซุนโหรวก็มาด้วย ในใจของเขาก็พลันเกิดความคิดที่อาจหาญขึ้นมา

“ห้องสองห้องที่ชั้นสองด้านล่างมีคนอยู่ ด้านซ้ายเป็นผู้ชายสองคน พวกเจ้าไปทำให้พวกเขาตกใจกลัวทีหนึ่ง ต้องทำให้พวกเขากลัวจนหนีไปให้ได้ จำไว้ว่า ลงมือกับพวกเขาต้องโหดเหี้ยม!”

เด็กน้อยหลายคนได้ยินดังนั้นก็พร้อมใจกันแยกเขี้ยว เผยให้เห็นฟันหน้าสองซี่ที่ขาววาววับ เพื่อแสดงความโหดเหี้ยมของตนเอง

“จากนั้น พวกเจ้าก็ไปที่ห้องด้านขวา ที่นั่นเป็นเด็กผู้หญิงสองคน ครั้งนี้ไม่ต้องโหดเหี้ยมขนาดนั้น แค่ทำให้พวกนางตกใจกลัวเล็กน้อยก็พอ ข้าจะรออยู่ข้างนอก ขอเพียงแค่นางกรีดร้องออกมา ข้าก็จะรีบพุ่งเข้าไปทันที”

เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็แกล้งทำเป็นกลัวข้ามาก ถูกข้าตีจนหนีไป ให้ข้าได้ช่วยพวกนางไว้ เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจ! วีรบุรุษช่วยสาวงามมิใช่หรือ” เด็กหญิงส่งสายตาที่บอกว่าข้าเข้าใจให้เขา

“เหอะๆ ไปเถิด”

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น เด็กน้อยทั้งห้าคนก็เรียงแถวกัน เท้าไม่ติดพื้น ล่องลอยออกไปอย่างแผ่วเบา เมื่อถึงกำแพงก็ไม่ได้เปิดประตู แต่ก็ทะลุผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว

จ้าวเหลียงไฉกลืนน้ำลาย แต่พอคิดถึงว่าเดี๋ยวหวังหลงชีและหลี่ฉู่จะถูกพวกมันทำให้ตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ บนใบหน้าที่อัปลักษณ์ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็เดินลงไปชั้นล่าง ซ่อนตัวอยู่ที่มุมชั้นสอง รอเพียงแค่กงซุนโหรวและพวกนางกรีดร้องออกมา จ้าวเหลียงไฉก็จะพุ่งออกไปช่วยคน ตะโกนโหวกเหวกสองสามคำ จ้าวเหลียงเฉินก็จะร่ายอาคมเรียกภูตผีตัวน้อยกลับคืนมา

แผนการที่ไร้รอยต่อ

ที่จ้าวเหลียงไฉมาตามจีบกงซุนโหรว ไม่เพียงแต่จะเป็นเพราะตนเองเห็นสาวงามแล้วเดินไม่เป็นเท่านั้น แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นความประสงค์ของผู้ใหญ่ในตระกูลจ้าวด้วย

ในยุคนี้ ต่อให้จะมีเงินมากเพียงใดก็ไม่สู้คนสองประเภท ขุนนางและผู้บำเพ็ญเพียร ฝ่ายแรกมีอำนาจ ฝ่ายหลังมีอาคม

และในความคิดที่ผู้ใหญ่ในตระกูลจ้าวเล่าให้เขาฟัง มีจ้าวเหลียงเฉินอยู่ ตระกูลจ้าวในอีกร้อยปีข้างหน้าก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยคุ้มครอง หากทางด้านจ้าวเหลียงไฉสามารถสานสัมพันธ์กับกงซุนโหรวได้อีก ตระกูลก็จะมีเสาหลักในแวดวงขุนนางด้วย

มีสองแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่นี้ ตระกูลจะเจริญรุ่งเรืองก็อยู่แค่เอื้อม!

ตระกูลหวังอะไรนั่น ถึงตอนนั้นจะมาถือรองเท้าให้ตระกูลจ้าวก็ยังไม่คู่ควร!

“เช็ดน้ำลายของเจ้าเสีย” เสียงที่น่ารังเกียจของจ้าวเหลียงเฉินขัดจังหวะจินตนาการของจ้าวเหลียงไฉ

...

“ข้าพบแม่นางกงซุนครั้งแรกในงานเลี้ยงเมื่อวันก่อน นางสวมชุดขาวพลิ้วไหว ราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาจากสวรรค์”

“ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ข้าก็ตัดสินใจว่าชาตินี้หากไม่ได้แต่งกับนาง ข้าจะไม่แต่งกับใคร จนถึงวันนี้ ข้าก็ได้หลงรักนางอย่างสุดซึ้งมา... สองวันเต็มแล้ว”

“ข้าได้พบนางจึงได้รู้ว่า อะไรคือความรัก อะไรคือ... รัก”

“...”

หลี่ฉู่ขมวดคิ้ว มองดูหวังหลงชีที่เดินไปเดินมาอยู่บนพื้นราวกับแมวตัวผู้ที่กำลังติดสัด รู้สึกว่าคืนนี้คงจะเป็นคืนที่ยาวนาน

บางทีหากมีผีโผล่ออกมาอาจจะดีกว่า อย่างน้อยก็คงจะทำให้เขาสงบลงได้สักครู่

หญิงสาวที่หวังหลงชีและจ้าวเหลียงไฉแย่งกันตามจีบที่แท้ก็คือกงซุนโหรว ทำให้เขารู้สึกว่าช่างบังเอิญอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อลองคิดดู ก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก

อย่างไรเสีย หญิงสาวในเมืองอวี๋หัง หลายปีมานี้หวังหลงชีก็เห็นมาเกือบหมดแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมีใครปรากฏตัวขึ้นมากะทันหันแล้วทำให้เขาตกตะลึงราวกับได้พบเทพธิดา

มีเพียงกงซุนโหรวที่มาจากเมืองเฉาเกอเท่านั้น ที่มีเสน่ห์ดึงดูดถึงเพียงนี้

แต่หลี่ฉู่ไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับตนเอง...

ตนเองกับกงซุนโหรวเคยพบเจอกันเพียงครั้งเดียว เรียกได้ว่าไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กันเลย—นางไม่เคยบริจาคเงินทำบุญที่สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นแม้แต่อีแปะเดียว

แต่ตั้งแต่ที่เข้ามาในห้อง หวังหลงชีก็พูดจาไม่หยุดอยู่ข้างหูของเขา เล่าเรื่องราวความรักที่เขามีต่อกงซุนโหรวลึกซึ้งเพียงใดอย่างเสแสร้ง ดูเหมือนจะมีนัยยะอะไรบางอย่าง

เขาอยากจะให้กงซุนโหรวที่อยู่ห้องข้างๆ ได้ยินหรือ?

เช่นนั้นเจ้าก็ควรจะไปยืนพูดอยู่ข้างกำแพงสิ

ในขณะที่เขากำลังเริ่มพิจารณาว่าจะสับคอหวังหลงชีที่น่ารำคาญให้สลบไปดีหรือไม่ ประตูด้านนอกก็พลันมีเสียงเคาะดังขึ้น

ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก

“หืม? หรือว่าจะเป็นแม่นางกงซุนมาหาข้า” หวังหลงชีรีบร้อนไปเปิดประตู

แต่หลังจากเปิดประตูแล้ว ก็พบว่าข้างนอกไม่มีอะไรเลย

“แปลกจริง” เขาพึมพำประโยคหนึ่ง แล้วปิดประตูกลับมา

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก

“ใครกัน!” หวังหลงชีตะโกนถาม ไม่มีใครตอบ เขาไปเปิดประตู ก็พบว่านอกประตูยังคงว่างเปล่า

“ซี๊ด—” เขาสูดลมหายใจเย็น

หวังหลงชีหันกลับมา แต่ครั้งนี้ฝีเท้าของเขาช้าลงมาก

ก๊อก, ก๊อก...

ในขณะที่เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง เขาก็รีบหันกลับไปเปิดประตูทันที “จับได้แล้ว! หืม?”

ต่อให้ครั้งนี้การเคลื่อนไหวของเขาจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็ยังคงไม่เห็นคนที่เคาะประตู

ในใจของหวังหลงชีเริ่มรู้สึกขนลุกขึ้นมาบ้างแล้ว ปิดประตู แล้วพูดกับหลี่ฉู่ว่า “คงจะไม่มีของสกปรกอะไรจริงๆ กระมัง?”

หลี่ฉู่มองไปยังทิศทางมุมห้องอย่างเงียบๆ

ที่นั่นมีไอหยินที่เคลื่อนไหวอยู่

“เหะๆๆ” “ฮ่าๆๆ” “เหอะๆๆ” “...”

ในห้องพลันมีเสียงหัวเราะของเด็กดังขึ้น ไม่ใช่เพียงคนเดียว ราวกับมีเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นอยู่ในห้อง!

ดูเหมือนยังมีคนมาขัดขาหวังหลงชีอีกด้วย ทำให้เขาเกือบจะล้มลง

“อ๊า—” หวังหลงชีร้องเสียงประหลาด กระโดดมาอยู่ข้างๆ หลี่ฉู่ในก้าวเดียว กล่าวเสียงสั่น “ตัวอะไร! หลี่ฉู่ เจ้าเห็นหรือไม่?”

หลี่ฉู่กล่าวอย่างเฉยเมย “อย่ากลัวไปเลย แค่ผีเอง”

“เอ๊ะ?”

หวังหลงชีรู้สึกแวบหนึ่งว่าคำพูดนี้มีอะไรไม่ถูกต้อง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะคิดออก ก็เห็นหลี่ฉู่ลุกขึ้นยืนทันที เดินเข้าไปกลางห้อง

จากนั้นก็มีเสียงร้องโอ๊ยดังขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะมีคนจะมาขัดขาหลี่ฉู่ แต่กลับร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นภาพที่น่าตกใจ กลางห้องที่เดิมทีว่างเปล่า พลันปรากฏภูตผีตัวน้อยๆ ที่น่าขนลุกขึ้นมาสี่ห้าตน!

พวกมันดูแล้วล้วนเป็นเด็กๆ แต่ใบหน้ากลับขาวซีด ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ!

“กัดมัน!” เสียงของเด็กหญิงคนหนึ่งร้องสั่ง

ร่างหนึ่งที่สวมเสื้อนวมบุฝ้ายสีแดงกระโจนขึ้นไปบนไหล่ของหลี่ฉู่เป็นคนแรก อ้าปากที่เห็นฟันหน้าขาววาววับ กัดลงไปอย่างแรง!

จากนั้น

กร๊อบ

ทันใดนั้นก็มีร่างเล็กๆ อีกสี่ร่าง พุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต พวกมันกอดแขนขาของหลี่ฉู่ไว้แน่น แล้วอ้าปาก กัดลงไปอย่างดุร้าย!

สีหน้าโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

จากนั้น

กร๊อบห้าครั้งซ้อน

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]